Глава 87. Первый этап.
Первый этап уже начинался.
Перед каждым из прозрачных цилиндров, наполненных шариками, стоял старейшина, который проводил и контролировал тест. В руках они держали длинный посох с медным шариком на конце, похожий на барабанную палочку, которую обычно используют для удара в гонг.
Когда старейшины начали призывать участников выстроиться в ряд, Цинхэ пошел вместе с потоком учеников и наугад выбрал цилиндр с шариками где-то в середине ряда.
Когда он шел вперед, намереваясь присоединиться к очереди, он вдруг почувствовал, что на него направлен враждебный взгляд. Остановившись, Цинхэ огляделся и наконец нашел источник взгляда.
Это была пухлощекая девушка с двумя пучками волос по обе стороны головы, от которых тянулись тонкие фиолетовые ленты. Даже когда она смотрела на Цинхэ взглядом, полным яда, одна из ее рук нежно сжимала рукав суровой женщины рядом с ней.
Цинхэ повернулся к женщине и поприветствовал ее: «Сестра Лэй, прошло много времени с нашей последней встречи. Надеюсь, у тебя все хорошо».
Лэй Цзыхуа, главная ученица мастера секты Молниеносного Неба, коротко кивнула в ответ в своей обычной молчаливой манере: «И ты тоже, брат Фэн».
Лэй Цзыхуа и ее младший брат Сяо Ран были двумя учениками, попавшими в ловушку вместе с Цинхэ, и им пришлось пройти через испытание кошмарного паразита, наблюдая за страхами и ужасами друг друга.
Последний раз Цинхэ общался с Лэй Цзыхуа, когда отдал ей бутылки с кислотой, добытой из виверны, спрятавшейся в карманном измерении. После этого их пути больше не пересекались.
Но было неудивительно, что, будучи старшими учениками двух из пяти великих сект, они снова встретятся на турнире. Что касается Сяо Рана, то он, к сожалению, не прошел отбор на уровень культивации пятого уровня и выше, поэтому в этот раз не смог принять участие.
Теперь на месте Сяо Рана стояла младшая сестра Лэй Цзыхуа, которая без видимых причин смотрела на него.
Наклонив голову в замешательстве, Цинхэ спросил: «Сестра Лэй, могу ли я спросить, не обидел ли я каким-то образом твою младшую сестру?».
Не дожидаясь, пока Лэй Цзыхуа заговорит вместо нее, девушка тут же гневно выпалила: «Старший брат Фэн, ты только подожди! Моя старшая сестра обязательно побьет тебя!»
Столкнувшись с такой сильной вспышкой гнева, Цинхэ потерял дар речи.
Лэй Цзыхуа нахмурилась на дерзость младшей сестры и сказала: «Сяо Мэн, прекрати».
Выглядя обиженной, Сяо Мэн перевела горящий взгляд на старшую сестру и начала горячо жаловаться: «Но старшая сестра Лэй! Как известный алхимик из секты Молниеносного Неба, который постоянно использует свое чувство духа для улучшения пилюль, твои навыки восприятия должны быть намного выше, чем у этого парня из секты Небесного Пика! Эти тупоголовые воины из той секты умеют сражаться только с помощью грубой силы, сомневаюсь, что они вообще знают, что такое изящество! Ты легко победишь его!»
Услышав это, Цинхэ не обиделся, а лишь весело покачал головой, сдерживая смех.
Лэй Цзыхуа, однако, только сильнее нахмурилась. «Сяо Мэн, ты грубишь».
Сжав кулаки, Сяо Мэн опустила глаза, не в силах встретить порицающий взгляд старшей сестры. «Но я не ошибаюсь! Почему все продолжают говорить, что он победит? Ты явно более удивительная!»
Цинхэ поднял брови, внезапно почувствовав, что понимает, в чем дело с этой младшей. Значит, дело было только в том, что она не могла вынести, когда другие сравнивали ее любимую старшую сестру с ним?
Видя, что Сяо Мэн не хочет действовать разумно, Лэй Цзыхуа повернулась к Цинхэ и сказала: «Брат Фэн, я прошу прощения за поведение моей младшей сестры. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу».
Приятно улыбаясь, Цинхэ отмахнулся от нее. «Сестре Лэй не нужно извиняться. Я не обижаюсь. Я рад видеть, что у тебя такая преданная младшая. В любом случае, нам, наверное, скоро нужно будет встать в строй. Испытание вот-вот начнется».
Когда они посмотрели вперед, то увидели, что большинство учеников уже закончили выстраиваться.
Когда Цинхэ подошел к концу очереди, Сяо Мэн целенаправленно протащила свою старшую сестру и встала перед ним, а затем оглянулась назад с триумфальным и провокационным выражением лица, как будто она выиграла у него, оказавшись впереди.
Но увидев, что Цинхэ улыбается ей, и в его взгляде пляшет веселье, Сяо Мэн почувствовала зуд в зубах. Этот проклятый старший брат был слишком раздражительным! Почему он не мог просто обидеться, как нормальный человек! Ощущения были похожи на то, как будто она отпрянула назад для удара, а кулак приземлился на мягкий и пружинистый хлопок - другими словами, это было крайне неприятно!
Однако, в отличие от него, Цинхэ чувствовал, что эта Сяо Мэн была довольно милой, по-детски милой. Она напомнила ему близнецов, и ему захотелось снисходительно улыбнуться, погладить ее по голове и предложить ей немного сладостей.
Если бы младшая услышала его мысли, она бы выплюнула фонтан крови и умерла от возмущения.
«Сяо Мэн, встань правильно», - приказала Лэй Цзыхуа, пытаясь переключить внимание младшей сестры.
В последний раз взглянув на Цинхэ, Сяо Мэн послушно направилась вперед, стоя прямо.
Видя, что все закончили выстраиваться, старейшины начали тест.
«Первый в очереди, шаг вперед!» - позвала женщина-старейшина, возглавлявшая их очередь.
На первом месте стоял долговязый молодой человек из секты Золотого Солнца. Вытерев потные ладони о бедра, он осторожно сделал шаг к гигантскому прозрачному цилиндру, стоящему впереди.
«Ваше имя и уровень?» - спросил старейшина у ученика.
«Цзян Ван, шестой уровень», - ответил тот.
Старейшина послушно записала это имя и название его секты, указанное на эмблеме в центре нижней части его мантии. Затем, подняв посох, она ударила его круглым концом по черной каменной табличке, прикрепленной к передней части цилиндра.
Как только посох ударил по прямоугольной скрижали, прозрачный цилиндр тут же стал непрозрачным, чтобы скрыть свое содержимое, а шарики внутри быстро закрутились в вихре, перестраиваясь, и снова осели на дно. Как только это произошло, табличка, прикрепленная к цилиндру, вспыхнула ярким лазурно-голубым светом, указывая на цвет шариков, которым был назначен ученик.
Поскольку это был первый ученик, которому предстояло пройти тест, старейшина терпеливо объяснил: «Поскольку табличка показала именно этот оттенок синего, это единственный цвет шариков, которые ты должен разбить. Не трогай шарики другого цвета или оттенка. Теперь можешь начинать».
Ученик кивнул и протянул руку, его лоб сморщился от сосредоточенности. Его чувство духа стремительно заполнило цилиндр и просочилось сквозь шарики, судорожно отыскивая как можно больше лазурно-синих и дробя их один за другим.
Не прошло и целой секунды, как табличка снова замигала, показывая, что все шарики, назначенные ученику, успешно разбиты. Затем стенки цилиндра быстро вернулись к прозрачности.
Ученик опустил руку, на его виске выступили бисеринки пота, так как он с тревогой ожидал результата.
На черной каменной скрижали один за другим стали появляться аккуратные ряды белых точек. Когда точки перестали появляться, старейшина быстро подсчитала их количество и объявила: «Цзян Ван, девяносто семь баллов».
Хотя это было едва ли меньше ста баллов, ученик вздохнул с облегчением, что он вообще смог пройти квалификацию. Теперь, даже если он не будет участвовать в следующем этапе, он все равно сможет принять участие в третьем этапе, где выдавались самые ценные награды.
«Следующий в очереди, шаг вперед!» - объявила старейшина, и очередь медленно двинулась вперед, когда еще один ученик прошел вперед.
Следующие несколько учеников оказались не такими удачливыми, как первый. Некоторые были слишком безрассудны и заставили шарики высыпаться из верхней части цилиндра, другие умудрились отколоть несколько штук, и эту ошибку старейшина тоже предусмотрительно записал. Но большинство учеников не прошли квалификацию потому, что на выполнение задания у них уходило гораздо больше времени, чем отведенная секунда, или, как ее еще называют, сто мгновений.
Очередь медленно продвигалась вперед по мере того, как все больше и больше учеников проходили тест, но до сих пор только несколько учеников были успешны.
Вскоре остались только Сяо Мэн, Лэй Цзыхуа и Цинхэ, который был последним в очереди.
«Следующий в очереди, шаг вперед!»
Сяо Мэн с яростным взглядом вышла вперед и, прежде чем ее успели спросить, заявила: «Чу Мэн, пятый уровень».
Старейшина тщательно записала это, затем подняла посох и постучала по табличке. После того, как цилиндр стал непрозрачным, а шарики внутри закончили тасоваться, табличка вспыхнула оранжевым светом.
Сяо Мэн гордо подняла руку, выражение ее лица было уверенным, она разделила свое духовное сознание на тонкие нити и быстро вставила их в пространство между шариками, увеличивая эффективность этого метода. Почти мгновенно планшет вспыхнул, указывая на то, что она уже завершила дробление всех шариков оранжевого цвета.
На прямоугольном планшете быстро появились белые точки.
Без особых изменений в выражении лица старейшина объявила: «Чу Мэн, двадцать шесть баллов».
Ученики, которые закончили свой тест и теперь бродили поблизости, были шокированы, услышав это. Получить всего двадцать шесть баллов было действительно большим достижением, достойным места в десятке, нет, в пятерке лучших!
Видя, что люди бросают на нее восхищенные и завистливые взгляды, Сяо Мэн сделала самодовольное выражение лица, ее маленькие щечки раскраснелись от гордости. Ее ясные глаза блестели от удовольствия и надменности от того, что она оказалась в центре внимания.
Лэй Цзыхуа не могла не почувствовать, что ее сердце смягчилось, когда она увидела это. Младшая сестра была очень милой, когда не была неразумной.
«Старшая сестра, ты тоже должна набрать хорошие баллы. Тогда мы обе сможем войти в пятерку лучших!» радостно сказала Сяо Мэн, затем отошла в сторону, чтобы освободить место для старшей сестры, и стала ждать.
Кого волновал этот старший брат Фэн? Скорость ее старшей сестры точно оставит его в пыли!
«Следующий в очереди, шаг вперед!»
Лэй Цзыхуа подошла к цилиндру и сказала: «Лэй Цзыхуа, седьмой уровень».
Услышав это, Цинхэ испытал легкий шок.
Когда они расставались в прошлый раз, Лэй Цзыхуа была только на пятом уровне, а он - на седьмом. Однако за эти несколько месяцев она уже прорвалась в седьмую область, в то время как он был только в восьмой. Ее скорость была действительно высокой!
Когда Цинхэ вышел из своих размышлений и снова обратил внимание на происходящее перед ним, он увидел, как табличка вспыхнула охотничьим зеленым цветом.
Закрыв глаза, Лэй Цзыхуа примирительно переплела пальцы на животе, а ее духовное сознание вырвалось из нее бурной волной. Табличка тут же вспыхнула, и на ней одна за другой стали появляться точки.
После того, как их внимание привлек тест Сяо Мэн, все окружающие ученики стали следить за этим местом. Увидев, что Лэй Цзыхуа так быстро закончила тест, все с еще большим интересом смотрели на ее результат.
Глаза председательствующей старейшины слегка расширились, и она объявила: «Лэй Цзыхуа, восемь баллов».
Вокруг воцарилась тишина, ученики смотрели на Лэй Цзыхуа с уважением и удивлением на лицах. Это определенно должно было быть первое место! В этом не было никаких сомнений!
«Сестра Лэй, поздравляю», - сказал Цинхэ.
Спокойно открыв глаза, Лэй Цзыхуа кивнула, а затем сказала: «Спасибо. Брат Фэн, я не думаю, что твоя скорость проиграет моей».
С этими словами она подошла к ожидающей Сяо Мэн, которая прыгала от радости от результата своей старшей сестры.
«Последний в очереди, шаг вперед!»
Со спокойной уверенностью Цинхэ вышел вперед и назвал свои данные: «Фэн Цинхэ, восьмой уровень».
Окружающие ученики зашептались между собой, услышав это, их голоса были наполнены благоговением. Хотя все они слышали о Фэн Цинхэ и о том, что он обладает относительно высоким уровнем культивирования, они никак не ожидали, что он будет настолько высок!
Цинхэ не обращал на них внимания, его внимание было сосредоточено на собственном тесте.
Старейшина ударила посохом по каменной табличке, и цилиндр снова стал непрозрачным, а изнутри послышался звон шариков. Когда шум прекратился и шарики легли в произвольном порядке, черная табличка на цилиндре вспыхнула глубоким красным цветом.
Ни на секунду не задумываясь, огромный океан духовного сознания влился в цилиндр, не потревожив ни одного шарика, пробираясь сквозь него и оценивая цвета, затем обернулся вокруг красных и раздавил их все одним махом.
Снаружи планшет не успел вспыхнуть красным, как тут же снова вспыхнул белым, показывая, что задача выполнена, два контрастных цвета наложились друг на друга и выглядели мгновенно.
Наблюдающие ученики могли только охать и ахать. Даже старейшина проявила легкое удивление.
Любопытно было узнать, какую оценку получит Цинхэ, и они все как один повернулись, чтобы посмотреть на табличку, но поверхность таблички оставалась пустой, на ней не было ни единого пятнышка.
Старейшина ждала.
Собравшиеся зрители ждали.
Цинхэ внутренне вздохнул.
Но черная каменная табличка по-прежнему оставалась пустой, ничего не показывая.
Поняв, что что-то не так, старейшина нахмурилась и слегка провела пальцами по простому нефритовому кулону, висевшему у нее на поясе. Кулон мигнул, и голос спросил: «Возникла проблема?».
Старейшина ответила: «Да, одна из табличек похоже, неисправна. Пожалуйста, пришлите ученика из секты Серебряной Луны, который специализируется на этом».
Человек, говоривший с другого конца нефритового кулона, казалось, сделал паузу в удивлении, затем сказал: «Да, я пришлю кого-нибудь».
Даже убрав руку с кулона, старейшина продолжала хмуриться.
Все ученики, наблюдавшие за происходящим, обсуждали между собой, что бы это могло значить, и что именно боевой брат Фэн должен был сделать, чтобы повредить скрижаль.
Привлеченные суматохой, вокруг собралось еще несколько человек. Поскольку большинство соревнующихся учеников уже закончили свои испытания, толпа вскоре разрослась, и в нее вошли почти все участники. Заметив большое скопление людей, взгляды даже старейшин и мастеров сект, сидящих на высокой платформе, устремились сюда.
С другой стороны, Цинхэ просто стоял на месте, его приятная улыбка все еще кривила губы, а глаза излучали спокойствие, словно его совершенно не беспокоила вся эта суета.
Вскоре к ним большими шагами подошел сереброволосый ученик. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост, подпоясанный у основания черной короной, а выражение лица было спокойным и уверенным, словно ничто не могло его потревожить.
«Старейшина, могу я узнать, в чем проблема?» - спросил сереброволосый ученик.
Старейшина указал на планшет и пояснил: «Только что этот ученик прошел тест, и табличка показала, что он успешно выполнил задание, но никаких экземпляров не появилось».
Ученик из секты Серебряной Луны нахмурился. Он был одним из культиваторов своей секты, который участвовал в создании рабочих формаций этих табличек из черного камня. Он видел, как его секта проверяла и перепроверяла каждую из этих табличек, прежде чем выдать их для использования на Столетнем Турнире. Таких проблем не должно было быть.
Поэтому, желая выяснить, что заставляет скрижаль вести себя подобным образом, сереброволосый ученик подошел к каменной скрижали и положил на нее ладонь. На черной поверхности на мгновение засветились сложные символы и образования из серебра, а затем исчезли.
Убрав руку, ученик со странным выражением лица заметил: «Согласно моему осмотру, устройство функционирует нормально. Ошибки быть не должно».
Подняв брови, старейшина недоверчиво спросила: «Тогда вы хотите сказать, что количество баллов этого ученика... равно нулю?»
Серебряноволосый ученик с язвительным выражением лица сказал: «На самом деле, это не так уж и далеко от истины. Похоже, что скорость этого ученика больше единицы, что означает, что он выполнил задание менее чем за одну сотую секунды. Эта табличка не способна вычислить такое маленькое число, поэтому я предлагаю старейшине записать его результат как ноль баллов».
Услышав, что его скорость действительно не поддалась методу подсчета баллов, все окружающие ученики повернулись и посмотрели на Цинхэ с широко раскрытыми глазами и открытыми ртами, на их лицах были видны шок и недоверие.
Чтобы иметь такую скорость, каким же монстром он был?!
Несмотря на то, что Цинхэ был в центре стольких пронзительных взглядов, он сохранял спокойствие.
Старейшина повернулся к нему и спросил: «Ученик Фэн, не хотите ли вы повторить попытку, используя другой метод, чтобы мы могли более точно оценить вас?»
Цинхэ покачал головой и ответил: «Я не хочу больше никого беспокоить. Я согласен на оценку, которую мне уже поставили».
И вот, со сложным выражением лица, старейшина наконец объявила: «Фэн Цинхэ... ноль баллов!».
Таким образом, первый этап подошел к концу, и Цинхэ стал бесспорным победителем.
Сяо Мэн наблюдала за этим со стороны, ее глаза плевались ядом, а брови сложились в удручающую дугу. Выражение лица было довольно противоречивым и сложным.
Ухватившись за край рукава Лэй Цзыхуа, Сяо Мэн прошипела: «Старшая сестра, это абсурд! Этот человек определенно обманул! Не может быть, чтобы он был талантливее тебя!»
Лэй Цзыхуа почувствовала, что у нее начинает болеть голова, когда она увидела, как ее младшая сестра яростно дуется и выглядит на грани слез.
Поскольку надавить на нее, чтобы она была вежливой, не получалось, Лэй Цзыхуа могла только попробовать другой подход, чтобы остановить абсурдную привычку младшей сестры постоянно сравнивать ее с Фэн Цинхэ.
Когда на глаза Сяо Мэн навернулись слезы, Лэй Цзыхуа потянулась, чтобы погладить младшую сестру по голове, и попыталась ободряюще улыбнуться, но в ответ лишь уголок ее губ дернулся, а выражение лица осталось жестким.
Не желая улыбаться, Лэй Цзыхуа постаралась смягчить тон и спросила: «Сяо Мэн, ты все время сравниваешь меня с братом Фэном. Скажи мне, раз я не так быстра, как он, ты считаешь меня недостойной в каком-то смысле?»
Ее слезы исчезли перед лицом этого неожиданного вопроса, Сяо Мэн бросилась вперед, чтобы обнять Лэй Цзыхуа, но она твердо ответила: «Нет, конечно нет! Старшая сестра, кому какое дело до этого человека, в моих глазах, ты естественно лучшая! Ты несравненна!»
«Тогда ты должна прекратить сравнивать меня с ним и начать быть более вежливой по отношению к брату Фэну. Меня совершенно не беспокоит, что он быстрее меня. Пока Сяо Мэн не обращает внимания на мою неполноценность, мне все равно, первое или второе место», - говорила Лэй Цзыхуа, стараясь не морщиться. От такого мягкого и угодливого подхода она чувствовала себя очень неловко и смущенно.
Но, слушая это, Сяо Мэн несказанно обрадовалась, на ее красивом лице расцвела широкая улыбка.
«Как пожелает старшая сестра Лэй!» - радостно воскликнула она и крепко обняла старшую сестру.
Лэй Цзыхуа погладила голову Сяо Мэн по груди, внутренне вздыхая о том, как трудно уговаривать младших. Но она почувствовала облегчение от того, что младшая сестра хотя бы сейчас прекратит эту иррациональную враждебность.
Между тем, Сяо Мэн, которая сейчас с удовольствием ела тофу ничего не подозревающей старшей сестры, могла только визжать в своем сердце - грудь старшей сестры была действительно мягкой и удобной! Она хотела бы остаться такой навсегда!
Теперь, когда все ученики закончили сдавать тест и имена всех прошедших были записаны, пришло время объявить первые пять мест.
Большой серебряный колокол снова зазвонил, привлекая внимание всех учеников на соревновательной площадке.
Старейшины, отвечавшие за первый этап, снова встали в ряд перед колоколом, их выражения лиц были серьезными.
Выступив вперед, тот же старейшина, который объяснял правила, начал говорить: «Объявляем пятерку лучших по итогам первого этапа:
«Пятое место, Чу Мэн из секты Молниеносного Неба, двадцать шесть баллов.
«Четвертое место, Су Мянь из секты Дрейфующих Облаков, двадцать два балла.»
«Третье место, Цзин Шуй из секты Золотого Солнца, четырнадцать баллов.
«Второе место - Лэй Цзыхуа из секты Молниеносного Неба, восемь баллов».
Затем, после небольшой паузы, старейшина громко объявил.
«Первое место - Фэн Цинхэ из секты Небесного Пика, ноль баллов!».
Хотя многие люди уже догадались о результатах, они все равно почувствовали бесконечный трепет, когда это было объявлено вот так.
Как и ожидалось, первые места заняли ученики Пяти Великих Сект, что заставило секты среднего и низкого уровня почувствовать некоторую горечь в сердце от такого явного неравенства.
Тем временем, услышав, что Цзин Шуй занял третье место, Цинхэ не удивился. В конце концов, способность его друга владеть стихией воды требовала точного контроля и гибкости его духовной энергии. Так что в его третьем месте не было ничего удивительного.
Однако его шокировало то, что в пятерке лучших не было ни одного ученика из секты Серебряной Луны.
Но потом Цинхэ понял, что, поскольку большинство этапов подготовки требовали создания различных специальных формаций, секта Серебряной Луны, специализирующаяся на формациях и массивах, наверняка вызвалась добровольцем. Это означало, что затворнические ученики секты Серебряной Луны должны были отказаться от участия, поскольку им пришлось бы быть наготове на случай неисправности каких-либо формирований или устройств.
В какой-то мере это также предотвратило бы нечестное отношение к секте Серебряной Луны, так как если бы они приняли участие в первом этапе, то их тестировали бы с помощью формаций и устройств, которые они сами создали, что вызвало бы сомнения в том, что они подстроили тест в свою пользу и жульничали.
После того как результаты были объявлены и все успели обсудить их в течение нескольких минут, голос старейшины объявил: «Первый этап Столетнего Турнира завершен! Пусть участники получат небольшую передышку до завершения подготовки ко второму этапу».
После этого занавес духовной энергии снова сомкнулся, отгородив зону с цилиндрами, предположительно для того, чтобы можно было убрать оборудование для первого этапа и установить оборудование для второго этапа.
На втором этапе Столетнего Турнира проверялись чисто боевые способности без использования духовной энергии.
Такие люди, как Лэй Цзыхуа и другие алхимики из секты Молниеносного Неба, обычно не принимали участия во втором этапе из-за отсутствия боевого мастерства. Тем не менее, достаточно было пройти квалификацию на определенном этапе, чтобы получить привилегию участвовать в третьем этапе и заработать несколько наград. Поэтому большинство просто старались занять первое место в одном из первых двух этапов турнира, прекрасно понимая, что в конце им, скорее всего, не хватит дополнительных очков, чтобы стать чемпионом турнира в любом случае.
Цинхэ догадывался, что его друг также не будет участвовать во втором этапе, так как навыки Цзин Шуя в основном сводились к контролю над полем боя с помощью манипуляции водой. Поэтому, скорее всего, он не очень хорошо разбирался в рукопашном и ближнем бою.
Бесцельно бродя среди толпы учеников, Цинхэ размышлял о разных вещах, пытаясь отвлечься от обещания возлюбленного. В конце концов, он все еще помнил, как его Сян сказал, что придет вместе с мастером понаблюдать за ним во время второго этапа.
И хотя Цинхэ было совершенно безразлично, придет ли Вэй Сян, мысль о том, что его любовник может появиться, все же вызывала в нем слабый трепет предвкушения.
И вот, пока Цинхэ коротал время, погрузившись в свои мысли, изредка присоединяясь к своим товарищам, когда они втягивали его в беседу, снова наступило время занавеса духовной энергии.
Начинался второй этап.
http://bllate.org/book/14186/1249882
Готово:
