При том, что правитель северной страны редко вмешивался в региональные конфликты, он обладал военной мощью, сильнее любой другой нации на континенте. Цель была ясна - борьба с монстрами, которые постоянно стремились нападать на жителей континента.
Поэтому Император не мог проигнорировать Олдрант или отвернуться от него. Император уважал преданность жителей этого королевства, признавал их честь и предоставлял им больше привилегий и свободы по сравнению с другими королевствами на континенте.
Император, дарующий привилегию выбора супруги для правителя, - это одно из благодеяний. Несмотря на то, что это была простая милость, все знали, что она представляет собой явное намерение связать нити влияния на пограничной территории, которую нужно наблюдать.
Олдрант, бесспорно, был страной, необходимой для континента, но с политической точки зрения другие королевства не так сильно его привлекали. Земля была неурожайная, а расстояния между королевствами были огромными. Олдрант проявлял мало интереса к центральным конфликтам, стремясь вести независимую жизнь.
Хотя страна имела множество природных ресурсов и мощное военное подразделение, добычу полезных ископаемых и лесозаготовку строго контролировала королевская семья. Основное обоснование для создания военной мощи заключалось в борьбе с монстрами, что усложняло обращения за поддержкой в других конфликтах.
В результате ни одно королевство не рвалось посылать своих ценных наследников в Олдрант. Однако поиск подходящего партнера в качестве супруги правителя был ограничен королевской семьей или эквивалентной благородной семьей. Это стало процедурой, подобной жеребьевке, среди королевств в долгой истории континента.
Действующий Император приказал Королю Корнии отправить одну из своих принцесс для молодого Герцога Севера. У Короля Корнии было семеро сыновей и трое дочерей.
- Ты все еще хочешь вернуться в Корнию?
У Ренсли не оставалось другого выбора, кроме как посмотреть на него в ответ. Его глаза цвета тыквы не выражали эмоций, и его собственные дрожащие глаза встретились с ними.
Ренсли протянул руку, и Герцог молча протянул свою руку в ответ. Пальцы Ренсли слегка дрожали, проводя линию по ладони Герцога. Это не было из-за страха или напряжения. Если бы он смог произнести вслух свой ответ, то в его тоне была бы ярость, вызванная иррациональным гневом.
Он безмолвно спросил:
- Вы все еще хотите этот брак?
Ренсли, с указательным пальцем, покоящимся на ладони Герцога, медленно покачал головой. Это не было ясным "да" или "нет", он хранил молчание.
После небольшой паузы Герцог убрал свою руку. Ренсли тоже опустил руку на кровать. В последующей тишине Герцог произнес низким голосом:
- Получив отчеты от солдат и обдумав все, что случилось сегодня в течение дня, кажется, я вижу связь с текущими событиями.
Что произошло в течение дня? Ренсли молча слушал.
- Человек, который утверждал, что он ваш посланец, Мэлрозен, не вернулся в Корнию, а остался здесь. Учитывая ваши взаимоотношения, я предполагаю, что вы хорошо знаете это имя.
Хорошо знаю. Внезапно тревога начала сжимать его грудь. Почему ему вдруг вспомнилось имя человека, которого он встретил днем? Ребенок на заднем дворе лишь мельком увидел незнакомца.
- Услышав общее описание злоумышленника, он, как кажется, схож с тем человеком. Цвет волос и одежды, а также другие детали. Цвет его глаз - лиловый, похожий на ваш. Я не знаю, как в Корнии, но здесь это довольно необычно.
На это глаза Ренсли широко раскрылись. Хотя точно не лиловые, его глаза были ближе к синему с красноватым оттенком, но, как сказал Герцог, это был не совсем редкий цвет, даже в Корнии. Даже внутри королевской семьи был еще один человек с похожим цветом глаз.
"Но, конечно же, здесь было бы слишком сложно до такой степени опознать кого-то".
Не способный уловить подтекст слов Герцога, Ренсли сглотнул. Воротник, скрытый под вуалью, слегка опустился.
- Его рост и цвет глаз похожи, поэтому я сначала подумал, что он может быть родственником... но если он из королевской семьи, то не было бы нужды тайно оставаться здесь или проникать сквозь окно. Он мог бы прийти прямо под предлогом исполнения долга перед принцессой. Это бы означало, что он действительно ваш посланец.
Герцог легко вздохнул. Ренсли тоже почувствовал внутреннее облегчение. Он был напряжен, опасаясь, что Герцог может прийти к выводу, что Мэлрозен и принцесса Иветт - одно и то же лицо.
Герцог, хотя и оставался безразличным, издал едва заметный вздох, который выражал определенное беспокойство. Ренсли не мог устоять перед этим и ощущал глубину скрытых эмоций. Это было прикосновение к глубокому чувству. Ренсли понимал опасность, но не мог отвести глаз.
- Когда я думаю об этом в таком свете, мне кажется, я понимаю, почему этот человек рискнул проникнуть в спальню, подвергая себя опасности.
- …
- Получив приказ о браке с другим мужчиной ранга правителя, я немного понимаю ваше отчаяние. Принцесса Иветт, если вы захотите, я не буду препятствовать этому человеку Мэлрозену оставаться здесь. Пока я выполняю свои обязанности как Герцог, я не буду вмешиваться в ваши тайные встречи.
"Что...? Что вы говорите?"
Ренсли широко открыл рот под вуалью. Ситуация, когда молодой человек проникает в комнату женщины, которая должна быть выдана замуж, стала явной для общественности, даже хотя расследование все еще не было завершено. Взгляды охранников и служанок уже стали подозрительными.
Но любовь? Тайные встречи? Не слишком ли быстро это движется? Почему он так думал? Он не мог спросить, потому что не мог говорить.
- Я практически не покидал Олдранта и мало что знаю о внешнем мире, но, как и любой ученый, я много читал. Большинство из этих книг были книгами для научных или исследовательских целей, но иногда в них встречались и другие темы. Иногда паломники или поэты, посещающие замки, рассказывали истории или пели.
Это имеет смысл. Даже в Корнии было обычным делом, когда паломники или поэты приходили в замок, делясь историями или песнями, чтобы поднять настроение. Жители из разных уголков приходили в эти земли, а некоторые утверждали, что путешествовали по морю на другие континенты.
- Действие мужчины, проникающего в комнату женщины через окно без ведома других, в основном имеет цель завоевать её или преодолеть запретную любовь. После этого, самым распространенным действием становится попытка сбежать, уклоняясь от взглядов других.
"Нет, Ваша Светлость. Хотя есть барды и поэты, поющие о беглой любви, это в основном вымышленные истории. Обычным людям не по силам такие приключения, поэтому эти песни о любви и становятся популярными".
Даже если он мысленно и не согласен, Герцог не может слышать его. Разговор неожиданно стал превращаться и перетекать в быстрый поток, и становилось все труднее угнаться за сутью.
- Я думаю, что он прекрасный мужчина. Поэтому вы, должно быть, забыли обо всем и привезли его сюда.
Ренсли молча моргнул.
Конечно, Ренсли Мэлрозен красив. Он выдающийся мастер боевых искусств, хорошо поет и так впечатляющие танцует, что женщины каждый раз при его появлении на улицах проявляют к нему некую нежность. Он привык проводить ночь, празднуя и танцуя, возвращаясь домой только с восходом солнца. Но, если судить только по внешности, независимо от внутренних оценок, кажется, невозможно превзойти того, кто сейчас находится перед ним. Даже если настоящая Иветт Эльбанес тайно привезла сюда своего возлюбленного, увидев своего будущего мужа, она могла бы в одно мгновение изменить свое мнение.
Итак, даже будучи мужчиной, он ощущал себя крошечным, представ перед Лордом. Будет ли у женщин иное впечатление? Просто судя по лицам...
- Но, как вы знаете, этот брак - императорский договорный брак. Если разыграть такую сцену побега, это может породить слухи и привести к потере контроля впоследствии. Будет лучше придумать подходящий предлог и встретиться в замке в назначенный день. Тогда не возникнет таких проблем, как сегодня. Такой вариант был бы приемлемым?
http://bllate.org/book/14228/1255228
