Посреди ночи дождь в столице усилился, капли барабанили по черепице и подоконникам.
Ся Цин страдал от сильной боли, свернувшись клубком и долго сжимая живот. Затем, побледнев, он приподнялся, опираясь на кровать руками.
Чтобы не побеспокоить Лоу Гуаньсюэ, он тихо встал с кровати.
Всё тело его было, как обожжённое бушующим огнём. Ся Цин испытывал такую боль, что чувствовал головокружение. Он положил голову на стол, пытаясь сдержать дыхание. Чёрные волосы накрыли его бледное лицо, слёзы увлажнили ресницы, но он не стал их вытирать.
Он подумал, что он и меч Ананды действительно мучили друг друга с самого детства.
Чувствуя боль своего хозяина, душа меча Ананды проснулась в панике, ощущая, что с хозяином что-то не так. Она поспешно излучала тёплый свет и, полная самобичевания, прилипла к нему.
Ся Цин едва заметно улыбнулся.
Когда ему было действительно больно, он не любил устраивать сцен.
На самом деле Ся Цин не боялся боли, особенно когда она была вызвана мечом Ананды. Он мог бы считать её частью своего пути.
Его пальцы сжались и задрожали, ум был в тумане.
Дождь в столице увлажнял лёгкую пыль, и перед его глазами снова начали возникать странные сцены.
Прошлое, похоже, всегда переплеталось с морем.
Камни, волны, белый туман и голубое небо.
Ся Цин услышал чей-то беззаботный, холодный голос:
— В последнее время я слышу шум с моря каждую ночь. Как думаешь, что это там задумали мерфолки?
Он не обратил внимания, жуя конфету:
— Мне до этого нет дела, и тебе тоже.
Другой голос ворчал:
— Почему тебе не интересуют наши дела! Милосердие начинается с дома. Мерфолки — наши хорошие соседи. Ты понимаешь, что значит иметь хороших соседей? Делить счастье и помогать друг другу в трудные времена. У хороших соседей нет тайн!
Ся Цин закатил глаза к небу:
— Отстань, твой хороший сосед тебя целиком проглотит и даже не выплюнет косточки потом.
— Не может быть! А как насчёт того, чтобы тайком подглядели этой ночью? Может, удастся что-то стянуть.
— Что-то стянуть?
— Ну да, слёзы мерфолков превращаются в жемчуг, а в Божественном дворце, наверное, полно сокровищ. Пока наши учителя в уединении или на тренировках, никто нас не видит. Хе-хе.
— Думаю, ты просто ищешь приключений. Ты не хочешь идти один, вот и тянешь меня с собой.
— Ух ты, ты как думаешь! Сплюнь дважды, не говори такие дурные слова. Ты ведь хочешь покорить мир, разве боишься? Если не согласишься, я буду тебя презирать.
— Ты что, с ума сошёл? Думаешь, я на такой трюк попадусь? — Среди лучей солнца и танцующих теней персиковых цветов они обменялись взглядами. Наконец он сказал: — Мне просто интересно, как выглядит место у соседей.
Человек на дереве рассмеялся так сильно, что чуть не упал:
— Отлично! Мне нравится твой любопытный дух.
Они быстро договорились.
У соседей было захватывающее место: коралловые рифы, стены из морских водорослей, пузыри и жемчуг, рассыпанные, как звёзды, и лунный свет, придающий всему загадочное сияние.
Однако это почти стоило им жизни.
Мерфолки проводили важный обряд, и их поймали с поличным, когда они прятались за камнями, а затем в суматохе начали убегать под водой.
Два подростка метались по воде, уклоняясь от яростных и свирепых мерфолков.
— Вэй Люгуан, ты правда втянул меня в это дерьмо.
— Чепуха, разве не ты предложил ночью исследовать место у соседей? Ты тоже виноват, давай разделим ответственность!
— Ты ещё хочешь делить вину со мной? Мы оба умрём!
Вдруг земля подняла облако пыли.
— О нет! Ся Цин, смотри, не наступи, эти мерфолки хитрые. Как только они активируют механизм, на земле тоже полно ловушек. Будь осторожен, не попади в одну из них.
— Следи за собой.
— О, чуть не забыл! Если ты сольёшься с небом и землёй за пять вдохов, никто не сможет поймать тебя в яму — правда!!! Если я упаду в яму, ты должен ждать меня. Ты не можешь бежать без меня!
— Мечтай.
Морская пена вздымалась, и у полулюдей-полурыб были холодные лица, ловкие и сильные тела, они держали в руках оружие, а их синяя рыбья чешуя излучала слабый холодный свет.
Прокладывая путь через воду сверху, их опасная аура мгновенно заставила бесчисленные стрекозы и мелкую рыбу отступить.
Когти мерфолков были длинными и острыми, как ножи, их уши напоминали плавники, а лица были красивыми, словно древние и таинственные стражи.
Скрываясь в тени рифа, Ся Цин прикрыл рот Вэй Люгуана, заставив его лишь запинаться и моргать.
— Принцесса Яо Кэ, — В этот момент море немного успокоилось, и мерфолки внезапно остановились, их голоса стали торжественными и почтительными.
Ся Цин тоже задержал дыхание. Из проёма в рифе, освещённого лунным светом под водой, он мельком увидел бледно-голубое парящееся одеяние. Сплошь из русалочьего шёлка, оно мерцало радужными цветами. Женщина, выходящая из Божественного дворца, была с длинными, чёрными как смоль волосами, тяжёлыми, как плотная парча. На её талии блестели белые великолепные ракушки, придавая ей эфемерный, почти небесный облик.
Голос Яо Кэ был холодным, в нём чувствовалась властность, не терпящая возражений.
— Возвращайтесь, нет нужды искать дальше.
Стражи колебались.
— Принцесса Яо Кэ…
— Это нарушит покой его величества.
— …Поняли.
Когда Ся Цин выдохнул с облегчением, он встретился взглядом с Яо Кэ.
Мерфолки были расой, самой близкой к богам, благословлённой превосходной красотой. Сама принцесса была непревзойдённой в мире смертных.
Глаза Яо Кэ были серебристо-голубыми, и как только Ся Цин столкнулся с её взглядом, его мозг едва не взорвался от боли.
Глаза мерфолков зачастую были сродни табу, способному довести до безумия.
К счастью, меч Ананды слегка сдвинулся, предотвратив его мучительную смерть.
Яо Кэ заметила его?!
Пальцы Ся Цина не могли удержаться от дрожи.
Но принцесса не задержала свой взгляд на нём надолго, с лёгкостью отводя глаза и поворачиваясь, чтобы уйти.
Её голос был холодным и спокойным, когда она спросила:
— Не вернулась ли ещё Чжу Цзи?
— Принцесса, Чжу Цзи сказала, что по пути встретила некоторые проблемы и, вероятно, задержится.
На губах Яо Кэ мелькнула холодная усмешка.
— Встретила проблемы? Какие проблемы она могла встретить? Если Чжу Цзи продолжит сеять разрушение, она рано или поздно пожнёт свои плоды.
Тон Яо Кэ стал ещё холоднее.
— Разве она так привязана к материковой земле?
Страж ответил:
— Ваша высочество, люди жадны и слабы, совершенно не достойны править континентом! Если бы наш род мог покинуть море Небесного Пути, люди были бы лишь пленниками в нашей власти.
Яо Кэ прошла мимо ракушечных бусин, её тон был слегка насмешлив.
— Без моря Небесного Пути мерфолки — ничто.
Страж не осмелился возразить, но его лицо оставалось высокомерным, губы плотно сжаты, он явно не был согласен с её словами.
Яо Кэ продолжила:
— Сейчас его величество только что родился, его дух слаб. Если в Божественном дворце появятся чужаки, их не пощадят.
Страж был озадачен.
— В таком случае, почему вы отпустили тех двоих детей?
Яо Кэ ответила:
— Они из Пэнлай. Убив их, мы только породим больше хаоса. К тому же, Пэнлай и мы не в конфликте. Нет нужды провоцировать их.
Страж стиснул зубы.
— Ваша высочество, почему бы нам просто не уничтожить Пэнлай? Их род состоит всего из нескольких человек, а нас на море намного больше. Нам нечего бояться.
Яо Кэ взглянула на него спокойно, её серебристо-голубые глаза тихо уставились на взволнованные глаза юноши, полные желания крови. Она холодно спросила:
— Сколько людей ты убил?
— Ах? — Мерфолк замер. — Ну… не так уж много.
Принцесса Яо Кэ никогда не любила связываться с мерфолками и материковой землёй.
Он поспешно объяснил:
— Ваша высочество, я убил только тех рыбаков, что пытались поймать нас в море. Они сами виноваты.
Яо Кэ усмехнулась:
— Это так? Сколько прибрежных рыбацких деревень в Дунчжоу утопали в крови. Разве это не ваших рук дело?
Страж, почувствовав вину, ответил:
— Ну… мы просто хотели полностью их уничтожить, так что пошли за ними в деревню. Это их вина, что они замышляли дурное.
Яо Кэ посоветовала:
— Я бы на вашем месте сдерживалась и не тревожила Пэнлай.
Мерфолки рождены сильными, с кровожадностью и жестокостью, глубоко в них укоренившимися.
Выживание сильнейшего — естественный порядок вещей, как для человека, наступающего на муравья.
Яо Кэ была по натуре холодной и не хотела связываться с материковой землёй, но особой симпатии к людям она тоже не питала.
Страж был явно недоволен:
— Ваша высочество! В Пэнлай всего несколько человек. Чего нам бояться? Давайте просто пойдём на остров и убьём их всех.
Яо Кэ спокойно ответила:
— Пэнлай охраняет Дух Пэнлая. Мы не можем их тронуть.
Мерфолк ошеломлённо замолчал.
Яо Кэ саркастически заметила:
— Ты думаешь, что Чжу Цзи об этом не думала? Остров Пэнлай — это древняя великая формация, расположенная в море Небесного Пути. Вторжение обречено на гибель. Сила этой формации, созданной в самые ранние дни мира, так велика, что даже его величество может не суметь её разрушить.
Мерфолк спросил:
— Так что, нет способа разрушить форму?
Яо Кэ едва заметно, почти незаметно улыбнулась.
— Только если забрать сердце формации.
— Что такое сердце формации?
— Дух Пэнлая.
Она вошла в Божественный Дворец с холодной и гордой осанкой:
— В любой древней формации главное — это её сердце, источник духовной силы. Если мы заберём Дух Пэнлая, мы сможем ввести наши войска. Но зачем нам это?
Как только они окажутся на острове, даже если мерфолки приложат все усилия, это всё равно будет жестокая битва.
К тому же… Дух Пэнлая, такое важное духовное ядро, как его можно так легко получить чужим?
Страж почесал нос и замолчал, не продолжая разговор о Пэнлае.
После стольких лет мирного сосуществования соседи — это не так уж важно.
Два подростка, скрывавшиеся в рифах, переглянулись и, удостоверившись, что опасности нет, полностью расслабились.
Вэй Люгуан потрогал свою макушку и сказал:
— Как я испугался, думал, нам конец.
Но Ся Цин был поглощён мыслями, бессмысленно уставившись в риф, пока лёгкие водоросли нежно касались его волос. Его светло-карие глаза казались задумчивыми.
Вэй Люгуан недоумённо толкнул его в локоть:
— О чём ты думаешь?
Ся Цин вдруг произнёс:
— Вэй Люгуан, ты слышал, что эта женщина сказала только что?
Вэй Люгуан, который был мастером веселья, но абсолютно не разбирался в других вопросах, замер в недоумении:
— А? Ты на самом деле её слушал? Я ничего не слышал, всё время молился богам. Что она сказала?
Ся Цин сжал меч Ананды, его лицо было нечитаемо среди сменяющихся подводных пейзажей:
— Мерфолки уничтожили рыбацкие деревни в окрестностях Дунчжоу… Ты помнишь, откуда родом старший брат?
Вэй Люгуан с треском уронил свой складной веер.
И в этот момент в голове Ся Цина что-то рвануло.
Дождь в столице усилился.
Его пальцы сжались, резко пробуждая его от бесконечного кошмара.
Каждая часть его тела горела, пульсируя от боли. Пот капал со лба и висков. Он чувствовал, как его разрывает на части, то погружаясь в туман, то приходя в себя, думая: «Вот оно, повседневное бремя, которое на самом деле сильно тянет вниз».
Эта боль была мучительной, приходящей волнами. Когда Ся Цин наконец-то сумел её пережить, он беззвучно выдохнул с облегчением, но затем замер.
Лоу Гуаньсюэ уже давно был бодр, сидя, опёршись на кровать, его взгляд был устремлён на Ся Цина, хотя было неясно, сколько времени он наблюдал. Его выражение в полумраке было холодным, как лёд.
Комната была тускло освещена, а снаружи мягко стучал дождь.
Ся Цин откинул длинные волосы, устало взглянув на него, не сказав ни слова.
Претерпев боль, последствия не заставили себя долго ждать. На следующее утро, направляясь к Императорской гробнице, Ся Цин был совершенно не в себе, бледный и вялый.
Шагая, он ворчал:
— Разве Гробница Империи Лян действительно находится в таком уединённом месте?
Но Лоу Гуаньсюэ не ответил, продолжая идти вперёд, не обращая на него внимания.
Ся Цин:
— ?
Перед Гробницей Империи Лян раскинулся густой лес из тумана и мрака. Лоу Гуаньсюэ сегодня казался особенно безразличным, и Ся Цин не мог понять, о чём он думает. Поэтому он решил исследовать лес в одиночку. Лес был полон ядовитых змей и насекомых, дорога была каменистой, с множеством ям. Он чувствовал усталость и дискомфорт, и в момент отвлечения споткнулся о лиану, едва успев ухватиться за дерево, чтобы не упасть.
http://bllate.org/book/13838/1221050
