Длинная асфальтированная дорога, проходящая через центр города, ведёт к замку с шестью шпилями.
Вид на большую часть замка был заблокирован высокой стеной. Можно было увидеть только треть, но размер и величие замка был очевиден.
— Можно ли прокладывать дорогу вот так?
Две сторожевые башни, охранявшие город, и дорога, ведущая прямо к замку, выглядели очень красиво, но не казались безопасными.
Бэлфри, стоявший рядом со мной, пока я осматривался с открытым ртом, с гордостью ответил:
— Если вы хотите проникнуть в императорский замок Хенекен по этой дороге, вы должны быть готовым к тому, что вас встретят десятки турелей, которые могут превратить вас в пыль, а затем вам предстоит преодолеть ров, полный опасностей.
— Даже если вам удастся выжить и проникнуть в замок, выбраться из крепости будет сложно, но если вам интересно, вы можете попробовать, — пошутил он.
Объяснения Бэлфри продолжались долго.
Услышав, как Бэлфри начал рассказывать про толщину стен замка, переходя к объяснению увеличения их твёрдости за счёт смешивания вулканического пепла с известью, наследный принц прервал его:
— Если Линдберг вторгнется в Хайнекен, ты будешь первым, кто отдаст свою жизнь.
Вместо того, чтобы держать рот на замке, Бэлфри показательно закрыл одно ухо рукой и упорно начал объяснять обычай уменьшать высоту стены на один ряд каждый раз, когда умирал император.
— Это сделано для того, чтобы показать, что сила императорской семьи Хенекен не может быть поколеблена.
Наследный принц, потерявший дар речи от наглости Бэлфри, в заключение сказал, что потребуются тысячи лет, чтобы стены уменьшились до его высоты.
***
Лошади стояли в ряд, перебирая копытами по земле.
Звук трения о землю был мягким и приятным на слух.
Люди смотрят на нас со смесью любопытства и благоговения, но они не прекращают своих занятий, не бегут к нам и не создают толкотню.
Они хорошо знали, что такое порядок и сдержанность.
Кто-то выкрикнул имя наследного принца, и он ответил.
Маленькие дети закидывали нас цветами.
Было очевидно то, как им нравилась их страна и их лидер.
Если бы члены королевской семьи Линдберга устроили подобную процессию, то, прежде всего, колёса кареты сломались бы на грунтовых дорогах. А когда карета остановилась бы, люди украли бы привязанных лошадей, разворовали карету и убежали бы.
Конечно, их бы поймали и убили королевские охранники.
Но даже такой исход не останавливает людей, которые живут в голоде.
Я вздохнул с облегчением, опершись щекой на спину наследного принца.
— Я понимаю, почему ты делаешь такое лицо, но улыбнись жителям Хенекена. Все этого ждут.
Как сказал наследный принц, люди равняются на таких, как мы.
Интересно, как я выгляжу в сияющих глазах детей?
Я неловко улыбнулась и подняла одну руку, а дети засмеялись и спрятались за спинами взрослых.
Мило.
У меня стало намного легче на душе.
Моё сердце потеплело, когда моя щека коснулась спины наследного принца.
Только тогда я расслабился и медленно осмотрелся.
Среди множества людей моё внимание привлекло несколько сцен.
Два человека целуют друг друга и нежно держатся за руки под столом.
Пара держит за руки ребёнка, смеясь вместе с ним.
Люди обнимаются и что-то празднуют прямо на улице то.
И все они люди одного пола.
Честно говоря, я очень удивился, но не показал этого.
Как говорят, чтобы страна могла развиваться, в первую очередь ей необходимо сначала избавиться от предрассудков.
Бывший коллега жаловался на то, какого развития могли бы достичь люди, отказавшись от предвзятого мнения.
Я помню, что в то время я был очень сочувствующим.
Да, истинная свобода приходит через отказ от предрассудков.
Если так подумать, Линдберг очень старомоден.
Да, конечно.
У любви нет границ, нет возраста, нет пола.
— Это страна похожа на мечту.
Словно услышав моё бормотание, наследный принц оглянулся, застенчиво улыбнувшись.
Наследный принц улыбнулся, затем повернулся вперёд и не оглядывался назад до самого конца.
По мере приближения к императорскому замку запах принца становился всё сильнее. Его спина была горячей, как будто у него была лихорадка.
Наверное, его очень вымотала эта поездка.
Обернувшись, я увидел побледневшего Марко, и Элизабет, которая тяжело дышала.
Должно быть, это путешествие было напряженным для всех.
Я прибыл сюда в образе беженца из своей страны, поэтому не хотел, чтобы со мной обращались как с почётным гостем, но мне хотелось, чтобы Лия и Марко получили место для отдыха.
— ……и так. Его Величество Император построил на востоке отдельный винный погреб и установил в нём десятки волшебных камней. Помимо контроля температуры и влажности, мы также можем активировать защитную магию, чтобы использовать его как укрытие.
«Бэлфри Хендрик, ты ещё не закончил?»
Вена на лбу наследного принца вздулась.
Было видно, что он еле держится.
***
Лекция Бэлфри об архитектуре и развитие императорского замка Хенекен продолжалась до тех пор, пока не опустился подъёмный мост.
Благодаря этому, мне кажется, я очень быстро узнал об устройстве всего замка Хенекен.
Удивительно, но был один человек, который закрыл Бэлфри рот до того, как это сделал наследный принц. Это была принцесса Лия.
— Молодой лорд Хендрик, моя горничная не может говорить. Когда я вижу, как твои губы беспрестанно движутся, мне становится обидно за неё.
Выражение её лица, когда она нежно гладила спину горничной, было очень печальным, так что даже Бэлфри, увидевший это, замолчал.
Характер и внешность Бэлфри, казалось, играли отдельно.
С его вытянутыми красивыми глазами и узкой переносицей он производил на меня впечатление застенчивого и милого парня, но я понятия не имел, что он так много и активно говорит.
Как только мы прошли через ворота замка, я услышал громкие возгласы и аплодисменты солдат, стоявших в ряд.
То, как они поднимали мечи лезвиями к небу, а затем по порядку опускали их в исходное положение, отступая на шаг назад из строя, когда наследный принц миновал их, напоминало мне время, когда я был в армейском почётном карауле.
Тогда я был довольно крут. Хотя внутри у меня было много сожалений, когда мне пришлось оставить сестрёнку, внезапно пойдя в армию.
В голове роились тысячи мыслей, но надо успокоиться. Сейчас я Карл Линдберг.
Рыцари, сопровождавшую нашу группу до главных ворот, поспешно разошлись.
Бэлфри, передав лошадей слугам, скрылся из виду, занявшись оформлением каких-то бумаг.
— Я думал, что моя шея отвалится, Ваше Высочество.
К нам медленно вышел пожилой мужчина. Это был статный джентльмен с морщинами вокруг глаз и зачёсанными назад седыми волосами.
На нём был аккуратно выглаженный лёгкий плащ.
— Думая о тебе, я мчался, не останавливаясь. Граф Бурбон.
Бурбон?
Мои глаза расширились, а граф Бурбон поклонился и сказал:
— Это человек, о котором ходят слухи.
Я в течение полугода наблюдал за тем, как пожилые мужчины собираются и хвастаются своими любовницами и деньгами, и поскольку я давно не видел, чтобы взрослый человек вёл себя как взрослый, я сначала опешил, а затем поспешно поклонился, чтобы поприветствовать его.
Только когда я снова выпрямил спину, я понял, в чём дело, но вода уже пролилась, поэтому я просто с улыбкой отшутился.
Ни наследный принц, ни Лия не смогли скрыть своего удивления, а граф Бурбон вдруг громко рассмеялся:
— Вы совсем не такие, как я слышал.
Карл, Хенекен, Хендрик, а теперь и Бурбон?
Не могу дождаться, чтобы увидеть, сколько ещё названий напитков я услышу.
— Вы прошли долгий путь, поэтому, должно быть, очень устали. Поскольку внешний замок уже прибран, не хотите ли сначала отдохнуть? — предложил граф Бурбон, тепло улыбнувшись.
Я снова поклонился.
П.п.: Начинается повествование от третьего лица.
Смех графа стал громче, лицо Лии сморщилось, а Марко крепко закрыл глаза.
Щёки Карла Линдберга покраснели, когда он поклонился.
Адриан Хенекен действительно не мог сказать, кто этот человек перед ним.
После того, как граф Бурбон приказал слуге отвести принцессу Лию, её служанку и Марко в комнаты для отдыха, Адриан обратился к принцу.
— Не хотите ли поговорить со мной минутку?
Карл кивнул.
Его щёки всё ещё были красными.
Его щёки персикового цвета были так прекрасны, что принцу хотелось его поцеловать.
Чтобы преодолеть это странное желание, Адриан первым зашагал вперёд.
Карл Линдберг, не переставая оглядываться по сторонам, поспешно последовал за ним.
Он был похож на утёнка, который только что вылупился из яйца.
Хотя нет, утята, конечно, милые, но не такие красивые.
Или он маленький пушистый котёнок?
Наследный принц прикоснулся к своей груди, удивлённый необычным чувством, а затем поспешно отдёрнул руку, утыкаясь взглядом в пол.
Принц начал неловко оглядываться, бормоча себе под нос:
— Ой, ах, ох…
Увидев это, проходящие мимо служанки счастливо улыбались.
— Ух ты, Хенекен такой живой, — начал говорить Карл, не в силах скрыть своё смущение от пристального взгляда Адриана.
«Неужели «живой» — это всё, что он мог сказать про Хенекен, пока так энергично оглядывался по сторонам?»
Адриан опять был готов рассмеяться.
Хотя смеяться было совершенно не над чем, наследного принца это почему-то очень смешило.
http://bllate.org/book/14063/1237706
