- В зале, кроме нас и NPC, есть что-то ещё? - Ло Цзя Бай настороженно осматривался, затем посмотрел на поднос с едой и задумался. - Может быть, ты услышала предсмертные крики этих животных, когда их готовили?
- Это были курица, утка, корова или овца?
Мирелла покачала головой:
- Это не то животное, которое я когда-либо видела
Она сквозь белую ткань некоторое время смотрела на Ло Цзя Бая, затем вдруг указала на его плечо и воскликнула:
- Прямые плечи, есть ключицы, - затем указала на его руку. - Нет лишнего жира. В платье ты выглядишь лучше, чем я.
Шея Ло Цзя Бая покраснела:
- Спасибо! Но мне не нужны такие комплименты!
Он не знал, куда деть свой смущённый взгляд, и вдруг увидел кошку Миреллы, стремясь избавиться от неловкости:
- Что это за поза у твоей кошки? Левая лапа на правой, ей не тяжело так стоять?
Мирелла впервые улыбнулась после того, как вошла в зал:
- Он такой джентльмен.
- Джентльмен? - Ло Цзя Бай посмотрел снизу вверх на кошачий зад. - Это самец?
Мирелла кивнула:
- Мальчик.
Видя, как Ло Цзя Бай так открыто и бесцеремонно обсуждает пол, Лу Ли напомнил:
- Я слышал, птицы очень обидчивые, ты слишком нарываешься, тебя потом припомнят.
- Эй, сколько раз я говорил, что это не птица, - Ло Цзя Бай махнул рукой. - Он кот, он не может понять, о чём мы говорим.
Чёрная Птица был скован и неловок, потому что Мирелла надела другое платье, с меньшим количеством ткани на плечах. Ему некуда было приземлиться, и он мог лишь неловко стоять на одной ноге.
Внезапно Ло Цзя Бай окликнул его. Он поскользнулся и чуть не упал.
Ло Цзя Бай быстро протянул руку, чтобы поймать его.
- Всё хорошо, всё хорошо, я поймал!
Чёрная птица был крайне недоволен, дойдя до предела. Он захлопал крыльями, изо всех сил пнул Ло Цзя Бая, затем вернулся на плечо Миреллы, некоторое время демонстративно отворачивался от них, дуясь, а потом снова разорвал пространство и исчез.
Ло Цзя Бай получил сильный удар. Он пошевелил внезапно замерзшей, онемевшей рукой и закричал:
- Почему твой кот такой холодный? Как лёд! Чёрт! Моя рука совсем не двигается, Лу Ли, помоги мне. Я что, замерзну насмерть?
Лу Ли обменял несколько предметов, нагрел бутылку воды и сделал Ло Цзя Баю горячий компресс на руку, чтобы согреть её.
Ло Цзя Бай похлопал по руке, которая всё ещё не чувствовала ничего, и его лицо стало немного бледным. Он взволнованно спросил:
- Моя способность снова пропала? Она не восстанавливается так долго! Раньше такого не было.
- Поскольку это не обычный лёд, после того как он растает, всё будет хорошо, -Лу Ли сделал паузу и спросил. - Почему ты так нервничаешь из-за исчезновения способности? Разве ты раньше не говорил мне, что этим способностям нельзя доверять больше всего, и можно доверять только себе?
Долгое время никто не отвечал.
Он поднял голову и увидел, что Ло Цзя Бай задумался. Лу Ли стал серьёзнее и хлопнул Ло Цзя Бая по плечу:
- Что с тобой?
Ло Цзя Бай резко пришёл в себя, его сердце бешено колотилось, он начал потеть:
- Ты со мной разговариваешь? Я только что задумался… Да, я всегда так считал, что есть способности, что нет - всё равно, чего тут бояться!
Он издал два сухих смешка, но в голове у него был полный сумбур.
Он говорил так, но когда в прошлом инстансе способности вернулись к нему, он всё равно облегчённо вздохнул. Он почувствовал, что не подвёл ожидания Лу Ли.
Если бы можно было дать Игрокам всестороннюю оценку способностей, то из ста баллов он бы оценил способности Лу Ли в двести, а свои собственные - на уровне, едва дотягивающем до проходного балла.
Теперь же появился Игрок из Небесного рейтинга, Мирелла, чьи способности были уникальны.
Он признавал, что не мог избавиться от страха полностью. Степень его страха составляла примерно одну тысячную.
Но по какой-то причине, после того как он попал в этот инстанс и продвигался по этапам, этот незначительный страх, казалось, увеличился в тысячу, в десять тысяч раз.
Перед ним витал аромат закусок, переплетающийся с неповторимым запахом древесных листьев, и это непрерывное благоухание ещё сильнее тревожило его душу.
- Не нервничай так сильно, это свойство льда, - объяснила Мирелла.
Мысли Ло Цзя Бая вернулись к реальности:
- Он ведь не может по-настоящему понимать человеческую речь, верно?
Мирелла ответила:
- Может.
Ло Цзя Бай был шокирован:
- Тогда почему ты меня не поправила раньше? Знал бы, я бы не говорил.
- Он знает, что вы мои друзья, и не станет убивать вас без причины. Разговоры с вами, кажется, заставляют его больше двигаться и проявлять эмоции, поэтому я решила попробовать, - тихо сказала Мирелла. - Так мне будет легче понять, о чём он думает.
Лу Ли с любопытством спросил:
- Он всегда с тобой, вы что, не общаетесь?
- Самое частое, что он мне говорит, это "мяу", - Мирелла была довольно расстроена. - Иногда я даже не понимаю, о чём он думает.
Снаружи, за стеклянным потолком.
Две круглые луны медленно двигались, пока не совпали без малейшего зазора. Лунный свет, окутывавший каждого в зале, был настолько густым, что, казалось, с него можно было выжать воду.
Господин аристократ вдруг встал, взволнованно, потеряв всякое достоинство, хлопнул по столу:
- Наконец-то пришло время насладиться основным блюдом. Подавайте основное блюдо!
С его объявлением все присутствующие аристократы начали восторженно аплодировать. Их лица светились болезненным фанатизмом.
- Уважаемые гости, для каждого из вас мы также приготовили особое блюдо. Поверьте, когда вы его попробуете, то непременно полюбите этот чудесный, свежий и полезный вкус!
Десятки официантов, толкая сервировочные тележки, вошли через небольшую дверь слева.
Официанты, подававшие блюда в этот раз, были из другой группы. Они были одеты в идеально подогнанную одежду, носили перчатки и даже надели маски на всё лицо ещё до официального начала бала, так что ни кусочка кожи не было видно.
Ло Цзя Бай тихо сказал:
- Здесь так много слуг. Хотя мы и находимся в одном Аристократическом районе, эта группа NPC, участвующих в балу, самая высокопоставленная, они едят сидя. В Аристократическом районе всего один большой зал, и диапазон подсказок невелик, похоже, здесь два типа людей.
Официант поставил миску супа на тарелку Лу Ли:
- Гость, ваше блюдо. Фирменный густой суп с морской солью от шеф-повара, приятного аппетита.
Бежевый суп был густым, испуская аппетитный пар, а внутри него "булькали" тёмно-красные куски мяса.
Когда официант убирал руки, он случайно уронил вилку. Наклонившись, чтобы поднять вилку, он снова ударился головой и чуть не опрокинул все блюда со стола.
Несколько бокалов вина опрокинулись, разрушив приятную атмосферу ужина. Господин аристократ, узнавший официанта даже по одежде, с набитым ртом сердито завопил:
- Шон! Сколько раз тебе говорилось! Ты всё делаешь небрежно. Если так продолжится, катись обратно в свой Богатый район. Из всей этой группы официантов у тебя самый маленький красный коралл. То, что тебя взяли на эту высокооплачиваемую работу, уже предел милости! Ты же знаешь, с твоим телосложением и комплекцией тебе бы только на кухне мясо резать!
Ряд официантов поклонились и извинились перед важными гостями под обвинительной критикой.
Лу Ли достал зеркальце и посмотрел на густой суп с морской солью.
В отражении это была миска с кровью.
Он положил себе на тарелку булькающие кусочки мяса, отодвинув в сторону прилипший к ним суп. Взглянув на отражение в зеркальце, Лу Ли остановился.
Оно было похоже на печень.
Если смотреть глазами напрямую, это кусок красного мяса. Если смотреть в зеркало, похоже на печень.
Он повернул зеркальце так, чтобы в нём были видны закуски.
Куриная ножка в зеркальце оказалась - половиной руки. А стейк - рёбрами.
- Это человеческие руки, а не куриные ножки?! - Ло Цзя Бай тоже смотрел в зеркальце, он подавил восклицание, и его желудок скрутило. - Это все человеческие трупы!?
- Позвольте мне принести вам новую вилку и убрать со стола, - официант по имени Шон заменил столовые приборы, встал и выбросил в мусорное ведро тележки для посуды почти нетронутые тарелки с закусками, стоявшие перед Лу Ли.
Зеркальце Лу Ли нечаянно скользнуло по официанту.
В его поверхности отразилась рука - абсолютно голая, без кожи, состоящая из одной лишь плоти. Эта рука тут же вызвала у Лу Ли воспоминания о том, как выглядел Е Цзячэнь перед смертью.
Госпожа Цяо содрала кожу с Е Цзячэня, его лицо тоже исчезло, он почти не походил на человека.
Лу Ли повернул зеркальце, чтобы поймать в нём лицо Шона, но тот уже толкал сервировочную тележку и, скрывшись в большой группе официантов, ушёл.
Ло Цзя Бай погрузился в только что увиденные картины и начал размышлять:
- Они едят людей! Кого они едят? Бедных или богатых?
- Я также удивлялся, на бал пригласили кучу аристократов, приготовили столько еды, где они держали все эти ингредиенты? Их кухня может быть такой большой?
После тихого обсуждения между Фэн Шанем и Сун Чанжуном, Сун Чанжун подошёл к господину аристократу и спросил:
- Вы выбросили все закуски, которые только что подавали. Вам не кажется это расточительством?
На что господин аристократ ответил:
- Море безбрежно, и его дары неисчерпаемы. Никогда не наступит день, когда мы всё съедим. Так какая разница, если что-то будет потрачено впустую?
***
Лу Ли наступил на что-то подошвой ботинка.
Он приподнял скатерть и увидел карточку, упавшую там, где Шон только что приседал, чтобы поднять вилку.
Когда он поднял её, то почувствовал, что карточка также покрыта водонепроницаемой пленкой. На лицевой стороне карточки была нарисована отрубленная рука, лежащая на тарелке.
На обороте текст гласил:
[Красный коралл расколот надвое. Приёмный отец привёл меня в Аристократический район. Здесь каждый аристократ выглядел молодым и здоровым. Они не ели фрукты и овощи, а только мясо, причём ели какой-то вид красного мяса.]
[В первый день, когда мы сюда прибыли, из-за того, что коралл был слишком маленьким, а денег у нас было недостаточно, нас отнесли к третьему рангу аристократов. Мы могли есть только объедки аристократов первого ранга и должны были работать на кухне.]
[Приёмный отец взволнованно принёс мне красное мясо, оторвал от него кусок кожи и сунул мне в рот, сказав, что если я съем его, моя рука заживёт. Как ни странно, после того как я съел, моя рука, которая была раздавлена до такой степени, что её восстановление казалось почти невозможным, действительно перестала мучительно болеть всю ночь.]
[Мы с приёмным отцом вошли на кухню, и увидели, что там висит разрезанный на ломтики и высушенный труп. Я испуганно закричал, но другие аристократы третьего ранга на кухне отнеслись к этому спокойно и сказали нам, что это обычный морской демон, пойманный двадцать лет назад.]
[Когда наступает полнолуние, морские демоны, существующие лишь в легендах, поднимаются на поверхность моря, чтобы провести свои торжественные ритуалы. Если люди заранее устроят засаду, они смогут поймать морских демонов. Мясо морских демонов, нарезанное тонкими ломтиками, аристократы едят уже двадцать лет, поэтому каждый раз им достается лишь тоненький кусочек. Двадцать лет назад аристократ, поймавший морского демона, теперь занимает самое высокое положение среди аристократов первого ранга, обладая правом распоряжаться всем богатством Аристократического района. Все должны были ему низко кланяться.]
[Я съел сородича морского демона! Кусок, который я только что проглотил, горел в желудке, как огонь. Я пытался вызвать рвоту, но приёмный отец ударил меня по щеке и сказал.
Он сказал, что кожа морского демона останавливает болезни, и если моя рука ещё не зажила, значит, я съел его недостаточно.]
Закончив читать, Лу Ли вспомнил, где он видел такое же предложение раньше.
Это было в сборнике сказок на ночь, который госпожа Цяо подготовила для детей, "Морские истории". А дальше была ещё половина предложения: "Мясо морского демона может замедлить старение, а сердце - повернуть время вспять, даруя вечную жизнь, подобную луне".
- Так значит… - Ло Цзя Бай с трудом сглотнул, глядя на аристократов, изящно обедающих ножом и вилкой за столом. - Всё, что они едят, это мясо морских демонов?
- А что тогда на основное блюдо?
- Органы морских демонов, - ответил Лу Ли, протягивая ему зеркальце. - Выбери из своей миски и посмотри, что это за орган.
http://bllate.org/book/14107/1714672
