С одной стороны, кто-то занято спрашивал имя, с другой — кровь била фонтаном, пока существо выло от боли.
Царил полнейший хаос, безумие мультивселенной. Существо издало булькающий звук и выплюнуло пену.
Ш-ш-ш…!
Пена быстро разъела перчатку Карлайла.
Это была не просто пена — она была кислотной.
Это безжалостное существо, казалось, не имело слабых мест.
«Я должен вспомнить. У него должно быть слабое место. Давайте вспомним оригинальную историю».
Я прикусил нижнюю губу и попытался вспомнить. Если это монстр, который появился в середине истории, он не мог быть настолько сильным.
Должен был быть способ победить его.
В романе каждый Еретик появлялся с разной гротескной внешностью.
Люк и Карлайл всегда находили их слабые места и разрабатывали хитроумные стратегии для их победы.
Я ломал голову, придумывая эти стратегии, когда писал, никогда не думая, что мне придется полагаться на них вот так.
«Подождите, этот вид определенно…»
В моей памяти вспыхнуло воспоминание, и я снова взглянул на существо.
— Чёрт побери!
— Что? Твое имя «Чёрт побери»?
Тот гигантский глаз на его туловище был подсказкой. Это существо определенно было тем самым.
Священник поморщился от вони.
Деревня, обращенная в пепел, выглядела как сцена прямиком из ада.
Священник, оглядываясь в недоумении, пробормотал себе под нос.
— Сила, способная уничтожить целую деревню…
Его конечности были длинными и ящероподобными. Рот был тупым и выпирающим. Шея была украшена бесчисленными человеческими руками.
Но самой поразительной особенностью был большой глаз на его груди.
Люк спокойно осмотрел Еретика.
— На нашей стороне был опытный маг границ, так что нас не задело взрывом… но другая сторона была полностью уничтожена. Моей ошибкой было не остановить открытие глаза.
— …Это действительно человек?
— Зависит от вашей точки зрения.
Священник, не в силах вынести вони, подавился. Люк, с пустым выражением лица, похлопал священника по спине.
«Тот факт, что я думаю об исследовании в этой ситуации… возможно, это я не человек».
Люк самоиронично рассмеялся, прежде чем спокойно заговорить.
— Если быть точным, это слияние демона и человека. Когда человек заключает договор с демоном, он получает новое тело. Как Жером, который получил силу через договор с Мефисто.
— Но Жером не выглядел так. У него все еще был какой-то рассудок, хотя и слабый.
— Жером родился с огромной магической силой. Но в большинстве случаев после договора они не могут справиться с той огромной силой, которую им дарует демон.
Жером был первым Еретиком, зафиксированным в истории. Люк все еще сожалел, что Жанна убила Жерома.
«Если бы у меня было больше времени пытать и экспериментировать над ним, я мог бы собрать больше образцов».
Как и говорила общественность, она действительно была бесполезной женщиной. Люк вытащил карманные часы из своего пальто. Часы по-прежнему не показывали никакой реакции.
— Сначала рушится разум, а затем происходит трансформация тела. Как и Еретик, лежащий здесь.
Люк убрал карманные часы обратно в пальто и повернулся, чтобы уйти.
— Распространение Еретиков ускоряется. Нам нужно как можно скорее очистить священных зверей Майи, оскверненных злыми силами.
Я вспомнил облик Еретика, уничтожившего целую деревню.
Мое сердце затрепетало, когда я снова проверил, и глаз существа был уже наполовину открыт.
Не теряя времени, я вскочил на ноги. Боль от вывихнутой лодыжки была острой, но это не имело значения.
Как только этот глаз полностью откроется, он уничтожит все вокруг. Вместо того чтобы умереть напрасно, я решил хотя бы попробовать что-нибудь.
«Звать на помощь будет слишком поздно. Глаз уже наполовину открыт».
Без колебаний я схватил стрелу из колчана Карлайла. Пока я бежал к существу, сжимая стрелу обеими руками, Карлайл громко выругался.
— Что, черт возьми, ты делаешь?..
— Прикрой меня!
Существо, поняв, что я целюсь в его глаз, взревело в мою сторону. Глаза Карлайла на мгновение выразили удивление, когда он наблюдал, как я бегу к нему.
Прямо перед тем, как хвост монстра ударил меня, Карлайл, со своими быстрыми рефлексами, вонзил двуручный меч в пасть монстра.
— Грииек, Грииек…
Мое отражение появилось в глазах монстра, которые были на грани полного открытия.
Монстр, начавший излучать нечто вроде багрового свечения, задрожал, словно вот-вот взорвется.
Только одна мысль заполнила мой разум.
«Я не могу здесь умереть».
Я поднял руку, держащую стрелу, и со всей силы вонзил ее в почти полностью открытый глаз монстра.
«Я не могу так умереть!»
Скрррррииии…!
Монстр, издававший мучительный крик, вскоре обмяк. Его полуоткрытые глаза медленно закрылись.
В тот момент, когда я увидел его закрытые глаза, мои ноги подкосились, и я рухнул, тяжело дыша.
— Уф…
Возможно, это было облегчение от предотвращения самоуничтожения монстра с глазом, но силы покинули все мое тело.
Карлайл, который подошел незаметно, сел напротив меня. Оперев подбородок на руку, он посмотрел на меня и заговорил.
— Мне было велено защищать тебя, что я и сделал.
— …
— Но это немного подозрительно. Так храбро бросаться на монстра. Особенно для леди, которую, должно быть, растили нежно.
Мое сердце забилось быстрее от его острого наблюдения. Карлайл был прав.
Было действительно подозрительно, что Жанна, дочь герцога, не выказала никакого страха при виде монстра.
Я заставил себя сохранять хладнокровие и саркастически ответил.
— Должно быть, вы не знаете, но в Сакре даже женщины охотятся сами. Я помогла только потому, что вам, кажется, было тяжело. Ваше мастерство владения мечом было действительно плохим.
— А, так ты из Сакре.
Хотя я и хотел спровоцировать его, Карлайл оставался невозмутимым, что еще больше сбило меня с толку.
Пока тишина затягивалась, капля дождя упала мне на щеку. Где-то вдалеке раздался вой волка.
«Мне нужно отсюда поскорее убраться».
Я попытался встать, но тут же снова рухнул. Моя распухшая лодыжка, затруднявшая движение, попала в поле зрения.
Без колебаний Карлайл встал, оставив меня позади.
— Что ж, я пойду.
— П-подождите минутку!
Я окликнул Карлайла, который собирался уходить. Он обернулся с безразличным выражением лица. Я замялся, опустив голову.
Черт возьми, я действительно не хотел ввязываться. Но с такой лодыжкой мне, возможно, придется провести ночь в этом лесу, где воют волки.
Сжав кулаки, я отвел взгляд.
— Меня зовут Жанна, Жанна ван Эфилия.
— Жанна?
— Вы слышали обо мне?
Карлайл кивнул. Поразмыслив о чем-то на мгновение, он подошел широкими шагами.
— Вы приемная дочь герцога Карлотте, которую он взял, чтобы сделать ее святой?
— …Верно.
Во взгляде Карлайла мелькнул намек на убийственное намерение. В тот момент, когда я увидел этот взгляд, я внезапно вспомнил оригинальную историю.
Карлайл добивался помолвки с Жанной, чтобы остановить чрезмерные амбиции герцога Карлотте.
«…Может быть, лучше было не говорить ему? У Карлайла нет причин помогать Жанне здесь. Жанна — приемная дочь герцога Эфилия, которого остерегается имперская семья».
Мое тело промокло под моросящим дождем.
Было ли это от холода, или оттого, что Карлайл, весь в крови монстра, молча смотрел на меня сверху вниз?
По спине пробежал холодок.
«Должен ли я сначала убить Карлайла?»
Мои глаза упали на кинжал, висевший у Карлайла на поясе.
Он был в пределах досягаемости, стоило только протянуть руку.
В этом густом лесу не было бы свидетелей.
Если бы я взял этот кинжал и убил Карлайла здесь, его смерть, как и смерть Иана, списали бы на нападение еретиков.
«Тогда мне не пришлось бы обручаться, верно?»
Я знал, что это эгоистичная мысль. Но я был так напуган. Даже пока мы разговаривали, сцена казни Жанны продолжала мелькать перед моими глазами.
Вспышка молнии осветила лицо Карлайла.
Когда он протянул ко мне руку, я в шоке уставился на него и крепко закрыл глаза.
— Тебе холодно?
«…Что?»
Я медленно поднял голову и рассмотрел выражение лица Карлайла.
На его лице не было и следа злобы; теперь он добродушно улыбался.
Карлайл снял свой капюшон и набросил мне на плечи.
— Ты дрожишь и огрызаешься с самого начала, так что я собирался оставить это здесь.
Застигнутый врасплох его неожиданной реакцией, я сделал озадаченное выражение лица. Его большие руки коснулись моей щеки, когда он застегивал пуговицы капюшона.
Затем Карлайл просунул руки под мои колени и без усилий поднял меня.
— Было бы позором, если бы такую красавицу загрызли волки.
Карлайл усадил меня на лошадь Иана и взял поводья.
Лошадь, которая поглядывала на труп Иана, наконец пошла, после того как Карлайл погладил ее гриву.
— Вы знаете историю о священнике и синей птице?
В тишине первым заговорил Карлайл. Я посмотрел на него мутным взглядом.
Я слегка кивнул, побуждая его продолжить, и Карлайл продолжил.
— Однажды священник исцелил синюю птицу со сломанной ногой, и на следующий день чума, опустошавшая деревню, исчезла. Священник подумал, что синяя птица совершила чудо.
— …
— Так вот… жители деревни завели обычай молиться о чудесах всякий раз, когда встречали синюю птицу. Интересно, не правда ли?
— …Зачем вы мне это рассказываете?
— Не все такие, как тот священник. Если бы та синяя птица действительно обладала силой творить чудеса, человек, скорее всего, сломал бы ей ногу и запер в своем доме.
Я нахмурился от загадочной истории о синей птице. Издалека я услышал, как кто-то зовет Карлайла. Мое неустойчивое тело наконец накренилось в сторону.
«Нет, я не могу потерять сознание здесь…»
С задорным ржанием лошадь остановилась.
— Итак, Жанна.
Прямо перед тем, как я упал с лошади, Карлайл поймал меня и прошептал приглушенным голосом.
— Вам лучше избегать того, чтобы стать святой.
Его хватка на моем плече усилилась. Даже в моем туманном состоянии сознания его леденящие слова отчетливо отозвались.
— Если только вы не хотите закончить сломленной.
http://bllate.org/book/14048/1235849
