Взгляд Мин Чжао стал ледяным.
— Ты зачем здесь?
— Я? Конечно, навестить дедушку Мина, — небрежно ответил Ци Юань, поворачиваясь обратно к старому мастеру Мину. — Мы с дедушкой только что прекрасно беседовали, правда?
Старый мастер Мин не мог сдержать улыбку.
— Абсолютно верно.
О чём они так оживлённо болтали? О том, как критиковать его?
Мин Чжао указал на открытую дверь.
— Ты уже закончил? Уходи.
Ци Юань усмехнулся.
— О? А с чего бы? Я здесь, чтобы навестить дедушку Мина. Твои слова ничего не значат — только его.
Он твёрдо сидел на стуле, не собираясь сдвигаться.
Мин Чжао посмотрел на старого мастера Мина.
— Дедушка, скажи ему уйти. Он мешает тебе отдыхать.
Но и Ци Юань не отступал.
— Дедушка Мин, не слушай его. Он просто завидует, что мы хорошо ладим. Ты же знаешь, он всегда меня ненавидел — в прошлый раз даже сломал мне руку.
Мин Чжао не ожидал, что Ци Юань осмелится жаловаться на него старому мастеру Мину прямо в его присутствии. Его выражение лица резко изменилось.
— Ци Юань!
В глазах Ци Юаня мелькнул огонёк, и он тут же использовал момент против него.
— Ты слишком громкий. Успокойся, не тревожь дедушку Мина.
Старый мастер Мин с восторгом наблюдал за их перепалкой.
Он знал Ци Юаня — они встречались несколько раз, и он слышал, что они с Мин Чжао не ладят. Когда они впервые столкнулись в детстве, между ними сразу пробежала искра вражды. Старый мастер Мин надеялся, что с возрастом они помирятся — всё-таки семьи Ци и Мин были союзниками, и вражда между их наследниками выглядела некрасиво.
Но их соперничество затянулось на десять с лишним лет.
Каждый раз, когда старый мастер Мин упоминал Ци Юаня, он замечал, как эмоции внука вспыхивают, и тот открыто выражает неприязнь.
В детстве Мин Чжао был живее в проявлении чувств — хмурился, дулся, смотрел на деда большими тёмными глазами, словно маленький взрослый. Почти казалось, что он ищет поддержки.
Старый мастер Мин, редко видевший эту сторону внука, обычно соглашался с ним, но в душе сохранял симпатию к Ци Юаню.
С годами Мин Чжао научился сдерживать эмоции. Однако старый мастер Мин иногда намеренно заводил разговор о Ци Юане — просто чтобы увидеть, как внук рефлекторно хмурится. Это ещё больше разжигало его любопытство: что же такого особенного в этом парне, если он выводит из равновесия всегда невозмутимого Мин Чжао?
До сегодняшнего дня не было возможности поговорить подольше. Но сейчас Ци Юань пришёл с визитом от семьи, и после короткой беседы старый мастер Мин убедился — он хороший парень. Яркий, искренний, с твёрдым и спокойным характером, точно такой, с какими он любил работать в молодости.
Теперь его интерес к вражде между Мин Чжао и Ци Юанем разгорелся с новой силой. Что же могло заставить человека с таким характером ссориться с Мин Чжао больше десяти лет?
Хотя вслух он этого не говорил, старый мастер Мин невольно склонялся в сторону Ци Юаня.
Он слишком хорошо знал характер своего внука и не мог притворяться, будто Мин Чжао совершенно невиновен.
— Садись, Мин Чжао, — сказал старый мастер Мин. — Я хочу, чтобы Ци Юань ещё немного со мной поговорил.
После сна он чувствовал себя бодрее, и оживлённая беседа с Ци Юанем явно подняла ему настроение.
Мин Чжао не одобрял его присутствия, но не мог перечить желанию деда.
Он окинул взглядом комнату и заметил, что Ци Юань занял единственный стул. Мин Чжао подошёл и пнул ножку.
— Это мой стул. Освобождай.
Ци Юань почувствовал, как стул дрогнул, но не сдвинулся с места.
— Твой? Здесь твоё имя написано? Кто первый сел, тот и хозяин.
— Ладно, ладно, — впервые вмешался старый мастер Мин, прерывая их спор. — Мин Чжао, сходи попроси у медсестры ещё один стул.
Когда Мин Чжао не двинулся с места, старый мастер Мин прищурился.
— Ты не пойдёшь?
Мин Чжао внутренне вздохнул, недоумевая, как Ци Юаню удалось так быстро расположить к себе деда. Неохотно он вышел из палаты.
Снаружи по-прежнему дежурили двое телохранителей.
— Когда он пришёл? — спросил Мин Чжао.
— Примерно полчаса назад, — ответил один из охранников.
Значит, сразу после сада Ци Юань направился сюда. Его целью с самого начала был старый мастер Мин.
Вспомнив странное выражение лица Ци Юаня при расставании, Мин Чжао теперь был уверен — тот намеренно скрывал свои истинные намерения.
— Почему вы его не остановили?
Телохранители переглянулись, затем честно признались:
— Сначала попытались, но старый мастер Мин проснулся и сам его впустил.
Выходит, это сам дед разрешил Ци Юаню войти.
Мин Чжао не понимал, почему его деда вдруг заинтересовал Ци Юань, поэтому просто приказал:
— Если повторится, сначала доложите мне.
_________
Одержав первую значительную победу над Мин Чжао, Ци Юань чувствовал себя на седьмом небе. В глубине души он уважал старого мастера Мина — того, кто мог обуздать Мин Чжао, — и надеялся использовать это, чтобы ещё больше вывести соперника из себя.
Заметив, что старого мастера Мина интересует повседневная жизнь Мин Чжао, Ци Юань направил разговор в это русло.
Хотя он понимал, что дед вряд ли хочет слышать что-то плохое о внуке, Ци Юань с трудом сдерживал свои обиды, лихорадочно подбирая нейтральные темы.
— Мин Чжао в университете довольно популярен. И учителя, и ученики его любят.
Потому что он мастерски притворяется вежливым, — подумал он, — даже когда его терпение на исходе.
— У него также хорошие оценки, он часто получает стипендию.
Они постоянно соперничали за первое место в рейтинге, и Ци Юань иногда мечтал, чтобы Мин Чжао забыл ручку на экзамене.
Исчерпав запас комплиментов, под одобрительным взглядом старого мастера Мина Ци Юань выдавил последнее:
— Ну и… он неплохо выглядит.
Он содрогнулся, недоумевая, зачем сказал что-то, звучащее как восхищение внешностью другого парня. Хотя отрицать, что Мин Чжао действительно красив, он не мог.
Старый мастер Мин с гордостью кивнул.
— Он пошёл в дядю, самого красивого в армии.
Говоря о старшем сыне, он испытывал и гордость, и боль. Потеря была невосполнима, но сходство с Мин Чжао немного смягчало её. Отчасти именно поэтому он так настаивал на личном воспитании внука.
Он понимал, что это не совсем справедливо по отношению к Мин Чжао, и никогда не говорил ему об этой причине. С тех пор он постоянно напоминал себе: Мин Чжао — не тень покойного сына, а самостоятельная личность.
Ушедшие остаются в прошлом, а Мин Чжао — это Мин Чжао.
Возможно, из-за недавней болезни старому мастеру Мину захотелось немного открыться Ци Юаню.
— Мин Чжао так же выдающийся, как и его дядя. Очень вдумчивый ребёнок.
Услышав это снова, Ци Юань не мог согласиться.
С улыбкой старый мастер Мин спросил:
— Так в чём же причина вашей вражды?
Вопрос прозвучал неожиданно. Ци Юань встретился с проницательным взглядом старого воина и почувствовал лёгкий холодок.
Старый мастер Мин взял его за руку, добродушно похлопал.
— Я знаю, ты хороший парень. Мин Чжао тебя обижал?
Раз уж дед спросил, Ци Юань перестал сдерживаться и выложил все свои обиды на Мин Чжао.
Старый мастер Мин слушал, заворожённый, и впервые узнал о такой живой стороне своего внука.
Он услышал, как Мин Чжао, не желая сидеть рядом с Ци Юанем, пошёл жаловаться учителю, что тот его не любит.
Как, проиграв драку, он надулся, а на следующий день отомстил, нарисовав черепах в учебнике Ци Юаня — и снова был побит.
Как однажды упал в грязь, а когда Ци Юань рассмеялся, схватил и его, и оба вывалялись в грязевой луже.
Всё это происходило, когда они были совсем детьми, и Мин Чжао тогда физически уступал. Из десяти стычек он проигрывал шесть или семь.
Рассказы Ци Юаня пробудили в старом мастере Мине воспоминания.
Теперь он понял, почему когда-то маленький Мин Чжао вернулся из школы с растрёпанными волосами, грязной одеждой и размазанными по лицу следами грязи, заявив с ледяной решимостью:
— Дедушка, найди мне тренера.
Оглядываясь назад, старый мастер Мин осознал: то выражение было не столько холодным, сколько раздражённым и злым.
Он привык видеть на лице внука спокойную отстранённость — Мин Чжао с детства вёл себя не по годам серьёзно. И только Ци Юань умел выводить его из этого состояния.
«Достойные соперники находят друг друга», — подумал старый мастер Мин, и его взгляд на ситуацию теперь полностью совпал с мнением Ци Хаодуна.
Раньше он беспокоился: что будет, когда его не станет? Кто сможет удержать Мин Чжао в узде?..
И тут его глаза загорелись тёплым светом, будто он смотрел на родного внука.
Ци Юань, ничего не подозревая, вдруг почувствовал лёгкий озноб и настороженно огляделся.
«Неужели Мин Чжао снова что-то замышляет?»
В этот момент Мин Чжао бесшумно вернулся, неся табурет. Он поставил его в другом конце кровати, сел, скрестил руки и холодно наблюдал за их беседой.
Ци Юань бросил на него вызывающий взгляд.
— Чего уставился?
Мин Чжао беззвучно произнёс:
Пошёл вон.
Напряжение между ними искрило, как молния, и если бы здесь были их друзья, они бы наверняка отошли в сторону, инстинктивно освобождая пространство для этих двоих.
Но присутствовал только старый мастер Мин, который, после возвращения внука, невольно уделял больше внимания Ци Юаню, укрепляясь в своих мыслях.
Раньше он встречал друзей Мин Чжао, но, к сожалению, они слишком подстраивались под него. Если бы внук свернул не туда, они не смогли бы вернуть его на путь истинный.
А теперь появился Ци Юань — упрямый, принципиальный, с опытом «укрощения» Мин Чжао. Уникальный человек в жизни внука. И это, несмотря на малые шансы, поселило в сердце старого мастера Мина надежду.
Он крепко сжал руку Ци Юаня и сказал искренне:
— Ци Юань, приходи почаще побеседовать со стариком.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/13960/1228781
