Если не можешь выйти на берег, почему бы просто не перестать пытаться?
Ся Цин усмехнулся, услышав эту насмешку. Но истина давно исказилась под гнётом поколений, и теперь не имело смысла выяснять, кто прав, а кто виноват.
Добро и зло в этом мире никогда не разделялись чётко. Единственная ясная граница — это стена посреди моря.
Ся Цин рассеянно слушал болтовню Дунфан Хао, пока тот не упомянул «меч Ананда» и «бога». Тогда он резко напрягся, повернулся и решительно спросил:
— Бог?
Глаза Дунфан Хао налились кровью, и он усмехнулся:
— Да. Видишь синий туман за окном? Этот пустой город скоро воспламенится. Я уже подал сигнал, и мерфолки немедленно прибудут, чтобы охранять городские ворота! Никто не сбежит, все вы умрёте здесь.
Ся Цин на мгновение задумался, глядя на молчаливую улицу, затем невольно рассмеялся и тихо сказал:
— Дунфан Хао, ты действительно совершил доброе дело.
Дунфан Хао не ожидал, что тот будет смеяться, и моментально побледнел от ярости:
— Ты всё ещё притворяешься, даже стоя на краю гибели?!
Ся Цин проигнорировал его. Он положил руку на оконную раму, его мантия взметнулась на ветру, озарённая лунным светом, и он изящно выпрыгнул наружу.
— Ты…! Ся Цин! — Дунфан Хао вновь оказался проигнорированным, его глаза налились ненавистью, пока он кричал.
Внутри постоялого двора люди сгрудились вместе, отступая в страхе. Молодые, никогда не сталкивавшиеся с подобным хаосом, дрожали от ужаса. Старшие, с мрачными лицами, крепко сжимали оружие, смотря на Дунфан Хао с настороженностью и презрением.
Когда Ся Цин выпрыгнул, он на ходу сломал ветку абрикоса, чтобы использовать её в качестве оружия. Улицы были тёмными и пустынными, синий ядовитый туман придавал кирпичным домам и черепичным крышам зловещий оттенок. Ветер кружил бумажные деньги, которые плавно дрейфовали над городом.
Он проспал десять лет, пробудившись с ощущением оторванности от мира, безразличным к чему-либо. Но сейчас, словно кто-то вновь зажёг его душу.
В окутанном туманом пустынном городе огоньки блуждающих огней вспыхивали, готовые поглотить всё вокруг.
Морской народ умел создавать иллюзии, поэтому этот туман также был способен очаровывать и вводить в заблуждение.
Идя вперёд, Ся Цин видел картины из своих прошлых и нынешних жизней.
Он видел Пэнлай. Видел весенний полдень, как он тренируется с мечом, пока Вэй Люгуан мирно спит. Его учитель и второй старший брат болтали на рифе. Под лазурными водами и цветущими персиками его старшая сестра рассеянно рисовала в книге, а старший брат сидел рядом с ней, с улыбкой наблюдая. Лепестки сыпались на её гранатовую юбку, а бабочки порхали над голубым небом и безбрежным морем.
Он также видел весну, лето, осень и зиму Пэнлая. Себя, тренирующегося с мечом Ананда. Дождливые дни под зонтом, переписывание книг в библиотеке, ночи в сне, дни за подметанием пола. Будучи таким юным, он молча упражнялся в одиночестве. Носить меч везде было неудобно, но он терпел это день за днём целых десять лет.
Ся Цин тихо спросил:
— Думаете, всё это станет моими внутренними демонами?
В этом смертном мире самая великая печаль — в разлуке. В одно мгновение он увидел, как руки его учителя дрожат перед смертью, и ветер гасит две лампы душ.
Его глаза покраснели. Он в одиночку прорвался вглубь Божественного Дворца. Под его ногами текли реки крови, вокруг лежали груды трупов, а позади Пэнлай поглощало бушующее пламя.
Великие события прошлого теперь казались сном.
Ся Цин остался безучастным, не проронив ни слова.
Он стоял там, спустя сто лет, наблюдая за прошлым глазами постороннего. Видел, как он сам падает в бездну Мириад Гробниц, его душа летит в современность.
Современность была наполнена мелкими, но трогательными воспоминаниями. Ржавые качели, обветшалые стены, дворы, ежегодно зарастающие сорняками. Общежитие до ремонта с облупившейся краской. Летом старый электрический вентилятор скрипел при каждом обороте. Новая социальная сотрудница звонила домой по десять раз на день, а тётушка из столовой ворчала по пустякам. Через дорогу гремел экскаватор на стройке, а Сяо Пан злился, мастерил бумажные самолётики и бросал их через забор.
Ся Цин шёл вперёд, держа в руках ветку абрикоса.
Жжение становилось сильнее, и в момент соприкосновения тумана с блуждающими огнями раздалось трескание и реакция. Вскоре весь пустой город охватило пламя.
— Уходим!
— Старейшины!
— Быстрее! Бегите! Бегите за город!
Совершенствующиеся в постоялом дворе пришли в себя, в панике бросились вниз по лестнице. Дунфан Хао и не думал их останавливать. Прислонившись к окну, он смотрел на синие пламя в пустом городе, с усмешкой на губах. Но эта усмешка быстро угасла под тяжестью его ненависти. Ненависть была настолько велика, что даже месть не могла принести ему радости.
— Бегите? Думаете, сможете убежать?
Совершенствующиеся были неотделимы от этого пустого города, так же как они никогда не смогут вернуться в море.
Ся Цин подошёл к воротам города Чуаньси. Высокие и крепкие стены возвышались, как и описывал Дунфан Хао, а у ворот уже плотной толпой собрались мерфолки. Они держали оружие, их лица покрывали синие рыбьи чешуйки, фигуры были высокими и мускулистыми, чёрные волосы спускались на плечи, а уши были острыми и прозрачными. Бесчисленные пары глаз смотрели на него с насмешкой, словно Ся Цин снова вернулся в ту ночь, когда он и Вэй Люгуан прокрались в Божественный Дворец: море расступалось, сияло полярное сияние, а мерфолки плавали над ними в поисках.
Ся Цин остановился.
Его мантия колыхалась без ветра, чёрные волосы и чёрная одежда подчёркивали бледную кожу, на которой губы выделялись ярким красным цветом, словно кровь.
Мерфолки смотрели на него как на муравья, с которым играют, их улыбки обнажали белоснежные зубы.
— Думаешь, сегодня сможешь сбежать?
Возвращение бога разожгло их кровь, даровав им невиданную силу.
Они усмехнулись:
— Святой Линси сейчас в уединении. Никто не сможет тебя спасти.
Ся Цин слегка улыбнулся уголками губ и спокойно ответил:
— Всё в порядке. Я и не собирался уходить.
Ветка абрикоса в его руке превратилась в меч, и в одно мгновение цветы и листья рассыпались, оставив за собой облако пыльцы с освежающим ароматом, который, казалось, развеял часть жара огня.
Глаза мерфолков расширились.
— Что ты собираешься делать?
Ся Цин поднял руку и снял нефритовую корону, удерживающую его волосы. Тёмные пряди свободно упали ему на плечи. Он слегка поднял ресницы, тихо рассмеялся и заговорил спокойным голосом:
— Думаю, я хочу встретиться с вашим богом.
Его слова прозвучали, словно гром ударил в землю, заставив зрачки всех мерфолков задрожать.
В следующее мгновение неудержимая ярость поднялась в сердцах каждого из них. Если раньше их отношение к людям выражалось лишь в презрении и высокомерии, то теперь, из-за дерзких слов Ся Цина о их боге, они утратили всякий рассудок.
— Ты действительно ищешь смерти!
— Убить его!
Синий туман опалял улицы, а хаотичное пламя озаряло ночное небо.
Впереди стояли свирепые мерфолки с острыми зубами и когтями; позади — паникующие и неуправляемые совершенствующиеся.
Ся Цин на мгновение задумался, а затем наконец произнёс:
— Сто лет… Я действительно больше не хочу быть втянутым в ваши распри.
После стольких запутанных связей никогда не будет конца. Он не смог унести эту ненависть с собой, когда умер в прошлый раз, так почему бы не разорвать её сейчас?
Раз морской народ хочет вернуться домой, то отправим его домой.
Но сейчас его заботила не судьба мира и не люди. Сейчас ему был важен только Лоу Гуаньсюэ.
Он хотел отправиться в Дунчжоу, чтобы извиниться перед ним за свой уход без единого слова и за десять лет ожидания.
Ся Цин не прибегал к убийству. Он давно устал от кровопролития. Он просто выбивал противников из строя и двигался вперёд в одиночку.
В пустынном городе бушевали пламя и синий туман, мерфолки выплёвывали кровь, окрашивая улицы. Прибывшие вслед за ним совершенствующиеся замерли, потрясённые. Они в шоке наблюдали, как юноша в чёрном, держащий ветку абрикоса вместо меча, сражался так, словно за его спиной стояли тысячи войск. Кровь стекала дождём, пока он уверенно шёл к городским воротам.
Тонкие пальцы Ся Цина стёрли кровь с лица, его ресницы дрогнули, открывая глаза, чистые, как хрусталь. Он сделал неглубокий вдох — всё ещё слабый после недавнего пробуждения. Это было похоже на потерю меча Ананда, словно он утратил часть своей души, и теперь его охватывала глубокая усталость.
Ся Цин поднял взгляд на луну, висевшую этой ночью в небе. Полная, мутно-жёлтая, с лёгким кроваво-красным оттенком по краям. Совсем как в те ночи на море Небесного Пути.
Он подошёл к городским воротам.
Сквозь щели в них пробивался белый свет.
Когда его пальцы коснулись двери, в голове Ся Цина невольно промелькнула мысль: «Что если бы я тогда знал, что станет с моим сердцем, когда я вошёл в Божественный Дворец?»
Город Чуаньси уже был поглощён дымом и пеплом — синий туман, огонь и белый свет слились в огненную бурю.
Внутри и за пределами городских ворот были два совершенно разных мира.
Скрип. Ворота медленно открылись, ветер трепал волосы Ся Цина.
Если бы он только раньше понял, что его наивные попытки избежать реальности обречены.
Если бы он раньше осознал значение Лоу Гуаньсюэ для него.
Возможно… когда он падал в бездну, чувствуя тихий взгляд, принадлежащий богу, он бы выбрал его поцеловать.
Огонь трещал всё громче, дым становился гуще.
Ся Цин думал, что, толкнув дверь, он выйдет в пустыню под ясным небом и светом яркой луны. Но вместо этого его встретили рой порхающих бабочек и стая птиц.
Синие и красные бабочки закружили вокруг него, а птицы с зелёным оперением и жёлтыми хвостами парили в воздухе. Они клювами поднимали края его мантии, перьями ласково касались волос.
Ся Цин на мгновение замер, ошеломлённый хаосом белого света, заставившим его слегка прищуриться. Но неожиданно в следующий миг что-то холодное подняло его подбородок. Это должна была быть флейта — её конец прижимался к его кадыку, скользя неоднозначно, но беспощадно.
Она была тяжёлой, причиняла боль.
Боль заставляла Ся Цина хотеть застонать, но знакомое дыхание заставило его сдержаться.
Он услышал звук развевающихся одежд.
В игре света и тени появился высокий силуэт. Его мантия, белая, словно снег, с лёгким голубым сиянием от накинутого плаща из русалочьего шёлка, излучала звёздное сияние. Роскошный и изысканный облик, холодный и манящий на фоне чёрного дыма и белого света.
В голове Ся Цина раздался громкий рёв. Печаль разлуки вновь наполнила его глаза, тысячи эмоций поднялись в его сердце, почти поглощая его желания и чувства.
— Лоу Гуаньсюэ… — начал было Ся Цин. У него было так много, что он хотел сказать.
Но появившийся уже приложил палец к его губам, мягко улыбнулся и произнёс:
— Тсс.
Весь город погрузился в тишину. Все мерфолки, лежавшие на земле, замерли в неверии, подняв головы. Совершенствующиеся тоже пошатнулись и опустились на колени, дрожа от искреннего страха перед абсолютным божественным давлением.
Лоу Гуаньсюэ вышел из света. Некогда совершенный жемчуг и нефрит Лингуана, теперь он превратился в молодого мужчину. Его серебряные волосы ниспадали, словно водопад, а когда он наклонился, родинка над ресницами придавала ему очарование и эфемерность.
Он убрал флейту от губ Ся Цина, его пальцы мягко коснулись синяка на кадыке, оставленного инструментом. Опустив взгляд, он смотрел на него своими алыми глазами, в которых было невозможно прочитать эмоции, и с лёгкой улыбкой сказал:
— Ты хотел меня увидеть?
Тон Лоу Гуаньсюэ сбил Ся Цина с толку, заставив его почувствовать лёгкое замешательство.
Он много думал о том, как пройдёт их встреча после долгой разлуки. В конце концов, его сердце было полно эмоций. Но он никогда не представлял, что Лоу Гуаньсюэ будет таким… таким холодным и отстранённым, с улыбкой, но без малейшей тепла, с взглядом, настолько глубоким, что он, казалось, пожирал его, но лишённым нежности — только ледяное безразличие.
Ся Цин дрожащим голосом произнёс:
— Я… я хотел тебя увидеть.
Лоу Гуаньсюэ долго смотрел на него, затем внезапно усмехнулся, но в его голосе звучала лёгкость и мягкость:
— У мерфолков, конечно, хватило наглости. Даже если бы я погрузился во тьму ради кого-то, и что? Они думают, что, просто сотворив иллюзию, способную подражать…
Его пальцы сжались вокруг шеи Ся Цина. Это было небрежное движение, но оно могло в следующий миг стать смертельным. Улыбаясь, он продолжил:
— …способны обмануть меня?
Слёзы навернулись на глаза Ся Цина, он не мог больше сдерживаться. Потянувшись, он схватился за рукав Лоу Гуаньсюэ и, подняв голову, поцеловал его.
Ся Цин хрипло сказал:
— Это не иллюзия, Лоу Гуаньсюэ!
Лоу Гуаньсюэ оставался непоколебим, даже когда его поцеловали.
— Это не иллюзия. Я вернулся за тобой.
Слёзы катились из глаз Ся Цина, пока он неуклюже целовал равнодушные губы Лоу Гуаньсюэ. Его тонкая рука, скрытая в широком рукаве, медленно потянулась к плечу мужчины.
С момента пробуждения он думал только о нём, сходя с ума от тоски.
Он всегда считал, что при встрече первым делом принесёт извинения, но, увидев его, он полностью утратил способность говорить. Эмоции захлестнули его, смешав радость и грусть в единое неразличимое чувство.
Кто из них пленил другого, кто кого привёл в мир смертных, уже давно стало неважно. Ради него Ся Цин отпустил свой меч, признал свои грехи, и с того момента, как его вызволили из морских глубин, он не мог освободиться.
Все в городе были потрясены. Мерфолки побледнели, словно их души были разбиты на части. Они застыли на месте, неподвижно глядя на двух целующихся у городских ворот. Совершенствующиеся тоже остолбенели, их тела замерли, головы запрокинулись вверх в оцепенении.
Огонь в городе Чуаньси разгорался всё сильнее.
Дыхание Ся Цина дрожало, когда он прошептал:
— Прости… прости…
В этот момент он наконец понял, что значит быть безумно влюблённым. Его глаза застилали слёзы, и он увидел, что между ним и Лоу Гуаньсюэ, если бы не эти старые обиды и кармические узы, их история могла быть намного проще.
Как в ту ночь, когда они встретились: прилив был спокойным, а цветы линвэй — нежными и романтичными.
Когда он вырастет и познает любовь и ненависть, возможно, он снова взял бы меч Ананда, прорвался в Божественный Дворец, чтобы неловко признаться перед лицом бесчисленных мерфолков. И сереброволосый бог, вероятно, лишь тяжело вздохнул бы и долго смеялся бы с беспомощной улыбкой.
— Я хочу тебя видеть. Я люблю тебя.
Ся Цин поднял руку, желая коснуться лица Лоу Гуаньсюэ, но его запястье было крепко схвачено, прежде чем он успел это сделать.
Лоу Гуаньсюэ поцеловал его слёзы и спокойно сказал:
— Хм, я знаю.
Ресницы Ся Цина были мокрыми, в глазах поблёскивали слёзы. Он смотрел на Лоу Гуаньсюэ, не в силах оторвать взгляд.
Глаза Лоу Гуаньсюэ были глубоки, он мягко улыбался, но его настроение было непостижимым.
— Я просто пошутил. Как я могу тебя не узнать?
Ся Цин на мгновение растерялся, его сердце болезненно сжалось, и Лоу Гуаньсюэ показался ему ещё более загадочным.
Лоу Гуаньсюэ поднял взгляд, небрежно окинул взглядом мерфолков и людей, преклонивших колени в городе, затем посмотрел на бушующие пламя над пустым городом. Он улыбнулся и спросил:
— Так зачем же ты хотел меня видеть?
Дыхание Ся Цина стало лёгким, он просто смотрел на него, чувствуя себя так же нервно, как если бы был у порога дома. Он начал:
— Я…
Лоу Гуаньсюэ несколько секунд смотрел на него, затем мягко улыбнулся.
— Пэнлай всегда был таким? Всегда вмешивается в моменты хаоса, заботится о мире?
Лоу Гуаньсюэ подошёл ближе, одной рукой обнял шею Ся Цина сзади, другой обвил его талию, словно заключая в объятия и плен одновременно. Наклонившись к его уху, он прошептал, его дыхание было холодным, как снег, голос мягким:
— Ты хотел увидеть меня, чтобы спасти этих людей?
Ся Цин слегка растерялся.
Лоу Гуаньсюэ продолжил:
— Когда-то ты был готов пожертвовать всем ради мира, а теперь собираешься насытить демона собственным телом?
В его глазах подавленное безумие превратилось в густой багровый клубок, пока он улыбался.
— Ну что ж, раз ты решил насытить демона своим телом, как одного поцелуя может быть достаточно, мой маленький младший брат.
http://bllate.org/book/13838/1221070
