С того дня я проводил время в праздности во временном убежище, которое они предоставили. Мне казалось, что я просто сижу там, как будто у меня никогда не было души. Мое сознание плыло, как будто дрейфуя в воде, не в силах закрепиться в моем теле.
Так жарко, так жарко…
Пламя, поглотившее мирную деревню, взметнулось к небу. Невыносимая жара нахлынула, и я был охвачен огнем, казалось, целую вечность. Как новорожденный, я издал леденящий кровь крик. Я схватился за грудь, хватая ртом воздух, и проснулся дрожа. Я обнаружил, что стою голым в лесу, как в тот день…
Я не мог вспомнить, как я туда попал. Суфия, краснея, протянула мне одежду и сказала, что меня посетил демон сна.
— Говорят, что демоны сна вселяются в людей, блуждающих в загробной жизни. Если тебя схватит такой демон, ты будешь бродить вокруг, ничего не помня… и ты говорил что-то странное.
— Что…?
— Ты продолжал говорить, что тебе холодно… так холодно. Потом ты вдруг обнял дерево и начал говорить о жуках, которые его едят? Что-то вроде этого. Ты действительно ничего этого не помнишь?
— …Нет.
— А если тебе было так холодно, зачем ты снял одежду? Ты чуть не довел меня до сердечного приступа.
— Извини. Я продолжаю причинять тебе ненужные хлопоты…
— Это вовсе не хлопоты… Это я благодарна тебе.
Она пренебрежительно махнула рукой и улыбнулась. Бегать голым по лесу… с тех пор, как умерла моя мать, я делал именно то, что она всегда говорила мне не делать. Неужели я действительно был одержим демоном сна…? Сидя в оцепенении, я понял, что что-то забыл. Но как бы я ни старался вспомнить, оно продолжало ускользать, как туман. С тех пор меня несколько раз находили в лесу, где лежали останки моей матери, всегда голым.
В тот день беспрецедентная жара истощила силы всех обитателей леса. Когда я пришел в себя после удушающей тропической ночи, рассвет еще не наступил. Моя куртка была пропитана потом, но мне не хотелось переодеваться. Я встал и отряхнулся. Когда я открыл толстую деревянную дверь, меня встретили густые деревья и влажный воздух. Темные тени висели над всем, как волосы, и жуткая тишина напоминала кладбище.
Суфия упоминала, что они скоро уйдут, и, похоже, все они ушли. Я не чувствовал никакой грусти, но хотел хотя бы поблагодарить ее за то, что она позаботилась обо мне.
Я начал бесцельно бродить. Пробираясь сквозь заросшие деревья, я наконец услышал голоса где-то поблизости. На поляне, спрятанной глубоко в лесу, я увидел не только людей, но и членов племени Суфия, племени Арья, племени Нати… много разных видов собрались вместе, взволнованно переговариваясь. Среди них было несколько выживших из племени Имаэ, включая Орумуна, лицо которого было мрачным. Первым, кто нарушил молчание с возмущением, был вождь Суфии.
— Мы каждый год платили дань королевству Пэдаль, думая, что мы в безопасности, но мы совершенно потеряли бдительность! Разве это не полное предательство?! Как мы могли быть побеждены армией всего из тринадцати солдат…! Разве это имеет смысл?!
— Они называют его богом войны, и на этот раз мы почувствовали это сполна. Если мы не уничтожим его в корне, он будет становиться все сильнее.
— Это верно…! Как долго мы будем страдать от его рук, ничего не предпринимая?!
Несмотря на то, что различные группы обычно относились друг к другу с осторожностью, в этот момент общей скорби настроение было другим. Я думал, что все ушли, поэтому был удивлен, увидев, что они все еще собрались. Ни о чем другом не думая, я равнодушно наблюдал за редкой сценой и собирался вернуться в убежище.
— Итак, что вы предлагаете сделать с Черным Военным Императором?!
……!!
Как только я услышал это имя, кровь отлила от моего тела. В этот момент я наконец вспомнил то, что отчаянно пытался вспомнить. Имя, которое жестоко отняло у меня мать и лишило меня самой причины, по которой я должен был жить. Это имя, которое преследовало меня, леденило мои кости. Застоявшаяся вода в моем разуме начала бурлить.
— Невозможно противостоять королевству Пэдаль с той силой, которой они обладают сейчас. Элитные войска подразделения Гвуйя грозны, но самая большая проблема — сам Черный Военный Император.
— Я слышал, что странные металлические доспехи, которые носят солдаты королевства Пэдаль, непроницаемы для мечей и копий. Это совсем не похоже на наши грубые кожаные доспехи, поэтому мы продолжаем проигрывать войны. Кроме того, я также слышал слухи, что Черный Военный Император разрабатывает новое ужасающее оружие. Это не меч, но он извергает огонь и стреляет маленькими камнями. Если тебя ударит один из этих камней, твои кости сломаются, а твои внутренности разорвутся.
Вождь племени Гольнару скрежетнул зубами от разочарования.
— Они называют это «Плач демонов». Мы были убиты им в последней битве. Если мы не сдадимся королевству Пэдаль, это всего лишь вопрос времени, когда мы столкнемся с полным истреблением. Что планирует делать племя Имаэ?
Вождь Имаэ, который до сих пор молча слушал, наконец заговорил.
— Да, у них огромная военная мощь, но мы не можем жить, постоянно убегая вот так.
Орумун, который в одночасье превратился в беглеца, вспыхнул от гнева.
— Почему вы все колеблетесь? Почему бы нам просто не напасть и не перерезать ему горло?!
Глаза вождей расширились от шока.
— Что? Ты предлагаешь нам убить Черного Военного Императора? Но… это…
Я резко вдохнул, чувствуя, как сжимается моя грудь. Убийство… Атмосфера внезапно изменилась, и среди вождей разразился хаос. Вождь Имаэ погладил свою бороду и покачал головой.
— Шансы на успех невелики. Было много попыток убить Черного Военного Императора, но все они закончились неудачей.
— Это верно. Мы не можем действовать опрометчиво. Говорят, Черный Военный Император — монстр. Он может разорвать землю своим дыханием и призвать молнию одним взглядом.
— Вы видели Черного Военного Императора, Вождь Суфии?
— А, нет, я не видел его сам, но слышал бесчисленное множество историй. Говорят, если он захочет, выиграть войну для него ничего не стоит.
— Это еще не все! У него нижняя часть тела зверя с хвостом, лицо буйвола с рогами и язык змеи! Он использует магию, чтобы красть души людей, а затем разрывает их конечности на части!
— Итак, Вождь Арья, ты видел его сам?
— Ну, я только слышал слухи…
Вождь племени Нати, обладавший чертами животного, глубоко вздохнул.
— В любом случае, лобовая атака имеет мало шансов на успех. Бесчисленное множество убийц погибло, пытаясь это сделать. Вы, конечно, знаете, что племя Гольнару недавно послало убийц, которые все были убиты Черным Военным Императором?
— Тогда что мы должны делать? Сидеть сложа руки и ждать, пока нас убьют? Нет никакой гарантии, что, прячась вот так, мы будем в безопасности!
— Но кто вызовется добровольцем на такое задание?!
Когда Вождь Арья выплеснул свой гнев, все замолчали, как и было обещано. Хотя дело касалось выживания их расы, не было ни жизнеспособных альтернатив, ни кого-либо, готового выступить вперед. Если то, что они перечислили, было правдой, то тот, кого называют Черным Военным Императором, был монстром, которого они даже не могли коснуться. Мое внимание, сосредоточенное глубоко в пространстве, дрогнуло. Убийство. Это был лучший способ отомстить за то, что сделали с моей матерью. Внезапно в моей памяти всплыл забытый факт.
Причина, по которой умер мой отец… то, что отняло у него жизнь…
Мне казалось, что мои ноги стоят на краю обрыва, не в силах двигаться. Но мои губы уже расступались.
— Я… пойду.
Их взгляды обратились ко мне. Глаза племени Имаэ расширились, а лицо Орумуна исказилось от недоверия при виде меня — кого-то, кого они даже не рассматривали. Казалось, они сомневались, что голос действительно исходил от меня.
— Что? Ты только что это сказал?
— Да, я сделаю это. Я отниму у него жизнь. Просто позвольте мне встретиться с Черным Военным Императором.
http://bllate.org/book/14023/1232639
