Глава 88. Второй этап.
Когда завеса духовной энергии открылась, с другой стороны появилось несколько боевых колец.
Эти кольца были нарисованы на земле с предельной точностью, каждый круг имел около ста метров в диаметре. Цвет линий, обозначающих границы, был серебристо-отражающим, который бойцы не смогли бы не заметить даже в пылу сражения. Ведь если бы они переступили границу во время поединка, то были бы автоматически дисквалифицированы.
Возле каждого боевого кольца стоял старейшина, выбранный в качестве судьи для поединков один на один, которые будут проходить на втором этапе.
Старейшина, объявивший результаты первого этапа, теперь начал объяснять правила и второго этапа.
На этом этапе каждый участвующий ученик должен был сразиться в десяти раундах с разными учениками, указанными объявляющим старейшиной. Если ученик выигрывал раунд, ему присуждалось десять очков, а если проигрывал, то не получал ничего. Однако если судья признавал бой ничьей, то оба участника получали по пять очков. В конце второго этапа ученики распределялись по местам в соответствии с общим количеством очков, набранных на этом этапе.
После подробного описания правил старейшина начал объявлять одно за другим имена учеников, которые будут сражаться друг с другом.
«Первое кольцо - Ло Линг и Ян Чэнь.
«Второе кольцо - Фань Сюэхуэй и Чжан Юй.
«Третье кольцо...»
И вот, пока старейшина продолжал объявлять пары для двенадцати колец, под присмотром судей-старейшин вскоре начался второй этап.
Цинхэ рассеянно наблюдал за поединками, его внимание постоянно было приковано к платформам, на которых сидели мастера секты. Точнее, его внимание было приковано к самой высокой платформе, которая до сих пор оставалась пустой. Если Вэй Сян и Настоятель Стражей прибудут, то именно на этой платформе они будут сидеть и наблюдать за ходом поединка.
Как бы он ни был счастлив, если бы его возлюбленный пришел ради него, Цинхэ не меньше нервничал при мысли о том, что наконец-то встретится с Настоятелем Стражей. Что, если его предположения окажутся верными? Что, если кроме того, что он его будущий тесть, Настоятель Стражей также...
«Шестое кольцо, Фэн Цинхэ и Йи Чжишань».
Объявление старейшины внезапно вывело Цинхэ из задумчивости.
К этому времени на каждом из колец прошло по несколько поединков. В конце концов, дуэль между двумя культиваторами, особенно без использования духовной энергии, длилась всего несколько минут. Это объяснялось тем, что даже если они не могли использовать свою культивацию, тела соревнующихся учеников все равно сохраняли физическую силу и ловкость культиватора, благодаря чему каждая битва проходила быстро и со взрывной жестокостью.
Быстро стабилизировав свое психическое состояние с практической быстротой, Цинхэ шагнул к шестому кольцу и вошел в него.
Выбранный для него противник также медленно вошел в кольцо, его взгляд был напряженным и оценивающим, он смотрел на Цинхэ.
Йи Чжишань был громадным человеком, покрытым твердыми плитами мышц. Он был выше Цинхэ более чем на голову и почти вдвое шире. Его походка была размеренной, каждый шаг казался необычайно тяжелым, но при этом тело двигалось с неожиданной для его громоздкой фигуры легкостью.
Взглянув на эмблему на белых одеждах противника, Цинхэ понял, что этот человек - прямой ученик мастера секты среднего уровня под названием Светящийся Цветок. Эта секта начиналась как секта, в которой в основном воспитывались культиваторы с атрибутами стихий дерева и земли, но позже превратилась в секту, известную в основном тем, что специализировалась на укреплении телосложения.
Старейшина, наблюдавший за их кольцом, позвал: «Выбирайте оружие».
Йи Чжишань глубоким голосом, похожим на грохот сдвигаемых валунов, ответил: «Никакого оружия».
Наклонив голову в сторону старейшины, Цинхэ тоже ответил: «Я тоже без оружия».
В конце концов, Цинхэ считал, что будет нечестно сражаться с безоружным человеком с клинками в руках. И, сражаясь таким образом, Цинхэ надеялся, что другой человек бросит ему вызов и хотя бы на несколько минут отвлечет его от мыслей о возлюбленном и Настоятеле.
Хотя их выбор заставил старейшину приподнять одну из своих насупленных бровей, он все же без промедления объявил: «Тогда начинайте бой!».
Не успели многие зрители дослушать команду, как оба бойца уже исчезли со своих мест. Место, где стоял Цинхэ, почти мгновенно превратилось в кратер, а Йи Чжишань оказался рядом с ним, его кулак впился в землю.
Уклонившись от удара с запасом времени, Цинхэ развернулся и нанес круговой удар ногой в голову противника. Йи Чжишань ловко развернулся и быстро отклонил удар, затем попытался поймать ногу Цинхэ в руку, но Цинхэ ускользнул и поднял кулак, целясь в живот Йи Чжишаня.
Хотя Йи Чжишань пытался взять инициативу в свои руки и контролировать соперника, заставляя того играть в соответствии с его ритмом, в итоге он сам оказался в роли игрока. Теперь он только и мог, что успевать за стремительным шквалом ударов Цинхэ.
Четкими и элегантными движениями Цинхэ продвигался вперед и продолжал наносить быстрые удары, в то время как Йи Чжишань был вынужден перейти к обороне.
Тем временем, Цинхэ заинтересовался. Раз его противник смог выдержать столько прямых ударов, значит, его защита должна быть необычайно прочной и труднопробиваемой.
Поэтому вместо прямолинейного подхода Цинхэ решил применить более хитрую тактику. Он использовал финты и обманные маневры, а затем еще двойные и тройные обманы, чтобы запутать и расстроить противника. Его движения также стали более непредсказуемыми и плавными, а действия - более необузданными.
Стиснув зубы, Йи Чжишань наконец понял, что все это время Цинхэ не воспринимал его всерьез.
Пылая от ярости, Йи Чжишань прибавил скорость и попытался перейти в наступление, нанося удары ногами и руками.
Цинхэ плавно шагнул в сторону, чтобы избежать мощного удара, затем поймал запястье Йи Чжишаня, когда тот наносил удар, и потянул противника вперед, используя этот захват. Не ожидая этого, Йи Чжишань споткнулся и упал на Цинхэ. Проворно двигаясь, Цинхэ другой рукой схватил Йи Чжишаня за шею и с помощью силы тяжести направил его голову так, что она ударилась о землю.
Йи Чжишань упал, как срубленное дерево, и от удара черепа о твердую землю раздался громкий треск, заставивший многих учеников и старейшин вздрогнуть.
Как и следовало ожидать, Йи Чжишань был сразу же выбит из колеи.
Видя, что один из участников не может продолжать, старейшина-судья быстро объявил: «Победитель этого раунда - Фэн Цинхэ! Десять очков!»
Цинхэ оставался спокойным, ни счастья, ни гордости не было видно в его выражении, когда он наклонился и перевернул Йи Чжишаня. Затем, достав из рукавов несколько целебных пилюль, он осторожно вложил их в рот потерявшего сознание человека. В конце концов, Цинхэ был почти уверен, что этим ударом он получил сотрясение мозга и трещину в черепе, не говоря уже о раздробленной скуле и сломанном носе. Поэтому Цинхэ считал, что будет правильно, если он компенсирует это.
С другой стороны, все окружающие ученики вздохнули в своих сердцах. Действительно, боевой брат Фэн был таким добрым и надежным человеком! У него было столько сострадания даже к противнику, который только что сражался против него!
Отойдя в сторону и позволив ученикам Йи Чжишаня забрать его, Цинхэ вернулся туда, где стоял до этого. С начала поединка не прошло и минуты. Ему было очень жаль, что его соперник не продержался дольше.
Как раз когда он погрузился в разочарование, прозвучало еще одно объявление с его именем.
«Девятое кольцо, Сун Цзянь и Фэн Цинхэ».
Уныние забылось, в глазах Цинхэ засиял предвкушающий огонек, и он направился к указанному кольцу.
Может быть, на этот раз его соперник продержится еще немного...
Таким образом, время шло, а Цинхэ продолжал участвовать в битвах каждый раз, когда называли его имя. И каждый раз, когда он выходил на бой, у кольца собиралось большое количество зрителей, одни предвкушали его скорую победу, а другие всерьез пытались у него поучиться.
Пока Цинхэ был занят, два человека в черно-золотых одеждах неторопливо поднялись на помост и уселись на самые верхние места.
В кольце Цинхэ вдруг почувствовал, как его душевная связь зазвенела, указывая на то, что его возлюбленный здесь. Но сейчас он был слишком занят боем с соперником, чтобы поприветствовать возлюбленного лишь краем глаза.
На самой высокой платформе Вэй Сян удобно устроился рядом с мастером и обратился к сидящему прямо под ним Ву Сяо. «Мастер секты Ву, какой у него сейчас результат?»
У Сяо небрежно ответил: «Тебе даже не нужно спрашивать? На данный момент у него девять побед и ноль поражений. Могу поспорить, что все это время ученики молились, чтобы не попасть к нему в соперники. Сейчас это его десятый и последний бой. На этот раз его противник, похоже, очень силен, так что это может занять некоторое время. Но, тем не менее, результат не заставит себя ждать».
Услышав это, Вэй Сян кивнул, как будто этого следовало ожидать.
Настоятель Стражей внимательно изучал своего ученика, а его взгляд то и дело обращался к мужественно сражающемуся ученику в белом одеянии. Казалось, что Вэй Сян действительно был влюблен в этого своего возлюбленного.
Одна из главных причин, по которой Настоятель согласился приехать и посмотреть на Столетний Турнир, заключалась в том, чтобы оценить этого культиватора, который явно завладел сердцем его третьего ученика. Но прежде чем встретиться с ним, Настоятель решил, что будет более разумно, если он сначала соберет информацию у своего ученика.
Немного подумав, Настоятель решил спросить напрямую: «Сян-эр, дай мне отчет о состоянии и оценку профиля твоего любовника».
Рот Вэй Сяна дернулся от странного вопроса мастера о его возлюбленном, но он все же послушно поставил вокруг них звуковой барьер и начал рассказывать о прошлом своего маленького возлюбленного. В конце концов, сам Цинхэ уже давно разрешил Вэй Сяну раскрывать подробности его прошлого по своему усмотрению.
В то время как Вэй Сян рассказывал о детстве Цинхэ в детском доме, Настоятель внимательно слушал его, испытывая боль и сочувствие, но не шок. В конце концов, за сотни тысячелетий своего существования он видел и более трагические судьбы.
Но когда его ученик рассказал о том, как его возлюбленный упал с неба, Настоятель почувствовал неясный зуд в глубине сознания, словно это должно было что-то значить для него, но это ощущение вскоре исчезло, и он незаметно нахмурился. И снова, когда Вэй Сян рассказал, что культивирование Цинхэ резко возросло, как только с него сняли ошейник, подавляющий дух, в голове Настоятеля зашевелилась странная мысль.
Может ли это быть...?
При мысли о такой возможности Настоятель напрягся. Голосом, которым он обычно отдавал приказы, Настоятель приказал: «Расскажи мне больше».
Вэй Сян замер от удивления, заметив явное напряжение в голосе своего господина.
Хотя лицо его мастера было таким же безучастным и жестким, как обычно, Вэй Сян все равно мог сказать, что он волнуется. Все эти мелкие признаки были налицо: легкая дрожь в тоне, позвоночник напрягся еще сильнее, чем обычно, кончики пальцев вцепились в подлокотники...
Но, почувствовав, что он догадывается о причине странного поведения своего господина, Вэй Сян продолжил подробно рассказывать о своем любовнике.
«После того, как мастер секты Ву наложил ограничения на его душу, он был возвращен в секту Небесного Пика мастером секты Чжэнь. И когда выяснилось, что его способности не уменьшились из-за ограничений, мастер секты Чжэнь взял его вторым учеником и дал ему множество методов культивирования и руководств секты для изучения, и все это он усвоил за считанные месяцы».
С ноткой недоверия Настоятель заметил: «Этого не может быть. Для такой выдающейся секты с богатой историей, как секта Небесного Пика, культиватору понадобилось бы минимум несколько сотен лет, чтобы полностью освоить столько глубоких методов культивирования».
«Обычно так и бывает, но его способности к постижению всегда были выше, чем у других», - с гордостью ответил Вэй Сян, а затем продолжил: «Поэтому, как только он закончил учиться у мастера секты, он стал по очереди оставаться и учиться у каждого из старейшин секты. Он учился так быстро и основательно, что заслужил уважение даже самых упрямых старейшин. Дошло до того, что они стали называть его между собой почетным младшим старейшиной. Когда у них возникала проблема, они обсуждали ее с ним, несмотря на его очевидную неопытность, и чаще всего он предлагал им приемлемое решение».
Пока Вэй Сян с гордостью рассказывал о подвигах Цинхэ, Настоятель смотрел на мягкость и благоговение в глазах своего ученика и чувствовал себя одновременно счастливым и грустным. Его Сян-эр теперь нашел кого-то еще, кого уважает и о ком заботится, кроме него. Это был шаг в правильном направлении, и все же он оставлял его в одиночестве.
Но в конце концов, он, конечно же, поддержит ученика в его выборе.
Протянув руку и погладив Вэй Сяна по голове, Настоятель послушно опустил голову и позволил Вэй Сяну улыбнуться.
На одном из боевых колец Цинхэ внезапно вскинул голову, его взгляд точно упал на пару мастера и ученика, когда он заметил, что кто-то прикасается к его возлюбленному.
Подумав, что он отвлекся, противник Цинхэ нанес удар мачете, вложив в удар весь свой вес. Цинхэ, даже не глядя, плавно уклонился от удара и нанес удар ногой, застигнув противника врасплох и едва не поставив ему подножку. Другой мужчина был вынужден быстро отступить, выражение его лица показывало его разочарование из-за отсутствия возможностей, которые Цинхэ предоставил.
Все это время, несмотря на то, что Цинхэ был занят своими поединками, он не мог не сохранять бдительность, предвидя внезапные нападения на место проведения соревнований. В конце концов, с таким количеством перспективных учеников, могущественных старейшин и мастеров сект, собранных в одном месте, было бы слишком легко, если бы кто-то захотел уничтожить силовую базу всей фракции праведников одним махом.
Поэтому, убедившись, что только мастер Вэй Сяна трогал его возлюбленного, и что его возлюбленному ничего не угрожает, Цинхэ почувствовал облегчение и снова переключил свое внимание на бой.
Наблюдая за происходящим, Настоятель не знал, что сказать. Через некоторое время он сказал: «Похоже, что его собственнические чувства к тебе не уступают чувствам твоего зверя».
Вэй Сян поправил его: «Это скорее защитный инстинкт, чем собственничество, и он защищает меня не больше, чем я его».
Настоятель был несколько удивлен, услышав это. В конце концов, кто бы мог подумать, что культиватор восьмого уровня будет чувствовать необходимость защищать третьего по силе культиватора в этом мире?
Но если его ученик должен был иметь любовника, то это был именно тот человек, на которого Настоятель был уверен, что оставит Вэй Сяна.
«Вы оба действительно подходите друг другу», - произнес Настоятель с оттенком веселья в глазах.
Вэй Сян удовлетворенно улыбнулся. «Да, мы подходим».
Взгляд Настоятеля медленно переместился туда, где Цинхэ играл со своим противником в кольце. Его голос снова стал серьезным, и он сказал: «Сян-эр, теперь расскажи мне больше о своем любовнике».
Глядя на напряженный взгляд Настоятеля, устремленный на Цинхэ, Вэй Сян подумал, что если бы он не знал лучше, то подумал бы, что его хозяин интересуется его возлюбленным в романтическом плане. Но Вэй Сян знал лучше, и в сочетании с подозрениями, уже возникшими в его голове... он чувствовал, что такого интереса следовало ожидать.
Поэтому Вэй Сян продолжил рассказывать о своем возлюбленном: «Помимо старейшин, он высоко ценится и среди учеников. И хотя его способности на голову и плечо выше их, он относится ко всем с вежливостью. Он помогает всем, кто к нему приходит, и решает их проблемы, какими бы сложными они ни были. Он также помогает своему мастеру в значительной части работы секты, особенно в таких вопросах, как обсуждение отношений между сектами или проведение мероприятий, сотрудничество с другими сектами для охоты на зверей или назначение обязанностей соответствующему персоналу.
«Но со временем он передал все административные обязанности своим младшим братьям и другим ученикам, взяв на себя более секретные задания, такие как заключение сделок с видными деятелями на благо секты или охота за материалами, сокровищами, буйными зверями и тому подобное. Он редко бывает в секте, оставаясь там лишь на короткое время, а остальное время проводит в скитаниях по землям, помогая людям и ища различные пути для поддержки и дальнейшего развития своей секты».
Его взгляд был глубоким и задумчивым, Настоятель не сводил глаз с молодого культиватора в кольце, который с легкостью уклонялся от всех атак, бросаемых на него, нанося точные удары, которые медленно изматывали его противника. Этот стиль игры в кошки-мышки со своим противником очень напоминал ему другого человека.
Вэй Сян увидел, что взгляд его мастера слегка смягчился, как будто он вспоминал что-то приятное, и ему захотелось, чтобы его предположения оказались правдой.
Спустя еще несколько минут Цинхэ окончательно устал от борьбы и решил прекратить откладывать встречу с Настоятелем.
Уклоняясь и уворачиваясь от очередного раунда жестоких ударов, Цинхэ обхватил руками запястья противника, чтобы временно обездвижить мачете. Затем, не раздумывая, Цинхэ поднял колено и быстрым движением погрузил его в живот противника.
Вскрикнув от боли, противник упал на землю и попытался восстановить равновесие, но Цинхэ не дал ему такой возможности. Не желая больше играть, Цинхэ нанес сильный удар ногой, вложив в него всю силу своей спины, бедра, колена, вплоть до пятки.
В момент удара его противник вылетел за пределы кольца, как комета, и был мгновенно дисквалифицирован.
«Победитель этого раунда, Фэн Цинхэ! Итого, сто очков!»
Раздались оглушительные возгласы, когда Цинхэ снова выпрямился. Поклонившись своему противнику, который, к счастью, смог самостоятельно подняться на ноги, Цинхэ сказал: «Я благодарю этого боевого брата за ваше руководство».
На лице противника Цинхэ отразилась противоречивая смесь эмоций, но в итоге он лишь беспомощно покачал головой и поклонился в ответ, после чего ушел.
Покончив со всеми любезностями, Цинхэ повернулся и, наконец, с усилием смог вытолкнуть себя из толпы людей, окружавших кольцо. Как только он вышел, Цинхэ огляделся в поисках своего возлюбленного.
Что касается Вэй Сяна, то, как только он увидел, что Цинхэ начал заканчивать поединок, он тоже взял своего мастера с собой и спустился с помоста, чтобы пройти к месту, где сражался Цинхэ.
Цинхэ и Вэй Сян заметили друг друга почти одновременно и спокойно направились навстречу друг другу ровной и неторопливой походкой.
Увидев, что среди них идут Страж Вэй и Настоятель, толпа учеников тоже быстро расступилась, чтобы освободить дорогу.
И вот, наконец, две стороны встретились.
«Как все прошло?» сразу же спросил Вэй Сян, его голос был мягким.
Цинхэ с улыбкой посмотрел на своего возлюбленного. «Было весело».
Переведя взгляд в сторону, Цинхэ с любопытством изучал Настоятеля Стражей, который все эти годы был приемным отцом его возлюбленного.
Вместо того чтобы казаться откровенно жестким или рыцарским, как можно было бы ожидать, Настоятель выглядел изящным и холодным. Его телосложение было андрогинным, а выражение лица - жестким. Когда он ходил, каждый шаг казался по-военному точным, в нем не было той плавной элегантности, которую можно было бы ожидать от человека с таким разрушительно красивым лицом и стройной фигурой.
Глубина темных глаз Настоятеля казалась отягощенной неизмеримым возрастом, его взгляд таил в себе непостижимую мощь и непреклонную силу. Когда он стоял там, окутанный атмосферой спокойного командования, его спокойное и уверенное присутствие излучало магнетизм, притягивая всех вокруг.
В отличие от униформы других Стражей, мантия Настоятеля была простой, простого черного цвета, окаймленная линией сверкающего золота. Единственным украшением на его одежде был иероглиф «Суд», вышитый золотой нитью слева на груди. Цвет самой мантии был темно-черным, казалось, что она поглощает весь свет вблизи, ее материал был роскошным и очень прочным.
Фраза «Этот ученик приветствует Настоятеля» почти дошла до языка Цинхэ, прежде чем он был вынужден сделать паузу в шоке, его взгляд привлек иероглиф слева от мантии Настоятеля.
Это был точно такой же иероглиф, как и на жетоне власти Стражей, включая стиль штрихов, которыми он был написан. Но в отличие от жетона власти, вокруг него не было никаких витиеватых узоров. Однако это только усилило чувство узнавания, которое Цинхэ испытал при взгляде на него.
Он вспомнил, что видел этот символ на черном халате именно такого фасона, возможно, его носил тот же человек, что и сейчас.
Почувствовав странность в выражении лица своего возлюбленного, Вэй Сян забеспокоился.
Затем он непринужденным голосом нарушил тишину и начал представлять: «Цинхэ, это мой мастер, Настоятель и глава Ордена Стражей. А это мой возлюбленный Фэн Цинхэ, второй ученик мастера секты Небесного Пика».
Вынырнув из своих мыслей, Цинхэ рассеянно поклонился мастеру своего возлюбленного в знак приветствия, но реакция Настоятеля на это представление была заметно более напряженной.
«Фэн Цинхэ? Так тебя зовут?» - спросил Настоятель, его голос звучал немного неуверенно, несмотря на пустое лицо.
Цинхэ кивнул. «Да».
С другой стороны, Вэй Сян, видя, что бледность его господина заметно ухудшается, начал беспокоиться. «Учитель, с вами все в порядке?»
Кивнув, чтобы развеять беспокойство ученика, Настоятель посмотрел на Цинхэ пристальным взглядом и спросил: «Как пишется твое имя?».
Хотя Цинхэ чувствовал беспокойство, он все же открыл рот, чтобы ответить. Но Вэй Сян был на шаг быстрее и ответил вместо возлюбленного: «Оно написано иероглифами «ветер» и «ясная гармония».
Цинхэ посмотрел на своего возлюбленного расширенными глазами. «Сян, откуда ты знаешь? Я не помню, чтобы говорил тебе об этом раньше».
Пожав плечами, Вэй Сян объяснил: «Когда мы застряли с кошмарным паразитом, я видел, как младшая версия тебя носила поясок, на котором было написано твое имя».
«Что еще было написано на этом поясе?» - спросил Настоятель, в его тоне чувствовалась срочность.
Вэй Сян с удивлением посмотрел на своего учителя, но все же послушно повторил по памяти: «Там было написано: «Меня зовут Фэн Цинхэ. Если вы найдете меня слоняющимся в каком-либо месте, где мне не следует быть...»
«- пожалуйста, верните меня в резиденцию Фэн», - закончил Настоятель странным голосом.
«Да. Учитель, как вы узнали?» спросил Вэй Сян. Хотя у него были сомнения, он хотел бы, чтобы учитель подтвердил их сам. Но сейчас Вэй Сян был почти полностью уверен, что его предположения верны.
Однако, прежде чем разговор продолжился, Цинхэ прервал их: «Думаю, будет лучше, если мы возобновим это обсуждение в другом месте. Я закончил первые два этапа Турнира, а следующий этап будет только через неделю, так что пока я свободен. Есть ли какое-то конкретное место, где Настоятель хотел бы продолжить этот разговор?»
Настоятель посмотрел на Цинхэ с непостижимым выражением лица, затем кивнул. «Если ты не возражаешь, я бы хотел посетить место, где ты живешь».
Цинхэ сделал паузу в удивлении, но кивнул. «Очень хорошо, давайте сделаем это».
И вот Цинхэ вместе с Вэй Сяном и Настоятелем ушли в тень, даже не дожидаясь объявления результатов, объявив, что он снова занял первое место.
http://bllate.org/book/14186/1249883
Готово:
