Её слова, произнесённые сквозь рыдания, были подобны удару молнии, разорвав его хаотичную жизнь, оставив его измученным и истекающим кровью.
Лоу Гуаньсюэ застыл на месте, и на его юном лице впервые отразились беспомощность и смятение, свойственные его возрасту.
Рука всё ещё болела, кровь волка, попавшая на ресницы, вызывала дискомфорт, но его тело онемело, и он не знал, что делать. Его горло пересохло, он открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Глаза Ся Цина наполнились слезами.
Он не так уж часто взаимодействовал с пятилетним Лоу Гуаньсюэ, но видел, как каждый его неуверенный шаг был сделан ради «выживания». Он прыгал, притворялся послушным и жалким, терпел оскорбления и насмешки, побои и издевательства, и взрослел, покрытый шрамами. Этот ребёнок, похожий на волчонка, никогда не чувствовал ненависти или печали, он даже не ощущал одиночества, он просто хотел жить.
Но теперь женщина, которая подарила ему жизнь, говорила ему голосом, дрожащим от отчаяния: «Тебе не следовало жить».
Глаза Лоу Гуаньсюэ наполнились слезами, но он был слишком мал, чтобы понять, как подавить бурю боли в сердце.
Всё, что он мог сделать, — это открыть рот, почти умоляя:
— Пожалуйста, не говори больше…
Яо Кэ не слышала его слов, она словно находилась в бреду, кровь сочилась сквозь пальцы, закрывающие её лицо.
— Прости меня, А-Сюэ, — прошептала она, — мне не следовало рожать тебя, — её голос был хриплым, наполненным сердечной болью.
— Прости меня, А-Сюэ, — она рыдала, полная отчаяния, самообвинение разрывало её изнутри, — мне не следовало накладывать на тебя кровавый массив, пытаясь пробудить в тебе бога.
Лоу Гуаньсюэ весь задрожал, отступая назад:
— Пожалуйста, хватит.
— Прости меня, А-Сюэ! — в отчаянии закричала Яо Кэ, чувство вины сокрушало все её существо: — Прости. Не взрослей, не живи дальше, А-Сюэ.
Она задрожала, отпустив его руку, и медленно подняла голову.
Её серебристо-голубые глаза были налиты кровью, тусклые и лишённые жизни — Яо Кэ окончательно ослепла.
Она не видела, ощупывая пространство перед собой, села на пол, её растрёпанные волосы падали, как увядшие цветы.
— Не взрослей, — шептала она тихо, слёзы крови выступили в уголках её глаз.
— …Это всё моя вина, — её голос звучал тихо, словно шёпот безумной, — мне не следовало с самого начала видеть в тебе лишь сосуд.
— Тебе уже пять лет, скоро бог пробудится в тебе. Не взрослей, не живи дальше.
Она не могла видеть, могла только ползти вперёд, её глаза были тусклыми, а выражение лица — бесчувственным от боли, она плакала и истерически смеялась:
— Когда бог пробудится, тебе придётся нести на себе все грехи мерфолков, совершённых давным-давно. Не взрослей, не живи дальше. Я больше не жажду возвращения бога, я не жажду возвращения мерфолков, я лишь хочу, чтобы ты был в безопасности и не страдал, А-Сюэ. А-Сюэ, прости меня…
— Лоу Гуаньсюэ! — Ся Цин наконец смог сдвинуться с места, бросившись к нему и закрыв его уши.
Но Лоу Гуаньсюэ стоял неподвижно, его лицо было белее бумаги, а чёрные зрачки, казалось, увидели нечто по-настоящему ужасное. Расширившимися глазами он смотрел в пустоту.
Огонь выжигал поле дикой травы в его сердце, оставляя лишь пепел.
Каждое её слово пронзало его душу, разрушая ту чистую надежду, на которой держалась его жизнь.
«Сосуд».
«Не взрослей, не живи дальше».
«Бог пробуждается в тебе».
Лоу Гуаньсюэ пошатнулся, предыдущий бой с волком сильно измотал его, боль особенно обострилась в этот момент. Он открыл рот и выплюнул глоток крови, слёзы смыли всю прежнюю упрямую решимость, оставив лишь растерянность.
Глаза Ся Цина тоже покраснели, он сжал его руку, хрипло произнося:
— Не слушай её, я заберу тебя отсюда, вытащу тебя.
Лоу Гуаньсюэ ничего не ответил.
— Я заберу тебя отсюда, — Ся Цин схватил Лоу Гуаньсюэ за его израненную руку, закрыв глаза другой рукой, и повёл прочь: — Пойдём, уходим отсюда.
Яо Кэ полностью потеряла зрение, но всё ещё могла слышать шаги. Она в панике поднялась:
— А-Сюэ!
Но её рука ударилась о стол, недошитая вышивка упала на пол. Она попыталась сделать шаг, но споткнулась и тяжело рухнула на колени. В этот момент лицо умирающей святой отразило лёгкое замешательство, её длинные волосы рассыпались, и она больше не могла сдерживаться — снова горько разрыдалась.
Её плач эхом разносился по пустому Холодному дворцу.
Ся Цин тащил Лоу Гуаньсюэ за руку, выбегая наружу, покидая угнетающий Холодный дворец.
Снаружи сияли яркие звёзды, в небе висел полумесяц. Ветер приносил звуки маленьких ночных насекомых.
Земля была усеяна сорняками и камнями. На полпути Лоу Гуаньсюэ, двигаясь как живой мертвец, вдруг отпустил руку Ся Цина, опёрся на стену и его начало насухую рвать.
Он ничего не ел сегодня, и всё, что он мог извергнуть, — это кровь.
Ся Цин чувствовал беспомощность, подошёл и снова взял его за руку:
— Не верь ей.
Лунный свет был ясен и слаб, Лоу Гуаньсюэ казался куклой без души. Услышав эти слова, его тонкие губы задрожали, и на лице появилась горькая, натянутая улыбка:
— Как абсурдно.
Ся Цин молча смотрел на него.
Больное тело Лоу Гуаньсюэ не могло держаться прямо, его лицо побелело, он полуприсел, уставившись на насекомых в траве, рассеянно бормоча:
— Как же абсурдно… Я так отчаянно старался жить… ради чего?
Он смотрел на свои уродливые руки и тихо шептал:
— Значит, я жил лишь для того, чтобы умереть.
В его печальных словах звучала незавершённая мысль:
— …Чтобы… стать сосудом для бога.
Ся Цин не мог больше выносить это, его глаза покраснели, он присел рядом и обнял его:
— Это неправда, Лоу Гуаньсюэ, всё не так.
На этот раз Лоу Гуаньсюэ не сопротивлялся его объятиям.
Хрупкое тело мальчика дрожало, его зубы вонзились в плечо Ся Цина, как будто он пытался подавить сдавленные рыдания.
Ся Цин чувствовал, как его одежду намочили горячие слёзы, но не обращал внимания на боль, его голос дрожал:
— Я видел, как ты вырос. Ты действительно вырос и стал сильным, пугающим, так, что никто не осмеливался тебя трогать.
Лоу Гуаньсюэ улыбнулся, его зубы дрожали:
— Ты уверен, что видел, как вырос я, а не бог?
Ся Цин твёрдо ответил:
— Это был ты. Я уверен.
Его голос был слишком спокоен, без малейших оттенков, словно просто утверждение факта.
Ся Цин продолжил:
— Когда ты вырос, ты стал императором Чу, которого почитали как жемчуг и нефрит Лингуана. Хотя у тебя всё ещё скверный характер и масса плохих привычек, но я никогда не ненавидел тебя, находясь рядом. Хотя ты и казался безумцем сначала, а потом — тоже в основном безумцем, но я… я никогда не ненавидел тебя.
Странно, он и сам не мог объяснить это странное чувство.
— Ты живёшь хорошо. Поэтому не верь словам своей безумной матери, смысл твоего рождения — не быть сосудом. Смысл твоей жизни — не умереть, когда пробудится бог. Ты родился, чтобы быть собой. Каждый твой поступок, каждое твоё слово — это для тебя самого.
Слёзы Лоу Гуаньсюэ тяжело падали на кожу Ся Цина.
В траве тихо стрекотали насекомые.
Ся Цин сжал губы, решив больше не говорить, оставив ему пространство для тишины.
Раньше он задавался вопросом, почему такой человек, как Лоу Гуаньсюэ, закалённый в трудностях, воспитавший упрямство в темноте и живущий так серьёзно и осознанно, мог породить демона в своём сердце. Теперь Ся Цин понял: то, что могло его сломить, — это то, что даже само его «существование» стало первородным грехом.
Светлячки порхали в дикой траве, в тихой ночи под землёй шевелились многие существа.
— Давай выберемся отсюда, — Ся Цин не мог выдержать этой атмосферы, потянул его за руку, намереваясь выйти из Холодного дворца.
Лоу Гуаньсюэ сказал:
— Мы не можем уйти.
Ся Цин промолчал, посмотрел на него.
Лицо Лоу Гуаньсюэ было бледным и хрупким, его чёрные глаза были необычно спокойны и серьёзны, он тихо прошептал:
— Ты сказал, что это мой внутренний демон, значит, и ты — фальшивка, всё это — плод моего воображения. Я не стал старше и не выжил. Люди видят во мне мерфолка, нечто уродливое, а мерфолки считают меня человеком и видят во мне врага.
Лоу Гуаньсюэ сидел на корточках в траве, его лицо выражало растерянность, свойственную только ребёнку. После того как его убеждения рухнули, а душевные силы иссякли, он спросил себя:
— Тогда кто же я?
Он вспомнил слова Яо Кэ, поёжился на ветру и с трудом произнёс каждое слово:
— Я… чудовище?
Чудовище, которое не должно было родиться.
Жизнь ради смерти, существование как жертва, даже права вырасти у него нет.
Его голос был настолько тихим, что едва слышался:
— Я чудовище.
— Нет, это не так, — ответил Ся Цин, сам глубоко опечаленный, присел перед ним и, сделав паузу, продолжил: — Лоу Гуаньсюэ, пойдём со мной.
Ся Цин отвёл его к стене.
Два ребёнка сели рядом.
— Я хотел тебя спросить с самого начала, когда я сижу на стене, передо мной пустота. А что видишь ты?
Ветер поднял синюю шёлковую ленту Лоу Гуаньсюэ, но он молчал.
Ся Цин глубоко вдохнул и сказал:
— Думаю, ты видишь Императорский сад, стены дворца, городские стены и небо с землёй вдали.
На стене рос мох светло-зелёного цвета и маленькие белые цветы.
Ся Цин продолжил, медленно рассказывая:
— Когда я был маленьким, до того как приют перестроили, мне больше всего нравилось сидеть на полуразрушенной стене у ворот и смотреть вдаль. Внутри дети всё спорили из-за качелей и каруселей, а снаружи ревел экскаватор на стройке. Сначала директор думал, что я нелюдимый, но потом понял, что я просто хотел сидеть там. У сирот нет родителей, значит, нет и места, откуда они пришли. Когда я был маленьким, я вообще не ждал взросления, и не было места, куда я мог бы пойти. Ты намного сильнее, чем я в пять лет. Но без места, откуда прийти, и без места, куда уйти, я никогда не думал о том, кем мне стоит быть. Согласно словам людей старших поколений, жизнь — это просто цикл. Миллиарды лет назад Большой взрыв создал элементарные частицы, сформировал небо, землю, всех живых существ, включая тебя и меня. А потом всё возвращается в пыль, возвращается во вселенную.
Ся Цин повернулся к Лоу Гуаньсюэ, его светло-карие глаза были серьёзными, и тихо произнёс:
— Лоу Гуаньсюэ, нет необходимости придавать смысл жизни. Жизнь — это просто жизнь. Все годы твоих стараний — не напрасны.
Если судьба обошлась с ним несправедливо, казалось, что все его годы борьбы и взросления, как по лезвию ножа, были лишь насмешкой.
Если смысл его существования, за который он так цеплялся, рухнул, став жалким и трагичным, уничтожив его гордость, то Ся Цин хотел сказать ему: смысл искать не нужно, всё, что он делал ради жизни, вовсе не было смехотворным.
Лоу Гуаньсюэ опустил голову, его ресницы дрожали, зубы впились в губу, пока она не побелела.
Ся Цин тяжело вздохнул и сказал:
— Ты не чудовище.
Он наклонился, короткой детской рукой вытер слёзы с его уголков глаз, его голос был мягким и ласковым, как ветер:
— Как ты можешь быть чудовищем? Она родила тебя, но это не даёт ей права судить твою жизнь.
Лоу Гуаньсюэ поднял голову, уголки его глаз были всё ещё красными, чёрные волосы трепались на ветру вместе с синей лентой, родинка на веке поблёскивала кровавым светом.
Спустя долгое время Лоу Гуаньсюэ улыбнулся с лёгким волнением и сказал:
— Опять этот взгляд.
Ся Цин озадаченно переспросил:
— А?
— Твой взгляд, когда ты смотришь на людей, — Лоу Гуаньсюэ, кажется, успокоился, его лицо было бледным и хрупким, как фарфоровая кукла.
Ся Цин нахмурился, опустил уголки губ в раздражении.
Он утешал Лоу Гуаньсюэ, а тот отвечает какой-то чушью!
В этот момент светлячки вылетели из травы и осели на стене, усеяв ночное небо крошечными звёздами, их тусклый жёлтый свет нежно освещал ночь.
— Я уже догадался, что с моим телом что-то не так, — снова заговорил Лоу Гуаньсюэ, его тон был холодным и равнодушным, он протянул руку и поймал светлячка. — Потому что я не умираю. Падения с лестницы меня не убивают, удерживание под водой — тоже, даже голодание по нескольку дней не убивает. Каждый раз, когда я близок к смерти, остаётся лишь один шаг, и удача моя крепка, как скала. Сначала я думал, что это милость небес.
Оказалось, что это были холодные клыки судьбы, которая ещё не произнесла своё последнее слово.
Он снова отпустил светлячка, наблюдая, как тот поднимался всё выше в ночное небо. Некоторое время Лоу Гуаньсюэ молча смотрел на него, затем потянулся назад и развязал свою ленту для волос.
— Это то, что она мне дала, сказала, что для защиты, поэтому я всегда носил её, даже во сне, — сказал он, усмехнувшись с сарказмом. — Наверное, это просто способ подавить кровавую печать.
Когда тёмно-синяя лента упала, чёрные волосы мальчика рассыпались по плечам.
Это ещё больше подчёркивало его белоснежную кожу, а родинка на веке казалась странно красной.
Лоу Гуаньсюэ продолжил:
— Сегодня пятое марта.
Ся Цин застыл.
— Пятое марта…
Снова пятое марта.
Цзинчжэ.
Неудивительно, что светлячков было так много, неудивительно, что под землёй раздавалось столько звуков.
Лоу Гуаньсюэ слегка наклонил голову, и на его изящном, холодном лице впервые появилось что-то похожее на обычное человеческое чувство.
— На самом деле, это ещё и мой день рождения, хотя она всегда утверждала, что он шестнадцатого февраля.
Ся Цин не знал, что сказать, заикаясь:
— Твой день рождения…
Лоу Гуаньсюэ отпустил ленту, позволяя ей упасть со стены. Холодный ветер Цзинчжэ осушил слёзы на его лице, а в глазах снова вспыхнуло пламя решимости.
— Я знаю, как избавиться от своего внутреннего демона, — сказал Лоу Гуаньсюэ.
Ся Цин был озадачен.
Мальчик улыбнулся, его губы изогнулись в насмешливую усмешку, он посмотрел на Ся Цина:
— Ты прав, мой внутренний демон может быть только мной самим. Спасибо, я тебя провожу.
Это был первый раз, когда он сказал «спасибо», но Ся Цин внезапно почувствовал тревогу.
— Что ты собираешься делать?
Игнорируя его, Лоу Гуаньсюэ достал маленький нож из рукава и без колебаний спрыгнул со стены.
Чёрные волосы и чёрная одежда развевались на ветру, светлячки кружили вокруг него, словно нимб. Он словно нырнул в море света, приземлившись на пустынной земле, раздавив всё на своём пути, не оглянувшись.
— Лоу Гуаньсюэ! — громко крикнул Ся Цин.
Но всё, что он увидел, были рябь и туман, распространяющиеся внутри барьера.
Светлячки, разбросанные по небу, превратились в странные и жуткие иллюзии, их кроваво-красный свет окрасил весь пустынный и мрачный Холодный дворец.
Будто это было предвестием краха и пожара.
— Лоу Гуаньсюэ!
Ся Цин тоже прыгнул вниз, но как только он приземлился, кто-то схватил его за плечо.
Рука была холодной, и мороз пробрал его до костей, проникая сквозь одежду.
Над ним послышался знакомый холодный голос:
— Отпусти его.
Ся Цин застыл и обернулся.
Рядом с ним стоял взрослый Лоу Гуаньсюэ, хозяин этого места. Его чёрные волосы ниспадали, как водопад, а снежно-белые одежды были безупречно чистыми. Глаза были холодными и спокойными, глубокими, словно океан, смотрели вперёд без единой эмоции.
Здесь он выглядел по-настоящему. Не было ленивой загадочности башни Обители звёзд, не было притворной роскоши в спальне.
Тихий, одинокий — меч, пронзивший его детские кости, расплавился в крови, когда он вырос.
Он молча стоял в углу, где летали светлячки, наблюдая за своим пятилетним «я», держащим нож и идущим по пустоши, чтобы разрушить последнюю преграду мирской жизни.
Ся Цин с трудом нашёл голос и тихо спросил:
— Что он собирается делать?
Лоу Гуаньсюэ спокойно сказал:
— Сделать то, что я не осмелился сделать в пять лет, но всё это время думал об этом.
То, что он не решился сделать в детстве, но постоянно держал в мыслях.
Пламя вспыхнуло.
Яо Кэ, наконец, спотыкаясь, выбежала наружу. В её глазах не было жизни, она бежала прочь из дворца, как несчастная мать, потерявшая своего ребёнка, и отчаянно звала: «Лоу Гуаньсюэ!». Её глаза были сухими, в них больше не осталось слёз.
Одиноко шагая во тьме, она ощупью пыталась найти дорогу.
Ся Цин увидел пятилетнего Лоу Гуаньсюэ, бросившегося к ней, и как он схватил Яо Кэ за руку.
— Лоу Гуаньсюэ? — Яо Кэ застыла, радость ещё не успела появиться на её лице.
Но холодный голос мальчика уже прозвучал:
— Вот нож. Убей меня.
Яо Кэ застыла, её лицо побледнело, и она задрожала:
— Что ты сказал?
Лоу Гуаньсюэ, с красными глазами, грубо схватил её истощённую руку и вложил нож в её ладонь.
За свою жизнь Яо Кэ убила множество людей и держала в руках немало оружия, но впервые она задрожала от холода рукояти ножа. Она была так печальна и хрупка, но, будучи слепой, ничего не могла сделать. На её лице появилось выражение глубокой беспомощности, её губы дрожали:
— Лоу Гуаньсюэ, я…
Слёзы крупными каплями текли по лицу пятилетнего мальчика.
Лоу Гуаньсюэ хрипло закричал:
— Ты сама говорила! Говорила мне больше не взрослеть, не жить дальше! Ты сказала, что, когда бог снизойдёт, вся кара падёт на меня. Ты хочешь, чтобы я жил без боли и страданий, но я тоже не хочу выносить эти мучения! Убей меня! Яо Кэ! Убей меня!
Лицо Яо Кэ становилось всё более бледным, ей казалось, что её сердце, уже онемевшее от боли, больше невозможно разорвать, но кровь снова застилала её зрение. Она открыла рот, но не смогла сказать ни слова.
Горячие слёзы Лоу Гуаньсюэ текли по его лицу, он закричал:
— Почему! Почему я должен нести грехи твоей расы! Я человек! Яо Кэ! Ты пять лет притворялась слепой и глухой! Теперь ты видишь ясно? Я человек! Я не хочу становиться сосудом для бога, я не хочу страдать!
Он был как умирающий маленький зверёк, протягивающий нож Яо Кэ.
— Ты сожалеешь, не так ли? Говоришь, что хотела лишь моей безопасности? Тогда убей меня! Убей меня, Яо Кэ!
Слёзы падали на руку Яо Кэ, обжигая её так, что она едва могла удержать нож.
Лоу Гуаньсюэ почти умолял:
— Пожалуйста, убей меня.
Пусть кости вновь срастутся, пусть плоть вернётся к матери, и тогда я больше не буду ничего тебе должен.
Яо Кэ держала нож, её лицо было бледным, словно лишённым жизни.
Она стояла, подобно статуе, долгое время.
Затем, отринув все свои чувства, будто лишённая души, она кивнула.
Она наклонилась, как мать, смиряющаяся с капризом ребёнка, её серебристо-голубые глаза были пусты. Она спокойно сказала:
— …Хорошо.
Кроваво-красный свет разлился по Холодному дворцу, и огонь постепенно разгорался.
Ся Цин наблюдал, как Яо Кэ взяла нож и убила пятилетнего Лоу Гуаньсюэ.
В момент смерти мальчика барьер наконец был разрушен.
Нож упал на землю.
Яо Кэ не могла видеть и не посмотрела на тело мальчика. Она стояла долго, словно полностью лишённая эмоций, оставалась лишь оболочка, не чувствующая боли. Её лицо было бледным и безжизненным, затем она покачала головой, опираясь на стену, и, будто погружённая в себя, начала бормотать:
— …Сегодня Цзинчжэ, день рождения А-Сюэ, мне нужно приготовить лапшу долголетия. Мне также нужно вернуться и закончить вышивку. Да, я ещё не закончила вышивать. Сейчас лето, и пора сменить одежду А-Сюэ.
Она бормотала себе под нос, медленно возвращаясь во дворец на ощупь.
Именно в этот момент огонь взметнулся вверх, раздался гулкий «бум», и рухнувшие стены мгновенно обратились в пыль.
Ся Цин смотрел, как Яо Кэ ощупью вернулась к столу в объятом пламенем дворце, наклонилась, пытаясь найти на полу иголку и нитки, но вместо этого наткнулась на книгу — «Книгу песен», которую она часто держала в руках, читая Лоу Гуаньсюэ.
Слёзы уже не лились, её поза оставалась застывшей и неестественной.
Кровь её сердца давно иссохла, и в последние мгновения жизни она опустилась на колени, всхлипывая, прижимая книгу к груди.
Её длинные волосы упали, скрывая дрожащее тело.
Она тоже умерла.
Умерла внутри барьера. Чёрные волосы растаяли, плоть растворилась, и осталась лишь кучка снежно-белых костей.
Из них выросли цветы — слой за слоем, голубовато-ледяные лепестки.
После смерти мерфолка тело превращается в воду, а из костей вырастает цветок линвэй.
Аромат цветка был холодным и одиноким, его побеги разрастались, пронося с собой влажные воспоминания о море.
Ветер развеял белые кости в прах, унося с собой цветок линвэй. Ледяные голубые лепестки закружились в воздухе, их слабое голубое свечение, как гласит легенда, озарило ночь Цзинчжэ над морем, прощаясь с уходящими душами.
Но вернуться они уже не смогут.
Собираю дикий горошек, собираю дикий горошек, дикий горошек больше не растёт.
Обещали вернуться, обещали вернуться, но годы всё идут и идут.
…Бесконечное расставание, невозвратная родина.
Глаза Ся Цина наполнились слезами, и с тяжёлым сердцем он закрыл их.
Лоу Гуаньсюэ стоял рядом, с холодным выражением лица, ожидая, когда всё закончится, и сделал шаг вперёд.
Ся Цин открыл глаза в удивлении и увидел, как Лоу Гуаньсюэ подошёл к телу своего пятилетнего «я», которое ещё не рассыпалось в прах.
Молодой император протянул руку, обнажив запястье из-под многослойных рукавов, на котором была повязана синяя лента.
Он развязал ленту и поднял холодное тело мальчика. Своими изящными, холёными руками он поправил его растрёпанные волосы.
Опустив ресницы, со спокойным выражением лица, он тихо произнёс, словно лунный свет:
— Она не солгала тебе, это действительно было для защиты.
Лоу Гуаньсюэ на мгновение замер, затем продолжил мягко:
— Ты выжил. Ты стал мной.
Тело мальчика исчезло вместе с разрушением барьера.
Ся Цин бессознательно принял свой первоначальный облик, стоя неподалёку и ошеломлённо смотря на склонившегося Лоу Гуаньсюэ.
Прежде чем всё обратилось в пепел и началось заново.
Лоу Гуаньсюэ поднял голову, взглянув на него, его взгляд напомнил о первой встрече в башне Обители звёзд.
Ся Цин долго обдумывал свои слова, и в последний миг перед исчезновением барьера тихо сказал ему:
— С днём рождения, Лоу Гуаньсюэ.
http://bllate.org/book/13838/1221017
