Глава 248. Дьявол поймал свою розу
Все с напряжением ждали, затаив дыхание.
Неудивительно, ведь решающий инстанс имел огромное значение. Почти все участники S-ранга уже отказались от борьбы, а после смерти № 3, Чжугэ Аня, № 9, Маг, стал последней надеждой.
В тёмной комнате трансляции кипело обсуждение.
[Если Маг провалит оценку инструктора, никто больше не сможет получить Универсальный билет желания?]
[Именно так. Но я всё равно надеюсь, что Маг сможет одержать победу, даже если не исполнит своё первоначальное желание…]
[Интересно, означает ли провал проверки инструктора конец игры? Очень переживаю. Каким бы ни был итог, главное, чтобы Маг остался жив. Потерять билет не так страшно, лишь бы с ним всё было в порядке!]
[Поддерживаю! Уход Босса Чжугэ оставил такое горькое чувство… Только узнал, что он был хорошим человеком, и тут такое. Плачу и страдаю!]
Тревога царила не только в комнате трансляции, но и среди участников в студии. Одна лишь мысль о сложности решающего инстанса вызывала у всех беспокойство.
По их мнению, оценка инструктора казалась даже сложнее, чем сражение один на один с участником S-ранга. Никто не мог предугадать мысли босса или понять его предпочтения. Именно поэтому судьба Мага так сильно волновала всех.
Только вот никто из них не знал, что решающий инстанс, который они представляли себе как наполненный кровопролитием и жестокими сражениями, с самого начала был тихим и мирным, больше напоминая медовый месяц. Более того, двое участников спокойно прожили в нём целый год.
Когда символ восьмиугольной пластины, представляющий Чжугэ Аня, потускнел, участники S-ранга, сидя на своих тронах, начали беседовать с теми, кто был освобождён от контроля. Вскоре выяснилось, что те всё же сохранили частичные воспоминания о времени, когда они были марионетками.
— Нет… не всё, но что-то я всё-таки помню, — признался Тёмный колдун, обычно невозмутимый, но сейчас смущённо прячущий лицо под капюшоном. Его воспоминания были отрывочными, но некоторые моменты сохранились слишком отчётливо.
Например… в инстансе «Первая старшая школа» его кровать находилась прямо под кроватью Мага.
Тёмный колдун до сих пор помнил, как № 1 подкараулил кого-то в тёмном и узком углу лестницы, угрожая и одновременно заигрывая с Магом с удивительным хладнокровием. А он, бедолага, был вынужден стоять рядом и наблюдать за этим, словно вынужденный зритель чужой «романтической драмы».
Мессия: «…»
Видя выражение лица Тёмного колдуна, златовласый Святой Сын едва сдерживал раздражение.
Случай в психиатрической больнице можно было бы проигнорировать, но то, как он беззастенчиво взял кисть и принялся исправлять картину, написанную призраком-художником, перешло все границы. А закончив, он ещё и раскритиковал художественные навыки призрака, после чего забрал картину и повесил её в комнате № 1, чтобы любоваться ею каждый день.
Но и это ещё не самое неловкое. Настоящий апогей наступил на балу-маскараде, когда их заставили выстроиться в круг, оцепить толпу, расчистить пространство и, самое главное, безмолвно наблюдать за чужими «романтическими моментами».
«Что за чушь!» — только и мог думать Святой Сын.
На их фоне реакции Азана в чёрном и Посейдона казались куда более спокойными. Они давно утратили силы на излишние эмоции.
— Не волнуйтесь, даже если Маг проиграет… с ним всё будет в порядке, — неожиданно произнёс Азан.
Мессия и Тёмный колдун, понимая правоту его слов, молча кивнули в знак согласия.
Порой со стороны виднее. Никто из них прежде не видел, чтобы большой босс проявлял заботу о ком-то так, как о Маге. Какой бы яростной ни была их первоначальная конфронтация, со временем убийственный пыл Дьявола угас, а затем и вовсе исчез.
Хотя большая часть участников S-ранга оставалась одинока, они хорошо понимали суть происходящего. Возможно, они и не участвовали в этом «пире», но, как говорится, даже те, кто не ест свинину, видели, как бегают свиньи. Именно поэтому, в отличие от беспокойной группы Ван Чжо, Экзорциста и Цучимикадо, освобождённые марионетки сохраняли спокойствие и уверенность в безопасности Мага.
Пока все молча и напряжённо следили за тёмным экраном трансляции, неожиданно произошло что-то необычное.
На экране оставались лишь два символа: игральная карта и роза. Они располагались рядом, обозначая ход решающего сражения. Но теперь цвет игральной карты поблёк, сменившись на бледно-золотой, что означало победу.
Цучимикадо первым вскочил с трона, его лицо светилось радостью:
— Маг победил?!!
Следом за ним все остальные стажёры S-ранга тоже встрепенулись, сосредоточив свои взгляды на экране трансляции.
И тут тёмный экран внезапно осветился.
В пустом белом конференц-зале на троне, принадлежащем № 9, постепенно начал проявляться силуэт.
[Решающее сражение завершено. Победитель: стажёр S-ранга Цзун Цзю.]
Все взгляды устремились на экран. Шёпот и обсуждения прекратились в одно мгновение.
Затаив дыхание, все ждали, пока беловолосый Маг займёт своё место на троне. После мгновения напряжённой тишины студия взорвалась громкими восторженными криками, настолько громкими, что казалось, крыша вот-вот рухнет.
— Маг вернулся, он вернулся!
— Он это сделал! Маг победил!
— А-а-а-а-а-а!!!
№ 2 замер. Его тёмно-красные глаза, обычно строгие и холодные, заметно смягчились, а пальцы, крепко стиснутые на рукояти ножа, тихо разжались. Цучимикадо же, напротив, едва не подпрыгивал от радости, громко хлопая в ладоши и весело обмениваясь репликами с Экзорцистом.
Все продолжали ликовать, внимательно следя за каждым изменением в трансляции.
Серебристо-белые ресницы человека на троне слегка дрогнули. Он открыл глаза. Его лицо оставалось холодным, но в решительном взгляде сверкала острота клинка.
[Поздравляем вас с окончательной победой.]
[Ваша награда: Универсальный билет на желание х1, уже помещён на высшую платформу. Пожалуйста, поднимитесь за наградой.]
Пустой белоснежный конференц-зал перед троном начал меняться. Белый туман постепенно рассеялся, уступая место прозрачному фону студии.
Маг стоял на втором уровне, а все стажёры, находившиеся на первом этаже, с восхищением смотрели на него снизу вверх. Даже троны ранга S, находившиеся ранее на самом высоком уровне, теперь оказался ниже, подчёркивая его статус окончательного победителя.
Огни студии постепенно угасли. Лишь платформа с наградой на самой вершине продолжала излучать мягкий свет, словно единственная звезда в ночном небе, указывая путь потерявшимся.
Воздушные ступени начали принимать форму, плавно поднимаясь от трона к самой вершине. Там находилась платформа, окружённая белым золотом и сверкающим хрусталём, сияющая ярким и ослепительным светом.
Но главным объектом оставался небольшой листок бумаги, парящий над платформой.
Бледно-жёлтый листок размером с ладонь заставлял каждого, кто его видел, затаить дыхание. Это был главный приз конкурса «Стажёр ужасов»… Универсальный билет желания!
Цзун Цзю медленно поднялся с трона.
Без сомнений, это был момент, которого ждали все.
Тысячи взглядов словно прожигали его спину, наблюдая, как он встаёт, как уверенно идёт по прозрачным ступеням, парящим в воздухе.
Это был путь славы, доступный лишь победителю.
На это ушло слишком много времени, было принесено бесчисленное количество жертв, но долгий путь конкурса «Стажёр ужасов» наконец подошёл к концу.
Всё кончилось. Окончательно.
Внизу, среди толпы, раздавались сдавленные всхлипы.
[Примечание: Желание не должно противоречить интересам или наносить ущерб Системе, иначе оно будет аннулировано.]
Разумеется, едва Цзун Цзю начал подниматься по ступеням, он получил личное сообщение от Системы.
Всё оказалось так, как и предсказал Чжугэ Ань.
Этот человек и правда был невыносим. Даже перед смертью он умудрился устроить ловушку, воспользовавшись моментом и произнеся своё загадочное: «Ты знаешь, что делать».
Верно, Гуй Гуцзы, величайший мастер предсказаний в мире, открыто и намёками указывал Цзун Цзю на сделку между Системой и Дьяволом, помогая ему разобраться в ситуации и принять правильное решение.
Чжугэ Ань был слишком искусен в расчётах. Он предугадал не только развитие событий, но даже реакцию самого Цзун Цзю. Однако он не смог предсказать одного: что в итоге спасителем станет человек, связавшийся с Великим Королём Демоном.
Цзун Цзю взял пустой билет желания.
Он не спешил записывать своё желание, вместо этого продолжал уточнять у Системы:
— После исполнения желания ты отправишься в высшее измерение, верно?
Это был ключевой момент. Вся энергия, которую Система копила годами, теперь сосредоточилась на исполнении последнего желания.
Очевидно, она заключила сделку с Дьяволом, но в последний момент тот передал победу Цзун Цзю. Если бы у Системы были человеческие эмоции, она, возможно, уже давно обезумела бы от этого хаоса!
[Да], — на редкость, Система не стала притворяться мёртвой, а осторожно ответила: — [Пока желание не противоречит моим интересам, я могу его исполнить.]
Получив подтверждение, в глазах Цзун Цзю мелькнула тень размышления. Наконец он протянул руку, держа перед собой пустой билет желания.
— Система… Давай заключим сделку. Ты хочешь попасть в высшее измерение, но сила и ключ сейчас находятся в моих руках, верно?
Голос беловолосого Мага звучал спокойно, но любому было ясно, что в нём скрыта угроза.
— №1 передал мне свою силу, он не сможет ничего сделать. А я… — на мгновение замолчал, а затем продолжил: — Я могу отказаться от него без колебаний.
Цзун Цзю делал ставку, рисковал. Перед ним и Системой словно находились весы, на которых обе стороны взвешивали свои козыри.
Козырь Системы — это Дьявол. Но, к сожалению, этот ненадёжный союзник в решающий момент оставил её, бросив на произвол судьбы.
Козырь Цзун Цзю — это универсальный билет желания, который мог использовать только он, а также отношение Дьявола к нему.
Оба прекрасно понимали, что Дьявол не сможет напасть на Цзун Цзю и никогда этого не сделает.
Без сомнения, такой шаг был чрезвычайно опасен. Если бы Система решила, что переход в высшее измерение не столь важен, она могла бы уничтожить Цзун Цзю на месте, как когда-то Гуй Гуцзы.
Но он всё равно пошёл на этот риск, потому что знал — это необходимо. Слишком многие возлагали на него свои надежды.
— Если ты упустишь этот шанс, кто знает, сколько ещё придётся ждать, — мягко, но настойчиво убеждал Маг, шаг за шагом подводя Систему к нужному решению. — Не переживай, моя просьба совсем не сложная. Это всего лишь пустяк для тебя.
Цзун Цзю поднял руку, демонстрируя решимость, и взгляды всех стажёров мгновенно обратились к нему.
В свете прожекторов, освещающих его фигуру, тысячи глаз были устремлены вверх, следя за каждым его движением.
— Теперь он у меня.
Беловолосый юноша поднял Универсальный билет желания, и его голос разнёсся по залу. В его глазах блеснул свет, способный очаровать кого угодно.
— Многие могли подумать, что то, что я говорил раньше, было шуткой, — начал Цзун Цзю. — И правда, пока я не оказался здесь, я тоже считал, что это шутка. Ведь когда у тебя в руках билет желания, кто откажется использовать его для себя, чтобы вместо этого уничтожить Бесконечный цикл?
В зале трансляции поднялся настоящий ажиотаж, экран заполонили взрывные комментарии.
[Постойте… Что замышляет Маг?!]
[О боже, он действительно собирается исполнить это желание? Он действительно собирается уничтожить Бесконечный цикл? Если мы разрушим это место, сможем ли мы выбраться?]
[Да быть не может! Я всё это время думал, он шутит. Даже раньше, на форуме, вы говорили, что Маг — хороший человек. Я думал, это была просто показуха, но оказалось, что это правда! Так шокирующе, о боже!]
[А-а-а-а, мой бог, мой бог, я больше не могу говорить!]
— Вы не ослышались, — спокойно произнёс Цзун Цзю.
Он выждал ответ от Системы, добавив ещё один аргумент, словно подкладывая кирпич в свою стену, решив ударить сильнее.
— Система, ты помнишь Гуй Гуцзы?
Как и ожидалось, едва прозвучало это имя, напряжённое спокойствие Системы, проявившееся при упоминании Дьявола, мгновенно пошатнулось.
Возможно, Система тоже понимала, что Маг и Дьявол по своей сути — неконтролируемые переменные. Если их довести, они становятся похожи на загнанных в угол зверей.
С безумцем нельзя заключать условия. Особенно с безумцем, которому уже нечего терять.
Спустя долгое молчание раздался холодный, беспомощный механический голос. И в тот же миг Цзун Цзю едва заметно улыбнулся.
Чжугэ Ань говорил: у всего есть свои переменные.
Просто тот, кто всегда твердил: «Мудрецы не влюбляются», даже не представлял, что это за переменная, и тем более не мог предположить, что однажды Дьявол уступит.
Цзун Цзю никогда не действовал по правилам и был достаточно дерзким, чтобы использовать всё, что у него есть, включая собственную жизнь, для переговоров с Системой. А Система? Она не осмелится.
— Я хочу, чтобы все погибшие вернулись к своим близким. Я также хочу, чтобы у всех была возможность уйти отсюда. Это моё желание.
Едва его слова прозвучали, не только в комнате трансляции, но и в студии началась невообразимая суматоха.
Кто-то начал хлопать в ладоши посреди всеобщих криков. Постепенно аплодисменты становились всё громче, звучали как раскаты грома, не прекращаясь. Люди обнимали друг друга, плакали, выкрикивали имя Мага, пока у них не садились голоса, но это никого не останавливало. Слёзы катились по их щекам.
Услышав, что погибшие вернутся, Сюй Су разрыдался навзрыд от отчаяния и счастья.
Желание победителя впиталось в пустой билет.
Сразу после этого все выжившие в Бесконечном цикле, а также стажёры, находившиеся в студии, получили уведомление от Системы.
Перед глазами у каждого появилось лишь несколько строк:
[Вы хотите покинуть Бесконечный цикл? Да/Нет.]
Радость, захлестнувшая всех, была неописуемой. Люди склоняли головы перед высокой платформой, снимали шляпы в знак уважения, а некоторые даже опускались на колени, выражая благодарность.
Цзун Цзю только мягко улыбнулся и помахал им рукой, словно истинный спаситель. Хотя в глубине души он знал, что настоящим спасителем был не он.
Думая об этом, он едва удержался от смеха.
Ему не терпелось увидеть выражение лица Чжугэ Аня, когда тот воскреснет и узнает обо всём, что произошло. Наверняка это оставит его без слов.
Даже такой расчётливый человек, как Гуй Гуцзы, не смог это предсказать, а он смог.
Ведь Маг должен творить чудеса, правда?
Всё больше людей, не колеблясь, нажимали кнопку выхода из Бесконечного цикла.
Белый свет вспыхивал, и одна за другой фигуры исчезали, растворяясь в ослепительном сиянии.
Вдалеке участники S-ранга приветствовали его.
Ван Чжо улыбнулся ему с облегчением, Цучимикадо махал рукой, подпрыгивая от радости, Экзорцист свистнул, Мессия всё так же мягко улыбался, Тёмный колдун и Азан в чёрном, стоя плечом к плечу, почтительно поклонились ему.
Мастер Инь-Ян громко крикнул:
— Ты сделал это! Когда вернёмся в реальность, обязательно найди нас, чтобы вместе выпить!
Беловолосый Маг, стоя на самой высокой платформе, показал жест «ОК» и наблюдал, как один за другим они превращаются в белые круги света и исчезают.
Людей в студии становилось всё меньше, и количество зрителей в трансляции резко сократилось.
Тем временем вся структура общежития стажёров, находившегося в разрыве пространства, начала резко изменяться. Тёмно-красный ковёр постепенно скрывался под неопределённым цветом, а солнечный свет и вид океана за окнами исчезли одновременно. Всё пространство сузилось до парящей в воздухе лестницы и высшей платформы с наградой, которая казалась единственным оставшимся источником света.
Когда стажёры вернулись в реальный мир, пространство, временно созданное Системой, восстановило свой изначальный вид.
Системе было некогда заниматься этим. Исполняя желание Цзун Цзю, она одновременно получала взамен силу желаний. Эта колоссальная энергия увлекла её в высшие пространства, открывая путь в высокоразмерное измерение. Всё остальное перестало иметь для неё значение.
Её цель была достигнута. С этого момента управление Бесконечным циклом, как и предусматривалось сделкой, переходило к № 1. Судьба стажёров и выживших — выберут ли они жить или погибнуть — больше не имела к ней никакого отношения.
Пространство начало рушиться, растворяясь в небытии. Если не предпринять никаких действий, всех, кто остался, вновь поглотит Бесконечный цикл.
Конечно, никто не выбрал остаться.
Цзун Цзю не двигался, он всё так же стоял на месте.
Он ждал.
Наконец, когда в студии остался только он, кто-то обнял его сзади. Это были холодные объятия, а тяжесть, лёгшая на его плечо, была до боли знакомой.
Дьявол ничего не сказал. Он просто обнял Мага.
Очень долго он хотел именно этого — просто обнять, без лишних слов и действий.
Спустя время, когда лестница начала разрушаться, а платформа под ногами стала неустойчивой, из-за его спины раздался тихий, грустный голос:
— Ты уходишь?
Очень короткий вопрос.
Без упрёков, без попыток удержать, просто вопрос, будто он спросил: «Ты ел сегодня?» Но руки, обвивающие Мага, сжались так крепко, что стало трудно дышать, невозможно вырваться.
Дьявол молчал, но каждый его жест говорил:
«Не уходи».
«Не уходи».
«Ты не можешь уйти».
Цзун Цзю не сразу ответил. Точнее, он не знал, как ответить.
Сначала он хотел спросить у Дьявола: «Ты — существо без эмоций, холодное, бесчувственное, чуждое обычным людям. Если я никогда не смогу дать тебе такую же страстную любовь, всё равно ли ты выберешь меня?»
Но когда этот момент настал, он не смог задать этот вопрос. Или, скорее, осознал, что в этом больше нет необходимости.
Потому что в ту же секунду, как перед ним всплыл вопрос Системы, он отказался.
Решительно, без малейших колебаний.
Когда же это началось?
Когда он позволил Дьяволу стать частью своей жизни? Когда, даже потеряв память, бессознательно продолжал ему доверять? Или тогда, когда привёл его к могиле близкого человека?
А может, всё началось ещё раньше — в ту ночь, когда, вернувшись с бала-маскарада, он сам сделал первый шаг, подарив поцелуй.
Цзун Цзю беззвучно улыбнулся.
Он уже давно сделал свой выбор.
Да, они — враги. Они с лёгкостью могли довести друг друга до безумия, могли утянуть в пылающий огонь, но их чувства и любовь, возможно, зародились одновременно. Просто у одного они были горячими, у другого — холодными. Вот и всё.
Он повернулся, уверенным движением снял перчатки с рук стоящего позади мужчины и надел ему кольцо на палец.
Цветочный венок с розой.
— Удивлён? — лукаво улыбнулся Цзун Цзю. — Я же Маг.
Затем, собравшись, он серьёзно ответил:
— Я не уйду.
Он не уйдёт.
Все ушли, но он остался.
Маг не любил реальный мир. Ему нравился Бесконечный цикл, нравился тот, кто был рождён из злобы и тёмных помыслов.
— Я слишком много раз тебе задолжал, уже не расплатиться. Тогда я останусь с тобой. Этого достаточно?
Все ушли, и Дьявол остался одиноким демоном. Но если кто-то должен быть рядом с ним, то это только он. Маленький Маг — единственный, кто нужен Дьяволу.
Прежде чем он успел договорить, холодный поцелуй прервал слова Мага.
В то же мгновение лестница и высокая платформа с оглушительным грохотом рассыпались на осколки. Мир вокруг превратился в звёздное небо, расстилающееся под чёрным занавесом. Миллионы фрагментов реальности кружились и падали, отражая свет звёзд и озаряя всё вокруг.
В этом рушащемся мире двое целовались, обнимали друг друга, падая вместе среди осколков тьмы и света, словно влюблённая пара, отдающая свои жизни ради любви под звёздным небом.
Дьявол смеялся. Его грудь тяжело вздымалась от смеха, переполненного радостью и счастьем.
Он знал: если хочешь удержать кого-то, нужно сначала отпустить, но если этот кто-то вернётся, он останется с тобой навсегда.
Дьявол поймал свою розу.
И он выиграл!
_________________
Примечание автора:
Основная история завершена! Взгляните — это действительно сладкий хэппи-энд!
Дальнейшие планы включают бонусные главы. Они будут идти по хронологии, продолжая события основного сюжета.
И даже если это последний раз, я всё равно крикну: новый месяц начался — поддержите меня своими лайками и комментариями!
http://bllate.org/book/13840/1221539
