После этих слов Ся Цин сразу пожалел о сказанном, захлопнул рот и погрузился в раздумья, задаваясь вопросом, не глупость ли это была.
К счастью, Лоу Гуаньсюэ не обратил внимания на его слова. Услышав это, он лишь равнодушно взглянул на него. Цвет лица у него был бледнее прежнего, а в глазах словно мерцал зловещий красноватый отблеск. Возможно, после встречи с Вэнь Цзяо, подавленная ярость внутри Лоу Гуаньсюэ усилилась, как будто кипящая магма вот-вот собиралась излиться наружу.
— Ты в порядке?
В конце концов, мысли, которые он только что высказал, были услышаны другим.
«Тонкокожий» Ся Цин быстро сменил тему, обоснованно проявляя некоторую обеспокоенность.
Лоу Гуаньсюэ не ответил, лишь повторил, как будто раскалывая лёд и разбивая нефрит:
— Фея?
Ся Цин скрипнул зубами:
— Э-э-э, «фея» — это комплимент, которым мы используем, когда восхищаемся красотой и силой человека. Мужчины и женщины любят, когда их так называют.
Лоу Гуаньсюэ пристально посмотрел на него и слегка улыбнулся, без всяких эмоций.
Ся Цин почувствовал, будто его парализовало.
Как будто этого было недостаточно, вернувшись в спальню, они обнаружили на кровати человека — и это был тот самый стражник, который улыбнулся Ся Цину несколько дней назад.
Массивное тело, покрытое мышцами и волосами на груди, было прикрыто тонкой рубашкой, а руки и ноги связаны. Очевидно, он был под действием какого-то зелья. Честное лицо стражника раскраснелось, глаза были влажными, и он, сбивчиво дыша, смотрел на Лоу Гуаньсюэ с недоумением.
— …
Ся Цин был в шоке.
Что за чертовщина?!
Его буквально покорёжило от вида «красавца на кровати».
Лоу Гуаньсюэ, как и всегда, остался хладнокровен. Его выражение лица было невозмутимым, он даже спокойно вошёл и первым делом зажёг лампу.
Ся Цин, заикаясь, попытался оправдаться:
— Я-я-я могу объяснить, это Чжан Шань…
Лоу Гуаньсюэ холодно перебил:
— Даже если у тебя есть желания — держи их при себе и не используй моё тело.
— ?
Ся Цин опешил, раскрыв глаза и почти потеряв дар речи:
— Как ты можешь обвинять меня в желаниях? Он просто улыбнулся мне, и я пошутил! Это Чжан Шань подстроил всё! Как это может быть моей виной?!
Возможно, Лоу Гуаньсюэ был действительно в плохом настроении сегодня вечером. Он опустил взгляд, не говоря ни слова.
Его губы сжались, и с таким бледным лицом он казался хрупким, словно стеклянный.
Ся Цин, неловко потупившись, сказал:
— Я разберусь с этим. Ты отдыхай.
Лоу Гуаньсюэ молчал, лишь посмотрел на него искоса. Его чёрные глаза были холодны, как глубокий пруд. После долгой паузы он тихо произнёс:
— Ты всегда говорил, что моя репутация плоха, а теперь, благодаря тебе, ко мне прибавился ещё один ярлык — «любитель мужчин».
Он быстро взглянул на кровать, где стражник, одетый в женские одежды, извивался под действием зелья. На губах появилась насмешливая улыбка:
— Ах да, и «извращенец».
Ся Цин:
— …
Как будто ты сам недостаточно извращён каждый день!!!
Он первым делом занял тело Лоу Гуаньсюэ и помчался искать Чжан Шаня, чтобы разобраться.
Когда он встретил Чжан Шаня, тот был готов похвалиться, но Ся Цин вздохнул, сдерживая злость:
— Если ты ещё раз подложишь кого-то в мою кровать, я убью тебя!
— Ах? Ва-ваше величество… — лицо Чжан Шаня побледнело, словно увядший лист на ветру. Он собирался пасть на колени и умолять о пощаде.
Ся Цин уже испытывал физическое отвращение к нему, и просто хотел, чтобы тот исчез:
— Проваливай, проваливай, проваливай.
С таким инцидентом трудно сказать, чья репутация пострадала больше — его или Лоу Гуаньсюэ.
Инцидент с Вэнь Цзяо заставил Ся Цина понять, что Лоу Гуаньсюэ действительно слегка извращён, и он не удержался от насмешки. Но теперь, с связанным стражником на кровати, его собственная репутация вряд ли была лучше!
Чжан Шань, ты доставил мне немало хлопот!
Так что Ся Цин молчаливо сделал вид, что сегодня ночью ничего не произошло.
Ночью Ся Цин не любил вселяться в тело Лоу Гуаньсюэ, потому что это было слишком больно и холодно, и спать было невозможно. Ему легче было спать в одиночестве, как заблудшей душе.
Если подсчитать, прошло уже больше десяти дней с их выхода из башни Обители звёзд, но он ни разу не покидал дворец. Однако в эти дни в Лингуане царил переполох — в основном из-за двух событий: выбора наложницы и уничтожения демона из пагоды.
Выбор наложниц был явной борьбой между аристократическими семьями, а изгнание демона привлекло даосов со всех концов мира.
На улицах и рынках должно было быть оживлённо.
На самом деле, Ся Цин проявлял большое любопытство к Лингуану.
Как столица первой страны в эпоху мира и благополучия, Лингуан должен был быть чрезвычайно процветающим, «с бесчисленными зданиями, возносящимися к небу, словно воплощение священной эпохи».
— Когда ты собираешься покинуть дворец? — Ся Цин парил над ширмой, нетерпеливо спрашивая: — Дай мне взглянуть на мир.
Лоу Гуаньсюэ замер и ответил:
— Скоро.
Ся Цин:
— А?
Но император не продолжил. Сегодня он был в плохом настроении и не хотел разговаривать. Сняв корону, лёг на кровать и вскоре замер.
После столь долгого времени, как бы ни был Ся Цин медлителен, он всё же понял, что слова Лоу Гуаньсюэ вначале были наполовину ложью. Он не боялся Янь Ланьюй — ему было плевать даже на регента. Просто у него была очень слабая душа, и он хотел покинуть тело, чтобы отдохнуть.
«Почему душа человека может быть настолько ослаблена?» — задавался вопросом Ся Цин.
Проклятие души? Кто мог наложить его?
Кажется, и спалось Лоу Гуаньсюэ неспокойно.
Чёрные волосы рассыпались по подушке, лицо было бледным и прозрачным, губы алыми, а меж бровей ощущалась зловещая аура.
Ся Цин не осмелился лечь рядом, решил спать на столе.
Но по какой-то причине он не мог уснуть, ворочался и никак не мог найти покоя.
Это же пытка. Уснуть не получается.
Бессонница была чем-то странным для Ся Цина.
С детства он жил беспечно и легко, как пёрышко. Не беспокоясь о заботах и обладая сверхъестественной способностью прощать и забывать, он держал мало обид или затаённых мыслей. Благословенный даром глубокого, непрерывного сна, он всегда засыпал, как только его голова касалась подушки.
Ся Цин задумался и понял, что всему виной аромат, исходивший от Вэнь Цзяо. Это был холодный, пронизывающий запах, напоминающий цветок, выросший на дне бездонной пропасти, вызывающий тягостные, щемящие чувства.
Теперь этот запах заполнил все его мысли.
Ему особо не о чем было грустить, и потому он позволил мыслям блуждать, размышляя о том, как глупо попался в ловушку системы после смерти.
Надо признать, что хотя Лоу Гуаньсюэ был тем, с кем он общался больше всего, понять его он так и не смог.
Ся Цин не мог понять, о чём думает Лоу Гуаньсюэ и чего он хочет. Лоу Гуаньсюэ большую часть времени проводил, читая книги или рисуя. Книги были заполнены незнакомыми символами, а рисунки содержали странные, зловещие знаки.
В императорском дворце бурлили тёмные течения, на дворе плелись сложные интриги, но он сидел высоко на золотом троне и смотрел на всё с равнодушием.
Немного поразмыслив, Ся Цин начал клевать носом и вскоре задремал.
Возможно, под влиянием этого аромата Ся Цину привиделся сон.
Он видел бескрайнее море.
Небо было высокое, синее, как чистый сапфир, а белые чайки парили над головой. Их крики разносились эхом, когда они проносились мимо, неся на своих крыльях солёный морской бриз, смешанный с запахом прилива. На безбрежной глади моря лежал остров, окутанный туманом, где только что прекратился затяжной дождь. Далёкие горы источали изумрудную прохладу, а голос старика раздавался между горами и морем. Его слова были неясными, но он говорил о мече.
Имя меча было «Ананда».
Ананда — имя, которое будто претерпевает тяготы и трудности, однако его значение — «радость».
Прежде чем тот успел закончить бормотать, он проснулся.
Что-то холодное и настойчивое било его, сильно и яростно похлопывая, отчего лицо болело.
Ся Цин недовольно открыл глаза, его светло-карие глаза были полны раздражения. Он приподнял голову с холодным выражением лица, как бы говоря: «Ты что, смерти ищешь?», и вдруг замер в изумлении.
Перед ним происходило нечто сверхъестественное!
То, что било его по лицу — это была… флейта?!
Она парила в воздухе, бешено вращаясь и неистово тыкаясь в его лицо.
«Чёрт возьми, Лоу Гуаньсюэ, твоя флейта ожила, ты в курсе?!»
Ся Цин был абсолютно ошарашен.
Флейта продолжала метаться у его лица.
Не в силах больше терпеть, Ся Цин схватил её:
— Хватит уже, прекрати!
Костяная флейта послушно замерла в его руках, лежа горизонтально, словно выдавая намёк на «обиду».
Злость Ся Цина быстро улетучилась, и теперь его переполняло любопытство к «ожившей флейте». Он сел, скрестив ноги, глаза его засияли от волнения:
— Ты чудовище? Можешь говорить так же, как и я?
Однако это жалкое создание оказалось таким же, как её хозяин, с точно таким же равнодушным отношением.
Она проигнорировала юношу, но, оказавшись в его руках, тут же устремилась в определённом направлении.
— Чёрт, куда ты меня ведёшь…
Слова Ся Цина внезапно оборвались.
…Потому что костяная флейта привела его к кровати Лоу Гуаньсюэ.
В этот момент Ся Цин был ошеломлён. Никогда прежде не видел он столь странного зрелища.
Он увидел, как зловещая аура на бровях Лоу Гуаньсюэ полностью рассеялась, багровый свет и чёрный туман волновались, холодные и густые, один слой за другим, словно клетка и оковы, удерживая его внутри.
Костяная флейта, казалось, хотела броситься на помощь, но едва приблизилась, как её обвила тёмная энергия, напоминающая облака и лозы. Вся флейта задрожала от страха и, сжавшись, спряталась в объятиях Ся Цина.
Ся Цин:
— …
Ты не была такой послушной, когда Лоу Гуаньсюэ угрожал мне тобой.
— Что с ним?
Ся Цин держал флейту в руках, стоя перед кроватью в полной растерянности.
Костяная флейта потёрлась о его одежду, затем всплыла и написала слово на ладони Ся Цина.
«Препятствие».
Ся Цин ещё больше запутался:
— Препятствие? Что это значит?
Флейта написала снова.
«Проклятие, заточён, спасти».
Дрожащая, полная жалких просьб и сожалений.
Ся Цин задумался:
— Ты хочешь сказать, что Лоу Гуаньсюэ проклят, заточён препятствием и мне нужно его спасти?
Костяная флейта жалобно потёрлась о его палец.
Ся Цин посмотрел на это несчастное создание. Но, по правде говоря, когда оказываешься в чужом месте, к своему самому давнему спутнику сердце невольно смягчается. Подумав немного, он спросил флейту:
— Как его спасти?
Флейта ответила: «Разрушить препятствие».
Ся Цин закатил глаза:
— Ну конечно, надо разрушить препятствие. И не называй это «препятствием», объясни проще — это, наверное, демоническая одержимость.
Злые деяния всегда приводят к последствиям.
Флейта, похоже, хотела возразить, но, разочаровавшись в своих бедных речевых способностях, замолчала.
Её кончик нежно потёрся о палец Ся Цина, ведя его вперёд.
Ся Цину было действительно любопытно:
— Кто такой Лоу Гуаньсюэ на самом деле? Когда я вселился в него, не чувствовал ничего необычного — как обычный смертный. А теперь эта демоническая одержимость…
Чёрный демонический барьер напоминал переплетающиеся железные цепи и колючки.
Демонический кровавый свет врывался в самые сокровенные желания людей.
Но глаза Ся Цина оставались чистыми и ясными, даже когда их омывал алый свет.
— Ладно, ладно, не торопи, я иду.
Демонический барьер не пропускал физические объекты.
Но он был душой.
Когда Ся Цин вошёл, он не мог не подумать: «Неужели я и вправду послан небесами, чтобы спасти Лоу Гуаньсюэ?!»
Неужели Лоу Гуаньсюэ с самого начала планировал использовать его?!
Но это нелогично. При их нынешнем соглашении, если бы Лоу Гуаньсюэ сказал об этом заранее, Ся Цин бы не отказал.
Или Лоу Гуаньсюэ не ожидал, что откат будет таким сильным?
С этими мыслями он вошёл в область демонической одержимости, и всё вокруг завертелось. Юноша почувствовал лёгкое головокружение.
На самом деле, для любого другого, войдя внутрь, ощущение было бы куда хуже, чем просто головокружение. Демонический свет мог пробудить безумие любви и ненависти, бесконечные желания, спрятанные глубоко в сердце, погружая человека в мучения раздираемой души и невыносимую боль.
Реакция Ся Цина была совершенно ненормальной.
— Так просто вошёл?
Он даже не успел порадоваться, как в следующий момент его шаг споткнулся, и он полетел вниз.
Какого чёрта?!
Ся Цин полетел вниз, словно камень, звёзды замелькали перед глазами, а ветер свистел в ушах.
Он приземлился с глухим стуком, схватившись за голову от боли. Открыв глаза в раздражении, Ся Цин понял, что оказался в каком-то дворце.
Дворец был огромным, но крыша обветшала, шторы пожелтели, придавая месту вид запустения и уныния.
Судя по всему, за окном была ночь. Луч лунного света проникал через окно, образуя на полу тонкий слой инея. Внутри дворца горел тусклый жёлтый светильник.
Ся Цин огляделся, но ругательства, которые он собирался произнести, застряли у него в горле.
Потому что он увидел спину женщины.
Её чёрные волосы струились по полу, словно великолепная парча.
Женщина сидела за столом, казалось, читая что-то, её голос, мягкий и нежный, сопровождал едва заметный свет свечи. Её пальцы водили по страницам, слово за словом.
— Собираю дикий горошек, собираю дикий горошек, дикий горошек больше не растёт.
Обещали вернуться, обещали вернуться, но годы всё идут и идут.
Нет пристанища, нет дома из-за Сяньюнь.
Нет времени на отдых из-за Сяньюнь.
Когда она читала стихотворение, её голос был настолько мягким, что невольно вызывал трепет.
Испугавшись, что его заметят, Ся Цин поспешно забрался под кровать.
Оттуда он смог увидеть лицо женщины яснее.
Он увидел её нежные руки и ниспадающие волосы.
Женщина перевернула страницу и продолжила чтение:
— Собираю дикий горошек, собираю дикий горошек, и он стал мягким.
Обещали вернуться, обещали вернуться, но сердце моё не успокоилось.
Тревожусь и страдаю, несу голод и жажду.
Мой пост ещё не назначен, нет возможности отправить весточку домой.
Детский, но холодный голос перебил её:
— Что значит «дикий горошек»?
Женщина замерла на мгновение, а затем улыбнулась, подперев подбородок и немного подумав:
— Дикий горошек? Говорят, это такой вид съедобных ростков.
— Понятно, — ответил мальчик сухо.
Женщина протянула руки и обняла мальчика, улыбаясь. Казалось, что это действительно сцена материнской любви и сыновьего почтения.
— Ну, это напоминает мне ещё один цветок, — сказала она.
Мальчик явно не хотел этого, но вырваться не смог.
Женщина положила книгу на стол, её голос оставался спокойным и мягким, улыбка всё ещё играла на её губах.
— Этот цветок называется линвэй.
Не имея возможности вырваться, мальчик лишь холодно поджал губы.
Женщина продолжила:
— Когда мерфолк умирает, его тело разлагается и превращается в воду, а на этом месте вырастает цветок линвэй. Жизнь и смерть мерфолков взаимосвязаны. По легенде, только те, кто умер на кургане, могут войти в круговорот перерождений.
На краю моря Небесного Пути находится бездна Мириад Гробниц — место смерти и рождения мерфолков. Курганы покрыты цветами линвэй.
В тусклом свете свечи профиль женщины выглядел мягким и размытым, когда она тихо говорила с оттенком ностальгии в голосе.
— Каждый год, пятого числа третьего месяца в Цзинчжэ, линвэй начинают светиться ночью на морских холмах. Мерфолки, потерявшиеся в шторме, могут найти дорогу домой, следуя за этим светом, а старики, умирающие в отчаянии, обретают покой, следуя за этим светом. Поэтому у мерфолков есть ещё одно название для цветов линвэй — «Путеводный свет для заблудших душ».
http://bllate.org/book/13838/1221013
