Да Пао крепко спал на пассажирском сиденье, расслабленно откинувшись назад, словно полностью доверял водителю.
Цзян Куо открыл окно, и лёгкий ветерок коснулся его лица. Воздух, наполненный влажными травянистыми и земляными запахами, ворвался в салон, унося с собой остатки напряжения от недавней спешки. Почувствовав, как тревога понемногу отступает, он опустил все стёкла в машине.
Порыв ветра мгновенно наполнил салон, сорвав шляпу Да Пао и закинув её на заднее сиденье.
— Чёрт! — Да Пао резко сел, ошеломлённо оглядываясь. — Я, блин, подумал, что нас перевернуло!
— Если тебе так хочется, можешь прямо сейчас выпрыгнуть, — лениво бросил Цзян Куо, не глядя на него.
Да Пао потёр лицо, бросил быстрый взгляд на спидометр и, потянувшись за шляпой, резко повысил голос:
— Прыгай? Да ты псих! Сто восемьдесят один! Ты с ума сошёл?! Копы нас за пару секунд догонят!
— Я ехал так меньше трёх секунд, — спокойно ответил Цзян Куо, слегка убавляя газ и снижая скорость до ста пятидесяти. — Мы даже на автостраду ещё не выехали. Это просто национальное шоссе.
Да Пао ошарашенно моргнул, потом повысил голос почти до крика:
— У тебя вообще мозги остались? Думаешь, такая скорость допустима даже на национальном шоссе?! Ты хоть видишь, что впереди? Шасси у нас выше земли всего на бобовое зёрнышко! Хочешь запустить нас в небо?
— Опять неточен, — отозвался Цзян Куо, скривив губы. — Минимум — на высоту фасолины.
Он услышал, как Да Пао срывается уже на родной диалект, голос которого почти заглушал рёв двигателя, и, почувствовав, как в ушах звенит от крика, раздражённо притормозил. Машина плавно съехала к обочине и остановилась.
— Хочешь сам сесть за руль? — спросил Цзян Куо, выходя из машины. Он достал из мини-холодильника банку кока-колы и одним движением открыл её.
— Хочешь поспать? Давай просто вздремнем здесь, — предложил Да Пао, тоже доставая банку. Он сделал глоток и устало откинулся на сиденье. — Я с ног валюсь. Ни за что не сяду за руль в таком состоянии.
— А если люди босса Цзяна догонят нас? — Цзян Куо сел на капот, глядя на пустую дорогу.
— О чём ты вообще думаешь? — Да Пао усмехнулся. — Босс Цзян в жизни не догадается, что такой избалованный сынок, как ты, поедет объездной дорогой по национальному шоссе. Если бы он хотел, чтобы тебя поймали, просто велел бы подождать тебя у ворот университета... но, похоже, он не хочет этого делать.
— Тебе кто-нибудь звонил? — спросил Цзян Куо, сделав два больших глотка кока-колы.
— Босс Цзян, должно быть, уже поговорил с моим стариком, — зевнул Да Пао. — Тот написал, что я могу здесь хоть сдохнуть, домой всё равно не возвращаться. Так что официально я теперь бездомный.
Он тоже открыл банку одной рукой, стряхнул с ладони капли и взглянул на Цзян Куо.
— А ты, похоже, не впервые открываешь банку одной рукой. У тебя это выходит чертовски ловко.
Для человека, делающего это впервые, всё прошло подозрительно гладко.
Мало того, что Цзян Куо мог открыть банку кока-колы одной рукой — казалось, при желании он сумел бы и банку тунца открыть тем же способом.
Он обладал врождённым талантом к подобным бессмысленным трюкам — к любым «модным лайфхакам XX» и «крутым трюкам XX», а также ко всем тем «десяти способам выглядеть привлекательно без усилий». Стоило ему один раз попробовать — и он уже выглядел как профессионал.
— Сон не помешает мне тренироваться, — усмехнулся Цзян Куо, протягивая Да Пао банку кока-колы. — Если тебе всё равно некуда идти, как насчёт того, чтобы пожить у меня в универе? Будешь стирать мою одежду, иногда выполнять поручения. Я тебе даже заплачу.
— О чём ты вообще думаешь? — фыркнул Да Пао, постукивая по дверце машины. — Твоё финансовое положение и так на грани. Если мой отец узнает, что я вкалываю на тебя, он просто урежет мои карманные расходы. К тому же, я не думаю, что ты из тех, кто станет помогать, когда мне будет туго. На твоём месте я бы вообще не пошёл учиться.
Цзян Го метнул в него ленивый взгляд:
— С твоим IQ старшая школа для тебя уже тянет на «дальнейшее образование».
— Верно, — не стал спорить Да Пао. — Это называется «знать свои пределы».
Он широко зевнул и устало вздохнул:
— Но всё же, я действительно хочу понять, зачем тебе идти в этот универ. По-моему, даже если бы тебя посадили на четыре года, твой отец не разозлился бы так сильно...
— Ты преувеличиваешь, — перебил Цзян Го.
— Совсем немного, — возразил Да Пао, бросив на него косой взгляд. — Это он сам избаловал тебя до состояния бунтаря. Всё время твердил: «Я должен дать ему достаточно свободы для роста, он ведь мой единственный сын».
Цзян Куо поднял большой палец и с кривой улыбкой сказал:
— Как и ожидалось от человека, который столько лет меня знает.
— Твой отец в бешенстве, потому что уже понял: даже если ты пойдёшь учиться, это будет пустая трата времени, — сказал Да Пао, поигрывая банкой колы. — Тебе бы просто унаследовать семейное дело. Ничего сложного — возьми под управление какую-нибудь деревню.
— Даже не думай об этом, — усмехнулся Цзян Го. — Мой отец уже всё решил: на следующий день после вступительных экзаменов в колледж он хотел пристроить меня охранником у ворот собственного дома.
— Неудивительно, — театрально вздохнул Да Пао. — Он ведь знает тебя лучше всех. После того как он выстроил целую империю, судьба подарила ему в наследство ленивого бездельника и...
— У тебя ровно одна минута, — перебил его Цзян Куо, и улыбка исчезла с его лица. Голос стал резким, как удар стекла о камень. — Найди ближайший город или деревню и иди туда пешком.
— Неудачный выбор слов, очень неудачный, — Да Пао неловко усмехнулся, пряча глаза в банке колы. — Видимо, я сегодня просто перевозбуждён. Ты же знаешь, какой я — сначала ляпну, потом думаю… Эй, с колой что-то не так? Я просто спрашиваю…
— Не будь таким беспечным, — холодно сказал Цзян Куо, бросив на него короткий взгляд.
— Э… идёт дождь? — Да Пао поспешно высунул руку из окна, стараясь сменить тему.
Цзян Куо поднял голову. Несколько тяжёлых капель ударили ему по лицу — как будто небо решило вмешаться в их разговор.
— Скорее, поехали! — крикнул Да Пао.
Цзян Куо спрыгнул с капота, и уже через пару секунд его волосы и плечи промокли до нитки.
— Я поведу, — сказал Да Пао, вылезая из машины. — Мне спокойнее, когда ты не за рулём в такую погоду.
Но Цзян Куо словно не слышал. Он сел за руль, захлопнул дверь прямо перед носом Да Пао и повернул ключ в зажигании.
— Чёрт! — выругался Да Пао и, не раздумывая, бросился обратно на пассажирское сиденье. — Цзян Куо, ты что творишь?!
— Разве ты не говорил, что хочешь сесть за руль? — тихо бросил Цзян Куо. — Иди, найди себе машину.
Он открыл окно, выбросил телефон Да Пао в темноту и нажал на газ.
Двигатель взревел — громко, как гром в низком небе, где собиралась буря.
Да Пао, вероятно, уже выругался ему вслед — громко, сочным словом, которое потонуло в грохоте ливня. Но Цзян Куо ничего не услышал. Всё, что он видел — как тот, ослеплённый дождём, отчаянно махал руками и вскоре растворился в сером мареве за стеклом.
Он включил музыку. Глухой бас забился в такт барабанам дождя. Машину заливало со всех сторон — пока он не сообразил поднять окна, вода уже успела пропитать сиденья. Салфетка в его руке моментально намокла, и он стёр ею с лица капли, будто это могло стереть и всё остальное — раздражение, усталость, глухую вину.
Зеркало заднего вида превратилось в мутный водяной мазок. Ни Да Пао, ни дороги — ничего не было видно. Впереди фары выхватывали из тьмы только два метра мокрого асфальта — и бешеный танец капель, бьющих по лобовому стеклу.
Цзян Куо сбросил газ. Стрелка скорости медленно опустилась к сорока, но и тогда мир оставался сплошным водопадом. Несколько километров спустя он остановил машину у обочины, оставив фары гореть — единственные два глаза в чёрной бездне.
Дождь бил по крыше с яростью, будто восемьдесят поездов мчались прямо над ним. В ушах стоял непрекращающийся гул, в котором нельзя было различить ни времени, ни пространства.
От скуки и тревоги желудок напомнил о себе урчанием. Цзян Куо на ощупь порылся на заднем сиденье и нащупал что-то — завёрнутую в пакет лепёшку.
Он сразу вспомнил, откуда она — Ян Кэ. Мгновенно нахмурился, собираясь выкинуть находку в окно. Но едва он приоткрыл стекло, как внутрь ворвался поток дождя, хлестнув его по лицу. Пришлось быстро закрыть обратно.
— Ладно, забудь, — пробормотал он, отшвырнув лепёшку обратно. — Не сдохну же.
Он вытер ладонью мокрые волосы, глядя на потоки воды, стекавшие по окну. Дождь не утихал. Напротив, будто лишь усиливался, напоминая, что где-то там, на пустой дороге, остался человек — его друг.
Он представил, как Да Пао стоит под ливнем, матерясь, машет руками, пытается остановить проезжающую повозку или трактор, чтобы забраться куда-нибудь под крышу. Потом — как он вваливается в универ, злой и промокший, и обзывает его последними словами.
Но дождь всё не кончался. Ни фар, ни света вдали. Только чёрная, бесконечная вода.
Мысль, до которой он не хотел дотрагиваться, медленно проросла в сознании, холодная, как сам этот ливень:
«А что, если Да Пао соскользнёт в канаву? Если он оступится и…
Цзян Куо резко вдохнул и сжал руль до побелевших пальцев.
— Чёрт, — прошептал он и посмотрел в размытое зеркало.
Но позади всё так же было пусто.
Сквозь плотную пелену дождя вспыхнула ослепительная молния — будто гигантский нож вспорол небесную ткань, разрезав тьму надвое. Мгновением позже гром ударил так близко, что воздух задрожал, а маленькая танцующая кукла на приборной панели бешено закачала головой, словно тоже испугалась.
Цзян Куо, не раздумывая, повернул ключ зажигания. Машина вздрогнула, мотор загудел, и фары прорезали чернильную темноту.
Дорога впереди была узкой, без разделительной линии, залитая водой — он помнил, что скоро будет перекрёсток. Придётся свернуть.
Он не взял с собой ничего, кроме кошелька и телефона. Даже багаж забыл. Но теперь, чертыхаясь про себя, вспомнил: ему ведь нужен кто-то, кто купит ему школьные принадлежности, постель, чайник, всё это барахло.
Кто-то, вроде… Да Пао.
И этот «кто-то» стоял сейчас впереди, под дождём, насквозь мокрый и дрожащий.
Холодный ветер бил ему в лицо, промочил одежду до последней нитки. Лужи доходили до щиколоток, в кроссовках хлюпало, но он всё равно стоял посреди дороги.
Фары автомобиля вдруг прорезали темноту — свет полоснул по его глазам, и он зажмурился. Вода стекала с ресниц, смешивалась с каплями на лице.
Он отмахнулся, сделал шаг вперёд и закричал, вкладывая в голос всё, что накопилось:
— Эй! Идиот! Остановись! — голос сорвался, смешавшись с ревом ветра. — Впереди поворот, ты... идиот!..
Но машина даже не замедлила ход.
Да Пао прекрасно знал этот эпатажный стиль поведения. За годы дружбы он изучил Цзян Куо до мелочей: тот мог быть безрассудным, вспыльчивым, упрямым до глупости, но никогда не делал ничего наполовину. Если уж решил, то газ в пол.
Он даже угадывал, что тот сейчас, должно быть, забыл о крутом повороте — том самом, что они миновали двадцать минут назад. И ещё он знал: Цзян Куо не стал бы сбавлять скорость только для того, чтобы облить его грязной водой. Он был такой, какой есть.
Машина пронеслась мимо, рассекая потоки дождя. На долю секунды Да Пао увидел мелькнувший силуэт за рулём — расслабленное лицо, блики от неоновых ламп на мокрых волосах. Изнутри пробивалась музыка, ритмичная, почти весёлая. Ему даже почудился смех Цзян Куо.
— Тупой идиот, — прохрипел Да Пао, сплёвывая воду и бессильно опуская руку.
Следующая вспышка молнии осветила всё вокруг — блестящие лужи, рваные тучи и серебристый блеск капель на дороге.
А через секунду, когда небеса снова погрузились во мрак, раздался глухой, режущий звук.
Машина, сорвавшись с мокрого асфальта, полетела в сторону, прорезала ограждение и с визгом шин врезалась прямо в пшеничное поле.
Молния вспыхнула вновь — и на мгновение всё вокруг стало белым, как будто сам мир затаил дыхание.
***
«Конец!» — взвыл Дуань Фэйфань, запрокинув голову в кресле.
Крик его был столь внезапен и отчаян, что даже потолочный вентилятор, скрипевший от старости, осёкся на пару секунд, словно ошарашенный этой вспышкой эмоций.
— Так раздражает, — проворчала пожилая дама, сидевшая на диване. Не моргнув глазом, она ткнула ногой в спинку его стула. — Конец твоей жизни! А в романе, между прочим, ещё триста глав!
— Главный герой уже четыре раза разбивал машину за первые две сотни, — простонал Дуань Фэйфань, не открывая глаз. — Как, скажи мне, он может выжить ещё триста глав?! Это же статистически невозможно!
— Не твоё дело, — сухо отрезала старушка. Она отдёрнула штору, и в комнату ворвался холодный рассветный свет. За окном небо уже очистилось — тихое, безмятежное, предрассветное. — Никто не спрашивал твоего мнения.
— Если бы ты, бабуля, могла читать хоть немного быстрее, мне бы не пришлось слушать этот кошмар вслух весь день, — простонал он, потирая лоб.
— Машина приехала, — пожилая дама спрятала телефон в карман халата и встала. — Пойду посмотрю.
— Я пойду, — буркнул Дуань Фэйфань, поднимаясь. — А ты продолжай читать. Там же твои любимые триста глав.
— Иди поспи, тебе нужно отдохнуть, — осадила она его. — Разве тебе не в университет сегодня?
— Почему я должен быть полон энергии, чтобы просто пойти туда, я же не собираюсь затевать драку или что-то в этом роде. — Лениво парировал он, открывая дверь.
— С кем ты собираешься драться?! — взвилась она ему вслед.
— Ни с кем! — отозвался он уже с лестницы, и вслед за его голосом с улицы поднялся собачий лай — будто целая дюжина дворняг откликнулась на семейную перепалку.
Во дворе уже стоял старик, болтая о чём-то с мистером Суном, оба с сигаретами в зубах.
— Фэйфань, — окликнул его мистер Сун, протягивая пачку. — Твой дядя сказал, сегодня тебе надо в универ записаться. Такое только раз в году бывает.
— Я не курю сигареты дешевле пятидесяти юаней, — лениво ответил Дуань Фэйфань, отводя протянутую руку.
— Чёрт, — выругался Сун, — да эта сто с лишним стоит!
— Тем более. — Фэйфань ловко выхватил из пачки пару сигарет и сунул их в карман старика. — Передай дяде. Он оценит.
— Ты, похоже, куришь тайком, когда никого нет рядом? — прищурился мистер Сун.
— Угадали! — с беззаботной улыбкой ответил тот.
Он повернулся, достал из-за двери старый нож для чистки овощей и, покачивая им в руке, направился к гудящему у тротуара грузовику.
Человеком, разгружавшим грузовик, был Сяо Ли. Он появлялся здесь всякий раз, когда нужно было что-то доставить.
Дуань Фэйфань подошёл ближе и хлопнул ладонью по дверце.
— Ли Ли! — крикнул он.
Сяо Ли вздрогнул — кусок мяса едва не выскользнул из его рук, когда он заметил нож в руке Дуань Фэйфаня.
— Что ты задумал? — настороженно спросил он, понизив голос. — Украсть мясо хочешь?
— Дай попробовать, — лениво сказал Дуань Фэйфань, слегка потрясая ножом.
— Я же уже говорил, — отозвался Сяо Ли, отступая на шаг. — За исключением супермаркетов, это мясо доставляется только к вам домой. Если хочешь — возьми немного из коробки с нарезкой и положи обратно свой нож. А то кто тебя знает, с какими намерениями ты его притащил.
Дуань Фэйфань отрезал крошечный кусочек говядины, сунул его в рот и, жуя, направился обратно к старику.
— Пойду пробегусь, — сказал он, — заодно принесу пару клецок со свининой.
— Что это у тебя во рту? — прищурился старик.
— Говядина. На вкус ничего. — Фэйфань повернулся к мистеру Суну. — Скажи честно, безопасно есть её сырой?
— Я не всем бы это сказал, — хмыкнул мистер Сун, — но тебе скажу: ешь спокойно. Отличное мясо.
— Чушь собачья, — фыркнул Дуань Фэйфань.
— Тогда перестань жрать моё мясо! — возмутился Сун.
— Ладно, ладно, я пошёл, — сказал Дуань Фэйфань, потянулся, разминая руки, и трусцой побежал прочь.
После выписки из больницы врач разрешил ему постепенно возвращаться к физическим нагрузкам. Но месяцы, проведённые в постели, сделали его настолько беспокойным, что теперь он словно подсел на бег. Каждый день — по два часа, без исключений.
Бродячий пёс по кличке Бенбен — имя, означавшее «бегун», — разделял его увлечение. Он жил на рынке и сопровождал Фэйфаня в любую погоду — хоть в дождь, хоть в ветер. За это время пёс из щенка превратился в крепкого пса среднего размера, с мощной грудью и мышцами, будто у маленького спортсмена.
— Ты просто обожаешь это, да? — сказал Дуань Фэйфань, покупая пару варёных клецок со свининой.
Он протянул одну Бенбену. Тот схватил клецку и проглотил, даже не разжёвывая, после чего радостно завилял хвостом.
У Дуань Фэйфаня зазвонил телефон. Он даже не посмотрел на экран — и так знал, кто звонит.
— Если ты сегодня не придёшь в универ, нашей дружбе конец! — раздался в трубке сердитый голос Дон Куна. — Ублюдок, мы и так дали тебе достаточно шансов! Мы с Дин Чжэ весь день торчим у стойки регистрации, как два идиота, только из-за тебя!
— Не будь таким вежливым, просто присядь, — спокойно ответил Дуань Фэйфань.
— Всё! Мы уходим! — взвыл Дон Кун.
— Эй-эй-эй, — усмехнулся Фэйфань, — я уже иду.
— У тебя есть багаж? — почти сразу спросил Дон Кун. — Я могу попросить кого-нибудь подождать тебя и помочь донести.
— Нету. Тут всего несколько сотен метров, сам дойду, — ответил он.
Дуань Фэйфань свистнул и сделал широкий шаг вперёд. Бенбен, весело тявкнув, проскочил у него между ног. Когда тот шагнул снова, пёс ловко повернулся и снова прошёл сквозь образовавшуюся арку.
Бродячие собаки, оказывается, и правда умные. Он научил Бенбена этому трюку только вчера — а тот уже повторял его без единой ошибки.
Во второй раз идти в университет казалось таким же привычным делом, как и в первый. Когда он добрался до ворот, старшекурсники уже выстроились там, встречая новеньких.
– Фейфань! — донёсся радостный вопль, и Дон Кун, пробиваясь сквозь толпу, распахнул объятия так широко, будто собирался заключить в них весь мир.
Дуань Фэйфань инстинктивно отпрянул назад. Судя по выражению лица Дон Куна, через секунду тот вполне мог попытаться его поцеловать.
— Фейфань! — выкрикнул Дин Чжэ, подбегая следом. Он крикнул — и тут же отвернулся, чтобы отдать приветственное письмо какому-то новенькому студенту.
Дон Кун подлетел первым и, не теряя ни секунды, обнял Дуань Фэйфаня, прежде чем тот успел сделать шаг назад, к свободе за воротами кампуса.
— Если я правильно помню, мы вместе ели барбекю всего неделю назад, — сухо заметил Дуань Фэйфань, — не кажется ли тебе, что для обычной встречи это немного… чрезмерно? К тому же мы перекрыли весь проход.
— Я человек церемоний, — с серьёзным видом ответил Дон Кун, наконец отпуская его. — Кстати, не убегай. Я уже сказал всем, что мы идём обедать вместе. Лю Пан и Сунь Цзи приехали пораньше.
— Я… — начал Фэйфань, но его перебил резкий сигнал клаксона.
Один, потом второй — короткие, настойчивые, полные раздражения.
Он отстранил Дон Куна и обернулся.
Перед ними стоял спортивный автомобиль насыщенного зелёного цвета — гладкий, блестящий, вызывающе дорогой. Вероятно, какой-то родитель привёз своего отпрыска. Хотя раздражение поднималось внутри, Фэйфань признал — дорогу перегородил именно он.
Стекло со стороны водителя было опущено. Из него высунулась рука — тонкая, с безупречно ухоженными пальцами, чуть качнувшаяся в сторону, подавая сигнал убраться с дороги.
Чёрт. Поднятая нога Фэйфаня замерла и опустилась обратно. Хоть капля вежливости у этого человека есть?
Он поднял взгляд.
Из окна выглянула половина лица — тень от солнцезащитных очков скользнула по скулам, блеснули губы, уголок которых чуть тронуло ленивое движение.
— Эй, приятель, освободи нам место, пожалуйста. Спасибо.
http://bllate.org/book/13853/1222232
