В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Никто — ни сидящий у кровати, ни лежащий на ней — не издавал ни звука, словно они стояли друг против друга.
Сердце Чэнь Цайсина бешено колотилось. «Неужели я ошибся? А что, если это не Асян?» Он ещё не успел придумать, как исправить ситуацию, если это не Асян, как вдруг женский голос у кровати заговорил.
— Сестра, пожалуйста, спаси мою мать.
— Под кривым деревом в персиковой роще.
Слушая эти слова, Чэнь Цайсин снова полусонно погрузился в грёзы. Он знал, что это Асян снова посылает ему сон, как и в первую ночь.
Вознесение духа —
Шесть девушек: одна с безразличным, покорным выражением лица, другие тряслись от страха, а одна была счастлива и радостна. Чэнь Цайсин на этот раз наблюдал со стороны, и счастливая девушка особенно выделялась среди шестерых. Очевидно, ей с детства промывали мозги, говоря, что быть святой девой — это величайшая честь.
Не смешно, только жалко.
Староста ножом разрезал ладони девочек, почтительно проводя самой длинной свисающей веткой по крови в ладонях каждой. Самая младшая, четырнадцати-пятнадцатилетняя девочка, заплакала от боли, и староста бросил на неё свирепый взгляд.
— Чего реветь, когда тебе дарована милость предков.
Затем всех шестерых девочек отправили в родовой храм. Та, что поначалу была счастлива и полна ожиданий, даже она не могла не дрожать, оказавшись в мрачном храме. Одна из них, четырнадцати-пятнадцатилетняя, заплакала и тихонько всхлипывая сказала:
— Сестра Асян, мне так страшно, сестра.
Самая высокая из шести девочек, лет семнадцати-восемнадцати, с длинной косой, свисающей на грудь, имела лишь правильные черты лица, но её глаза были чистыми и с оттенком стойкости. Это была Асян.
Она подошла и обняла четырнадцати-пятнадцатилетнюю девочку, гладя её по волосам, уговаривая:
— Сяо Лань, не бойся, ты ещё маленькая, предки не выберут тебя.
— Правда? Сестра, мне так страшно, я не хочу быть святой девой.
— Правда, если предки — наши предки, они не причинят нам вреда.
Девочка, которая изначально была весёлой, выскочила и возразила:
— Асян, чему твоя мама снова тебя учит всякой ерунде? Это такая честь быть святой девой рядом с предками! Что значит, предки причинят нам вред? Это они даруют нам благословение.
— Сяо Лань, смотри, кто-то хочет быть святой девой, а мы не хотим, предки знают и слышат, — сказала Асян, гладя по волосам девочку в своих объятиях.
Вскоре девушки уснули. Что произошло в храме после их засыпания, Асян не знала, поэтому сцена сменилась, и святая дева уже была выбрана.
Ею оказалась та четырнадцати-пятнадцатилетняя девочка по имени Сяо Лань.
Не Асян.
Чэнь Цайсин вдруг вспомнил одну очень важную вещь. «Фестиваль святой девы в деревне проводится сто лет, выбор происходит раз в пять лет, так много невинных душ убито, почему только у Асян есть душа, чтобы посылать сны? А как же другие жертвы?»
— Сестра Асян, я не хочу быть святой девой.
— Мне очень страшно.
Сяо Лань горько плакала, не желая быть порицаемой родственниками. Несколько старух, связав и удерживая её, сменили ей одежду святой девы; очевидно, они привыкли к этому.
На третий день был Праздник Середины Осени.
В деревне устроили большой пир.
Среди толпы отец и два сына Цзя Ди вздохнули с облегчением, увидев, что Асян не стала святой девой. Су Лэ с улыбкой встретил сестру, чтобы она пошла домой умыться, сказав, что мама ждёт её, чтобы та вернулась, приняла душ и поела, и что ей больше не придётся быть святой девой.
Сцена снова сменилась на вечер.
Святую деву Сяо Лань, которая сопротивлялась и не желала, насильно повели в родовой храм.
Асян с безразличным лицом вдруг бросилась к двери храма.
— …Всё это ложь, они обманывают нас.
— Какой фонарь? Не нужны фонари, мама сказала, снаружи так не делают.
— Они хотят убить Сяо Лань.
Наступила ночь, женщины, старики и дети разошлись по домам. На площади остались только мужчины деревни. Староста в гневе воскликнул:
— Цзя Ди, почему ты до сих пор не связал Асян? Что это за поведение перед предками?
Ивы зашумели и закачались.
На площади мгновенно подул леденящий ветер, послышались призрачные вопли и стоны. Кто-то сказал, что предки разгневались, что Асян разгневала предков.
В конце концов, Асян была забита до смерти деревенскими мужчинами. Отец и два сына Цзя Ди были избиты, они не смогли остановить их и лишь беспомощно наблюдали, как Асян лишилась жизни. Поскольку Асян разгневала предков и её тело было нечистым, она не заслуживала быть похороненной в родовом храме деревни. Староста распорядился завернуть тело Асян в гнилую циновку и сжечь за пределами деревни.
Спаси маму.
Осторожно…
Чэнь Цайсин проснулся ото сна, на этот раз он был посторонним, более объективным и спокойным. Он всё ещё обдумывал содержание сна, когда вдруг услышал тонкий пронзительный крик из соседней комнаты. Спящий в глубине комнаты Сяо Цзю тоже проснулся, сонно потирая глаза, и сказал:
— Брат?
— Наверное, что-то случилось.
Звук продолжался, долгий и пронзительный, а прислушавшись, можно было различить ещё и ругань старухи с «лотосовыми ножками». Звук доносился со второго этажа дома соседа Хуцзы, не из их стороны.
Там были девушки: Ся Тин, Лю Шаша, Чжоу Цзыхань, но голос был слишком пронзительным, и Чэнь Цайсин не мог понять, чей он.
Юань Цзювань прищурился, уголки его губ слегка приподнялись.
Снаружи становилось всё шумнее, Чэнь Цайсин решил пойти посмотреть. Наклонившись, чтобы надеть обувь, он увидел аккуратно поставленную у кровати пару ярко-красных вышитых туфель.
Это были не те, что он носил раньше.
Су Лэ одолжил ему чёрные матерчатые туфли с несколькими вышитыми бледно-жёлтыми цветочками.
«Это то, что носят святые девы».
«Сестрица, я ведь уже помогаю, зачем эти уловки?»
«Слишком много хитростей, и ты потеряешь моё сердце».
Чэнь Цайсин спокойно отвёл ногу и сказал:
— Не пойдём, ложись спать. Завтра узнаем, что случилось. Если там кто-то умер, то они уже давно мертвы, и я всё равно не смог бы их спасти. Ходить смотреть на чужое горе — это не важно, утром или вечером.
На маленьком личике Юань Цзюваня мелькнуло небольшое разочарование, но он послушно снова лёг.
На этот раз Асян больше не появлялась. То ли у неё не хватало сил, то ли что-то ещё, но она бросила дело на полпути, например, сказав «осторожно», но не уточнила, чего именно. Призраков не было, но Чэнь Цайсин всё равно не мог уснуть. В соседней комнате продолжались разговоры и шум, что-то про призраков, про «правда», прерывисто и несвязно.
Два вторых этажа располагались рядом, а комнаты были из дерева, не поглощая звук.
Дождавшись утра, Чэнь Цайсин проснулся с усталостью в глазах, погладил личико Сяо Цзю. В больших глазах ребёнка читалось неприкрытое беспокойство, и настроение Чэнь Цайсина улучшилось. Он улыбнулся и сказал:
— Сестра в порядке. Сделаем дела, а днём ещё поспим.
Сегодня предстояло идти в персиковую рощу к кривому дереву, а также выведать информацию у братьев Су Лэ.
Спускаясь по лестнице, Чэнь Цайсин заметил, что Мэй Цин и Лу Чжоу смотрели на него весьма необычно. Особенно после умывания, когда Чэнь Цайсин сидел за восьмиугольным столом, немного сонный. Мэй Цин сама налила ему стакан горячей воды, с лёгким энтузиазмом сказала:
— Сестра Юань Син, выпейте горячей воды. Вы вчера плохо спали?
Намерение выведать информацию было очевидным.
Вчера Чэнь Цайсин и Юань Цзювань вышли за фонарями, трое опытных игроков из соседней комнаты, включая Ли Сюаня, даже не осмелились пойти, а беременная женщина и школьник с двумя револьверами наперевес пошли и вернулись целыми и невредимыми, живые до сих пор.
Мэй Цин посчитала, что среди их команды Юань Син была настоящим скрытым боссом.
Это был уже третий день. Единственная зацепка, которую нашли Ли Сюань и остальные, заключалась в том, что в реке обитает водяной призрак. А две важные зацепки — фестиваль святой девы и фонари — были сообщены Юань Син.
Кто главный, два новичка, хоть и ничего больше не знали, но направление ветра определяли.
— Сестра, что мы будем делать сегодня? — спросил Лу Чжоу, отбросив всякий стыд.
Чэнь Цайсин чуть не подавился водой, и Юань Цзювань протянул свою маленькую ручку, чтобы похлопать Чэнь Цайсина по спине. Лу Чжоу сильно смутился, его лицо мгновенно покраснело. Чэнь Цайсин сделал вид, что не заметил смущения Лу Чжоу. Если бы он посмотрел на него, тот, вероятно, почувствовал бы себя ещё более неловко, и между делом спросил:
— Что случилось вчера у соседей?
Эти двое были прямо-таки рупорами.
— Чжоу Цзыхань столкнулась с призраком. Она спала в одной комнате с Лю Шаша, а вчера ночью внезапно проснулась, начала душить Лю Шаша, говоря, что Лю Шаша — это призрак, который хочет её убить. Этот шум разбудил хозяина дома, — сказала Мэй Цин.
Её комната была рядом с комнатой Лю Шаша, и она всё слышала отчётливо.
— Просто привидения или кошмар? — Чэнь Цайсин думал, что что-то серьёзное случилось.
«В игре пока что из десяти человек все, кроме Лили, умершей первой, в порядке. Сложность этой игры не очень высока». Чэнь Цайсин думал, но ничего не сказал, всё же лучше быть осторожным.
«Жизнь всего одна».
Сегодня завтрак был очень небрежным, его приготовил Цзя Ди. Разваренная пшённая каша, маринованные овощи, вчерашние недоеденные большие булочки разогрели. По сравнению с предыдущими двумя днями, Чэнь Цайсин, будучи беременной, был очень капризным, у него не было аппетита, и он просто мешал кашу в тарелке.
— А где братья Су Лэ и Су Да? — небрежно спросил Чэнь Цайсин у Цзя Ди, словно разговаривая ни о чём.
Мэй Цин и Лу Чжоу переглянулись. «Сестра Юань выведывает информацию у NPC, круто». И они навострили уши.
Цзя Ди выглядел недовольным и сказал:
— Утром ушли и ещё не вернулись.
— Ох, — Чэнь Цайсин догадался, куда пошли братья, и покорно допил кашу из миски.
«Все отцы и сыновья одной крови, сыновья так вкусно готовят, а тебе, отцу, не стыдно?»
Выражение лица Чэнь Цайсина, когда он пил кашу, было слишком очевидно презрительным. Цзя Ди крепче сжал миску в руке и безэмоционально принялся шумно вливать кашу в рот.
«Холодный и безжалостный».
Лу Чжоу, Мэй Цин: «…»
«Какая там информация, просто еда невкусная».
Быстро поев завтрак, Цзя Ди грубо убрал посуду. Чэнь Цайсин сидел за столом, погружённый в мысли. Не дождавшись братьев Су Лэ, пришли Ли Сюань и другие. Лю Шаша шла последней, её шея была красной, явно виднелись следы удушья.
Чжоу Цзыхань странно и призрачно смотрела на Лю Шаша.
— Она призрак, она женщина-призрак без кожи, — бормотала она.
Ся Тин, которую уже всё это достало, нетерпеливо сказала:
— Чжоу Цзыхань, замолчи.
— Ты вернулся? Вчера вечером, когда брал фонари, нашёл какие-нибудь зацепки? — спросил Ли Сюань.
Чэнь Цайсин с усмешкой взглянул на него.
— Зачем мне рассказывать тебе о своих находках? Мы договаривались делиться зацепками, а вы, обнаружив водяного призрака, снова хотите получить всё бесплатно?
— Точно! — Юань Цзювань сердито поддержал его, встав на его сторону.
Чэнь Цайсин погладил ребёнка по голове.
Ли Сюань смутился, перевёл дух и сказал:
— Юань Син, мы не это имели в виду. Мы же одна команда. Разве взаимопомощь с зацепками не поможет нам выйти отсюда пораньше?
— Игра распределяет игроков по уровням в зависимости от важности зацепок, — слегка улыбнулся Чэнь Цайсин и продолжил: — Уровень B — двадцать пять золотых монет, один талисман мира — девятнадцать золотых монет, одна золотая монета обменивается на десять тысяч юаней. Как вы думаете, если вы будете просто слоняться в игре, какой уровень вы получите, выйдя отсюда?
— Вчера я использовал один талисман мира, — Чэнь Цайсин положил на стол наполовину сгоревший талисман и посмотрел на Ли Сюаня, — Сто девяносто тысяч за штуку. И ты хочешь получить зацепки одним своим словом? Не слишком ли нагло?
«Кого он пугает?»
Новички знали, что игроки получают награды после игры, но не подозревали, что спасательные предметы могут стоить так дорого!
Мэй Цин и Лу Чжоу смотрели на Ли Сюаня и его двоих товарищей с выражением «бесстыдства».
«Это ведь сто девяносто тысяч юаней!»
— Пошли, — сказал Мэн Хаоцун.
Ли Сюань, будучи униженным на месте, уходя, посмотрел на Чэнь Цайсина взглядом, полным обиды, словно на негодяйку, и сказал раненым голосом:
— Юань Син, я не ожидал, что ты такая меркантильная, заботящаяся только о сиюминутной выгоде и потерях. Я очень разочарован.
Чэнь Цайсин: «???»
«Разве золотые монеты не пахнут приятно?»
«Что за чушь он несёт, пытаясь обмануть наивных девушек? Он же — умный и зрелый беременный мужчина! Пусть даже не пытается его обмануть».
Ли Сюань и его двое товарищей ушли, а Чжоу Цзыхань поспешно последовала за ними, бросив напоследок взгляд на Лю Шаша. Лю Шаша, прикрывая шею, не уходила и хриплым голосом умоляла:
— Могу я остаться здесь? Чжоу Цзыхань сошла с ума, она спокойно спала, а потом начала меня душить.
Мэй Цин почувствовала сострадание, но ничего не сказала, взглянув на Чэнь Цайсина.
— Что ты на меня смотришь? Разве наверху нет ещё одной пустой комнаты?
— Да, есть ещё свободная комната, — вспомнила Мэй Цин и добавила: — Я проведу тебя наверх.
Лю Шаша и Мэй Цин вместе поднялись наверх. Чэнь Цайсин задумчиво смотрел на спину Лю Шаша. «Чжоу Цзыхань говорила, что у Лю Шаша проблемы. То ли Чжоу Цзыхань испугалась её истории, то ли действительно что-то видела?»
«Вечером нужно быть внимательнее».
Через некоторое время вернулись братья Су. На их одежде была сырость, висели сорняки, а на матерчатых туфлях — комья грязи, словно они прошлись по росистой траве.
Чэнь Цайсин не знал, во сколько они вернулись вчера вечером, но они ушли ещё до рассвета.
Горцы рано встают, а сейчас было только чуть больше семи.
Глаза Су Лэ были красными, явно после слёз. Су Да выглядел не лучше. Оба брата, увидев Чэнь Цайсина, позвали: «Сестра». У Су Лэ был сильно заложен нос, он поднял руку, прикрывая глаза, стараясь не плакать. Чэнь Цайсин вспомнил сон, который послала Асян прошлой ночью, и спросил:
— Вы ходили к своей старшей сестре?
— Сестра Юань, откуда вы знаете? — удивлённо спросил Су Лэ.
Чэнь Цайсин, желая выведать информацию, полуправдой-получником сказал:
— Мне приснились кое-какие отрывки. Твоя старшая сестра высокая, с длинной косой? И зовут её Асян?
— Да, это сестра, — Су Лэ всхлипнул, его лицо выражало беспокойство.
— Она во сне просила меня помочь ей, спасти её маму, — Чэнь Цайсин постоянно следил за выражением лиц братьев. Когда он упомянул «спасти маму», на их лицах не было печали, только растерянность, очевидно, они не знали, что случилось.
«Судя по словам Асян вчера, её мама, вероятно, мертва. Но братья этого не знают».
— Наша мама тайно покинула деревню после того, как с сестрой случилась беда, — рассеянно сказал Су Лэ.
«Старуха с лотосовыми ножками» когда-то говорила: «Так Цзя Ди и надо, что жена сбежала», но её быстро остановил сын. То, что мама Су Лэ сбежала из деревни, было общеизвестно, но никто не вдался в подробности. Чэнь Цайсин подумал о возможной причине и с недоумением сказал:
— Тогда я не понимаю. Асян во сне говорила что-то про персиковую рощу, про кривое дерево, спасти маму. Если ваша мама ушла, как Асян могла просить меня о помощи? Видимо, это был просто бессвязный сон, не принимайте его близко к сердцу.
Он сказал это так ясно, а потом попросил их не принимать это близко к сердцу, это было явное запутывание.
Су Да, подумав о беде, случившейся с мамой, сжал кулаки. Су Лэ на несколько секунд растерялся, затем что-то сообразил и недоверчиво посмотрел на Су Да.
— Брат, брат, этого не может быть! Мама ведь просто ушла, уехала, да?
Су Да не осмелился сказать. Он своими глазами видел, как его сестру забили до смерти. В душе он чувствовал, что и с мамой что-то случилось.
— Правда это или нет, узнаем, если пойдём и посмотрим, — Чэнь Цайсин встал, посмотрел на небо и спросил: — Вы знаете, где находится кривое дерево в персиковой роще? Мы успеем вернуться до темноты?
«Талисман мира за сто девяносто тысяч разрушен, Чэнь Цайсин совсем не хочет встретиться с "призрачной стеной"».
— Я пойду за телегой, — проскрежетал Су Да, сжимая кулаки. Су Лэ последовал за ним.
Со двора послышались вопросы Цзя Ди, почему запрягают телегу, что быстро переросло в гневный шёпот и обвинения двух сыновей. Вскоре зазвенели колокольчики на телеге, динь-динь-дан-дан, и Цзя Ди, с очень недовольным лицом, подъехал к Чэнь Цайсину, сказав:
— Садитесь, я поеду и посмотрю. Я не верю, не верю, что они могли так со мной поступить.
«Похоже, все трое, отец и сыновья, были в неведении».
Чэнь Цайсин бесстыдно и спокойно взял Сяо Цзю и сел в повозку. Лу Чжоу, Мэй Цин и Лю Шаша тоже спустились. Цзя Ди был мрачен и явно не хотел брать столько людей, но всё же ничего не сказал, позволив Мэй Цин и Лю Шаша сесть в повозку.
Мужчины шли рядом с повозкой.
Когда Лю Шаша садилась в повозку, её нога за что-то споткнулась, и она прижалась к руке Чэнь Цайсина, испуганно прошептав:
— Простите.
Чэнь Цайсин с пониманием улыбнулся:
— Ничего страшного, будь осторожнее. — Он только что коснулся её руки, она была тёплой, и в её поведении не было ничего странного; Лю Шаша выглядела как обычный человек.
Телега вышла из деревни и, позвякивая, двинулась по той же узкой тропе, по которой они пришли.
С двух сторон высокие деревья закрывали небо, и в горах дул прохладный ветерок, утром было довольно свежо. Но спустя час пути солнце поднялось, стало жарко, и Чэнь Цайсин начал клонить в сон от жары. Он, покачиваясь, клевал носом, обнимая голову Юань Цзюваня, а потом, не выдержав, прислонился к Сяо Цзю и немного вздремнул.
— Приехали, сестра.
Юань Цзювань, склонив голову, тихонько прошептал Чэнь Цайсину на ухо. Выдох, коснувшийся его уха, заставил ухо Чэнь Цайсина слегка покраснеть и шевельнуться. Юань Цзювань, увидев это, не удержался и потрогал его. Чэнь Цайсин вздрогнул и мгновенно проснулся, открыв глаза и увидев Сяо Цзю, он облегчённо вздохнул. Мочка уха только что была такой чувствительной, он даже не подозревал, что его уши настолько чувствительны.
«Однако эта тема легко может стать пошлой, не для детей».
— Сестра, мы приехали, — Юань Цзювань снова повторил, широко раскрыв свои миндалевидные глаза, с лицом, полным детской наивности.
«Вероятно, он случайно прикоснулся». Чэнь Цайсин не стал об этом много думать. Было уже почти полдень, очень жарко. Место было ему незнакомо — роща сухих, невысоких деревьев, похожих на персиковые. Мэй Цин с бледным лицом сказала:
— Я помню, вон там было место, где Лили погибла, — она указала на одно место.
Это место было живописным, с ясными горами и чистыми водами, но только здесь была роща сухих персиковых деревьев, что было немного странно.
— Почему деревья все сухие? — небрежно спросил Чэнь Цайсин, выходя из повозки.
Су Лэ не имел настроения обращать на это внимание; если бы Чэнь Цайсин не спросил, он бы и не стал говорить. Сейчас он покачал головой и сказал:
— Не знаю, так было с самого детства.
«Персиковое дерево отгоняет зло».
«Эти деревенские жители убили маму Су Лэ, боясь мести её призрака, и бросили её сюда?»
— Давайте искать кривое дерево, — сказал он, а затем, вспомнив слова Асян об осторожности, добавил: — Во сне Асян просила меня быть осторожным. Одна наша студентка тогда здесь погибла и не вернулась. Те, кто спасся, говорили, что встретили окровавленную молодую женщину-призрака, которая хотела взять себе кожу.
Лица отца и двух сыновей Цзя Ди изменились. Су Лэ быстро сказал:
— Это, должно быть, старшая сестра Сяо Фан. Она… она когда-то сбегала.
— Сяо Фан?
— Жена, которую привезли в деревню, она училась, и у неё были хорошие отношения с моей мамой, моя мама тоже училась, — Су Да сказал это с понижением голоса, а затем продолжил: — Позже старшая сестра Сяо Фан исчезла. Деревенские жители говорили, что она сбежала. — Он подумал о своей маме; деревенские жители тоже говорили, что мама ушла.
«Неожиданно, что её содрали кожу и убили, а потом бросили сюда».
Чэнь Цайсин вспомнил сопротивление Асян, а также её слова, которыми она успокаивала Сяо Лань в родовом храме. «Её мать, должно быть, учила её этому».
— Я виноват перед ней, — Цзя Ди смуглым лицом, с блестящими слезами в глазах, пробормотал: — Я думал, Асян умерла, и она ушла разочарованная. Я виноват перед ней, это всё моя вина.
Было самое жаркое время дня, солнце палило нещадно.
— Ищите, — Чэнь Цайсин немного кружилась голова от солнца, но глаза были холодными. Он лишь хотел поскорее разобраться с этим проклятым, пожирающим людей местом.
«Мать Асян, которая умела читать, очевидно, была купленной девушкой».
Неспособная сбежать, она незаметно влияла на мужа, сыновей и дочь. Чэнь Цайсин тогда обманывал отца и сыновей, говоря, что фонари бесполезны; он думал, что сам пробил трещину, но на самом деле это была мать Су, постепенно накопившаяся.
«Но, к сожалению, сила одного человека против целой отсталой и невежественной деревни.
Наука и разум здесь бесполезны».
Чэнь Цайсин считал, что игра отправила их в дом Цзя Ди не без причины. Если бы их отправили к той старухе с «лотосовыми ножками» или к женщине на площади, которая говорила, что «быть рядом с предками — это благо», то корни были бы настолько чёрными и гнилыми, что спасти их было бы невозможно. Братья Су были той маленькой возможностью, которую их сестра и мать разбудили своей кровью.
Кривое дерево нашлось легко.
Отец и сыновья с инструментами быстро откопали, и под землёй оказалась уже скелетированная труха. Братья Су опознали свою маму по неистлевшим остаткам одежды и, обнявшись, горько заплакали, не в силах вымолвить ни слова. Ниже в персиковой роще Лу Чжоу и Мэй Цин обнаружили два тела: одно было очень свежим и окровавленным, по одежде — это Лили, жертва первой ночи; другое, сильно скелетированное, должно быть, принадлежало старшей сестре Сяо Фан.
Останки Сяо Фан были неполными; вероятно, она была похоронена в персиковой роще, а потом дождевая вода смыла её вниз по склону.
«Ненависть при смерти, подавленная персиковой рощей, превратила её в мстительного духа, который лишь повторяет свою ужасную одержимость на момент смерти».
— Давайте поищем ещё, — Чэнь Цайсин оглядел персиковую рощу. — Мне кажется, это место очень важно.
Мэй Цин между делом спросила:
— Почему, сестра Юань?
— Возможно, это женская интуиция, — Чэнь Цайсин взглянул на Мэй Цин и кокетливо сказал: — Ничего, ты ещё молода, потом у тебя появится.
Мэй Цин: «!!!»
«Ты, у кого А, говоришь, что у меня, у кого В, нет женственности?!»
«Где это она маленькая???»
Останки старшей сестры Сяо Фан было легко найти, следуя по следам, сюда редко кто-то приходил. Собрав останки Сяо Фан и мамы Су, несколько человек обсуждали, стоит ли искать место, чтобы похоронить останки Сяо Фан. Чэнь Цайсин взглянул на них и сказал:
— Сожгите её. При жизни она не могла выбраться, если кто-то сможет увести её после смерти, это будет хорошо.
Братья Су, плачущие над останками матери, вздрогнули: «Можно ещё выбраться, выбраться из этих гор».
Но время было позднее, банок не было, поэтому пришлось временно похоронить тела Сяо Фан и Лили подальше от персиковой рощи. А вот останки мамы Су братья завернули в одежду и осторожно унесли обратно. Глаза обоих братьев были опухшими и красными. Су Да сказал Чэнь Цайсину:
— Сестра Юань, мы вернёмся завтра.
— Погода меняется, — вдруг сказал Цзя Ди, глядя на небо.
Несколько человек поспешно сели в телегу, не смея медлить. Когда они добрались до входа в деревню, уже стемнело, и начался дождь.
Чэнь Цайсин смотрел на центральную часть деревни, где скопление туч было густым, а атмосфера — мрачной и тяжёлой.
— Почему вдруг так похолодало?
— Да, так холодно.
Лу Чжоу тёр руки, Мэй Цин тоже чувствовала холод. Раньше по ночам в горах температура тоже была низкой, но не так пронзительно холодно, как сегодня, особенно чем глубже они заходили в деревню, тем неприятнее становилось.
— Через два дня выберут святую деву, — Чэнь Цайсин отвёл взгляд.
Двое переглянулись, на мгновение встревожившись. Лу Чжоу спросил:
— Сестра Юань, что нам делать? Я не хочу умирать.
— Сначала поедим, я голоден, — Чэнь Цайсин не ответил. «Нужно ещё раз проверить то дерево».
Братья Су Лэ только сегодня узнали, что их мать, покинувшая дом, умерла. Их настроение было подавленным, и Чэнь Цайсин, не будучи скрягой Чжоу, не мог заставить братьев готовить для него. Мэй Цин и Лу Чжоу сами вскипятили кастрюлю воды, все умылись, а затем приготовили что-то простое.
В доме Цзя Ди была сухая лапша, и они сварили разваренную лапшу с маринованными овощами.
Чэнь Цайсин был голоден, но слишком привередлив. Едва он что-то съел, как его начало тошнить, и он, беспомощно отложив палочки, с тревогой погладил живот и сказал:
— Эх, этот ребёнок, как и я, очень нежен, и малейшего компромисса не выносит.
Мэй Цин: «Сестра Юань, пожалуйста, пощади меня, я думала, ты крутой босс, но твой нынешний притворный, лицемерный вид я больше не вынесу».
В конце концов, Су Лэ пошёл на кухню и приготовил свежую лапшу для Чэнь Цайсина и Юань Цзюваня.
Только что «нежный и изысканный» Чэнь Цайсин, держа большую миску, с опущенной головой весело шумно ел лапшу.
Мэй Цин: «…»
«Как на свете могут быть такие женщины!!!»
На улице усилился дождь. После ужина все разошлись по комнатам.
— Брат, что случилось? — спросил Юань Цзювань, сидя на кровати.
У Чэнь Цайсина постоянно дёргался глаз, ему всё время казалось, что сегодня ночью кто-то умрёт, и он не стал скрывать это от Сяо Цзю.
— Брат, у меня ещё есть талисман мира, возьми мой, — Юань Цзювань протянул свой маленький талисман. На душе у Чэнь Цайсина стало тепло, тревожные мысли немного рассеялись, и он сказал:
— Хороший Цзю, держи его сам, брат не боится.
— Тогда я буду держать его вместе с братом, — Юань Цзювань, склонив голову, мило сказал: — Брат обнимет меня, а талисман мира положим посередине, хорошо.
«Ах, чей это такой послушный младший братишка, такой милый». Чэнь Цайсин поцеловал Сяо Цзю в щёку и, поглаживая кудрявые волосы ребёнка, сказал:
— Хорошо, брат обнимет Сяо Цзю, и мы вместе заснём.
Щёки Сяо Цзю даже покраснели, «действительно милый и невинный ребёнок».
Посреди ночи действительно раздался душераздирающий крик.
Чэнь Цайсин вздрогнул ото сна, и Сяо Цзю в его объятиях тоже мгновенно проснулся, сонно глядя на него. Чэнь Цайсин сказал:
— У соседей что-то случилось.
— Это тот плохой человек, который ругал брата? — Юань Цзювань прижался головой к груди Чэнь Цайсина.
Чэнь Цайсин: «?»
— Это тот плохой человек, который говорил про брата и про малыша в животе.
Чэнь Цайсин на мгновение не знал, исправлять ли Сяо Цзю насчёт «малыша в животе» или отметить, что у Сяо Цзю слишком хорошая память и он злопамятен.
«Однако защищать своих — это врождённое. Сам Чэнь Цайсин был яростным защитником своих. Если кто-то другой затаил обиду, то, возможно, ему придётся тихонько держаться подальше. Но в случае с Юань Цзюванем это означало, что младший брат заботлив и в таком юном возрасте знает, как защитить старшего, так что он не зря баловал ребёнка».
— Мм, это Чжоу Цзыхань.
Сегодняшний звук отличался от вчерашнего. Вчера Чжоу Цзыхань издавала продолжительные, пронзительные и тонкие крики, но сегодня был лишь короткий звук, и всё стихло, больше не было никакого движения.
Было нетрудно догадаться, что с ней покончено.
Двое поднялись, вышли в коридор на втором этаже. Лу Чжоу, Мэй Цин и Лю Шаша тоже вышли. Лю Шаша, глядя в сторону соседней комнаты, сказала:
— С Чжоу Цзыхань что-то случилось, да? У неё что-то с головой, она странно бормотала, а посреди ночи проснулась, кричала на меня «Лили», а потом начала душить. Как вообще умерла Лили?
— Тогда было темно, я не видела. Я была за ними, Лили побежала первой, а потом раздался душераздирающий крик. Чжоу Цзыхань подбежала, схватила меня за руку и постоянно кричала «Призрак!», и мы просто наугад выбежали, — сказала Мэй Цин и замолчала.
«На самом деле, она тоже подозревала Чжоу Цзыхань. Они были знакомы меньше половины дня, и никто не стал бы так рисковать жизнью, чтобы спасти друг друга, тем более когда призраки так ужасны. Но Чжоу Цзыхань постоянно говорила, что Лили умерла, спасая её, а раз человек мёртв, Мэй Цин не стала портить отношения».
— Кто-то умер, плохая примета, плохая примета!
Ругань старухи с «лотосовыми ножками» из соседней комнаты.
Несколько человек переглянулись. Лю Шаша нерешительно сказала:
— Чжоу Цзыхань действительно умерла? Как она умерла?
— Лили пришла отомстить, — равнодушно сказал Чэнь Цайсин.
На самом деле, новички уже догадались, но не осмеливались сказать это вслух, а теперь, услышав, запаниковали. Лу Чжоу спросил:
— Почему она отомстила только сегодня?
— Возможно, сегодня у Лили было хорошее настроение, — ответил Чэнь Цайсин небрежно.
Они сегодня пошли в персиковую рощу, помогли старшей сестре Сяо Фан избавиться от её одержимости. Когда Сяо Фан перестала сдерживать Лили, то, как умерла Лили тогда, теперь настала очередь Чжоу Цзыхань.
— Сестра Юань, почему это не деревенские предки убили Чжоу Цзыхань? — Мэй Цин просто было любопытно.
Чэнь Цайсин бросил на Мэй Цин косой взгляд и сказал:
— Я похожа на маму подсолнуха? Я не веду уроки, откуда столько вопросов?
«Сестра, почему у тебя столько шуток?» Мэй Цин сникла и произнесла: «Ох».
— Подумайте сами, — сказал Чэнь Цайсин, и, не обращая внимания на внешний шум, вернулся в комнату с Сяо Цзю.
«Почему не деревенские "предки" убивают?»
«Потому что ещё не наступил Праздник Середины Осени. В деревне смерть и превращение в призрака имеют свои правила: все, кто попадает в родовой храм или умирает на иве — например, Сяо Я, которую повесила бабушка Хуцзы из соседнего дома. Души этих людей исчезают или, скажем, их удерживают. А у тех, кто умер снаружи, убитых жителями деревни, как старшая сестра Сяо Фан, мама Су и Асян, души сохраняются».
«Но старшая сестра Сяо Фан и мама Су, будучи запертыми в персиковой роще, одна была без сознания, а у другой душа, возможно, вот-вот рассеялась, иначе Асян не обратилась бы к нему за помощью.
Асян стала призраком, но её призрачная сила сводилась лишь к посыланию снов, запугиванию людей и иллюзорному превращению в вышитую туфельку. Время было ещё невелико, она недолго оставалась в деревне, словно чего-то боялась. Только "предков"».
— Не знаю, удастся ли всё сжечь дочиста, — пробормотал Чэнь Цайсин, обнимая Сяо Цзю.
С тех пор как он поджёг Музей восковых фигур, Чэнь Цайсин теперь был одержим идеей стать поджигателем.
— Брат, может быть, мы ещё не успеем поджечь, а нас уже забьют до смерти деревенские жители, — тихо напомнил Юань Цзювань.
Чэнь Цайсин: — …Действительно.
«Эту дрянь промывали мозги сто лет. Он, ещё не приблизившись с факелом, будет остановлен. Как умерла Асян? Разбив дверь, кто-то сказал: "Предки разгневались", и жители деревни, боясь гнева предков, забрали одну жизнь».
«Сейчас он всего лишь несчастная беременная женщина».
«Невозможно победить».
«Сложность этого мира невысока. Сложность не в призраках, а в невежественных деревенских жителях.
Каждые пять лет, когда на Праздник Середины Осени инь-энергия становится достаточно сильной, "предки" выходят, чтобы причинить вред людям. Это означает, что силы призраков не особенно велики, или что есть ограничения. Они могут только полагаться на то, что жители деревни каждые пять лет добровольно приносят в жертву женщин с инь-энергией, чтобы увеличить свою силу. Но рано или поздно призраки будут выращены жителями деревни».
Чэнь Цайсин не знал, является ли их поколение последним, кто «вырастит» призраков.
«Он думал, что это так».
— Эта игра никогда не скупится на злобу по отношению к игрокам, — пробормотал Чэнь Цайсин.
Юань Цзювань моргнул, с нетерпением сказав:
— Я не злюсь на брата, я больше всех люблю брата.
— Я не про тебя, милый Цзю, — Чэнь Цайсин погладил младшего брата по голове. Он только что тихо пробормотал, и ребёнок неправильно его понял. — Спи, завтра ещё работать.
На следующее утро.
Чэнь Цайсин завтракал. Сегодня им предстояло отправиться в персиковую рощу, поэтому все встали рано.
В ворота двора постучали.
Лу Чжоу побежал открывать дверь, там стояли Ли Сюань и его двое спутников. Трое вошли прямо. На этот раз Ся Тин заговорила:
— Чжоу Цзыхань умерла прошлой ночью.
Мэй Цин и Лю Шаша взглянули на Чэнь Цайсина. Чэнь Цайсин ел, и, получив их взгляды, вопросительно посмотрел на них. «Что на меня смотреть?» В итоге эти две девушки подумали, что получили намёк от «главной сестры» Юань, выразили понимание и продолжили есть, не обращая внимания на Ли Сюаня и его спутников.
«Незаметно это стало для троих предупреждением».
— Юань Син, не надо так, — голос Ли Сюаня был немного раздражённым. — Я знаю, что вчера мой тон был не очень хорош, я извиняюсь, но время почти вышло, давайте не устраивать междоусобиц.
Чэнь Цайсин доел яйцо, вытер рот и сказал:
— Твой тон совсем не похож на извинение. Я говорил, что можно делиться зацепками, но вы хотите использовать одну зацепку, чтобы выманить у меня две важные. Я отказал, и это уже считается междоусобицей? В следующий раз, когда придёте обмениваться, знайте, что должно быть равноценно, иначе получите по заслугам. Только я, с моим добрым сердцем и хорошим характером, могу терпеть такие необоснованные обиды.
— Эх, честных людей всегда обижают, мне так тяжело, — вздохнул Чэнь Цайсин.
Юань Цзювань кивнул головой и звонко сказал:
— Все, кто обижает сестру, — большие негодяи.
Все: «…»
Мэй Цин: «Сестра, в ваших словах нет ничего неправильного, но всегда кажется, что вы — злодейка, которая кого-то обижает».
— … — Ли Сюань открыл рот, не зная, что сказать. Мэн Хаоцун, будучи застенчивым домоседом, тем более не знал, как выразиться. Оба посмотрели на Ся Тин. «Как женщина с женщиной, наверное, будет легче общаться?»
Ся Тин впервые видела такого сложного женского игрока. Она глубоко вдохнула и только потом сказала:
— У нас есть новая зацепка. Вы вчера ходили в персиковую рощу?
Чэнь Цайсин не ответил, его взгляд ясно давал понять: «Говорите прямо, не играйте в игры, пытаясь выведать информацию».
«Может ли быть больше искренности и меньше уловок в общении?»
— Извините, это у меня привычка, — смущённо сказала Ся Тин и прямо продолжила: — Мы узнали происхождение той ивы на площади у родового храма.
— Довольно интересно, — Чэнь Цайсин взял инициативу в свои руки, постучал по столу и сказал: — Расскажи.
Ся Тин изначально хотела торговаться, но теперь было очевидно, кто в более выгодном положении. Поэтому ей пришлось продолжить:
— Ива и родовой храм были построены вместе сто лет назад. Ещё раньше, когда повсюду шли войны, и на улице был полный хаос, жители этой деревни искали убежище здесь и выжили, питаясь дичью из гор. После того, как всё улеглось, кто-то предложил построить родовой храм, ведь предки благословили их, и они нашли это место. Они надеялись, что в будущем все будут жить в мире и безопасности, не пострадав от войны.
— Ива — это инь. Когда они искали иву, они обнаружили персиковую рощу. Кто-то выкопал в персиковой роще деревянную статую Будды, и когда они засыпали яму и сажали иву, они похоронили статую Будды вместе с ней.
«Чтобы выведать эти слова, им пришлось использовать два предмета».
— Мы думаем, что призрак предков, который творит зло в деревне, — это та самая статуя Будды. Что делать дальше?
«Злобный дух, творящий беспорядки, был известен, но следующие трое не могли принять решение, тем более что все предметы были использованы, и нельзя было ошибиться ни на шаг».
Поскольку у троих появилась искренность, Чэнь Цайсин тоже не стал держаться и рассказал о вчерашних событиях.
— …Пока мы помогли Асян, маме Су, сестре Сяо Чжоу, но это не решило проблему кардинально. Если я хочу выбраться из этого мира, мне нужно разом покончить с этим злым духом и с сильно поклоняющимися ему жителями деревни.
— Убить их? — спросил Лу Чжоу.
Чэнь Цайсин сделал вид, что «не ожидал, что у тебя хватит смелости», и Лу Чжоу смущённо сказал:
— Но… но вы сказали «разом покончить».
— Нас всего несколько человек, а сколько жителей в деревне? Я даже курицу зарезать не осмелюсь, — сказала Мэй Цин, пытаясь разрядить обстановку.
— Тогда что делать?
Взгляды всех невольно устремились на Чэнь Цайсина.
Чэнь Цайсин: «…»
Сжигаемый горячими взглядами всеобщего ожидания, в этот момент он, окружённый ореолом святости, ласково погладил свой пивной живот и с безразличным и несколько наивным видом сказал:
— Тогда я уж возьму на себя эту тяжёлую ношу и стану их новым божеством.
Все: «???»
http://bllate.org/book/14053/1236550
