«Неужели это сегодня? День, когда меня отправят в лечебницу?»
Я так и знал! Они пытаются уговорить меня, потому что думают, что я не пойду тихо.
Время имело решающее значение, когда речь шла о мольбе о пощаде. Нужно было просить после того, как вызвано как можно больше сочувствия; пресмыкательство не в то время лишь вызовет презрение.
Хотя мои зрачки дрожали, я изо всех сил старался оставаться спокойным.
— Я планировала почитать в кабинете. Я не дочитала книгу, которая мне нравилась в прошлый раз.
— Книга? Какая книга?
— Ну… книга под названием «Исследования и применение продвинутых монстров».
— Это сложная книга даже для студентов-выпускников академии. Почему такой внезапный интерес к монстрам? Вы обычно даже не смотрите на книги.
На мгновение в моей голове вспыхнуло содержание оригинальной истории.
Герцог Карлотте был богатым человеком, занимающимся различными делами, но его особенно интересовала военная промышленность и производство оружия.
На самом деле, униформу и оружие для королевских рыцарей поставлял магический научно-исследовательский институт, которым управляла семья Эфилия.
Почувствовав возможность, я быстро ответил.
— Меня заинтриговало, насколько разные монстры имеют разные слабые места и как оружие, используемое против них, должно варьироваться в зависимости от их атрибутов. Разве это не то, что изучает ваш магический научно-исследовательский институт, герцог?
В выражении лица герцога мелькнуло удивление. Он погладил подбородок, прежде чем спросить равнодушным тоном.
— Не похоже, что вы лжете, говоря, что это интересно. Тогда позвольте спросить. Какое оружие следует использовать против монстра с темным атрибутом?
— Ну…
Когда я заколебался, герцог усмехнулся. Его выражение лица, казалось, говорило: «Как и ожидалось, леди, которая даже не посещала академию, не может этого знать».
Но я не мог не знать.
Это меня читатели критиковали за написание фэнтезийного романа с таким обширным миром, что он мог бы быть справочником вместо BL-романа.
Притворившись, что долго обдумывал, я осторожно ответил.
— Нужно использовать оружие, сделанное из реликвий Майи. Майя — бог с силой очищения.
Герцог внезапно остановился. Я растерянно посмотрел на него.
Хотя его выражение лица оставалось ледяным, я чувствовал легкое волнение за его холодной маской.
«Вот оно! Теперь, когда он в хорошем настроении, я должен молить!»
Как только я собирался упасть на колени, герцог твердо произнес.
— Прочитайте эту книгу позже. Сегодня вы поедете со мной кое-куда.
Черт возьми!
✽ ✽ ✽
Я все еще был в оцепенении, даже когда садился в карету.
Беспокойство, которое я чувствовал сейчас, было примерно таким же, как накануне призыва в армию.
Герцог, сидящий напротив меня, обратился ко мне, выглядевшему совершенно подавленным.
— Я слышал, скоро во дворце состоится празднование дня рождения Четвертого Принца. Я намерен впервые представить вас там как дочь герцогства Эфилия.
…Что?
Я оторвал голову от окна и посмотрел на герцога.
После нескольких морганий я наконец понял, что он говорит, и наклонился вперед.
— П-празднование?! Не лечебница?
— Да.
У меня отвисла челюсть. По телу пробежал трепет, словно электрический ток.
Никаких пыток.
Никакой встречи с этим сумасшедшим Жеромом!
Я импульсивно обнял герцога за шею. В трясущейся карете я закричал голосом, переполненным благодарностью.
— Спасибо, герцог!
— …
— …Ох.
Реакция герцога была такой же неподвижной, как у статуи. Тогда я это понял. Объятия были чрезмерными.
Прошибаясь холодным потом, я быстро сел обратно и притворился, что не замечаю, как аура герцога становится черной как смоль.
Я был на нервах, боясь, что герцог может выбросить меня из движущейся кареты.
— Стоять в движущейся карете выходит за рамки приличий; это здравый смысл.
— …Да, простите.
— Полагаю, это утешение, что вы знаете, что это неправильно.
Хотя я знал, что должен сдерживаться, улыбка продолжала дергать мои губы. Я не мог ничего поделать. То, что я не попал в лечебницу, означало, что я изменил оригинальную историю.
Конечно, мне все еще нужно было готовиться к «тому событию» на празднике, но пока я решил насладиться этим моментом радости.
«Но куда мы сейчас направляемся?»
Ну, неважно. Куда угодно было лучше, чем в лечебницу. Настроение так улучшилось, что дни, проведенные в беспокойстве, казались почти смехотворными.
Понаблюдав за мной некоторое время, герцог вернулся к своим бумагам.
Мы ехали довольно долго, и как только я вышел из кареты, меня ошеломила резкая смена атмосферы.
Видеть мир, который я создал в своем романе, собственными глазами, наполнило меня необъяснимым чувством гордости.
Это был самый большой торговый район в Империи Кайзер.
В центре стояло массивное дерево, окруженное магазинами.
Студенты в униформе королевской академии собирались небольшими группами тут и там.
Я прикрыл рот, когда увидел, как призванные существа ковыляют рядом со мной.
«Перерождение в другой мир — это потрясающе».
Хотя, до этого утра я хотел умереть.
— Леди, сюда.
Следуя за дворецким в переулок, я заметил особенно экстравагантный магазин.
На вывеске было написано «Бутик Келли».
Что-то в названии показалось знакомым, поэтому я прищурился.
«Хм? Почему это имя кажется знакомым?»
Прежде чем я успел открыть дверь, изнутри выбежал кто-то. Это был старик крепкого телосложения с повязкой на одном глазу.
Несмотря на свой грубый вид, старик очаровательно подскакивал и кланялся.
— Герцог! Вы привели сегодня молодую леди. Для меня большая честь встречать таких выдающихся гостей.
— То, что я заказал, готово?
— Конечно, я позаботился о подготовке. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы это не попалось на глаза другим молодым леди… Но дочь герцогства Эфилия должна выделяться больше всех на празднике.
Прежде чем я смог осознать ситуацию, две женские служанки схватили меня за руки с обеих сторон.
Вот тогда я и понял — я не должен был радоваться тому, что меня не тащат в лечебницу.
— Ну что ж, леди, наш персонал поможет вам переодеться.
— П-подождите, минутку!
Я был так потрясен, что мой голос прервался на полуслове. Герцог и владелица бутика посмотрели на меня с недоумением.
У меня было предчувствие, что все идет слишком гладко. В моей голове возникли два варианта:
Переодеться → Они узнают, что я мужчина → Казнь
Отказаться переодеваться → Они подумают, что я пренебрегаю добротой герцога → Изгнание
В любом случае, это тупик. Мои глаза нервно бегали, когда я дрожащим голосом произнес.
— Мне больше не нужны платья. У меня их уже много, включая те, что передала леди Мари. Думаю, было бы лучше посмотреть какие-нибудь украшения…
Пока я бормотал, герцог сузил на меня глаза.
— Украшения?
— Ну, э-э, в наши дни среди молодых леди модно выбирать сдержанный, но шикарный образ.
— Сдержанный, но шикарный образ? Странный термин.
— Ну, это, э-э…
Я умолк, мои глаза блуждали. Выражение лица герцога становилось все более суровым, когда он наблюдал за моим подозрительным поведением.
Это напомнило мне, как разочаровывался герцог Карлотте всякий раз, когда видел Жанну в оригинальной истории.
Нерешительность и нерешительность были тем, что герцог Карлотте ненавидел больше всего. Я поспешно добавил еще что-то, чтобы избежать неприязни, как в оригинале.
— Слишком яркое платье может легко показаться безвкусным. Думаю, гораздо сильнеее впечатление произведет акцент на одном смелом украшении.
Я намеревался использовать это как оправдание, но почему-то герцог снова, казалось, был доволен моим рассуждением.
Келли, которая тихо слушала, внезапно схватила меня за руку. Я неловко улыбнулся, когда она энергично кивнула.
— Мисс Келли, я глубоко тронута. Подумать только, в наши дни есть дама с такой твердой философией моды. Мода — это не о добавлении большего, а о знании, когда нужно убрать! Это полностью совпадает с моей собственной философией.
— …
— Тогда позвольте мне проводить вас в ювелирный отдел.
Фух, я как-то справился с этим. Келли поклонилась и повела за собой.
Идя по коридору в ювелирный отдел, я ломал голову, пытаясь вспомнить оригинальную историю.
«Келли… Это имя кажется знакомым».
Как только я почувствовал легкое беспокойство, мы прибыли в ювелирный отдел, где самые изысканные драгоценности были выставлены в прозрачных стеклянных витринах.
Келли, теперь держа в руках каталог, усадила меня на диван и опустилась на колени рядом со мной. Возможно, это потому, что магазин в основном обслуживал дворян, но даже мельчайшие детали их обслуживания были исключительными.
— Если вам понравится дизайн в каталоге, наши ювелиры могут изготовить его с выбранным вами драгоценным камнем. У вас есть какие-либо конкретные дизайны или камни на уме?
Как будто у меня было. Я взглянул на выражение лица герцога.
Он выглядел так же скучно, как и я.
«Если ему так скучно, зачем он вообще пришел?»
Решив быстро покончить с этим, я плавно ответил.
— Я не очень хорошо разбираюсь в украшениях. Я оставлю это на вашу рекомендацию.
— Понятно! В таком случае, как насчет этого жасминового сапфира? С вашей светлой и красивой шеей ожерелье из жасминового сапфира будет выглядеть поистине потрясающе.
Келли указала на конкретный драгоценный камень в каталоге. Слушая ее объяснения, я небрежно проверил цену. Я не мог поверить своим глазам, поэтому считал нули один за другим и ахнул.
«Почему цена так высока? Это практически цена дома!»
Пока Келли ярко улыбалась, мое лицо становилось все мрачнее. Исторически сложилось так, что расточительные дамы часто плохо кончали.
Увидев мою вялую реакцию, Келли ушла, чтобы показать мне другую модель. Воспользовавшись моментом, я тихо позвал герцога.
— Ваше Высочество.
— Что такое?
— Что бы ни случилось, я думаю, что такой дорогой предмет роскоши будет для вас бременем. Я понимаю важность внешнего вида, но не думаю, что необходимо переусердствовать.
Наступила странная тишина. Я напрягся, думая, что сказал что-то не то, как вдруг ранее молчавший герцог усмехнулся. Я впервые видел, как он смеется, и замер на месте.
— Вы говорите самые забавные вещи.
— …
— В этой империи нет ничего, что я не мог бы себе позволить, Жанна.
Мои губы изумленно приоткрылись. Дело не в том, что герцог был богаче, чем я ожидал. Меня потряс тот факт, что он назвал меня по имени, Жанна.
Герцог, почувствовав странность, прочистил горло. Атмосфера была неловкой для нас обоих, поэтому я притворился, что просматриваю каталог.
«Означает ли это, что он немного раскрылся мне?»
Поскольку герцог впервые назвал меня Жанной, мои чувства были крайне смешанными.
Я читал каталог, как будто читал этикетку шампуня, как вдруг остановился.
«Погодите-ка. Это…»
Я резко встал и подошел к стеклянной витрине с часами. Среди роскошных хронометров мои глаза привлекли одни ржавые карманные часы.
Мое сердце колотилось от удовлетворения, что я наконец-то их нашел.
— …Ваше Высочество, мне на самом деле не нужно такое дорогое ожерелье.
Герцог посмотрел на меня с недоумением, когда я слабо улыбнулся.
Да, Жанне не нужно было ни нарядное платье, ни красивые украшения.
Как бы прекрасны они ни были, они не могли предотвратить плохой конец Жанны.
Единственное, что могло спасти Жанну сейчас, это…
— Я хочу эти карманные часы.
…новое чудо.
http://bllate.org/book/14048/1235846
