— Au revoir, — сказал он, что означало, что они обязательно встретятся снова.
Шэнь Ляншэн действительно старался изо всех сил, отбрасывая свой обычный надменный вид. Он одевался небрежно и брал с собой велосипед всякий раз, когда искал встречи с Чинь Чином. Места, которые они посещали, были обычными и не источали алчность и богатство.
Чинь Чин обычно ездил на работу на трамвае, но теперь он вытащил свой пыльный велосипед из спячки. Они вдвоем пробирались по древним, узким улочкам и проскальзывали мимо лондонских платанов, растущих вдоль дорог в концессионных районах.
Конец сентября и начало октября были лучшим временем на Севере, если не налетал ураган. Температура падала, но это была свежая, хрустящая прохлада. Небо над головой простиралось на мили и мили. Сухие листья на тротуаре тихо хрустели под колесами велосипеда.
Шэнь Ляншэн больше не бронировал места в дорогих ресторанах, вместо этого позволяя Чинь Чину выбирать. После посещения нескольких мест он решил, что его любимым местом будет лавка с баоцзы недалеко от дома учителя.
Лавка принадлежала человеку из народности Хуэй. В меню были только баоцзы с говядиной и бараниной, но они были такими же вкусными, как коупули. Когда баоцзы подавали, пар заставлял Чинь Чина снимать очки, чтобы протереть их. Тем временем Шэнь Ляншэн успевал налить ему уксус в тарелку. Его взгляд был прикован к тарелке, но периферическим зрением он улавливал ресницы и родинку мужчины, когда тот, опустив глаза, протирал свои очки тонкими пальцами.
Они встречались около пяти раз в течение следующих двух недель или около того – не слишком много и не слишком мало. Напряжение между ними исчезло, и их общение было как у обычных друзей.
— Ты занят в это воскресенье?
Чинь Чин нерешительно ответил:
— Думаю, нет.
Он не боялся видеть Шэнь Ляншэна, но в воскресенье у него был день рождения по григорианскому календарю, и он не мог понять, знает ли об этом мужчина.
— Я думал, мы могли бы посетить Нинъюань.
Если бы это был старый Чинь Чин, он бы пошутил в духе: «Два взрослых мужчины идут в парк – звучит как восхитительное времяпрепровождение». Однако теперь он только усмехнулся и замолчал. Затем он улыбнулся и согласился.
Его реакция смутила Шэнь Ляншэна, который в свою очередь поднял бровь.
— Что?
— Ничего.
Итак, в воскресенье они вдвоем отправились в Нинъюань. Его название происходит от пословицы «нин чин чжи юань», и традиционная архитектура и достопримечательности заполняли большую часть парка, за исключением нескольких современных зданий. В северо-восточном углу также находился скромный зоопарк с группой обезьян.
Они немного понаблюдали за обезьянами, а затем поднялись на башню Чжи-юань. Они проанализировали мемориальную доску, написанную директором Пекинской железной дороги Као Чи-и. Затем они перешли от Као Чи-и к Чжан Сюэляну. Их разговор тек плавно, когда они прогуливались по длинной, извилистой галерее на берегу озера.
— Не хочешь покататься на лодке? — предложил Шэнь Ляншэн, взглянув на Чинь Чина, когда они подошли к пункту проката лодок.
— Конечно.
На удивление, Чинь Чин не возражал. Они взяли напрокат деревянную лодку и направились к центру озера.
Был сезон для прогулок, но озеро занимало около двадцати акров, и лодки были разбросаны редко.
Чинь Чин похвалил Шэнь Ляншэна за его умение грести. Последний с гордостью признался, что был запасным в школьной команде по гребле, и что деревянная лодка – это прогулка в парке.
Шэнь Ляншэн перестал грести, когда они достигли центра, и оставил лодку дрейфовать по течению. Уютное полуденное солнце и умеренный ветерок облегчали засыпание.
— Ты умеешь плавать?
— Нет.
— А, да. Немногие северяне умеют, — понял Шэнь Ляншэн. Он быстро добавил: — Не волнуйся. Я спасу тебя, если лодка перевернется.
— Надеюсь, мне никогда не придется принимать твое предложение, — Чинь Чин ослепительно улыбнулся, прислонившись к борту.
Улыбка заставила Шэнь Ляншэна захотеть наклониться для поцелуя, но он знал, что время еще не пришло, и сдержался. Он продолжил рассказывать истории из своих школьных лет. Он говорил о Кембридже, о реке Кэм, о цветении вишни весной и плакучей иве летом.
Чинь Чин слушал, а его глаза блуждали вниз, к манжетам мужчины.
На Шэнь Ляншэне был серый шерстяной свитер, который он купил еще будучи студентом и хранил как сувенир. Размер все еще подходил спустя пять лет или около того, но он износился и особенно побледнел вокруг манжет.
Чинь Чин уставился на выцветшее кольцо ткани. Шэнь Ляншэн, должно быть, выкопал эту старинную вещь из дальнего угла своего гардероба. Впечатляет, что он хранил ее все эти годы. Может быть, это означает, что он сентиментальный человек?
При этом Чинь Чин почувствовал, как его сердце снова затрепетало. Его беспокоило, что он, возможно, не сможет удержать свою последнюю линию защиты, если продолжит эти двусмысленные отношения с мужчиной. Однако ему также пришло в голову, что, возможно, мужчина не так бессердечен, как он предполагал. Он хранил предмет одежды столько лет. Так, может быть…
Именно тогда Чинь Чин поймал себя на том, что он зашел слишком далеко. Он усмехнулся себе и отвел глаза к воде. Зачем так много думать, когда мужчина может скоро устать и прекратить все эти показные ухаживания?
— Над чем ты смеешься?
— Ни над чем.
Чинь Чин взглянул на Шэнь Ляншэна и заметил редкое выражение озадаченности. Он не удержался, чтобы не подшутить над ним.
— Там рыба. Гигантская, — сказал он, указывая на воду.
— Где?
Шэнь Ляншэн наклонился, чтобы посмотреть. Они сидели друг напротив друга на одной стороне лодки, и когда он это сделал, лодка накренилась. Чинь Чин потянулся к борту, чтобы сохранить равновесие, но вместо этого случайно схватил Шэнь Ляншэна за руку.
Он запнулся от прохладного прикосновения кожи, ее прохлада, возможно, была вызвана ветерком. Он попытался отдернуть руку, но Шэнь Ляншэн уже схватил ее. После попыток вырваться, которые не удались, он сдался, чтобы не начинать детскую перепалку. Он поднял глаза на мужчину, держащего его за руку.
Однако через несколько мгновений Шэнь Ляншэн отпустил первым, боясь расстроить Чинь Чина.
— Эй, расслабься. Никто не смотрит, — прошептал он.
Чинь Чин чувствовал, как лодка слегка покачивается, раскачиваясь влево и вправо, как и его переменчивые эмоции.
— Чинь Чин... — Шэнь Ляншэн тихо позвал его по имени, но переключился на кантонский диалект: — Ты ведь знаешь, что я пытаюсь завоевать тебя, верно?
Перекрестные разговоры были искусством речи и игры слов, а кантонский диалект, который знал Чинь Чин, был выучен исключительно для выступлений. С другой стороны, кантонский диалект, на котором говорил Шэнь Ляншэн, был быстрым и невнятным, поэтому он не мог уловить всего, что тот говорил. Тем не менее, он мог догадаться, что имел в виду мужчина.
Его тон был немного игривым и создавал ощущение близости, как раз достаточно, чтобы заманить Чинь Чина, как раз достаточно, чтобы дать ему почувствовать сладость.
Чинь Чин слишком боялся зацикливаться на этом чувстве и продолжал притворяться заинтересованным в воде. Шэнь Ляншэн тоже не говорил. Лодка в конце концов лениво остановилась посреди озера.
Среди тишины Чинь Чин внезапно вспомнил одно эссе, «Осень древней столицы», в котором автор описывал осень в Цзяннани как нечто, чем нельзя наглядеться или полностью испытать. Почему-то ему казалось, что он переживает осень в Цзяннани прямо сейчас, несмотря на то, что находится на Севере. Это было настолько яркое ощущение, что Чинь Чин подумал, что, должно быть, жил там раньше.
Возможно, это было потому, что изображение автора точно соответствовало его нынешней ситуации – «ощущение полураспустившегося бутона, полувыпитого вина».
С нежными волнами внизу и безоблачным небом наверху, они вдвоем в этот момент были лишь долей вечности, как будто они были любовниками, как и любые другие, отправляющиеся в путешествие, которое называется любовью.
В этот самый момент Чинь Чин получил свой долгожданный ответ. Он влюбился в этого человека и, независимо от того, куда ведет путь, он хотел разделить это путешествие с ним.
Он знал, что мир непредсказуем, а люди еще больше, но в этот момент он совсем не был обеспокоен.
Может быть, это солнце сияло на него.
Тьма, которая была непредсказуемым будущим, была полностью выбелена солнечным светом. Все, что осталось, это сладкая ностальгия, как выцветшие рукава и распущенные нитки вокруг воротника старой рубашки из прошлого.
После того, как они покинули Нинъюань, Шэнь Ляншэн предложил посмотреть фильм. Чинь Чин с улыбкой предположил:
— Ты уже купил билеты, не так ли?
Нисколько не смутившись от того, что его поймали, он кивнул и даже добавил:
— Что я должен сказать в этой ситуации, мистер Чинь? Я пришел подготовленным или лучше перестраховаться?
— Да, забудь.
— Я учусь у лучших. Что я могу сказать?
Конечно, Шэнь Ляншэн не покупал билеты сам. Это, как всегда, Чжоу выполнял его поручения. Бедный секретарь не мог понять, почему его босс хочет пойти в крошечный Тяньгун вместо более подходящего Пинана или Дахуа. Какой странный босс.
Чжоу не понимал, но Чинь Чин точно знал почему. Примерно в середине фильма его мысли снова начали блуждать, на этот раз к тому, когда он впервые встретил Шэнь Ляншэна. Тогда он подумал, что это была всего лишь разовая случайная встреча, но он был опровергнут, когда они встретились во второй раз. Похоже, судьба была в работе. При этом ему в голову пришла строчка из «Сна в красном тереме»: «За воздаяние не следует легкомысленно относиться; разлуки и встречи все предопределены». Но почему такая зловещая строчка появилась в его голове?
Благодаря небольшому освещению от экрана Чинь Чин взглянул на мужчину рядом с ним – вид, который не мог быть более привлекательным. Это было так же красиво, как западная масляная живопись. Это заставило его подумать о том, что сказал Цзя Бао-юй: «дева, красивая, как фея», и, следовательно, разразиться хихиканьем.
— Над чем ты смеешься сейчас? — спросил Шэнь Ляншэн, немного наклонившись к Чинь Чину, не отрывая глаз от экрана.
— Ни над чем.
— Я нахожу твое поведение в последнее время довольно подозрительным.
— В мою защиту, мастер Шэнь, мы смотрим комедийный фильм. Вероятно, вы единственный в этом театре, кто не смеется.
Услышав это, Шэнь Ляншэн немного приблизился, глаза все еще были на экране, а лицо оставалось холодным. Однако его выражение было полной противоположностью его правильному виду.
— Мистер Чинь, почему бы вам не одолжить мне свою руку на минутку? Я уверен, что это передастся, — сказал он.
Чинь Чин не знал, как ответить.
Прошло больше полугода с тех пор, как они впервые встретились. Ранняя весна стала поздней осенью, но бизнес в Тяньгуне по-прежнему был оживленным. Закончив говорить, Шэнь Ляншэн проскользнул рукой вниз и нашел руку Чинь Чина. Опасаясь других посетителей вокруг них, Чинь Чин не сопротивлялся и, честно говоря, не хотел этого делать. Шэнь Ляншэн, с другой стороны, действительно сдержал свое слово, просто держа его за руку без каких-либо дальнейших действий.
Через несколько минут Чинь Чин взглянул на его выражение лица и поддразнил:
— Ну и что? Где эти жемчужные зубы?
В следующее мгновение Шэнь Ляншэн повернулся, и на его лице появилась тень улыбки. Это было немного, но Чинь Чин не мог отвести взгляд.
Их глаза оставались сомкнутыми на некоторое время, прежде чем он почувствовал, как Шэнь Ляншэн открывает свою ладонь и пишет на ней пять слов.
Слабые царапины ползли от его руки к мозгу, путая его голову, но каким-то образом он все еще мог понять эти слова. Он быстро отвел взгляд и отдернул руку. Он смотрел на экран, но его лицо горело. В конце концов, его уши тоже покраснели.
То, что он написал в его руке, было –
Я хочу поцеловать тебя.
К тому времени, как фильм закончился, уже стемнело. Они вдвоем взяли свои велосипеды и неторопливо толкали их вдоль Двадцать Первой улицы. Шэнь Ляншэн внезапно остановился, когда они проходили мимо магазина очков.
— Мне разрешено что-нибудь купить тебе на день рождения, верно?
Значит, Шэнь Ляншэн все-таки знал.
— Все в порядке. Я праздную только свой лунный день рождения, — ответил Чинь Чин.
Видя, что Чинь Чин не замедляется, Шэнь Ляншэн догнал его и спросил:
— Какой у тебя рецепт?
— Что?
— Твои очки.
— Все в порядке.
— У меня не будет хорошего оправдания, чтобы купить тебе подарок, если не на день рождения, — Шэнь Ляншэн звучал небрежно, но в его голосе были нотки обиды и недовольства. — Не мог бы ты сделать исключение только на сегодня, пожалуйста?
Чинь Чин не знал, что делать с этим парнем. Он определенно учился быстро, даже зная, как вести себя мило и невинно сейчас. Он слегка вздохнул, но продолжил рассказывать мужчине свой рецепт. Он также добавил:
— Одна услуга заслуживает другой. А теперь не мог бы ты сказать мне, когда твой настоящий день рождения?
— Давно. Я сообщу тебе заранее в следующем году.
Выехав с Двадцать Первой улицы, они сели на свои велосипеды. Шэнь Ляншэн проводил Чинь Чина до самого входа в хутун.
— Здесь все в порядке. Там темно и ухабисто.
— Хорошо.
Чинь Чин попрощался и повернул в переулок со своим велосипедом. Однако, прежде чем он успел уехать далеко, он увидел, как другой мужчина припарковал свой велосипед в стороне и последовал за ним.
— В чем дело? — удивленно спросил Чинь Чин.
Шэнь Ляншэн не ответил. Он остановился только тогда, когда был очень близко к Чинь Чину, и посмотрел на него.
Уличный фонарь освещал то место, где они стояли, и был слышен шум с близлежащих улиц.
— Куда направляетесь, сэр? — Тут рикша кричал, зазывая клиентов, проезжал мимо велосипед, звеня динь-динь, и несколько детей, гуляющих после комендантского часа, хихикали и дурачились.
Свет был позади Шэнь Ляншэна, и Чинь Чин не мог хорошо видеть его лицо. Он посмотрел в его глубоко посаженные глаза и вспомнил о тихом признании в театре. Его сердце забилось все быстрее и быстрее.
— Люди увидят… — Он подумал, что Шэнь Ляншэн собирается поцеловать его, и выпалил предупреждение, не задумываясь, но сразу понял, что это звучит так, как будто он желает, чтобы это произошло.
Шэнь Ляншэн все еще не отвечал и только продолжал смотреть на него. Когда он наконец наклонился, это был не поцелуй в губы, которого ожидал Чинь Чин, а легкое прикосновение к его лбу. Затем мужчина пожелал ему спокойной ночи и ушел.
Он оставил Чинь Чина одного в полуосвещенном переулке, с закрытыми глазами и замедляющимся пульсом на прохладном осеннем ветру, со странной пустотой в сердце.
http://bllate.org/book/14018/1232100
