Лоу Гуаньсюэ был человеком, чьи мысли было непросто понять. В любом случае, Ся Цин до сих пор не знал его истинных намерений.
Единственное, что было ясно — его мало что интересовало.
Ему не была интересна власть, желаемая Янь Ланьюй; его не занимали разговоры на улицах Лингуана; он оставался равнодушным к мужчинам и женщинам, стремящимся забраться в его постель, словно карпы, плывущие против течения.
Власть, деньги, слава, похоть… Ко всему тому, чего люди так жаждали, Лоу Гуаньсюэ относился с почти божественным безразличием.
Хотя и сам Ся Цин не испытывал особого интереса к этим вещам, он не мог прийти к какому-либо выводу.
Когда Янь Ланьюй заявила, что хочет помочь выбрать императрицу, это, разумеется, было не просто ради забавы.
Эти воздушные змеи в Императорском саду — все они были лишь мелкими персонажами: служанки, мечтающие подняться по служебной лестнице, или простолюдинки, чьи амбиции превышали возможности. Настоящие же кандидатки из знатных семей ждали тихо, пока их родители будут устраивать их браки.
И это было то, на что Ся Цин хотел бы пожаловаться.
Императорский сад в Чу, разве можно было войти туда просто так?!
Услышав это, Лоу Гуаньсюэ лениво улыбнулся:
— Янь Ланьюй, чтобы продолжить род Лоу, готова на всё. Она с радостью представила бы мне всех женщин в мире, лишь бы узнать, на кого из них я обращу внимание.
— …
Ага, понятно.
Список кандидаток был быстро доставлен в покои императора.
На утреннем совете большинство чиновников обсуждали недавний приезд в Лингуан большого количества совершенствующихся со всех концов страны.
Канцлер У поклонился и уважительно сказал:
— Ваше величество, Верховный жрец сообщил, что сможет вернуться в начале следующего месяца. На данный момент все бессмертные, прибывшие в Лингуан, независимо от их школы и уровня, размещены вместе в гостинице, управляемой даосскими учениками.
Лоу Гуаньсюэ, расслабившись, сидел на троне дракона, опираясь на руку и с лёгкой улыбкой спросил:
— Хм? Верховный жрец вернётся в начале следующего месяца?
Глаза канцлера У загорелись радостью, и он кивнул:
— Да, и Верховный жрец также упомянул, что нашёл способ полностью уничтожить демона! Пусть небо благословит нашу Великую Чу! Наконец-то мы сможем смыть вековое унижение и обагрить пагоду кровью!
Улыбка Лоу Гуаньсюэ стала ещё шире, но он промолчал.
Принц-регент бросил взгляд на канцлера У, шагнул вперёд, низко поклонился и обратился:
— Ваше величество, глава школы Сюаньюнь вышел из затворничества раньше срока и прибыл сюда специально по поводу изгнания демона. Желаете встретиться с ним?
Школа Сюаньюнь была, несомненно, ведущей школой совершенствования в мире на данный момент. Говорили, что её глава — легендарный бессмертный, способный летать на мече среди облаков.
Лоу Гуаньсюэ лениво опустил веки и спросил:
— Школа Сюаньюнь знаменита своим искусством меча?
Регент почтительно ответил:
— Да, ваше величество.
Лоу Гуаньсюэ усмехнулся, бросив взгляд на балку над собой, и сказал:
— О, тогда пусть войдёт.
Каждое утро Ся Цин вставал ещё до рассвета, чтобы не заставлять Лоу Гуаньсюэ ждать слишком долго. Прошлой ночью он плохо спал, поэтому сидя на балке и слушая различные доклады чиновников, начал дремать.
Когда евнух громко объявил об окончании совета, Ся Цин моментально проснулся.
Затем он спустился вниз и встал рядом с Лоу Гуаньсюэ.
Императорские одеяния Чу были чисто чёрными, с кроваво-красной отделкой на манжетах и воротнике, и тёмные золотые нити образовывали узор облаков, придавая молодому императору элегантный и величественный вид.
— Проснулся? — Лоу Гуаньсюэ посмотрел на торчащий клок волос на голове Ся Цина и улыбнулся.
Ся Цин сонно ответил:
— Да, проснулся.
Лоу Гуаньсюэ сказал:
— Хм, тогда я покажу тебе кое-что интересное.
Ся Цин удивился:
— Ты же совсем не интересуешься весельем?
Лоу Гуаньсюэ улыбнулся и ответил:
— Я всё равно покажу тебе.
Ся Цин:
— …
Итак, в глазах Лоу Гуаньсюэ он теперь выглядит как человек, который любит вмешиваться и искать развлечений? Нет слов. На самом деле, ему не нравилось «наблюдать за весельем», он просто любил смотреть на людей, задумавшись.
Императорский дворец, павильон Объятия ветра.
Хотя это и называлось «павильоном», по сути это была беседка, расположенная в центре лотосового пруда, соединённая с берегом мостом из белого мрамора. Внутри павильона стояла шахматная доска, а чёрные и белые камни были разбросаны по её клеткам.
С тех пор как Чжан Шань был отчитан Ся Цином, он стал намного тише, сжимая метёлку и стараясь держаться в стороне, заметно меньше разговаривая.
Лёгкий ветерок прошёлся по поверхности воды, вызывая небольшие волны на лазурной глади.
— Что здесь за переполох? — Ся Цин опустился на противоположную сторону шахматного стола, оглядываясь вокруг.
Лоу Гуаньсюэ лениво двигал пальцами шахматные камни.
— Сейчас сам увидишь.
И правда, вскоре Ся Цин увидел это.
К павильону подошла группа людей, выглядевших как совершенствующиеся, но гораздо более внушительные, чем те, что встречались на улицах. Их одеяния развевались, придавая им слегка небесный облик. Они были одеты в синие и белые мантии, с нефритовыми коронами на головах и мечами, аккуратно повешенными на пояс.
Лидером, видимо, был ученик крупной школы, самый сильный среди них.
Им было около двадцати, и, сопровождаемые младшими учениками, они все встали на колени и в унисон поприветствовали Лоу Гуаньсюэ, после чего уверенно встали.
Сразу после этого старший ученик начал пространное представление.
Сначала он рассказал о школе Сюаньюнь, расположенной в Хуайцзин округа Чанчжоу, её долгой истории и множестве талантов, которые она породила.
Затем он упомянул старших наставников, которые внесли значительный вклад, а также тех, кто сопровождал императора-основателя в походе на море Небесного Пути, за что получили огромные военные заслуги.
После этого он перешёл к себе, объявив, что он ученик 18-го поколения школы Сюаньюнь, мастер техники меча Сюаньюнь, следователь Пути Беспристрастности.
Лоу Гуаньсюэ не перебивал и никак не реагировал.
Ся Цин странно посмотрел на Лоу Гуаньсюэ, затем перевёл взгляд на эту группу людей, но не заметил ничего интересного.
Напротив, ему стало скучно слушать бесконечные речи старшего ученика. Протерев глаза, он пробормотал:
— Ты решил надо мной подшутить? Я пойду спать. Не тревожь меня, если это не важно.
Лоу Гуаньсюэ слегка улыбнулся.
Он улыбался Ся Цину, но старший ученик школы Сюаньюнь ошибочно подумал, что Император Чу доволен его речью! Поэтому он заговорил ещё более вдохновенно!
В наши дни совершенствующиеся ничем не отличались от даосов в обычных храмах; они не могли творить чудеса, описанные в книгах, как перемещение гор или голодание для обретения бессмертия.
Духовная сила была слаба, искусство меча — посредственно, что предопределяло их неспособность оторваться от смертного мира. Поэтому для них Император Чу был тем, кому следовало поклоняться и угождать.
Лоу Гуаньсюэ слушал рассеянно, взгляд его блуждал в сторону противоположного берега.
Ся Цин, устроившись животом на шахматной доске, казалось, внимательно изучал расстановку камней, но на самом деле тихо дремал.
Поза во сне у Ся Цина не изменилась за последние десять лет.
Из серой мантии показалась его рука, кисть необычайно хрупкая, будто её можно было обхватить одной ладонью.
Чёрные волосы тихо падали на лицо, дыхание было ровным.
С закрытыми глазами ощущение покоя стало ещё более явным. Оно исходило из глубин его души — непреходящее, запредельное спокойствие.
На самом деле, Лоу Гуаньсюэ никогда не обращал внимания на внешность Ся Цина.
Теперь он заметил, что у Ся Цина ресницы довольно длинные и загнутые, с оттенком тёмно-коричневого цвета.
Черты лица всё ещё сохраняли молодость, но каждая линия, от бровей до переносицы и губ, была изящной, намекая на грядущую красоту.
Старший ученик школы Сюаньюнь рассказывал о технике меча Сюаньюнь, описывая её фразами вроде: «тепло солнечных лучей и яркость весны»*, «нефритовые капли и жемчужная пена»**.
(* Описание приятного и живописного пейзажа весны с тёплым солнцем, яркими цветами и зарождающейся жизнью.
** Описание прекрасного вида капель воды, разлетающихся во все стороны.)
Лоу Гуаньсюэ усмехнулся и с некой двусмысленностью пробормотал:
— Нефритовые капли и жемчужная пена?
Глаза старшего ученика засияли от удивления:
— Да! Ваше величество, возможно, вы не знаете, но наше искусство меча Сюаньюнь…
Лоу Гуаньсюэ не стал слушать дальше. Его взгляд был устремлён на шею Ся Цина.
Она была очень светлая, но и очень хрупкая. Её можно было бы сломать одним лёгким прикосновением.
Он держал шахматный камень между пальцами, его взгляд опустился, глубокий и холодный, скрывая эмоции, непроницаемые для окружающих.
Ся Цин крепко спал, и когда порыв ветра сдул несколько листьев с озера на его лоб, холод разбудил его.
Проснувшись, он выглядел немного растерянным.
Его привлекло движение напротив, и он уставился прямо туда — что это ещё там происходит?
Он увидел, как кто-то танцует на высокой платформе, выложенной из нефритовых камней.
В голубом платье девушка двигалась грациозно, словно касалась плавающих цветов и луны.
С мечом в руках она двигалась по горизонтали, разворачивалась и рубила, её движения были лёгкими и плавными. Запястья, шея и талия были тонкими, а когда она сгибалась, казалась хрупкой и нежной, будто не могла вынести никакого давления.
Красавица танцевала с мечом, и в момент кульминации с робким взглядом посмотрела в сторону павильона у озера.
Ся Цин снова протёр глаза, выглядя озадаченно.
Сразу после того, как девушка в голубом платье сошла с платформы, на её место взошёл другой ученик в синей мантии.
Поднявшись, он закрыл глаза, сосредотачивая энергию, а затем громко крикнул, прежде чем стремительно обнажить меч.
Техники меча были разнообразными и эффектными, сложные и замысловатые движения ослепляли зрителей.
Но если присмотреться внимательнее, можно было заметить, насколько хаотичными и беспорядочными они были.
Ся Цин склонил голову и спросил у Лоу Гуаньсюэ:
— Ты хочешь вызвать дождь?
Вот зачем он позвал его сюда, чтобы смотреть на чудеса?
В этот момент послышался довольный голос старшего ученика:
— Ваше величество, то, что вы видите сейчас, — это шестая форма нашего искусства меча Сюаньюнь — «Весеннее цветение сотни бутонов»!
Лоу Гуаньсюэ, всегда таинственный, неожиданно тихо рассмеялся.
Глаза старшего ученика вспыхнули, решив, что он заинтересовал императора:
— «Весеннее цветение сотни бутонов» — одна из самых знаменитых техник нашей школы! Она всегда непобедима, где бы ни применялась!
Ся Цин:
— …………
Что всё это значит?!
Лоу Гуаньсюэ кивнул:
— Хм.
Непонятно, к чему это относилось — к его фразе о «вызове дождя» или «непобедимости».
Позже пришёл воздушный и элегантный старец, обменялся с Лоу Гуаньсюэ несколькими фразами, после чего прекратил весь этот переполох.
Ся Цин последовал за ним обратно в спальню.
Лоу Гуаньсюэ, сидя в карете, улыбнулся и спросил:
— Ну, как тебе?
Ся Цин в отчаянии взъерошил волосы:
— Ты заставил меня смотреть, как они танцуют с мечами. Лучше бы ты предложил мне выбрать тебе наложницу.
Он сказал это в шутку, иронизируя над нынешними даосами, которые гонятся за славой и репутацией.
Но этот безумец Лоу Гуаньсюэ действительно заставил его выбирать наложницу!!!
Тем же вечером Ся Цин сидел за столом, ошеломлённый ворохом альбомов и списками имён, присланными Янь Ланьюй.
— Ты серьёзно хочешь, чтобы я выбирал тебе наложницу?
Лоу Гуаньсюэ кивнул, сидя напротив него и читая книгу, которая казалась Ся Цину полным бредом. Он сказал:
— Разве это не то, о чём ты просил…
Ся Цин:
— …
Что я вообще просил?!
Ся Цин был так расстроен, что не смог ничего ответить.
Но он ведь сам сказал Лоу Гуаньсюэ в прошлый раз: «Если тебе что-то нужно от меня, просто скажи». Теперь, даже в таком пустяковом деле, он должен выполнять обещание.
Тем не менее, Ся Цин чувствовал себя неуверенно, помогая Лоу Гуаньсюэ выбирать наложницу. Перелистывая альбомы снова и снова, он не удержался и спросил:
— Какой тип тебе нравится?
Лоу Гуаньсюэ ответил:
— Какой угодно, лишь бы тебе нравилось.
Ся Цин раздражённо прервал тему:
— Выбирать по моему вкусу? Да ладно, Лоу Гуаньсюэ, брось это. Я не буду вступать в интимные отношения с наложницами за тебя.
Не спрашивайте почему — он и сам не знает.
Лоу Гуаньсюэ закрыл книгу, посмотрел на него и с лёгкой улыбкой спросил:
— Разве среди них нет той, которая тебе понравится?
Ся Цин замялся.
Тут он вспомнил унижение от ярлыка «девственник» в башне Обители звёзд.
Это абсурдное чувство соперничества вновь вспыхнуло в нём.
Подумав немного, Ся Цин дал, как ему казалось, довольно крутой ответ:
— Нет, лично мне больше нравятся кто-то поинтереснее. Конечно, здесь я такую не найду.
Лоу Гуаньсюэ долго смотрел на него с едва заметной улыбкой:
— Хорошо, тогда пойдём найдём кого-нибудь поинтереснее.
Ся Цин:
— ???
Что происходит?!
Лоу Гуаньсюэ отложил книгу, снял нефритовую корону и спокойно сказал:
— Следуй за мной, мы покинем дворец.
http://bllate.org/book/13838/1221021
