Голоса стали отчетливее. Отдышавшись, Ренсли сосредоточил все свои силы. Дверь с глухим стуком распахнулась после грубого стука. Последовали крики охранников.
- Герцогиня! Вы в порядке?
- Пожалуйста, простите за грубость! Есть свидетель, который видел, как незваный гость входил в спальню.
Это пока не Герцогиня…
Жители Олдранта отреагировали быстрее, чем ожидалось. Все еще не став герцогиней, Ренсли изобразил удивление, свернувшись калачиком под одеялом и закрыв им лицо.
Вслед за ним в комнату вошли горничные, окружили кровать и прогнали стражников.
- Принцесса поражена! С момента прибытия она ни разу не показала своего лица.
- Но, Леди Сэмлет, ребенок, который видел незваного гостя, здесь.
- Подождите. Позвольте мне спросить.
"Леди Сэмлет. А пока, пожалуйста, объясните, что я еще не Герцогиня", - бормоча про себя жалобы, Ренсли, как испуганная принцесса, нерешительно выглянул из-под одеяла. Когда он робко показал свое лицо, солдаты низко кланялись либо отворачивались, будто признавая серьезное нарушение этикета. Подошла Леди Сэмлет.
- Принцесса, ребенок, игравший во дворе некоторое время назад, увидел, как кто-то проник через окно спальни. Вы, случайно, не видели этого незваного гостя?
Ренсли резко поднял голову, отчего вуаль затрепетала.
- Можем ли мы получить ваше разрешение на минутку осмотреть пространство вокруг кровати?
На этот раз он кивнул.
Несколько служанок тщательно обыскали кровать, под кроватью, за столбиками и между занавесками, от внутренней стороны вуали до окна. Дрожа, Ренсли, как испуганная принцесса, натянул одеяло до плеч, прислонившись к изголовью кровати, испуганно озираясь по сторонам, разыгрывая впечатляющее представление.
Пока горничные осматривали зону вокруг кровати, охранники также прочесали каждый уголок и трещинку в спальне. Внутри платяного шкафа, внутри комода, под столом, за сундуком с ценностями, внутри кувшина и даже за горящим камином.
Несмотря на тщательный обыск, никаких следов злоумышленника обнаружено не было. приносим
Один солдат пожал плечами, разочарованно пробормотав:
- Может быть, ребенок ошибся? Дети склонны видеть то, чего нет.
- Но описание было слишком подробным, чтобы ошибиться.
Когда мнения следователей начали расходиться, один из охранников подал знак остальным.
- Подойдите сюда. Что-то кажется странным.
Черт возьми. Ренсли мысленно выругался. Он надеялся, что они просто уйдут. Однако, оказалось, что зоркий охранник заметил приоткрытую дверь. Ренсли с тревогой надеялся, что там не окажется никаких существенных улик. Подавляя свои тревожные чувства под вуалью, он хранил молчание.
- Похоже, здесь может быть что-то спрятано.
- Это действительно выглядит странно… Если незваный гость действительно вошел, то странно, что герцогиня ничего не видела.
По мере того, как ропот подозрений нарастал, голос, который принадлежал не охранникам и не горничным, рассеял шум, заставив всех выпрямиться и склонить головы, за исключением Ренсли, который оставался скрытым под одеялом.
- Как это произошло?
Ренсли, натянув вуаль на глаза, посмотрел в сторону входа.
Получив сообщение о незваном госте, проникшем в спальню невесты, будущий жених лично прибыл, чтобы оценить ситуацию.
Стоя у входа, он оглядел сцену в спальне и присутствующих людей, наконец, обратив свой взгляд на Ренсли. Лежа под одеялом, Ренсли оглянулся, его глаза встретились с глазами незнакомца.
Мужчина вошел медленно, его шаги были беззвучны, но его присутствие ощущалось весомым. Ренсли казалось, что он наблюдает за крадущейся походкой большой кошки. Даже крупные животные, такие как тигры или львы, не были полностью бесшумны при ходьбе.
- Охранники обыскали спальню, но мы пока не нашли никаких особых следов. Однако ребенок указал в направлении злоумышленника, и окно в том направлении приоткрыто.
- Какие-нибудь следы или другие улики?
- Нам нужно провести более тщательное расследование.
Герцог подошел к окну, выходящему на запад, где собрались охранники, и быстро огляделся. После минутного молчания он заговорил.
- Все, уходите.
- Что?
- Мне нужно поговорить с принцессой. Уходите и ждите на своих местах.
Нет, пожалуйста. Губы Ренсли скривились под вуалью. Это был худший из возможных исходов. Установить охрану в комнате и проводить расследования в течение дня было бы лучше, чем нынешнее решение Герцога.
Без дальнейших проволочек горничные и охранники вышли из спальни. Только миссис Сэмлет бросила несколько обеспокоенный взгляд, прежде чем отвернуться. Как только дверь плотно закрылась, в ранее шумной комнате воцарилась жуткая тишина.
Ренсли опустил взгляд, сосредоточившись на маленьком вышитом участке одеяла. На роскошной вышивке была изображена стилизованная горная лилия, символ благородства, вытканная золотой нитью.
Герцог подошел к кровати и сел на стул рядом.
- Принцесса Иветт Эльбанес.
Его голос был спокойнее, чем ожидалось, а тон оставался таким же вежливым, как и вчера. Вместо ответа Ренсли поднял голову и слегка кивнул.
- Поскольку вы упомянули, что пока не можете говорить, если вы хотите строго придерживаться обычаев, вы могли бы, по крайней мере, сообщить мне об этом письменно, как вы сделали вчера.
- …
- Этот брак был предопределен Императором, и даже королевская семья Корнии не желала этого союза. Следовательно, я предполагаю, что вы тоже на самом деле не желали этого брака.
Он был прав. В северной, холодной и пустынной стране Олдрант правители редко вступали в брак, если только они не женились сами по себе или не объединялись с женщиной из той же страны. Олдрант был важным бастионом, охранявшим континент. За стенами Рудкена простирались густые леса и Черное море. По ту сторону моря были страны с верованиями, отличавшимися от правления Императора, и, самое главное, за стенами скрывались ужасающие монстры.
Для Ренсли, уроженца юга, который видел только мирные пейзажи Рудкена, все эти рассказы звучали как фантазии или легенды. Тем не менее, истории, которые он слышал, были правдой.
В Олдранте, еще дальше на север, за густыми лесами, высокими, покрытыми льдом горами и черным морем, жили существа, не похожие ни на людей, ни на зверей, которые всегда замышляли охоту на жителей континента.
http://bllate.org/book/14228/1255227
