В год смерти Чжугэ Цинтяня в Чжу Цзяцзи прибыл новый уездный начальник по имени Чжу Сань. В отличие от прежних чиновников, он был культиватором стадии Закалки Тела и утверждал, что его предки происходили из Чжу Цзяцзи. Он специально запросил это назначение, чтобы вернуться на родину. Деревенские жители видели, что новый начальник добр ко всем, земляк, и даже помнит имена всех простолюдинов в городке, несмотря на свой высокий пост. При встречах он приветствовал их тепло. Они сочли его добродетельным правителем и быстро приняли, безоговорочно доверяя ему.
Поэтому, когда Чжу Сань заявил, что Чжугэ Цинтянь, всю жизнь страдавший от несправедливости, превратился после смерти в духа мести, деревенские жители, никогда не сталкивавшиеся с подобными сверхъестественными явлениями, немедленно запаниковали. В их глазах уездный начальник был настолько могуществен, что мог одной рукой разбивать самые твердые горные скалы. Если даже он не мог справиться с мстительным духом, значит, тому должно быть крайне легко навредить им. Так они отправили самую пламенную молодую вдову в городке, чтобы умилостивить его.
Под руководством начальника они привыкли находить изъяны в чужих дочерях. Каждый раз, принося одну в жертву, они приписывали ей всевозможные преступления, утешая себя, что она была плохой женщиной, и ей повезло обменять свою жизнь на безопасность всей деревни.
Однако, в отличие от невежественных деревенских жителей, купец по имени Ци, переехавший из другого места, знал, что в мире есть множество могущественных бессмертных. Хотя он тоже верил в призраков, во время визита к родственникам он разместил объявление с просьбой о помощи. И этот единственный крик о помощи увидел Фу Хунъе, ученик Сюаньмэня, проходивший тренировку.
Старейшины Сюаньмэня всегда говорили ученикам не действовать в одиночку, исправляя несправедливости, но эта деревня была настолько отдаленной, что собратьям потребовалось бы не менее семи дней, чтобы прибыть. Фу Хунъе, обеспокоенный, что на кону жизни, один вошел в Чжу Цзяцзи.
Он нашел постоялый двор, где остановился Ци, по адресу из объявления, но там столкнулся с взволнованным начальником Чжу Санем. Несмотря на жертвоприношения духу, деревенские жители все еще не сомневались в Чжу Сане. Когда они увидели, как любимый народом начальник со слезами умоляет Фу Хунъе усмирить духа мести и спасти их от бедствия, Фу Хунъе, естественно, немедленно отправился на кладбище.
Как ученик Сюаньмэня, он не верил, что дух мести может появиться в таком маленьком месте. Но он не ожидал, что дух окажется настолько могущественным, что сможет противостоять даже праведной ауре Сюаньмэня. Он мог лишь вернуться на постоялый двор, чтобы восстановиться, планируя дождаться прибытия собратьев, прежде чем действовать дальше.
Это было первое тренировочное путешествие Фу Хунъе с восемнадцати лет. Он встретил жалких деревенских жителей, пострадавших от зла, страстного и добродетельного начальника и противника, требовавшего всех его сил, прямо как в историях, которые он представлял. Хотя он знал, что дух мести необычен, он не отступил. Он лишь сказал хозяину постоялого двора не отправлять никого в жертву и что он сделает все возможное, чтобы уничтожить духа и защитить людей.
Хозяин был очень воодушевлен его словами и приготовил стол, полный вкусной еды, чтобы выразить благодарность. Хотя Фу Хунъе достиг стадии, когда ему не нужно было есть, он не мог отказать в гостеприимстве и с радостью ел, хотя деревенская еда была намного хуже, чем в Сюаньмэне. Он думал, что это лишь начало его героического пути, но не ожидал, что это будет его конец.
Никто не знал, что этот Чжу Сань изначально был торговцем детьми. В молодости он ходил по отдаленным деревням, похищая женщин и детей для продажи в других местах. Позже он связался с несколькими демоническими культиваторами и находил женщин для использования в качестве котлов в обмен на техники культивации. После возвращения Хэ Хуаня в Сюаньмэнь демонические культиваторы лишились поддержки и не осмеливались больше устраивать беспорядки. Культивация Чжу Саня застопорилась на стадии Закалки Тела. Он был крайне недоволен. После долгих поисков он наконец связался с маленькой демонической сектой и получил место ученика, предоставив котлы. Затем он купил официальную должность и приехал в Чжу Цзяцзи, место без культиваторов, чтобы найти свою добычу.
В эту эпоху расцвета праведного пути способность Чжу Саня выживать так долго основывалась на его умении понимать людские сердца. Как только он услышал о Чжугэ Цинтяне, он понял, что это готовое прикрытие. Как говорится: "Если не делал зла — не боишься стука призраков ночью". Жители Чжу Цзяцзи, может, и не говорили, но в душе знали, что плохо обращались с Чжугэ Цинтянем и с высокой вероятностью могли подвергнуться мести. Когда люди чувствуют вину, они начинают бояться призраков. Чжу Сань действительно напугал их, и они покорно отправляли девушек ему в качестве жертв.
Как Чжу Сань мог добровольно покинуть такое хорошее место? Еще когда прибыл Фу Хунъе, он уже связал жену и детей Ци, используя их как угрозу, чтобы заставить Ци подмешать снотворное ученику Сюаньмэня. Затем он воспользовался моментом, чтобы убить этого надоедливого праведника, отправив даже его труп в демоническую секту, уничтожив все следы.
После Чжу Сань сказал деревенским, что воин ушел, потому что не смог победить призрака, поэтому дух мести очень разозлился. Если кто-то разгласит новости, он первым убьет всю его семью.
Тогда он вел себя так, словно всегда заботился о людях, и умолял: "Герои праведного пути не могут оставаться в Чжу Цзяцзи вечно. Как только они уйдут, дух мести вернется, и пострадаем мы, простые люди. Нам стоит потерпеть. В конце концов, женщины не могут много работать в поле или зарабатывать деньги. Когда семья приносит в жертву дочь, каждая семья внесет немного денег в качестве компенсации — просто считайте, что девушку выдали замуж".
В последние годы Сюаньмэнь отправлял множество учеников странствовать по миру. Многие молодые люди беспокоились, что не смогут прославиться. Поэтому, если женщина пропадала в большом городе вроде Гусу, на следующий день появлялись семь-восемь молодых героев праведного пути, чтобы спасти ее. Чжу Сань не осмеливался провоцировать таких влиятельных людей.
К счастью, Чжу Цзяцзи многие годы был отрезан от внешнего мира, и его жители не ведали о переменах за его пределами. Их мир застыл в прошлом. Они верили, что доверять можно лишь своим, а могущественные господа из больших городов никогда не станут искренне им помогать. Поддавшись уговорам Чжу Саня, все они, опасаясь, что мстительный дух обрушит свою ярость на их семьи, предпочли замкнуться в себе. Когда же ученики Сюаньмэня пришли искать Фу Хунъе, они единогласно заявили, что молодой герой покинул деревню, уничтожив призрака. Так правда была погребена под слоем лжи.
После этого Чжу Сань сговорился с разбойниками извне и наглухо запечатал Чжу Цзяцзи, превратив его в свою вотчину для тайного литья котлов. Десять лет пролетели в молчании.
Такова была вся правда. Надо признать, Чжу Сань был не так прост. Он досконально изучил мысли каждого и, будучи всего лишь полудиким отшельником на начальной стадии Очищения Тела, сумел без единого удара погубить Фу Хунъе — выходца из знатного рода.
Возможно, именно поэтому Сюаньмэнь запрещал ученикам действовать в одиночку. Проведя долгие годы, верша правосудие в мире, они давно постигли природу людских сердец. Они знали: те, кого ты готов спасти ценой жизни, вряд ли рискнут ради тебя даже пальцем пошевелить. Чаще всего люди, которых они защищали, лишь робко прятались за спинами монахов Сюаньмэня. Даже если речь шла об их собственных жизнях, они не желали жертвовать ничем, надеясь, что кто-то другой решит все за них. А когда надвигалась беда — отступали. Таково было большинство в этом мире.
Хвала и подношения смертных не значили для культиваторов ничего. Цянь Жэнь всё ещё не понимал, зачем праведники сражались за эти никчёмные вещи. Даже в восемнадцать лет он никогда бы не пошёл на такой риск, как Фу Хунъе, лишь чтобы спасти незнакомую смертную женщину. Впрочем, ему и не нужно было понимать праведников. Его задача была лишь в том, чтобы выполнить поручение.
Опустив взгляд на окровавленное письмо в руке, где была изложена вся правда, Цянь Жэнь небрежно поднял ладонь. Начальник уезда, стоявший перед ним на коленях и умолявший о пощаде, был разорван на части. Кровь залила стену алым, и лишь его голова, с ненавистью уставившись на чёрного, как ночь, человека, прошипела:
— Ты обманул меня…
— Ах да, кажется, я говорил, что не убью тебя, если ты напишешь это письмо кровью…
Безразлично прилепив письмо к стене, Цянь Жэнь даже не взглянул на полный обиды взгляд мертвеца. Он наступил на голову и раздавил её. Демоническая энергия вспыхнула на его кончиках пальцев, мгновенно поглотив душу несчастного. Лишь тогда он усмехнулся:
— Ты поверил словам демонического культиватора? Идиот.
Цянь Жэнь не был неопытным юнцом, как Фу Хунъе. Раз начав, он вырывал зло с корнем, не оставляя даже тени будущих проблем. Убедившись, что здесь больше нечего делать, он поднял глаза на птицу скорби, сидевшую на табличке уездной управы.
— Фу Хунъе, твой враг мёртв. Отдай мне голову.
Тело Фу Хунъе было преподнесено Чжу Санем демоническим культиваторам. К счастью, он достиг стадии Золотого Ядра, и, хотя не смог спастись, его дух превратился в птицу скорби. Она возвращалась сюда, день за днём кружа над Чжу Цзяцзи, ожидая появления нового культиватора. Теперь же огромная птица с кроваво-красными перьями держала в клюве голову Чжугэ Цинтяня. Её налитые кровью глаза всё ещё смотрели на Цянь Жэня, а за спиной птицы виднелась дорога, залитая кровью, на фоне которой табличка с иероглифами «ЯРКОЕ СОЛНЦЕ ВЫСОКО ВИСИТ» выглядела особенно издевательски.
Птица, даже после смерти врага, продолжала махать крыльями, словно звала его за собой. В конце концов, Цянь Жэнь последовал за ней. Едва коснувшись земли, он почувствовал неладное. Удар — и под землёй открылось помещение, где тряслись от страха несколько молодых женщин.
Тут Цянь Жэнь вспомнил слова Чжугэ Цинтяня о том, что он убил множество разбойников. Видимо, Чжу Сань, почуяв присутствие мстительного духа, боялся выходить один и держал здесь похищенных девушек. Но когда птица скорби наконец покорно положила голову к его ногам, он не удержался от вопроса:
— Ты привела меня сюда, чтобы спасти их?
То, в какого духа превращается человек после смерти, зависит от его обид при жизни. Неудивительно, что такой праведник, как Фу Хунъе, стал безобидной птицей скорби. Но Цянь Жэнь не ожидал, что даже после предательства и смерти этот юноша всё ещё хотел спасти жертв Чжу Цзяцзи.
— Если клятва, за которую я был готов умереть, окажется пустым звуком … я не смогу упокоиться.
Словно угадав его мысли, птица вздохнула, и её кровавые перья осыпались, превратившись в юношу в белых одеждах с чистым, наивным лицом. Это был Фу Хунъе — самый талантливый внешний ученик Сюаньмэня.
Его путь начался с мечты стать героем, спасающим мир. Но оборвался на первом же шаге. Такое случалось часто. Сколько бы талантов ни было у человека, одна ошибка — и жизнь, которая могла бы достичь небес, обрывалась. Ранние годы странствий — самое прекрасное время для культиватора, но и самое опасное. Фу Хунъе оказался одним из неудачливых.
Его погубили доброта и доверчивость. И всё же, даже став уродливой птицей скорби, он хотел довести до конца то, за что отдал жизнь.
Теперь же юноша, погибший в лучшие годы, крепко сжал кулаки и поклонился чёрному, как ночь, человеку перед ним — точно так же, как когда-то, покидая родной клан:
— Спасибо, что завершил то, что не смог я.
Цянь Жэнь убил множество людей, но впервые услышал слова благодарности. Но он не был похож на этого юношу. Он не делал этого из благородства. Просто Чжу Сань вызвал у него отвращение, и он устранил раздражитель. Странно, правда? Демонический культиватор, недовольный чужой подлостью…
Лишь сейчас Цянь Жэнь понял истинный замысел Хэ Хуаня. Возможно, больше, чем Чжу Цзяцзи, он хотел, чтобы его ученик встретил Фу Хунъе.
Его учитель, даже теперь, пытался заставить демона поверить, что в мире есть что-то светлое. Какой же он всё-таки упрямый старик…
***
Авторские заметки:
Хэ Хуань: Чтобы спасти ученика, я решил подобрать ему чистую и благородную невесту.
Чжугэ Цинтянь: Свёкор, это про меня?
Хэ Хуань: Стоп. Ты кто? Где Фу Хунъе, которого я приготовил? Что случилось с моим планом праведно-демонического брака?!
Чжугэ Цинтянь: Мне всё равно, я главный герой, и жена уже моя!
Цянь Жэнь (холодно): Демонический культиватор, 68 лет без пары, обманом загнанный на свидание, от комментариев воздерживается.
http://bllate.org/book/14150/1245749
