Поток времени внутри барьера был непредсказуем.
После разговора с Лоу Гуаньсюэ той ночью, Ся Цин сменил угол зрения, начав наблюдать за детством Лоу Гуаньсюэ со стороны, отстранённо, с холодными эмоциями, всерьёз анализируя многие вопросы. Неудивительно, что первыми словами Лоу Гуаньсюэ всегда было «убирайся» — этот маленький волчонок действительно не нуждался в спасении.
Он был невероятно здравомыслящим. Осознавая свою жалкую ситуацию, он без колебаний использовал свою же боль ради выгоды. Он трудился день и ночь, терпел едкие насмешки и оскорбления группы людей, справлялся со своей сумасшедшей матерью, и при этом нисколько не жалел себя.
Ся Цину не составляло труда угадать мысли пятилетнего ребёнка. Лоу Гуаньсюэ цеплялся за своё упрямство, как будто это было необходимо для выживания.
Как чистокровный мерфолк, впитывающий духовную энергию небес и земли, Яо Кэ не нуждалась в пище. В её сердце Лоу Гуаньсюэ никогда не был человеком, и она всегда холодно игнорировала этот факт. Но однажды, когда ребёнок почти умер от голода на её глазах, она вдруг пробудилась к реальности, полная раскаяния и слёз, дрожащими руками готовя ему суп.
Так же, как в ту ночь, снова и снова повторяя: «А-Сюэ, прости меня». Её серебристо-голубые глаза, тусклые и покрасневшие от ежедневных слёз, могли действительно ослепнуть, если это продолжится.
Ся Цин не мог понять, что творилось в голове Яо Кэ.
Казалось, у неё было раздвоение личности. Её равнодушие было не наигранным, как и её слёзы. Лоу Гуаньсюэ страдал, но, возможно, его мать страдала ещё больше, и было совершенно непонятно, кто кого мучил.
И Лоу Гуаньсюэ вовсе не стремился понять Яо Кэ, обобщая всю её странность одним словом: «сумасшедшая».
Ся Цин спросил:
— Есть ли что-то, чего ты боишься?
Лоу Гуаньсюэ без колебаний ответил холодным тоном:
— Смерти.
Такой ответ действительно мог дать только пятилетний ребёнок.
Лоу Гуаньсюэ был сейчас слишком чист, словно жил только ради самого факта существования. Его гордость была глубоко зарыта, но всё равно прорывалась наружу, просвечивая холодной остротой в глазах.
«Нравятся» танхулу. «Нравится» запускать воздушных змеев.
Наконец, Ся Цин понял, откуда взялись змеи.
В тот день он сидел на стене, глядя, как воздушный змей влетает во двор, разрушая и без того хаотичные воспоминания.
Вместе с ними была группа слуг: дворцовые служанки и стража суетились вокруг девушки с кроликом в руках — Янь Ланьюй.
Как императрица-мать, она всегда носила зелёное платье спокойных оттенков, но с юности благородство и надменность укоренились в её костях. Она разбрасывала лепестки цветов в алой дымке, с макияжем в виде цветка персика на лбу, волосы были небрежно заколоты набок жемчужной шпилькой.
— Неужели в дворце есть такое убогое место?
Ногти Янь Ланьюй были выкрашены ярко-красным лаком, она гладила кролика в своих объятиях…
Кролик дрожал в её руках.
Позади неё дрожал и евнух.
— Ваше величество, давайте уйдём отсюда, как только заберём воздушного змея. Не дайте этому грязному месту омрачить ваш взгляд.
Янь Ланьюй изогнула красные губы, высокомерно подняла подбородок и увидела Лоу Гуаньсюэ, черпавшего воду из колодца. Она высокомерно приказала:
— Эй, ребёнок, подними воздушного змея для меня.
Лоу Гуаньсюэ поставил вёдра, вытер руки о свою одежду, чтобы не запачкать змея, и только потом поднял его, избегая ненужных проблем.
Но как бы он ни был осторожен, в глазах Янь Ланьюй он всё равно выглядел грязным и отвратительным. Она велела служанке забрать воздушного змея, а сама долго рассматривала Лоу Гуаньсюэ, прежде чем усмехнуться:
— Слышала, его величество когда-то очень любил одну женщину из морского народа. Но когда она совершила преступление, её сослали в Холодный дворец. Её звали Яо Кэ. Ты её ребёнок?
Лицо Лоу Гуаньсюэ побледнело, наполненное страхом и тревогой:
— Эм…
Янь Ланьюй приостановилась и спросила:
— Как твоё имя?
Лоу Гуаньсюэ нервно дёргал за край своей одежды, дрожа:
— Лоу… Гуаньсюэ.
Янь Ланьюй усмехнулась:
— Лоу? — Её тон был издевательским, хотя она не договорила, все поняли её намёк — разве он достоин носить фамилию Лоу?
Ярко-красные ногти Янь Ланьюй поцарапали ухо кролика, в её глазах блеснула злоба, и улыбка стала ещё шире:
— Имя твоё звучит плохо. Позволь мне дать тебе прозвище.
Лоу Гуаньсюэ тихо поднял голову, его кожа была прозрачной и белой, а вид — хрупкий и потерянный.
Если бы он хотел притвориться, то идеально сыграл бы роль пугливого и неуверенного пятилетнего ребёнка.
Янь Ланьюй с удовлетворением улыбнулась, наклонившись, и её слова были ядовиты, как язык змеи:
— Когда я была маленькой, я слышала одно стихотворение: «Бедных и смиренных презирают, богатых и гордых почитают». Твоё прозвище будет «Цзяньжэнь» (буквально — «убогий»). Как тебе?
Из-за её спины раздался взрыв смеха: евнухи и служанки, стоя толпой, бросали на Лоу Гуаньсюэ насмешливые и уничижительные взгляды, словно пламя факелов, готовых обжечь его. Казалось, они наслаждались мыслью о том, чтобы содрать с него кожу, переломать кости и растоптать его гордость.
Ся Цин захотел кого-то ударить, но знал, что не может прикоснуться к Янь Ланьюй. Если он разозлит её, всё возмездие обрушится на Лоу Гуаньсюэ.
Ся Цин смотрел на Лоу Гуаньсюэ, чувствуя беспокойство и тревогу.
В этот момент все во дворе смотрели на Лоу Гуаньсюэ.
Их взгляды были наполнены злобой, ожидая увидеть унижение и ярость на его лице, надеясь увидеть его покрасневшие от слёз глаза.
Но ничего такого не было.
Лоу Гуаньсюэ помолчал мгновение, а потом медленно улыбнулся. Он от природы был милым и хрупким, а его улыбка — сладкой и послушной. Настолько сладкой, что у людей трепетало сердце. Он поднял голову, ресницы дрожали, словно бабочка, запутавшаяся в паутине, глаза были полны невинного незнания мира:
— Цзяньжэнь? Красиво звучит, спасибо, ваше величество.
Голос был чистым и наивным, как будто ему действительно понравилось прозвище.
Янь Ланьюй не получила той реакции, на которую надеялась, и вдруг ощутила скуку. Повернувшись, она ушла, всё так же держа кролика в руках.
Служанки и евнухи, стоявшие вокруг, тоже сочли это скучным.
Ся Цин сжал кулаки, дождался, пока Янь Ланьюй выйдет из ворот Холодного дворца, и сказал Лоу Гуаньсюэ:
— Не обращай на неё внимания.
Лоу Гуаньсюэ ответил холодно:
— У меня и не было намерения обращать на неё внимание.
Ся Цин посмотрел на детское лицо, белое как снег, и сухо произнёс:
— Ну, а я всё равно хочу тебя утешить. Не грусти, когда вырастешь, станешь сильным.
Лоу Гуаньсюэ улыбнулся, но теперь это была не прежняя притворная сладость, а холодная насмешка, более соответствующая его характеру.
Он спросил:
— Знаешь, что больше всего радует меня в твоём существовании?
Ся Цин задумался на мгновение и медленно сказал:
— Наверное, то, что моё появление заставило тебя понять: ты действительно дожил до взрослого возраста.
Ся Цин добавил:
— Наши повторяющиеся разговоры — это тоже подтверждение для тебя, что ты действительно выжил?
Лоу Гуаньсюэ ничего не ответил, его чёрные глаза холодно смотрели на Ся Цина. Затем он отвернулся и продолжил заниматься делами, пробормотав:
— Не такой уж ты и глупый.
Ся Цин тоже не разозлился, ответив:
— Лоу Гуаньсюэ, думаю, теперь я догадываюсь, что является твоим внутренним демоном.
Лоу Гуаньсюэ, несмотря на боль в израненных руках, поднял грубую верёвку и вытянул ведро.
Ся Цин дёрнул его за одежду и сказал:
— Дай-ка я. Я сильнее тебя.
Лоу Гуаньсюэ не стал отказываться, тихо отошёл в сторону и спросил:
— Что же мой внутренний демон?
Ся Цин, короткими руками тянувший верёвку, даже не повернул головы:
— Это ты сам.
Лоу Гуаньсюэ тихо усмехнулся.
Ся Цин оглянулся на Лоу Гуаньсюэ, его светло-карие глаза, казалось, несли тяжесть гор и океанов.
Лоу Гуаньсюэ замер, почувствовав беспокойство:
— Не смотри на меня такими глазами.
Ся Цин закончил черпать три ведра воды:
— О.
Ся Цин был абсолютно уверен, что внутренний демон Лоу Гуаньсюэ — это он сам, а не кто-то другой. Только он не знал, когда именно появился этот демон и почему.
Но мир внутри барьера быстро дал ему ответ.
Янь Ланьюй пришла снова, в ночь, наполненную пламенем.
Она скормилa кролика в своих руках снежному волку, а потом привела снежного волка к воротам Холодного дворца.
— Здесь кто-нибудь есть? — её голос был лёгким и весёлым, напоминая голос юной девушки.
Золотая шпилька в волосах Янь Ланьюй блестела в свете факела, который держали слуги, холодно сверкая.
— Говорят, что снежные волки ледников и мерфолки бескрайних морей всегда были врагами. Этот зверь съел моего кролика. Госпожа Яо Кэ, не могли бы вы помочь мне усмирить его?
Вопросы Янь Ланьюй не требовали ответа, вне зависимости от её возраста.
— Хорошо, заходите.
Она улыбнулась, наклонилась, и её юбка, сверкая, напоминала кровь, пока она отвязывала голодного снежного волка.
Освободившись от пут, волк не осмелился наброситься на Янь Ланьюй, тепло от факела заставило его издать хриплый рык.
Затуманенный голодом, снежный волк не колеблясь вошёл в пустынный Холодный дворец.
Ся Цин наблюдал за происходящим со стены, чувствуя, как в его венах стынет кровь. Он одним махом спрыгнул вниз:
— Лоу Гуаньсюэ!
Но свет факелов озарил ночь, как день, это была заблокированная память Лоу Гуаньсюэ, он не мог полностью противостоять им.
Когда Ся Цин добрался до места, он увидел огромное тело снежного волка, из ноздрей которого вырывался горячий воздух, а глаза, горящие красным светом, были устремлены на женщину, тихо вышивавшую за столом.
Яо Кэ подняла голову и посмотрела на голодного, яростного зверя. Её серебристо-голубые глаза не выражали ни страха, ни ужаса, лишь безмолвное противостояние.
Когда-то мерфолки правили морями, а чистокровные мерфолки были абсолютными хищниками.
Подчинение и страх, заложенные в крови, заставили снежного волка остановиться, тяжело дыша, тревожно и беспокойно мечась на месте.
Яо Кэ бросила взгляд на снежного волка, затем нежно схватила Лоу Гуаньсюэ за руку, опустила глаза и тихо прошептала:
— Когда я его задержу, беги через чёрный ход. Ты умный мальчик, знаешь об этом потайном проходе.
Лоу Гуаньсюэ резко поднял голову и пристально посмотрел на неё.
Яо Кэ сказала:
— Будь хорошим, когда уйдёшь, не возвращайся. Если я умру, ты не выживешь в этом дворце.
Губы Лоу Гуаньсюэ сжались в тонкую линию.
Яо Кэ отложила иглу и нитку, её выражение стало мягким и немного затуманенным. Она прошептала:
— Это считается возмездием за мерфолков?
Зверь, которого раньше никто не воспринимал всерьёз, теперь был достаточно опасен, чтобы лишить её жизни.
— Это наказание, наказание за предательство бога.
Яо Кэ поднялась, её водянисто-голубое платье мягко опустилось, и в её серебристых глазах появилась кроваво-красная вспышка. В одно мгновение эта хрупкая, холодная женщина испустила убийственное намерение, разрывающее воздух.
Полное крови и ярости, как сигнал зверя, вырвавшегося из горы трупов и моря крови.
Снежный волк зарычал, его лапы дрожали, но голод сжигал остатки разума. Наконец, преодолев страх, он яростно бросился на Яо Кэ.
— Беги! — воскликнула она, толкнув Лоу Гуаньсюэ вперёд.
Лоу Гуаньсюэ пошатнулся, когда его толкнули. Лунный свет проникал через маленькое окно, освещая его бледное, бесстрастное лицо. Он сжал зубы, наблюдая за женщиной в свете лампы.
Он смотрел, как она ловко схватила снежного волка за шею, но из-за нехватки сил её отбросило к стене. Снежный волк вцепился в руку Яо Кэ, кровь брызнула в воздух. Без единого слова, с диким блеском в глазах, Яо Кэ укусила волка за ухо. Врождённая жестокость чистокровного мерфолка не позволяла слабости; даже умирая, они сохраняли гордость.
Хотя её силы были меньше, чем у обычной женщины, первобытный инстинкт к убийству в её жилах позволил ей долго сдерживать зверя.
— Беги! — её последняя капля здравомыслия ушла на это слово.
Она сказала это Лоу Гуаньсюэ.
Лоу Гуаньсюэ не двигался. Всё его тело дрожало, зубы стучали, холод пробирал до костей, а в глазах вспыхивали огонь и лёд.
Он должен ненавидеть её.
Ненавидеть её непостоянство, ненавидеть её изменчивость, ненавидеть все мучения и страдания, которые она принесла, — ненавидеть её за то, что привела его в этот мир, но бросила его бороться и ползти в одиночестве, учась выживать.
Он так дорожил своей жизнью, выживал только ради того, чтобы остаться в живых.
Он должен был выпрыгнуть в окно и убежать.
Было бы лучше, если бы эта безумная женщина умерла.
Но все эти эгоистичные мысли промелькнули в его сознании, а слёзы первыми выступили на глазах.
— Идиот, — прошептал он себе.
Он достал маленький нож, который всегда был при нём, присел и, ловко двигаясь, бросился вперёд.
Яо Кэ увидела его фигуру и внезапно задрожала, её глаза наполнились глубокой печалью.
Лоу Гуаньсюэ схватил снежного волка за задние лапы, вскарабкался ему на спину, ухватился за шкуру и безжалостно всадил нож в шею зверя.
Снежный волк завыл, брыкаясь, пытаясь сбросить его. Но Лоу Гуаньсюэ не отступал. Его лицо было залито кровью, зубы стиснуты, и он снова и снова наносил удары. С каждым разом шея зверя всё больше уродовалась, кровь и куски плоти разлетались в стороны, падая на лица Яо Кэ и самого Лоу Гуаньсюэ.
Яо Кэ наблюдала за ним от начала до конца.
В её глазах была печаль, которую он никогда не понимал.
Наконец, ослабленный ударами с двух сторон, снежный волк не выдержал потери крови и рухнул.
Лоу Гуаньсюэ тоже упал сверху, ударившись об пол, боль пронзила сломанные кости его руки.
— Очень захватывающее зрелище, — прозвучали аплодисменты снаружи.
Янь Ланьюй вошла с группой стражей, держащих факелы, улыбаясь, глядя на хаос в комнате.
Она внимательно посмотрела на Лоу Гуаньсюэ, её губы изогнулись в усмешке:
— Действительно, мерфолки, которые когда-то правили морями, весьма впечатляющи.
Лоу Гуаньсюэ не был мерфолком, но у него не было сил это оспаривать, и он не стал притворяться. Он опустил голову и молча стоял.
Взгляд Янь Ланьюй упал на изящное лицо Яо Кэ. На мгновение она поколебалась, подавив ревность, и с улыбкой сказала:
— Сегодня мы благодарим госпожу Яо Кэ за её помощь. Сейчас я заберу этого зверя.
Она приказала страже унести тело снежного волка. Перед тем как уйти, она задержалась на лице Яо Кэ на несколько секунд, смотря с подтекстом.
Но Яо Кэ даже не обратила на неё внимания.
Не замечая кровь на своём лице, она смотрела на Лоу Гуаньсюэ, а по её щекам текли слёзы.
Как это нелепо. Когда-то недостижимая и могущественная святая русалок теперь проливала слёзы из-за ребёнка, проливала кровавые слёзы за всю жизнь, слёзы сердечной боли на всю жизнь.
Лоу Гуаньсюэ чувствовал сильное неудобство от её слёз.
Держа сломанную руку, он поднялся на ноги, чувствуя себя неловко и неуютно, и сказал ей:
— Я просто…
Но не успел он договорить, как Яо Кэ закрыла лицо руками и разрыдалась.
Она рыдала так горько, словно её сердце разрывалось на части, её голос звучал как болезненный шёпот сумасшедшей:
— А-Сюэ, ты чудовище.
Лицо Лоу Гуаньсюэ побелело как полотно.
Она плакала кровавыми слезами, её голос звучал как безумный шёпот:
— Прости… прости… тебе не следовало жить.
http://bllate.org/book/13838/1221016
