У Ким Сибэка не было слишком уж живого воображения, но он всё же мог представить несколько сценариев задания, связанного со «спасением мира от гибели». Убийство ужасающего зверя, подавление заговора, зреющего в тени, спасение ключевой фигуры, чье выживание может решить судьбу Земли — всё в таком духе.
Поэтому он сохранял в груди некоторое напряжение, ожидая, когда системное окно обновится новым текстом…
[Смерть и Красота задается вопросом, не неисправно ли системное окно Апостола.]
Дни шли, а системное окно хранило молчание. Он даже беспокоился, что задание может оказаться чем-то таким, с чем он не справится в одиночку, но теперь этот страх казался смехотворным, учитывая, что не происходило ровным счетом ничего.
Он даже спрашивал у пустоты, что это за задание такое, появление которого занимает столько времени, но в ответ была тишина.
«Сама же потребовала, чтобы я выполнил задание, прежде чем расскажешь, как вернуться в Мак Слэхт…»
Что расстраивало еще больше, так это суровая реальность: без помощи системы у него не было никакой возможности вернуться в Мак Слэхт.
«Если бы я знал, что всё так обернется, я бы сам выучил магию».
[Смерть и Красота отмечает, что с твоим интеллектом уровня Апостола ты мог бы изучать магию сто лет и всё равно никогда не освоить межпространственные перемещения.]
— …
Справедливое замечание. Если человек не был гениальным магом, как сестра Глойукен, обычный смертный никак не мог выучить и применить заклинания для прыжков между измерениями.
Как ни крути, задания были его единственной спасительной ниточкой. Не было даже намека на то, когда всё официально начнется, и, насколько он знал, выполнение финальной цели могло занять десятилетия — или даже сотню лет.
[Смерть и Красота, твой бог, предлагает утешение, заверяя тебя, что божественные благословения, однажды дарованные в другом мире, не будут отозваны по прихоти.]
Однажды дарованное божье благословение означало, что Апостолы и Паладины не будут стареть. Даже если пройдет целый век, Ким Сибэк останется неизменным — но проблема заключалась в самом течении времени.
— Я доверяю господу Биендёэ… но в Мак Слэхте и на Земле время течет по-разному. Если я вернусь через сто лет, разве в Мак Слэхте не пройдут уже несколько столетий?
— …
Птенец ворона, свернувшийся на подушке, сильно вздрогнул — очевидно, это не приходило ему в голову.
Бессмертие и вечная жизнь могут быть одними из величайших желаний человечества, но любой, кто был достаточно слаб духом, чтобы позволить таким низменным искушениям погубить себя, изначально не был бы выбран в качестве Апостола или Паладина. Вот почему, хотя Апостолы и Паладины теоретически могли жить вечно, на деле так поступали немногие.
Исполнив свои божественные миссии, большинство старели естественным путем и уходили в мир иной, занимая свое место в божественном царстве в качестве почитаемых духовных сущностей. Ким Сибэк ожидал для себя такой же участи и надеялся на нее.
Так что даже если он вернется в Мак Слэхт, и при этом пройдут столетия, другие Апостолы и Паладины уже исчезнут. Никто больше не будет его помнить. Прямо как здесь, на Земле.
Мысль о том, что он может оказаться человеком, которому нет места ни в одном из миров, оставила горький привкус во рту. Проглотив эту горечь, Ким Сибэк протянул руку и нежно погладил встревоженного Биендёэ.
— Это просто крайний пример. Ни за что на свете это не займет сто лет.
Он начал утро на мрачной ноте, что было не самым зрелым поступком. Заставив себя сменить тон на более легкий, Ким Сибэк быстро умылся и вышел в гостиную.
— Хён, ты хорошо спал?
Как и всегда, Тэ Ун поприветствовал его бодрым утренним «привет».
— Ты тоже хорошо поспал?
Один лишь вид Тэ Уна развеял давешнюю меланхолию. Ким Сибэк ответил на приветствие улыбкой, согретый привычной утренней сценой, а Тэ Ун слегка постучал пальцем по своей щеке.
—…
— Утренний поцелуй. Немного грустно, что последний поцелуй, который ты мне подарил, пах алкоголем.
От этой ласковой подколки Ким Сибэк расхохотался. В памяти всплыло приятное воспоминание.
Когда он был моложе, он часто целовал детей в приюте. Но когда они подросли, никто из них больше этого не хотел. Однажды, выпив со священником, Ким Сибэк, подвыпивший и сентиментальный, раскрыл объятия и сказал, что расцелует их. Дети либо убегали с криками, что это гадость, либо твердо отказывались, заявляя, что они не младенцы, либо шарахались, потому что от него разило выпивкой.
Только Тэ Ун тогда ярко улыбнулся и прыгнул к нему в объятия. Он без удержу зацеловал мягкие румяные щеки мальчика, а на следующий день, протрезвев, жалел о своем поведении.
— Ох, это действительно возвращает в прошлое. Это было так давно… Я удивлен, что ты всё еще помнишь.
— Я помню каждый миг, проведенный с тобой, хён.
Его щеки уже не были такими круглыми и пухлыми, как тогда, но они всё равно очаровательно покраснели. Будь Ким Сибэк пьян, возможно, он бы снова его поцеловал. Но теперь, будучи трезвым, он просто обхватил ладонью щеку Тэ Уна и шутливо её потрепал.
Задание всё еще не объявлялось, и день его возвращения был по-прежнему где-то за горизонтом. Но, по крайней мере, в этот момент он был рад, что Тэ Ун рядом с ним.
Не только столица, но и люди по всей стране опасались неистовства зверей, но атаку удалось отбить с минимальным ущербом. Тем не менее, никто не знал, почему это произошло, и спустя несколько дней мир всё еще гудел. Новости были забиты только этим.
В китайском ресторанчике неподалеку от штаб-квартиры гильдии «Семь», владелица заведения, госпожа Кан, с жалостью смотрела на Со Гаын, которая жадно поглощала чашку джампонга и жареные пельмени за столом напротив.
— Если ты настолько голодна, что ешь так, будто постилась три дня, неужели не могла хотя бы взять выходной? На твоем уровне тебя никто и не попрекнул бы.
Этим утром Со Гаын зачистила Врата класса Эйд. Она могла бы передохнуть перед написанием отчета, но её строгий характер, привыкший следовать уставу, погнал её прямиком на работу, где она оставалась голодной до этого момента.
— Я могла это выдержать, вот и всё.
— Ой, да ну тебя, серьезно. Ты не была такой в детстве. С тех пор как пошла в армию, стала каким-то сухарем.
Кан, старая подруга, поддразнивающая её, переключила телеканал пультом. На каждом экране крутили одно и то же.
— Должно быть, всё было серьезно, а? Твоя гильдия тоже ничего не знает?
— Не уверена… но ходят слухи, что из-за этого инцидента операцию по восстановлению Сеула, запланированную на следующий год, могут отложить на неопределенный срок. Они не могут рисковать прорывом в тылу, пока пробиваются на передовой.
— Разве президент не сделал восстановление Сеула одним из своих предвыборных обещаний?
— А разве были кандидаты в президенты, которые этого не делали?
— Да уж, резонно.
Не найдя ничего интересного на других каналах, Кан просто оставила новости и потянулась. Было еще рано, до обеденного часа пик, и Со Гаын была единственным посетителем.
— Честно говоря, прошло двадцать лет с тех пор, как я уехала, и у моей семьи в Сеуле не осталось никакой собственности. Я не чувствую жгучей потребности его восстанавливать. К тому же травматичные воспоминания — это то, что всплывает первым делом.
Со Гаын молча кивнула, пережевывая кусочек нежного тансуюка. Травматичные воспоминания… Она была права. Жизнь и взросление в Сеуле означали бесчисленное количество воспоминаний, но Катаклизм превратил их все в пыль.
«Если бы не Тэ Ун-хён, я, или другие дети из приюта, ни за что не выбрались бы из Сеула живыми и невредимыми…»
Даже сейчас тот факт, что они спаслись, казался чудом.
— О, кстати. У Тэ Ун-хёна появилась девушка или типа того?
— Кто-то снова донимает тебя просьбами познакомить с ним?
— Нет, просто… Я слышала кое-что от босса Чхве из «Ханджонсик» сегодня утром. Оказывается, Тэ Ун-хён последние несколько дней заказывает к себе домой полные сеты на двоих.
Это удивило и Со Гаын. Официально он был главой её гильдии, но лично они были близки как семья, так что шок ударил еще сильнее.
Тэ Ун? Ест нормальную еду? Дома? С кем-то еще?
Если это не была деловая встреча, Тэ Ун никогда не притрагивался к настоящей еде. Он был из тех парней, что поддерживают силы исключительно энергетическими батончиками ради необходимых суточных калорий. Она даже отругала его за это недавно, когда увидела, как он жует такой батончик с утра.
— Этот старик, босс Чхве, и минуты не может продержать язык за зубами. Он чуть ли не с пеной у рта доказывал, что если мужчина в его возрасте меняет привычки, то либо он был на волосок от смерти, либо завел девушку.
— Не то чтобы он был неправ…
— Так неужели это действительно девушка, с которой он обедает? Ты что-нибудь знаешь?
— Ни слова не слышала. Он не из тех, кто выставляет личное напоказ. Но если это правда… Я очень надеюсь, что это кто-то, кто смог его изменить. Я бы хотела хоть раз увидеть, как он ест как нормальный человек.
Она еще не закончила фразу, как…
Дверной колокольчик звякнул, и входная дверь открылась. Подсобный рабочий у входа, копавшийся в телефоне, рефлекторно вскочил, чтобы поприветствовать нового гостя.
— Добро пожа… о боже, здравствуйте, Глава гильдии…
Поблизости находилось несколько штаб-квартир гильдий, и у каждой был свой лидер. Но только один из них заставлял персонал так нервничать одним своим появлением.
За дальним столом Кан вытянула шею, прервав трапезу.
— Посмотри, кто это. Это же Тэ Ун-хён.
— Уже? Я ничего не слышала о том, что у него на сегодня запланирован обед.
— Ик…
Их глаза округлились так, будто они увидели нечто запретное. Конечно, Тэ Ун обычно не ел как нормальный человек, но как у Главы гильдии у него всё же было полно социальных обязательств, требующих совместных трапез. Так что, если бы он просто заскочил на ранний обед, то ладно. Но это?
То, что они видели сейчас, не поддавалось никакой логике.
http://bllate.org/book/13858/1322805
