Женщина, стоявшая молча позади него, поторопила его. Она была одета в строгую официальную форму и носила меч, как и стражник ранее, но под формой ее стройная фигура и спокойные глаза придавали ей интеллектуальный вид. Кто она…? Прежде чем я успел найти ответ на этот вопрос, Раонхильджо снова взглянул на меня и сказал:
— Ты собираешься сидеть там весь день? Пойдем с нами.
Только тогда я понял, что сижу в кустах.
— Я собирался посидеть еще немного. Пожалуйста, идите вперед.
Раонхильджо коротко кивнул, прежде чем развернуться, и добавил, уходя:
— Я пришлю кого-нибудь, так что приходи немедленно.
— Хорошенько прожуй это, — пробормотал он, переводя взгляд с энгрёна на меня. Затем он ушел с женщиной. Если покои Раонхильджо находятся за пределами замка… Я забыл спросить. Посидев немного в оцепенении, я тоже встал, чтобы уйти.
Волоча ноги, я вернулся в конюшню, где спал Вождь. Я положил энгрёна на чистый пол и прислонился головой к стене. Хотя я и принес его, мой аппетит, бушевавший несколько мгновений назад, полностью исчез. Недооценил ли я Черного Военного Императора…? Нет, недооценивал ли я все…? Я закрыл опускающиеся веки и сглотнул горькую слюну, скопившуюся во рту.
Наконец, утреннее солнце пробилось сквозь окно конюшни. Члены племени обрадовались сообщению о том, что Черный Военный Император отпустит нас, а Вождь молча кивнул. Внутри конюшни, наполненной неприятным запахом, в каждом загоне спали свиньи, а в одном углу Вождь и члены племени сидели, погруженные в раздумья, с серьезными лицами. Чтобы покинуть город, племени Имаэ нужно было пройти официальные процедуры, поэтому мы просто ждали прибытия чиновника. Когда я рассказал Вождю о предложении Раонхильджо, он, казалось, заколебался.
— Хотя мы имели с ним дело во время ежемесячных сборов налогов в деревне Имаэ, трудно сказать, насколько полезным может быть простой чиновник низкого уровня. Неясно, может ли он приблизиться к Черному Военному Императору.
— Но, судя по моим наблюдениям, они казались в дружеских отношениях.
— Ну, если они пили вместе допоздна без всяких оговорок…
— Хм…
Вождь погрузился в глубокую задумчивость. В этот момент раздался громкий шум, когда дверь распахнулась, привлекая всеобщее внимание. Чиновник королевства Пэдаль, стоявший у двери, зажал нос и указал на меня.
— Ты. Следуй за мной.
Я не ожидал, что меня вызовут так рано утром, поэтому поспешно собрал свои рисовальные принадлежности. Я быстро последовал за чиновником, и мы прибыли в роскошный дворец, настолько ослепительный, что у меня закружилась голова. Это подтвердило, что Раонхильджо действительно жил в замке. Повернув за угол и войдя в здание, я оказался в бесконечном, казалось, коридоре. Высокие колонны, редкие украшения, висящие на стенах — все было настолько грандиозно, что даже назвать это величественным казалось недостаточным. Снова последовав за чиновником, мы остановились перед дверью посреди коридора.
Как только стражники и придворные дамы, стоявшие у двери, увидели меня, они ахнули, резко втянув воздух. Затем один мужчина взглянул на меня с явным неодобрением. Это был пухлый придворный. По его знаку подошли два стражника и начали меня обыскивать. Они конфисковали все, что им показалось подозрительным, включая мои художественные принадлежности и сумку с кистью из белого нефрита моей матери. В тот момент, когда у меня забрали кисть, я почувствовал прилив напряжения.
— Это… Пожалуйста, верните это.
— Ты получишь это обратно, когда уйдешь, так что просто отдай.
Мое любопытство к Раонхильджо усилилось. Кто он такой, что здесь такая строгая охрана? Не имея другого выбора, я вошел внутрь и оказался в просторной комнате, которую нельзя было охватить одним взглядом. Хотя атмосфера отличалась от внешней, она была достаточно холодной и торжественной, чтобы быть угнетающей. Пухлый придворный, стоявший у входа, жестом пригласил меня сесть. Когда я уселся и осмотрелся, я нигде не увидел Раонхильджо.
— Где моя светлость?
— Тсс! Держи рот на замке и сиди как следует! Уже то, что ты ступил в это место, — честь для твоей семьи! Опять же, такое низкое существо, как ты, вероятно, даже не понимает, насколько это милостиво. Хмф!
Я не мог скрыть своего замешательства. Я предполагал, что он просто обычный чиновник, собирающий налоги, но, возможно, он не такой уж и низкопоставленный, как я думал… Мои мысли закрутились. В этот момент я услышал, как позади меня открылась дверь, а затем послышались быстрые шаги. Я уже собирался повернуть голову, чтобы поприветствовать Раонхильджо, но как только я увидел, кто входит, меня словно ударило огромным валуном. Если мои глаза меня не обманывали, то этот человек определенно…
— О, Ваше Величество! Где вы были?
Пухлый придворный бросился к Черному Военному Императору. Заметив меня, застывшего в одной стороне комнаты, Черный Военный Император поднял бровь.
— Что это?
— А, Ваше Величество! Вы же приказали нам привести его, не так ли?
Черный Военный Император выглядел так, как будто никогда не слышал об этом раньше. Придворный начал обильно потеть.
— Вы… вы забыли, Ваше Величество? Сегодня утром, во время трапезы, вы внезапно приказали привести его к вам. Стражники тоже это слышали…
— Я?
— Да! Да, Ваше Величество! Я бы не посмел лгать вам! Вы определенно так сказали! Я поспешил привести его сюда, потому что подумал, что это срочно, как вы и приказали во время трапезы!
Черный Военный Император смотрел на меня с бесстрастным лицом. Придворный, почувствовав напряжение, низко поклонился и быстро удалился. После его ухода в комнате раздалось эхо шагов, и вскоре пара длинных ног остановилась передо мной. Тяжелая тишина казалась гнетущей. Слегка поклонившись, я уставился на императорское одеяние. Я предполагал, что это комната Раонхильджо. Я думал, что встречусь с ним, так как же… Почему меня сюда вызвали, и неужели он придумал это как новую форму забавы? Пойманный в эту смутную ситуацию, я был настороже и ломал голову в поисках ответов.
Вскоре подол шелкового халата Черного Военного Императора прошелестел по полу, когда он присел передо мной, приняв свою странную, знакомую позу. Его взгляд, устремленный на мою макушку, был настолько пронзительным, что у меня кровь стыла в жилах. Внезапно Черный Военный Император схватил меня за волосы и резко дернул, заставив мое лицо подняться и встретиться с его взглядом. Его бесстрастное лицо, словно он был в маске, заполнило мое поле зрения.
— Какова твоя цель приблизиться ко мне?
Его взгляд, словно он облизывал предмет, был полон жестокой скуки и злобы. От этого у меня по спине пробежал холодок, как будто мне сейчас отрубят голову. Слух о том, что те, кто встречается с ним взглядом, умирают от сердечных приступов, внезапно перестал казаться надуманным. Кошмар того дня всколыхнулся во мне, и я с трудом нашел свой голос сквозь бурный выброс адреналина.
— Чтобы… нарисовать портрет Вашего Величества… Угх…!
Он точно надавил на то место, куда Джинчонро ударил меня по руке, выворачивая мою плоть. Боль была как от железного вертела, пронзающего меня, и мой голос был раздавлен под этим давлением.
— Скажи мне свою настоящую цель.
Его медленный, размеренный тон разжег во мне огонь гнева. Задыхаясь, как будто меня душили, я сумел выдавить из себя несколько слов.
http://bllate.org/book/14023/1232650
