Би Цянь Жэнь изначально выбрал Цзянду для временного проживания, чтобы Небесный Наставник помог Чжугэ Цинтяню переродиться. Он никак не ожидал, что этот человек окажется новорождённым призрачным богом, которого не сможет отправить в перерождение даже Лин Суй Даожэнь. Это поставило его в тупик. Его поездка в полярные регионы была задумана для постижения пути одиночества, но если взять с собой Чжугэ Цинтяня с его неиссякаемым энтузиазмом, даже вечно ледяные земли наверняка станут шумными. Однако оставить его без присмотра тоже было страшно — он уже представлял его выражение лица при пробуждении.
До уничтожения Дворца Блаженства Цянь Жэнь всегда скрывал свою демоническую энергию ядом. Хэ Хуань также запрещал ученикам дворца беспокоить его. Поэтому в мире боевых искусств его считали лишь мастером ядов. Хотя и относились к нему с опаской, но не избегали так отчаянно, как сейчас. Лишь когда Хэ Хуань вернулся на праведный путь, Цянь Жэнь был вынужден столкнуться с экспертами во внутренних разборках Демонического Культа. После множества битв его тайна раскрылась. Праведный путь, заподозрив неладное, провёл расследование и обнаружил, что этот Защитник Культа — дитя, подобранное Хэ Хуанем в Демоническом озере.
Это озеро находилось в Краю Света, месте гибели прежнего Демонического Владыки. Заражённое его демонической энергией, местность была бесплодной. Обычные практики, попадая туда, за день превращались в кости от миазмов. Каким образом Хэ Хуань сумел выбраться оттуда невредимым и даже вынести младенца — оставалось загадкой.
Тот Демонический Владыка был жестоким тираном, некогда сеявшим такой хаос в мире, что с небес пришлось спускаться бессмертным. Естественно, связанный с ним ребёнок не мог быть хорошим. О личности Цянь Жэня ходило множество домыслов. Одни говорили, что он — перерождение Владыки, другие — что его сын, третьи утверждали, будто он живое демоническое оружие, созданное для уничтожения человечества. Иначе зачем такому дьяволу, как Хэ Хуань, понадобилось брать учеником отравленного ребёнка?
После раскрытия демонической энергии Цянь Жэня, Небесный Даосский Альянс отправил людей к Хэ Хуаню за разъяснениями. По их логике, раз этот тип вернулся на праведный путь, он не должен отказываться отвечать на вопросы Альянса. В итоге Хэ Хуань действительно отлично сотрудничал. Он тут же достал бумагу с кистью и заявил:
— У меня есть план. Чтобы демон не навредил миру, за ним нужно круглосуточно присматривать. Поэтому у моего ученика до сих пор нет партнёра по культивированию. Желающие подать заявку — выстраивайтесь в очередь и оставляйте контакты с именами, независимо от пола. Демонические практики тоже приветствуются.
Хотя выражение его лица было серьёзным, а тон — возвышенным, присутствующие праведные практики предпочли проигнорировать его слова и немедленно разлетелись по своим сектам. Шутки ради — даже если бы они в свои пятьдесят лет захотели связаться с демоническим практиком, их кровь не выдержала бы контакта с Защитником Культа. Связь с ним равнялась бы самоубийству.
После этого инцидента Альянс лишь подтвердил два факта: во-первых, демон Цянь Жэнь ищет партнёра, во-вторых — лучше прыгнуть со скалы, чем всерьёз рассчитывать на Хэ Хуаня. Они разослали портреты Цянь Жэня всем ученикам, настоятельно рекомендуя избегать этого демона, а затем единогласно профинансировали новое повышение награды за голову Хэ Хуаня.
Так Цянь Жэнь стал печально известным демоном. Слухи о нём обрастали невероятными подробностями, вплоть до того, что одно прикосновение к нему несёт смерть. Даже ученики Демонического Культа избегали близких контактов. Прожив сорок лет в одиночестве, Чжугэ Цинтянь стал первым, кто добровольно к нему приблизился.
Слухи в мире Уся всегда преувеличены, но факт опасности демонической энергии Цянь Жэня оставался. Он и сам не знал, какие последствия будет иметь партнёрство, а после тридцати лет и вовсе перестал об этом думать, воспитав в себе нынешнюю бесстрастность. Цянь Жэнь пережил в жизни множество бурь и отлично понимал — Чжугэ Цинтянь не влюблён в него, он просто одинок и хочет быть с кем-то. Он знал, каково это — жить в одиночестве. Хотя он и привык к этому по необходимости, но не хотел, чтобы Чжугэ Цинтянь жил так же. Как тот сам сказал — такая жизнь слишком скучна.
Он взглянул на Чжугэ Цинтяня, увлечённо разглядывавшего старинную картину на столе, и лишь вздохнул. Он научит его ещё кое-чему. Когда тот освоит силу призрачного бога, у него непременно появится множество спутников. Тогда он больше не будет нужен.
Хотя Чоу Фугуй был глуповат, но добр. Даже несмотря на то, что Мо Пань не изгнал злого духа, на следующий день он всё же прислал в Особняк несколько антикварных картин в качестве награды. Практики, чья жизнь длинна, не интересовались подобными вещами. В итоге их забрал заглянувший туда Чжугэ Цинтянь для развлечения. Странно, но у него не было воспоминаний об обучении живописи, однако, глядя на эти известные работы, его первой мыслью было — они плохо нарисованы, словно он мог бы лучше. Размышляя так, он невольно пробормотал:
— Может, я раньше был художником?
Он развернул другую картину. В отличие от предыдущего пейзажа, здесь был изображён мужчина в красном, летящий сквозь облака с нефритовым жезлом жуи. Виден был лишь профиль, но он излучал радость и весеннее настроение. Чжугэ Цинтянь застыл при виде этого человека. В сознании мелькнуло что-то, но детали уловить не удалось. Он лишь пробормотал:
— Кажется, я его где-то видел...
Это был первый раз, когда он столкнулся с предметом, связанным с его прошлым. Цянь Жэнь не удержался и подошёл посмотреть. Он уже собирался заговорить, как вдруг появился Лин Суй Даожэнь. Взглянув на портрет, он пояснил:
— Это Бог Радости. Было время, когда в Цзяннани его почитали как божество удачи. Вероятно, картина осталась с тех времён.
Черты Бога Радости были весьма характерны, но удивительно, что этот загадочный призрачный бог оказался связан с Чжугэ Цинтянем. Цянь Жэнь спросил:
— Можешь вспомнить, какое у тебя к нему отношение?
Однако в ответ получил лишь растерянный взгляд.
— Не помню. Просто кажется знакомым.
Лин Суй Даожэнь пришёл не просто полюбоваться картинами. Услышав их разговор о Боге Радости, он воспользовался моментом:
— Каждый год в праздник Чжунъюань Академия Ваньгуйшу собирает всех призраков для выбора императора. В это время там присутствуют оба Бога — Радости и Скорби. Великий Защитник, если хотите выяснить его личность, возможно, стоит отправиться туда.
Цянь Жэнь слышал о традиции Академии выбирать императора в Чжунъюань. Уже конец июня, до 15 июля осталось недолго. Он не сомневался, что Лин Суй Даожэнь упомянул это не просто так. Он лишь поднял глаза:
— Насколько я помню, живым вход в Призрачные Земли запрещён.
На это Даожэнь серьёзно ответил:
— Вы — член семьи призрачного бога, можете пройти через чёрный ход.
— Как лидеру праведного пути, разве прилично вам такое говорить?
Столкнувшись с его презрением, старый даос вспомнил о своём статусе. Он кашлянул и заговорил официально:
— Ладно. Я получил сведения, что в Призрачных Землях назревают беспорядки. Однако праведные практики слишком заметны среди призраков. Прошу вас, Великий Защитник, разузнать обстановку.
Для призраков праведная энергия была подобна костру в темноте. Даже мастера высокого уровня сразу обнаруживались. Но Цянь Жэнь с его демонической энергией был иным. Достаточно выпустить её — и никто не поймёт, жив он или нет. Влиться в толпу ему не составило бы труда. Однако он не видел причин помогать праведному пути:
— Почему я, демонический практик, должен соглашаться на вашу просьбу?
Лин Суй Даожэнь, зная об их разногласиях, предпочёл устно пригрозить:
— Потому что если вы не пойдёте, я сообщу Старейшинам вашей секты о вашем местонахождении.
Подобный тон «я пожалюсь твоим родителям» не имел реальной силы, но, учитывая назойливость Старейшин и перспективу слушать их треп одновременно с Чжугэ Цинтянем, Цянь Жэнь невольно помрачнел:
— Как у лидера праведного пути оказались контакты Старейшин Демонического Культа?
Скорбно взглянув на него, Даожэнь лишь искренне произнёс:
— Поверьте, если бы он не присылал вызов в Особняк каждый месяц, я бы тоже не запоминал адрес этого старого плута.
Как человек, также испытавший заботу Старейшин, Цянь Жэнь прекрасно понимал его боль. Подумав, что Академия Ваньгуйшу — место скопления призраков, и что неплохо было бы определить туда Чжугэ Цинтяня, он равнодушно согласился:
— Приготовьте корабль духов. Завтра я высажу его в Академии. О награде договоримся позже.
Убедившись в его согласии, Лин Суй Даожэнь облегчённо вздохнул. Он подумал, что ученик Меченосца действительно отличался от прочих демонических практиков.
— Тогда благодарю Великого Защитника. По возвращении Особняк непременно преподнесёт благодарственный дар. –улыбнулся он.
Две старые лисы договорились о поездке после недолгого торга. Однако Чжугэ Цинтянь так и не понял сути. Он лишь уяснил, что они направляются в Академию Ваньгуйшу, и остолбенел:
— Что делать, если жена хочет отправить меня в школу? Кто подскажет, чему учат призраков? Как притвориться примерным учеником?
Заметки автора:
Цянь Жэнь: Лучше отправить этого вечно влюблённого призрака учиться.
Автор: Но ты — член семьи, сопровождающий его на учёбу.
Чжугэ Цинтянь: Что делать? Я никогда не был в академии призраков, у меня даже учебников нет!
Хэ Ку: Не паникуй! Давай-ка лучше контрольную напишем, чтобы успокоиться.
http://bllate.org/book/14150/1245763
