В конце концов, матушка Бай Дуаня так и не смогла противостоять натиску болезней.
После того, как они поселились в городе и ее сын повысил свои навыки плотницкого ремесла, их больше не тяготила нищета. Матушка Бай, казалось, наконец-то могла вздохнуть с облегчением, но неожиданно ее тело и кости разрушились. Она пролежала в постели несколько месяцев и не пережила суровую зиму.
Зима в том году выдалась на редкость длинной и холодной, с бесконечным обильным снегопадом, который блокировал транспорт на дорогах и даже обрушил дома. Беднякам, и без того страдавшим от голода и холода, стало еще труднее выживать, бесчисленное множество стариков, женщин и детей умерли от болезней или замерзли насмерть.
Но императорский двор не принял никаких мер по оказанию помощи и поддержки людям, пострадавшим от стихийного бедствия. Чиновники со всей страны так ничего и не предприняли, и даже не уменьшили выплаты по всевозможным налогам и сборам. На любой вопрос они отвечали фразой: "Жуменское вино и мясо плохо пахнут, а дороги слишком замерзли, чтобы беспокоиться об умерших".
Как говорится: "Правительство доводит народ до восстания" — и теперь эта пословица становилась реальностью. Люди, долгие годы жившие под гнётом, наконец, не выдержали и подняли бунт. Они нападали на богатые семьи и амбары уездных властей, грабя запасы зерна, овощей и угля. Даже офицеры и солдаты, ответственные за охрану, не упускали возможности воспользоваться хаосом и поживиться за счёт происходящего.
Правительство ничего не могло сделать из-за сильных снегопадов и во многих отдаленных районах вспыхнули беспорядки, устраиваемые толпами недовольных. В этот момент пришли еще более плохие новости - группа военнослужащих воспользовалась возможностью начать восстание. Эта группа военных сильно отличалась от обычной толпы, так как у нее был лидер по имени Чжоу Мо.
Хотя Чжоу Мо был широко известен, императорский двор не воспринимал его всерьёз. В их глазах он был всего лишь обычным злодеем — у него не было ни продовольствия, ни сена, ни солдат, ни лошадей. Несмотря на то, что его часто описывали как человека с "тремя головами и шестью руками" [1], прекрасно разбирающегося в военной тактике и стратегии, в данный момент он был, что называется, "драконом, застрявшим на мелководье" [2]. Даже восстание мятежников вряд ли могло бы привести к серьёзным переменам.
{Примечание:
[1] Идиома "тремя головами и шестью руками" описывает человека с исключительными способностями, ловкостью и умением справляться с множеством задач одновременно. Она часто используется для характеристики людей, которые могут успешно решать сложные проблемы и действовать эффективно в любых обстоятельствах.
[2] Фраза "драконом, застрявшим на мелководье" символизирует человека с огромным потенциалом, который оказался в неблагоприятных условиях, ограничивающих его возможности. В китайской культуре дракон олицетворяет силу и власть, однако, оказавшись на мелководье, он теряет свою мощь.}
Презрение двора дало Чжоу Мо драгоценную возможность укрепиться. Вскоре он захватил большое количество городов и деревень и прочно закрепился в них. Люди со всей страны откликнулись на его призыв и добровольно присоединились к его армии.
Эти люди вынуждены были бороться за свое существование. Хотя они захватили достаточно зерна и припасов, чтобы продержаться всю зиму, но весной следующего года, когда растает лед и снег, императорский двор, наверняка, пошлет войска, чтобы окружить и подавить их без всякой пощады.
И в этот момент, когда их будущее выглядело не слишком радужно, появление Чжоу Мо, несомненно, дало им надежду на выживание. Единственным генералом, способным повести их против императорской армии, был генерал Северного Пинбэя, который однажды уже смог переломить ход событий и изгнать народ Северного Ху из страны.
Чтобы выжить, эти простые люди приложили все усилия и быстро превратились в настоящую армию под руководством Чжоу Мо. В конце концов, Чжоу Мо уже использовал простых людей, только что призванных на военную службу, чтобы прогнать свирепую конницу Северного Ху. Поэтому он был очень хорош в обучении таких людей.
Армия генерала Чжоу открывала амбары, чтобы выплатить военное жалованье, и занимала уездные управы, чтобы захватить оружие. Солдаты и офицеры, охранявшие город, сдавались без особого сопротивления, куда бы ни шли войска генерала. С одной стороны, народ - это воля Империи. А люди были сыты по горло коррупцией и пренебрежением императорского двора и не желали жертвовать собой ради них. С другой стороны, они были напуганы авторитетом Чжоу Мо и не осмеливались воевать против него.
К началу весны Чжоу Мо собрал значительные силы, но к этому времени императорский двор с опозданием узнал новости. Они поспешили отправить войска, чтобы противостоять восстанию, но повторилась ситуация с походом народа Северного Ху на юг.
Армия двора рассыпалась от одного удара Чжоу Мо, который долго готовился. Как говорится: "Познай себя и врага, и ты никогда не подвергнешься в опасности даже в сотне сражений". Чжоу Мо хорошо понимал положение армии двора, но двор не знал о силе Чжоу Мо, и обе стороны приняли решение.... И на этот раз не было другого "Чжоу Мо", который, подобно богу войны, решил бы все проблемы императорского двора, чтобы они могли выйти из этого кризиса.
Чжоу Мо повел свою армию к плодородным Центральным равнинам под громкие и энергичные напевы. В отличие от народа Северного Ху, в его армии была строгая военная дисциплина. Вместо того чтобы притеснять и попирать интересы народа, он открывал склады и раздавал зерно, быстро завоевывая сердца людей, которые повсюду радовались его приходу.
Уездный город, в котором жил Бай Дуань, оказал лишь поверхностное сопротивление, а затем открыл городские ворота, чтобы приветствовать прибытие армии Чжоу Мо.
Бай Дуань среди людей, приветствовавших генерала, снова увидел Чжоу Мо, но на этот раз тот был в доспехах и бодро скакал на лошади цвета красного жужуба.
За годы приграничных сражений и суровых холодов генерал сильно похудел, но стал еще более энергичным, никто не посмел бы недооценивать силу, скрытую в его теле. Его лицо было покрыто шрамами, но от ветра и мороза оно стало еще решительней, взгляд - холодным и непреклонным, а каждое движение демонстрировало спокойное и достойное военное величие.
Казалось, что... он стал немного лучше, чем несколько лет назад.
Бай Дуань молча наблюдал за героем, спасшим народ от железной конницы народа Северного Ху, который теперь собирался сразиться с коррумпированным императорским двором. Его сердце наполнилось благоговением, и в следующую секунду он снова встретился взглядом с Чжоу Мо.
Но на этот раз Бай Дуань не отвернулся, как в прошлый раз. Он встретился с взглядом генералом и показал свою улыбку, полную радости и тоски.
Чжоу Мо был немного ошеломлен, но затем уголки его рта слегка приподнялись, мгновенно смягчив жесткое выражение лица, и он вернул парню слабую улыбку.
Вскоре их взгляды разделяла ревущая ликующая толпа. Чжоу Мо пришпорил коня и проехал мимо в окружение солдат, а Бай Дуань снова отвел глаза, но он не мог скрыть своего хорошего настроения, когда легко и радостно шагал обратно в свой магазин.
Впервые после смерти матушки настроение Бай Дуаня прояснилось, словно в этой жизни и в этой династии появилась новая надежда. Он спокойно размышлял о том, стоит ли ему идти в армию под командованием Чжоу Мо, но, в конце концов, с большим самосознанием отказался от этой идеи, почувствовав, что его плечи не выдержит драки и он никогда не сможет взять в руки меч.
Кроме того, он не любил кровь и убийства. Даже если бы он пошел в армию, то, скорее всего, не смог бы приспособиться к жестокости поля боя. Бай Дуань был готов и дальше оставаться обычным мирным жителем, но неожиданно на следующий день в дверь его магазина постучали несколько солдат в кожаных доспехах.
Бай Дуань всегда был маленьким законопослушным человеком. При виде этих военных мастеров, явно запятнанных кровью, он очень забеспокоился и быстро спросил, что им нужно. Однако несколько солдат без лишних слов отвели его в здание уездной управы. В настоящее время Чжоу Мо использовал это место для своих повседневных военных дел.
Услышав что генерал Чжоу хочет его видеть, Бай Дуань одновременно и волновался, и нервничал по дороге. К сожалению, эти солдаты были очень скупы на слова. Как бы Бай Дуань ни спрашивал, они отказывались что-либо говорить. А только спокойно и тактично отвечали:
- Все хорошо.
Когда Бай Дуань добрался до уездной управы, у дверей его уже давно ждал человек по имени Лю Чжисянь. Стоило ему увидеть Бай Дуаня, как глаза его загорелись, и он поспешно потащил парня в вестибюль.
В верхней части зала сидел Чжоу Мо и обсуждал с несколькими своими заместителями направление следующего похода. Увидев вошедших Лю Чжисяня и Бай Дуаня, он поднял руку в жесте паузы:
- Господин Лю, это тот плотник с отличными навыками, о котором вы упоминали?
- Да! - кивнул Лю Чжисянь. - Вы можете подумать, что он молод и белокож, как ученый, но его мастерство воистину превосходное. Если он отправится в столицу, то сможет добиться большого успеха.
- Это хорошо, - Чжоу Мо слегка кивнул. - Этого младшего брата зовут...?
- Гоу! - Лю Чжисянь с нетерпением ответил: - Бай Гоу!
Чжоу Мо на мгновение остолбенел:
- Бай... Гоу? - внезапно он отвернулся и так громко расхохотался, что несколько заместителей генерала изумленно переглянулись.
(Помните, его имя буквально звучит как "Белая собака".)
- Гоу... это прозвище этого человека, - Бай Дуань покраснел и смутился от смеха Чжоу Мо. - У меня есть и другое имя, меня зовут Бай Дуань...
Лю Чжисянь знал, что неприлично обращаться по детским именам в присутствии генерала Чжоу. Он покраснел, открыл пересохший рот и рассмеялся:
- Ах, да, это Бай Дуань. Мы, соотечественники, привыкли к прозвищам, так что, пожалуйста, не вините меня, генерал...
- Ничего страшного, - Чжоу Мо сумел сдержать смех и с трудом подавил приподнимающиеся уголки рта, но его глаза все еще были полны улыбки. - Сейчас мы не в сельской местности. Здесь не принято давать прозвища, и лучше называть его "Бай Дуань". - Но... - он поднял руку и прикрыл губы. - Имя Гоу довольно интересное и милое.
Бай Дуань был крайне смущен, спрятал голову в ладонях и не желал ее поднимать. Ему хотелось немедленно найти какую-нибудь нору, зарыться в нее и никогда больше не встречаться с людьми.
Увидев, что Бай Дуань покраснел и почти задымился, Чжоу Мо тихонько кашлянул, больше не подтрунивая над ним, а поднял руку, чтобы дать знак Лю Чжисяню уходить. Вскоре дверь закрылась, и атмосфера в зале стала напряженной и полной таинственности. Бай Дуань тоже быстро опомнился, и смущение в его сознании переросло в страх.
- Брату Баю не стоит нервничать. Я пригласил тебя сюда, надеясь получить твою помощь, - Чжоу Мо понизил голос. - Я слышал, что ты самый известный плотник в Шили Басяне, поэтому я хотел бы, чтобы ты изготовил для меня одно орудие.
Бай Дуань был ошеломлен и на мгновение замешкался:
- Этот человек может делать только сельскохозяйственную мебель, военное снаряжение... он никогда не прикасался к этому.
- Конечно, не прикасался, - Чжоу Моу слегка улыбнулся: - Но я слышал, что брат Бай обладает обширными навыками, скрупулезным и тонким мышлением, и сделал много потрясающих вещей. Одна из твоих работ находится в уезде Лю Чжисяня, и я был под большим впечатлением, увидев ее во время визита. Я думаю, что если младший брат Бай захочет, то он обязательно сможет мне помочь.
- Это просто мелочи, не за что хвалить... - сердце Бай Дуаня билось как барабан, становясь все более и более беспокойным.
- Брат Бай не должен быть таким скромным. Если ничего не получится, я могу сказать лишь, что это судьба. Я никогда не буду винить тебя, - Чжоу Мо мягко успокаивал Бай Дуаня: - Хотя положение нашей армии сейчас очень хорошее, она все еще не опытна и оснащена гораздо хуже, чем регулярная армия императорского двора, и по-прежнему сталкивается с серьезной угрозой. Солдаты доверяют мне и отдают мне свои жизни, а я дорожу каждой их жизнью и не хочу, чтобы их жертвы были напрасными. Поэтому я хочу создать что-то вроде сдерживающего и смертоносного средства нападения, и у меня уже есть общая идея. Если у меня все получится, я смогу спасти жизни бесчисленного множества людей!
Слова Чжоу Мо не были напористыми, но они были весомыми и основательными, что вызвало всплеск чувств Бай Дуаня. Он хорошо помнил своего отца, погибшего на поле боя, и ему была понятна сильная любовь Чжоу Мо к солдатам. Хотя он не был уверен в том, что способен выполнить это важное задание, в конце концов, он перестал сомневаться в своих силах и согласился.
Получив подтверждение от Бай Дуаня, Чжоу Мо был вне себя от радости. Он помахал Бай Дуаню рукой и медленно развернул свиток. На шелковой ткани свитка было нарисовано несколько незаконченных эскизов. Бай Дуань внимательно рассмотрел их, и его брови бессознательно нахмурились. Он погрузился в глубокую задумчивость.
- Ты можешь как-то улучшить этот эскиз? - мягко спросил Чжоу Мо.
Бай Дуань облизнул губы и слегка кивнул:
- Здесь... У этого человека есть несколько идей...
Несмотря на то, что ранее Бай Дуань не видел ни одного подобного устройства, он почему-то сразу понял его структуру, быстро прикинул ее в уме и даже обнаружил несколько ошибок.
Все прошло на удивление хорошо.
Услышав ответ Бай Дуаня, не говоря уже о Чжоу Мо, даже некоторые заместители генерала, стоявшие в стороне, не могли сдержать своего волнения.
Чжоу Мо был так взволнован, что схватил Бай Дуаня за руку и протянул ему пустой свиток. Он притянул его к себе и крепко обнял.
- Я так и знал. С первого взгляда на брата Бая я был уверен, что ты сможешь понять, что я имел в виду. Ты должен быть моим доверенным лицом!
Объятие было коротким, но тёплым, и Бай Дуань почувствовал замешательство. Он встретил дружелюбный взгляд Чжоу Мо и услышал тихий внутренний отклик — словно зов близкого друга, идущий из глубины сердца. Внезапно в груди зародилось тёплое чувство, наполняя его изнутри.
"Ученый умирает, будучи доверенным лицом" [3], возможно... это было такое чувство?
{Примечание: [3] Фраза "Учёный умирает, будучи доверенным лицом" — это китайская пословица, которая буквально означает: "Учёный готов умереть за того, кто его понимает". Эта фраза выражает идею о глубокой преданности и благодарности, которую человек испытывает к тому, кто его ценит и понимает. В китайской культуре считается, что если человек встречает кого-то, кто по-настоящему понимает его душу, его цели и стремления, он будет готов сделать для него всё, вплоть до самопожертвования.}
http://bllate.org/book/14213/1253303
