Глава 247. Демон и контрактник
В этом городке издавна рассказывают древнюю легенду.
Согласно преданию, в Средние века на этом месте простирался густой, дремучий лес. В этом лесу жила ведьма, которая славилась своим умением варить любовные зелья. Для их создания она использовала собственную, едва зарождающуюся любовь, превращая её в ингредиент. Эти зелья она продавала случайным путникам.
Но со временем её сердце иссякло. Оно стало сухим и холодным, любовь, как главный компонент, закончилась. Ведьма больше не могла ни варить любовные зелья, ни сохранять свою молодость.
Решив покинуть эти места, она закрыла свой домик. Но в полночь перед её уходом появился неожиданный гость. Он преподнёс ей венок из цветов, признался в любви и растопил застывшее сердце ведьмы.
— В итоге ведьма и её возлюбленный прожили в густом лесу до самой старости. Легенда о цветочном венке сохранилась, и в нашем городке появилась традиция плести цветочные венки, — с воодушевлением рассказывала продавщица, сияя улыбкой. — Вы и этот беловолосый мужчина, наверное, очень счастливая пара, правда?
Когда эти двое вошли в магазин, её охватил необъяснимый страх, из-за которого она не осмеливалась поднять глаза на черноволосого мужчину. Но стоило ей несколько раз взглянуть на беловолосого, как она поняла, что это пугает ещё больше. Её голос стал мягче, а интонация — заметно осторожнее.
И вдруг черноволосый мужчина вернулся в магазин. Это было совсем непредсказуемо.
— Кажется, тот беловолосый джентльмен не слишком умеет выражать свои чувства, но его взгляд постоянно обращён к вам, — заметила продавщица, аккуратно укладывая специально обработанное кольцо в чёрный бархатный футляр. — Мы часто видим такие взгляды у наших покупателей. Обычно это счастливые пары. Ваш супруг явно очень заботится о вас, это очевидно.
— Не нужно пакета, дайте так, — коротко перебил он.
Дьявол редко обращал внимание на подобные комплименты, но на этот раз на удивление не стал возражать.
Продавщица замерла, а её мысли тут же устремились в нужном направлении. Подобные случаи ей уже доводилось наблюдать: те, кто отказывался от упаковки, как правило, были абсолютно уверены в своём намерении сделать предложение. Обычно они просто забирали коробочку и сразу уходили.
— Рада была помочь. Желаю вам удачного предложения, — произнесла она напоследок с улыбкой. — Кстати, у нас есть традиция: если вы решили провести всю жизнь с этим человеком, обязательно представьте его старшим. Даже если это будет на кладбище, старейшины всё равно благословят вас.
Предложение?
Дьявол холодно усмехнулся, даже не пытаясь ничего объяснить. Он как будто убрал коробочку в карман пиджака, но на самом деле отправил её в тень, после чего спокойно вышел из сувенирной лавки.
Снег всё ещё падал, и хлопья становились всё крупнее, кружась в воздухе и укутывая землю с небом плотным белым покровом.
Тени тихо выскользнули наружу, обвиваясь вокруг ног Дьявола, чтобы снег не успевал касаться его брюк. Хотя это было совершенно лишним — при такой температуре его тела снег всё равно не мог бы растаять.
На самом деле, Дьявол часто не понимал человеческих радостей и печалей. Более того, он презирал их. Как создание, порождённое злыми мыслями, он был воплощением зла в его самой ужасной форме.
Но Маг был другим.
Для людей такие вещи кажутся невероятно важными.
Никто никогда не узнает, как в прошлом они изо всех сил стремились уничтожить друг друга. Никто не догадается, что они были заклятыми врагами.
И впервые Дьявол подумал: «Если этим человеком является Маг, то даже эта скучная, но спокойная жизнь может продолжаться вечно».
Опасно, но не лишено удовольствия. Если целью был Маг, то всё обретало смысл.
Он вернулся к воротам церкви.
Между двумя городами была разница во времени: в квартире на другой стороне начиналось утро, а здесь уже наступил поздний вечер. Небо окутала лёгкая дымка серости.
Свежевыпавший снег успел стереть следы тех, кто ранее приходил сюда молиться, будто их никогда и не было.
Когда Цзун Цзю вышел наружу, перед ним открылась эта картина.
Человек в чёрном костюме стоял посреди снега, окружённый безупречной белизной. На этом фоне он выделялся как тёмное пятно на чистом холсте — мазок другого цвета, неизбежно притягивающий взгляд.
— Закончил молиться?
Увидев, как Цзун Цзю вышел наружу, Дьявол привычно надел свою лёгкую, почти насмешливую улыбку.
Его взгляд сразу остановился на букете белых лилий, которые беловолосый юноша держал на сгибе руки. Но гораздо сильнее его внимание притягивал не букет, а тот, кто его держал.
Маг чуть усмехнулся и вдруг спросил:
— Хочешь пойти со мной?
— Какое редкое приглашение, — Дьявол приподнял бровь, его выражение было непроницаемым. — Конечно, мой Маг.
Цзун Цзю уверенно повёл его через узкие извилистые улочки, словно хорошо знавший каждый их поворот. Возможно, сегодня он был в особенно хорошем настроении, поэтому позволил себе редкое объяснение:
— Здесь я жил, когда был ребёнком.
Прошло больше десяти лет, но это место казалось замершим на старой фотографии, ничуть не изменившимся.
Через двадцать минут они добрались до кладбища, окружённого чёрной железной оградой, в центре которого возвышался каменный крест.
Когда они подошли, Цзун Цзю ничего не сказал. Он просто шагнул вперёд и положил букет цветов перед одной из могильных плит. На сером камне белыми буквами было выведено имя монахини, скрывающееся за покачивающимися лепестками.
После этого он отвернулся, не глядя прямо на Дьявола, но неловко взял его за холодную руку.
Сегодня Дьявол, как всегда, был в том же костюме, с белыми перчатками на руках, его осанка напоминала высокомерного аристократа, сошедшего с картины. Но Маг не остановился: он просунул свою руку в перчатку, переплетая пальцы со шрамированной рукой.
Чёрное и белое стояли молча перед крестом на могиле.
Долгое время.
Может быть, пять минут, может быть, десять, а может, и больше. Никто не пытался считать.
Только когда Дьявол почувствовал тепло тела другого, обжигающее его собственное, Цзун Цзю наконец заговорил.
— Пойдём, — сказал он, — пойдём домой.
***
С возвращением из старой церкви что-то изменилось.
Изменение словно коснулось их обоих — одного человека или, возможно, сразу двух. Что именно изменилось в конце концов? Никто бы не осмелился дать точный ответ.
Маг редко сам проявлял инициативу прикоснуться к нему и никогда раньше не просил близости. Но сегодня всё это рухнуло.
Едва они вернулись в роскошные апартаменты, где жили вместе почти год, Цзун Цзю даже не успел снять пальто, как обернулся и поцеловал холодное тело. Дьявол не выглядел ни удивлённым, ни растерянным: подчиняясь желаниям своего Мага, он скользнул языком по нёбу, забирая тепло из его рта.
Никто не произносил ни слова.
Дьявол молча снял резинку, которой сам когда-то собрал длинные серебристо-белые волосы Мага, позволяя им свободно рассыпаться.
Они переплелись в глубоком поцелуе, как два сражающихся диких первобытных зверя.
Это было совсем не похоже на их первую одержимость или кровавые сражения, последовавшие за ней, ни даже на редкие мгновения иллюзорной нежности, будто сотканной из стеклянных цветов и водяных лун.
Сильное, порочное, жадное переплетение. Глубже и разрушительнее, чем когда-либо. Сила мужчин была так яростна, что казалось, будто они хотели разорвать другого на части, впитать в свою плоть и кровь.
Тем временем вечер тихо опустился на землю. Огоньки рождественской ночи засияли ещё ярче.
Тёплый жёлтый свет обвивал рождественскую ёлку, а звезда на её вершине ярко сияла. Зелёные листья остролиста окрасились в уютные, почти сказочные оттенки.
Снег падал всё сильнее. Казалось, что пушистые перья, падающие с небес, никогда не прекратятся, укутывая всё вокруг оттенком, похожим на цвет длинных волос Мага.
— А-а… М-м…
Грудь юноши сильно вздымалась. После судорожного выдоха он наощупь потянулся к прикроватной тумбе и достал пачку сигарет.
В комнате, наполненной влажными звуками, зажглось пламя. Оно заплясало на кончиках пальцев мужчины, освещая его тёмно-золотые глаза.
Цзун Цзю тихо рассмеялся, внезапно приподнялся и наклонился к огоньку, чтобы прикурить сигарету.
Белый дым закружился, оставляя прохладный мятный привкус.
Лицо Мага, подсвеченное огоньком, таяло в лёгкой дымке.
Беловолосый красавец с сигаретой в руке лениво откинулся назад, произнося слово, которое звучало как вызов:
— …Глубже.
Всего два коротких слога — и прежде чем он успел закончить говорить, чёрная тень подхватила его и прижала к стене, крепко, без малейшей пощады. Его пальцы ног невольно напряглись, будто пытаясь найти опору.
Без колебаний Дьявол с лёгкостью исполнил желание Мага.
Лунный свет просачивался сквозь щели в шторах. Холодный клинок поймал этот слабый отблеск, словно стремясь утянуть его в бесконечную бездну. Он безжалостно пронзал его тело снизу вверх, прижимая к стене. Удары следовали один за другим, подобно яростному шторму, где капли дождя неотступно хлестали, будто желая сокрушить всё.
Цзун Цзю тяжело дышал, не пытаясь сдерживаться.
В темноте их выражения лиц были скрыты, и никто из них не говорил ни слова.
Даже Дьявол, который больше всего любил дразнить юного Мага, на этот раз хранил необычное молчание, сосредоточив всю свою силу на действиях.
Все знали, что юный Маг не курил. Но Маг это делал. Не от зависимости — он просто использовал никотин, чтобы сохранить ясность сознания.
Ещё тогда, когда Цзун Цзю вышел из старой церкви, Дьявол сразу всё понял.
Они оба молчаливо признавали это, не обсуждая и не выставляя напоказ, продолжая свою бесконечную «схватку».
Да, пока это не произнесено вслух, всё могло продолжаться вечно.
Не было никакого Бесконечного цикла, не было необходимости быть заклятыми врагами, и уж тем более не существовало понятия враждебности и конфликтов. Только Маг и Дьявол — просто двое, и ничего больше.
Дьявол нежно прикусил лопатку, редкий жест мягкости, от которого побежали мурашки.
Кто знает, сколько времени прошло, прежде чем привычный голос прозвучал за спиной Цзун Цзю:
— Малыш, сегодня ты особенно страстен.
Маг, прижатый к стене, усмехнулся, но вскоре его дыхание снова стало прерывистым, низким и тяжёлым.
Сколько раз это повторялось, уже невозможно было сосчитать.
Почему-то Дьяволу действительно захотелось увидеть выражение другого человека в этот момент.
Захотелось поцеловать его, взглянуть ему в глаза, коснуться кончика его носа.
Хотелось, как это делают люди, надеть на него кольцо. Неловкий и смешной жест, но, как ни странно, перед Магом Дьявол никогда не был настолько беспомощен.
Эта мысль разрасталась, как сорняк.
Однако, когда он повернулся, человек с кольцом в руке замер, словно окаменев.
Роза.
Расцветшая роза, влажная и прекрасная, была до боли знакома.
В решающем инстансе использование особых предметов было запрещено, но эта роза была подарена Магу самим Дьяволом. Она могла игнорировать любые ограничения на использование предметов.
[Стажёр S-ранга, Цзун Цзю, использовал на вас реквизит B-класса: Роза с планеты B612.]
[Вы обездвижены. Ограничение времени — три минуты.]
Маг тяжело дышал, глядя в пару тёмно-золотых глаз, мерцающих в темноте.
В этот момент он не мог разглядеть выражение лица Дьявола.
Цзун Цзю вспомнил, что говорил ему Чжугэ Ань.
Было весьма вероятно, что Дьявол заключил сделку с Системой. Она наделила его полномочиями, а он обязался достичь поставленной цели. Возможно, точкой связывания сделки стал Бесконечный цикл. Вспоминая путаные и двусмысленные слова, которые Дьявол произносил ранее, истина становилась очевидной.
Однако сам Дьявол никогда не подтверждал этого перед Цзун Цзю.
Он был слишком горд, чтобы искать жалости или манипулировать чужими чувствами ради сочувствия. Такие методы он считал унизительными и недостойными себя.
Для Дьявола, как бы он ни относился к Магу, всё всегда оставалось только его личным делом.
Или, возможно, он понимал, что то, что ему не принадлежит, рано или поздно уйдёт. Но если Маг сам вернётся, тогда то, что должно быть его, останется с ним навсегда.
Холодный механический голос прозвучал у него в ушах.
[Стажёр S-ранга, Цзун Цзю, основная задача выполнена.]
[К сожалению, ваш инстанс 1v1 завершился неудачей. Вы можете решить, покинуть этот инстанс или остаться.]
— Значит, ты уже выполнил свою основную задачу…
Дьявол не ответил. Он и не мог ответить.
На самом деле, давным-давно, когда он принял имя «Мефистофель» — почти как шутку, но предназначенную исключительно для Мага, — его основная задача была завершена.
Дьявол одержал победу, но всё равно решил остаться. Остаться в этом инстансе не победителем, а проигравшим, соткав бесчисленные ложные обещания, лишь бы создать иллюзию прекрасного сна.
И в эти три минуты, кажущиеся почти вечностью, Дьявол ответил иначе.
[Инструктор передал победу в этом инстансе вам.]
[Поздравляем, вы получили предмет центральной позиции: Универсальный билет желания. Выйдите из инстанса, чтобы исполнить своё желание.]
Он передал выбор Цзун Цзю.
Фауст выбрал Бога, покинув объятия Мефистофеля. А что выберет Маг?
У жалкого демона был всего один контрактник.
Если Маг уйдёт, Дьявол останется совсем один.
Маг не колебался.
Он поднялся на носочки, нежно поцеловал глаза Дьявола и без тени сомнений выбрал покинуть инстанс.
Кольцо выпало из тени, покатилось по полу и застыло в неподвижности.
http://bllate.org/book/13840/1221538
