В отличие от призраков, демонов и духов, которые изначально были иной природы, праведные и демонические культиваторы, хоть и расходились во взглядах, ещё не дошли до точки непримиримого конфликта. Подлинное обострение противоречий произошло в эпоху, когда Повелитель Демонов объединил Тёмный Путь.
В те времена Повелитель Демонов считал, что культиваторы — это бессмертные, эволюционировавшие из людей, и они не принадлежат к одному виду с низкородными и невежественными смертными. Все простолюдины обязаны были служить им, отдавая все свои богатства в обмен на жизнь. Если же кто-то осмеливался ослушаться приказа культиватора, его семья истреблялась до последнего, что повергло мир в хаос. Праведные же культиваторы утверждали, что и сами когда-то были смертными, и, хоть их путь казался слабым и одиноким на фоне процветания Тёмного Пути, они отказывались отрекаться от родителей и братьев, клянясь сражаться с Повелителем Демонов до последнего вздоха.
Мало кто в этом мире не любит чувствовать себя выше других. В ту эпоху большинство культиваторов поддерживало путь Повелителя. Если бы предки Сюаньмэнь не спустились с Небесного Мира, чтобы вмешаться, Тёмный Путь, возможно, так и не был бы повержен. Однако даже после гибели Повелителя не все последовавшие за ним культиваторы стали демоническими. Некоторые, хоть и практиковали праведные техники, всё равно разделяли его взгляды. Эти люди легко проникали в Небесный Союз, просто сменив секту. Эти остатки до сих пор скрываются в тени, и Павильон Тянь Шу — одна из их тайных точек сбора.
С момента основания Павильон Тянь Шу тайно продвигал стратегию объединения мира под властью культиваторов. С одной стороны, они искали союзников внутри Небесного Союза, с другой — поддерживали секты Тёмного Пути, подчиняя демонических культиваторов для своих целей. Крупные конфликты в Цзянху и при дворе в те годы были спровоцированы именно ими. Однако как раз тогда, когда план под названием «Возрождение» шёл полным ходом, в Тёмном Пути неожиданно появился Хэ Хуань — переменная, которую они не учли. Несколько сект, поддерживаемых Павильоном, были уничтожены им, а его Дворец Радости начал проявлять признаки объединения Тёмного Пути. При таком столкновении интересов Хэ Хуань естественным образом стал занозой в глазу Тянь Шу.
Увы, мастерство Хэ Хуаня было исключительным, а его поведение, хоть и казалось чудаковатым, на деле скрывало острый ум. Ни тайные козни Павильона, ни даже организованная ими осада Небесного Союза не смогли с ним справиться. В итоге они решили нанести удар по его ученику, чтобы устранить мастера. Юй Цин — тот самый культиватор Зарождения Души, который тогда добровольно проник во Дворец Радости.
Юй Цин когда-то был приближённым Повелителя Демонов и единственным в мире, кто видел его лично. После гибели Повелителя он скрывался, выжидая момент для мести Сюаньмэнь. Без сомнения, он был жестоким человеком, сумевшим пережить чистки праведников. Услышав, что ученик Хэ Хуаня происходит из места падения Повелителя, он решил внедриться во Дворец Радости. Ради этого он даже пожертвовал своим телом, вселившись в детское, так что даже Хэ Хуань не заметил подвоха.
Хук Син хорошо оберегал Цянь Жэня. Хоть Юй Цин и находился рядом с ним с детства, возможности приблизиться у него не было — до тех пор, пока юноша не отправился странствовать по Цзянху. В то время Цянь Жэнь ещё не знал неудач, а задания, которые он получал, были сложнейшими миссиями по устранению важных персон. Дворец Радости предоставил ему несколько юных учеников в помощники, и Юй Цин, с его необычайным талантом, стал одним из них. Сначала он был просто разведчиком, но постепенно поднялся до личного охранника. Он был как безмолвная гадюка, терпеливо подбираясь к своей жертве, выжидая момент для смертельного удара.
Для людей Цзянху, дружба, закалённая в смертельных схватках, — самая крепкая. Чем больше опасностей они проходили вместе, тем больше Цянь Жэнь проникался доверием к этому застенчиво улыбающемуся спутнику.
В памяти юного Цянь Жэня его товарищ Юй Цин всегда был меланхоличным и молчаливым. Но в бою он преображался: не мог вынести даже малейшей царапины на Цянь Жэне, всегда прикрывал тыл и даже был готов принять удар вместо него. Цянь Жэнь верил, что это и есть настоящая дружба, и доверял Юй Цину безгранично. Поэтому в день своего восемнадцатилетия, когда тот пригласил его в долину за пределами дворца, он без колебаний согласился. Но он не ожидал, что человек, готовый умереть за него, на самом деле предаст его.
Юй Цин пробыл во Дворце Радости десять лет. Для культиваторов это не так много, но для Цянь Жэня это была половина жизни. До того дня юноша ещё верил в лучшее: он считал себя достаточно зрелым, чтобы отличать добро от зла, достаточно сильным, чтобы противостоять любым козням, и был уверен, что после этого дня его имя прогремит в мире.
Но первая же ступень его юношеских грёз была растоптана судьбой, заставив его открыть глаза на этот далёкий от совершенства мир. Только пережитое лично становится опытом. Никто не рождается непобедимым. Лишь он сам знал, через что пришлось пройти Цянь Жэню, чтобы превратиться в грозного Защитника Демонов, перед которым пасовали все праведные секты.
Тогда, в той долине, он увидел засаду. Даже сражаясь отчаянно, он не мог противостоять мастеру Зарождения Души и оказался заточён в подземелье. А тот, кого он считал другом, с безумным блеском в глазах держал его лицо. Взгляд Юй Цина всё ещё светился прежней привязанностью, но обращён он был не к нему.
— Мой господин, вы наконец вернулись, — прошептал он.
Тогда Цянь Жэнь ещё не понимал, что для того, чтобы причинить боль, не нужно причин. Он в ярости требовал ответа, зачем его предали, но получил лишь то, что сделало его ещё несчастнее.
— Смертные глупы и слепы, но воображают, что всё знают. Такие ничтожества сами устраняются Небесным Путём. Что Сюаньмэнь, что Небесный Союз — всё это ересь! Наш Павильон Тянь Шу — истинный исполнитель воли Небес, а ты — спаситель, Повелитель Демонов, который поведёт нас к уничтожению предателей.
Хэ Хуань хорошо скрывал происхождение Цянь Жэня. Но с годами юноша становился всё больше похож на прежнего Повелителя. Обнаружив в нём демоническую энергию, Юй Цин сразу признал в нём возрождённого господина.
Он был очарован Повелителем ещё с тех пор, когда сам был юным даосом, и даже предал свою секту, чтобы следовать за ним. Теперь, увидев черты, которые грезились ему все эти годы, он с нежностью провёл пальцами по лицу юноши.
— Я никогда не забуду эту чистую демоническую энергию. Господин, разве вы не обещали быть со мной? Останьтесь, хорошо?
Эти слова когда-то говорил сам Цянь Жэнь перед одной из миссий. Теперь же они вызывали у него лишь тошноту. Выходит, вся забота и любовь были адресованы не ему, а он, дурак, поверил в эту ложь и оказался в таком жалком положении.
— Господин, это кровь того культиватора, которого вы так любили в прошлом. Разве вы не хотите её испить?
Повелитель Демонов ненавидел людей и ни к кому не приближался, но обожал пить их кровь — особенно праведников, наполненных духовной силой. В прошлом именно это позволило Юй Цину остаться рядом с ним. Теперь он снова пытался угодить тому, кого боготворил. Даже для Цянь Жэня, рождённого демоническим культиватором, это было шоком.
Впервые в жизни он познал, что такое сожаление. Он думал, что видел всё зло мира, но теперь понимал — это была лишь верхушка. Настоящие демоны скрывались в глубинах человеческих сердец. Демонических культиваторов распознать легко, но демонов в человеческом обличье — почти невозможно.
Однако, хоть его и переполняло отвращение, он был скован цепями и не мог пошевелиться. Он лишь отворачивался, когда Юй Цин подносил к его губам окровавленное запястье.
— Не прикасайся ко мне. Это отвратительно.
— Да, вот этот взгляд… Вы презираете всё вокруг. Такой благородный, как вы, никогда не станет испытывать чувств к кому-либо. А этот Хэ Хуань посмел заставить вас называть его учителем. Разве он достоин?
Разум Юй Цина помутился ещё после падения Повелителя, а теперь холодность Цянь Жэня лишь разжигала его безумие. Он хотел, чтобы это лицо вновь стало безразличным. Настоящий Повелитель Демонов не улыбался никому, не желал дружить с людьми. В его мире не было ничего, кроме убийств. Нужно было вернуть господина к его истинной сути.
И первым делом — устранить тех, кто ему мешал: Хэ Хуаня, Хук Сина, всех, кто видел юношу. Никто, кроме него, не имел права смотреть на этого благородного господина.
Уловив в глазах Цянь Жэня тень прежнего Повелителя, он тихо улыбнулся. Хоть он и был известным праведником, в глазах юноши он выглядел настоящим призраком.
— Не волнуйтесь, мы устраним Хэ Хуаня, запятнавшего вашу славу. Возможно, его кровь вам понравится.
Это был самый беспомощный момент в жизни Цянь Жэня. Предатель стоял перед ним, угрожая его учителю, которого он считал отцом, а он не мог ничего сделать — лишь стискивал зубы. Он не мог спасти себя, не мог убить врага, а лишь наблюдал, как его используют как приманку, чтобы выманить мастера.
В жизни неизбежны ошибки, но не все можно исправить. Доверившись не тому человеку, приходится платить немыслимую цену.
Лишь тогда он понял, насколько опасно доверять. Ни время, ни опыт, ни статус не помогут разглядеть истинную суть человека. Как можно быть уверенным в ком-то? Даже сейчас Цянь Жэнь не нашёл ответа.
Но ему повезло. У него был учитель, которого боялся весь мир, и этот учитель не собирался его бросать. В момент глубочайшего отчаяния свод подземелья рухнул, и в потоке солнечного света перед ним опустился статный мужчина в окровавленных одеждах. На его лице играла привычная успокаивающая улыбка, но глаза были холодны.
— Жалкий мусор, позволь поинтересоваться, а что это ты делаешь с моим учеником?
Высокая фигура учителя закрыла собой весь мир. В глазах Цянь Жэня остались лишь развевающийся кроваво-красный рукав и ослепительный, но такой тёплый свет.
В тот день Би Цянь Жэнь прошёл свою истинную церемонию взросления. Он поклялся, что однажды станет таким же — человеком, способным нести на себе целый мир, тем, чьё появление вселяет уверенность, тем, кто сможет укрыть своих близких от любых бурь.
Он больше не хотел быть тем, кого спасают.
Авторские реплики:
Юй Цин : Мой бог высокомерен, и я не позволю никому исказить его образ! Все, кто приблизится — умрут!
Чжугэ Цинтянь :Учитель, вы великолепны~ Осыплю вас цветами~ Выходите за меня?
Цянь Жэнь (с гримасой): По сравнению с этим мой глупый ученик вдруг кажется милым.
http://bllate.org/book/14150/1245777
