— Я провожу вас в кабинет, леди.
Я старался выглядеть спокойным, но сердце моё продолжало бешено колотиться. Холодный взгляд герцога Карлотте, смотревшего на меня свысока, застрял в моей памяти.
Казалось, это может быть мой последний шанс.
Мой последний шанс избежать отправки в приют. Я прикусил нижнюю губу и просмотрел информацию, которую я собрал до сих пор.
«Герцог Карлотте привёз Жанну сюда, чтобы получить престиж семьи, которая произвела святую. Даже император не может связываться со святой.»
Мои ноги дрожали, когда я следовал за старшей горничной, и я почувствовал металлический привкус крови от прикушенной губы.
«Он, должно быть, хочет укрепить свою позицию до того, как будет коронован новый император. Если это так, простая лесть не завоюет его.»
Старшая горничная вежливо постучала в дверь кабинета. Услышав голос «войдите», она открыла дверь и вошла.
«Я должен доказать здесь, несмотря ни на что. Что я — ребёнок, который вам нужен.»
Я услышал, как старшая горничная разговаривает с герцогом внутри. Спустя короткое время она вышла обратно. Я посмотрел на неё с вопросительным выражением.
— Леди, герцог сказал, что у него срочное дело, поэтому он сможет встретиться с вами только на закате… Что вы будете делать?
По какой-то причине я вздохнул с облегчением. Я ответил упавшим голосом.
— Скажите ему, что я буду ждать в библиотеке, пока он не закончит.
— Да, поняла.
Я прошёл мимо кланяющейся старшей горничной и направился прямо в соседнюю библиотеку. Вид библиотеки, заполненной книгами, немного снял моё напряжение.
Для такого зависимого от печатных изданий и традиционного фэнтези человека, как я, это был рай. Я вытащил книгу из библиотеки и устроился на сиденье.
— Кстати, леди.
Как только я открыл книгу, голос напугал меня, и я быстро закрыл её. Горничная, которую я встретил в оранжерее, была прямо рядом со мной.
Я не говорил ей следовать за мной, так когда же она это сделала? Горничная, которая смотрела на меня с тоскливым выражением лица, заговорила.
— Конечно, ваше предпочтение важнее всего, леди, но я всё же хочу одеть вас во что-нибудь покрасивее. Рукава вашей одежды для верховой езды все изношены… и все они испачканы грязью…
— ……
— Я потом красиво заплету вам волосы. С такими красивыми волосами стыдно просто так завязывать их. Вы не согласны?
Я посмотрел на горничную, которая увлечённо болтала, с озадаченным выражением лица. Я мог понять её критику моей одежды, так как я намеренно так оделся, но разве она не знает моей репутации?
Я нахмурился и резко ответил ей суровым тоном.
— Вы можете перестать со мной разговаривать? Мне нужно кое о чём подумать. И вам нет необходимости оставаться рядом со мной. Просто идите и не мешайте мне.
— …Но…
— Вы меня не слышали? Или вы слишком глупы, чтобы понимать слова?
Я намеренно говорил резко. Я должен был. Цзи Ынсу был особенно уязвим для таких добрых людей, как она. Я пытался придумать что-нибудь ещё более злобное, как вдруг,
Р-р-р.
Громкий урчащий звук, громче моего голоса, раздался из моего желудка, и моё лицо постепенно покраснело. Я вдруг вспомнил, что не ел ничего с утра. Горничная, которая молчала, спросила обеспокоенным голосом.
— Леди, вы голодны? Принести вам закусок? Кажется, вы не завтракали.
Я был явно смущён добрыми словами горничной. Другие горничные обычно отступали, когда я вот так резко на них набрасывался. Я ответил голосом, полным подозрения.
— Вы пытаетесь меня отравить? Не недооценивайте меня. Я знаю, что вы задумали.
— Что? Ха-ха… Конечно, нет. Я просто хочу принести вам что-нибудь поесть, вот и всё.
Я пристально посмотрел на горничную, которая ярко улыбалась. То, что другой человек был добр, не означало, что она была наивна, чтобы полностью ослабить бдительность.
— Не улыбайся так — это раздражает. Я уверена, что вы слышали слухи обо мне. Если вы пытаетесь что-то от меня получить, вам лучше сдаться. Я не такой хороший человек, как вы думаете.
— Леди, честно говоря, у меня на родине много братьев и сестёр, которые на меня полагаются.
— ……..
— Какими бы суровыми ни были ваши деликатные и прекрасные истерики, могут ли они быть тяжелее, чем борьба за выживание?
Горничная подмигнула мне. Теперь, когда я заметил, волосы горничной были редкого тёмно-коричневого цвета, необычного для империи.
По какой-то причине острая вина кольнула меня в груди. В конце концов, я неохотно пробормотал.
— Тогда… просто принеси мне немного.
Принесённая горничной закуска выглядела как роскошный десерт, такой, который я никогда не пробовал, даже когда жил как Цзи Ынсу. Причудливое название было трудно произнести, и я был полностью пленён вкусом.
«Это так вкусно. Я никогда раньше не ел ничего такого хорошего.»
Каннеле, покрытое молочным шоколадом, было влажным и сладким. Наблюдая за мной с явным счастьем, горничная поразилась.
— С такой любовью к десертам… как вы умудрялись не перекусывать до сих пор?
— К-кто сказал, что мне нравится? Я просто ем это, потому что ты принесла.
Разгромив целый поднос десертов, я снова открыл книгу. Я медленно прочитал объяснение о монстрах, затем покачал головой.
Я был счастлив во время еды, но проблема возникла потом.
«Чёрт, неужели желание поспать сразу после перекуса универсально?»
Солнце грело, живот был полон, а напряжение ослабло, отчего глаза слипались. Горничная, которая наблюдала за ним, тихо хихикнула, словно считая это милым. Наконец, я закрыл книгу и лёг на стол.
«Так не пойдёт. Я посплю немного — может быть, 30 минут.»
Подавленный сонливостью, я наконец поддался. Даже когда я засыпал, я почувствовал, как кто-то нежно укрывает меня одеялом.
Сколько я спал? Я вдруг проснулся от чьего-то присутствия рядом.
— Что заставляет тебя думать, что ты можешь так удобно лежать?
Я ошеломлённо посмотрел на Герцога, затем быстро встал, вытирая слюни с уголка рта тыльной стороной руки.
— Я-я извиняюсь.
— Ты не осознаёшь, что ты дочь герцогской семьи? Даже если ты с Сакре, я не ожидал от тебя такой грубости. С каждым днём я всё больше жалею, что привёз тебя сюда.
Его резкая критика попала в цель, и я опустил голову. Герцог вздохнул и продолжил.
— Я не хочу видеть тебя дольше, чем необходимо, поэтому перейдём к делу. Седрик сказал мне, что твой сумасшедший эпизод снова начался. Я договорился о твоём лечении в убежище Уэйверли. Иди и получи необходимую помощь.
— ……
— Почему ты не отвечаешь?
— Да, сэр. Спасибо за ваше беспокойство.
Моё сердце сжалось при слове «приют». Я предполагал, что меня в конце концов туда отправят, но не ожидал, что это произойдёт так скоро.
Герцог, закончив свои дела, без колебаний отвернулся.
— Если ты понимаешь, можешь идти. У меня есть работа, которую нужно закончить.
— П-подождите, ваша светлость!
Я поспешно схватил Герцога, который уходил. Я вздрогнул под его холодным взглядом, словно он смотрел на монстра. Я отпустил его руку и тихо сказал.
— Прежде чем я поеду в приют… вы не могли бы прогуляться со мной в последний раз? Есть кое-что, что я очень хочу вам показать.
— Почему я должен гулять с тобой?
— Пожалуйста, я вас умоляю.
На мою искреннюю мольбу Герцог сузил глаза.
Чувствуя себя так, словно цепляюсь за соломинку, я заговорил.
— Я хочу рассказать вам кое-что, о чём меня просила леди Мари.
При упоминании Мари Герцог без возражений последовал за мной. Видя, как садится солнце, я ускорил шаг.
У меня не было выбора. Если бы я хоть немного опоздал, план бы провалился.
— Это здесь.
Герцог фыркнул, но молча открыл дверь оранжереи и вошёл.
— Это оранжерея, которую посещала Мари.
— ……
— Очевидно. Ты вспоминаешь Мари, чтобы вызвать у меня сочувствие.
http://bllate.org/book/14048/1235842
