Хотя они пробирались под покровом ночи, их внушительная команда все равно привлекла немало внимания. Территория внутри стены Света была небольшой, и встретить кого-нибудь можно было в любой момент. Им очень повезло найти пустующее здание.
Все один за другим вошли в мотель. Яо Цяньцзян, нахмурившись, осмотрел запыленный и грязный холл:
— Мы будем жить здесь?
Шань Мин съязвил:
— Или Владыка округа предпочитает жить в дикой местности?
Сяо Чжоу сердито посмотрел на него:
— Следи за языком.
Шэнь Чанцзэ повернулся и холодно сказал:
— За чем следить?
— Ты… — сяо Чжоу хотел вспылить, но мужчина постарше положил ему руку на плечо и покачал головой.
Яо Цяньцзян, казалось, не обратил на это внимания. Он сморщил нос и распорядился:
— Хорошенько уберите здесь, а потом позовите меня.
Сяо Чжоу сказал:
— Владыка округа, вы пока отдохните снаружи, а мы выберем для вас чистую комнату.
Все знали, что Яо Цяньцзян привык к хорошей жизни, поэтому никто не стал с ним спорить. Разгрузив вещи, каждый нашел себе инструменты и начал убирать свою комнату. Хотя здесь было грязно и стены покрыты плесенью, это все равно было лучше, чем на улице, где шел снег и было тридцать-сорок градусов мороза. Если ничего не случится, им придется прожить здесь довольно долго.
Тан Тинчжи сказал:
— Семь-восемь человек нужны для приготовления еды, остальные убираются в своих комнатах. Сегодня отдохнем пораньше, а места общего пользования уберем завтра с помощью наемных работников из города.
Чжуан Яо огляделся и наконец обратился к Чэнь Шао:
— Чэнь Шао, ты не мог бы взять Абу и остальных на охоту? Они целый день ничего не ели.
Чэнь Шао потушил сигарету, хмыкнул и вышел.
У Юй тоже встал:
— Я пойду с тобой.
Один из подчиненных Ледяного клуба сказал:
— Глава, здесь легко охотиться. Старик Вэй сказал, что достаточно просто выйти за стену. Вам не нужно идти самому.
У Юй покачал головой:
— Это просто на всякий случай, — с этими словами он вышел.
Остальные разделились на две группы: одни готовили еду, другие убирали комнаты. Было слишком холодно, поэтому, когда у них было достаточно людей и времени, они старались есть горячую пищу, чтобы поддерживать температуру тела.
Пока все убрались в комнатах, еда была готова. У Юй и Чэнь Шао вернулись с целой сворой сырых мутировавших животных. Все спокойно поужинали и разошлись отдыхать.
В мотеле было много комнат, поэтому у Чэн Тяньби и Цун Ся снова был отдельный номер. Цун Ся застелил кровать привезенным постельным бельем и лег, чтобы оценить обстановку:
— Неплохо, хотя немного пахнет, но через пару дней должно выветриться.
Чэн Тяньби тоже прилег:
— Тебе не холодно? Когда ты бодрствуешь, ты можешь согреваться с помощью энергии, но во сне это не работает. Может, затопить печь?
— Все в порядке, давай все же побережем наше твердое топливо. Неизвестно, сколько нам здесь придется оставаться. Вдруг через пару месяцев станет еще холоднее? — Цун Ся обнял его за талию и с улыбкой сказал. — Если мы будем обниматься, нам не будет холодно.
Чэн Тяньби крепко обнял его и потерся подбородком о его лоб:
— Действительно, так намного теплее.
Цун Ся поднял голову и поцеловал его в подбородок:
— Тебе нужно побриться.
— Угу.
— Завтра утром я тебя побрею.
— Хорошо.
— Тяньби, ты думаешь о том мутанте со способностью к свету?
— Угу.
Цун Ся тихо вздохнул:
— Я думал, что ты развиваешься быстрее всех, но, как оказалось, всегда есть кто-то сильнее. Цинхай, место зарождения всего, действительно особенное. Я не боюсь, что он развивается быстрее меня. Я боюсь того, что человек, который, возможно, преодолел Четвертый уровень и полностью овладел своей стихией, почему-то не может покинуть Цинхай. Он не хочет уходить или не может по какой-то другой причине? И то, и другое, на мой взгляд, не сулит нам ничего хорошего.
— Ты прав. Я думаю, что он вряд ли не хочет уходить. Как такой могущественный человек, как он, может довольствоваться тем, чтобы быть запертым здесь и сохранять власть только над одной провинцией? За пределами есть более широкий мир, у него нет причин не выйти и не посмотреть. Но если даже полностью овладевший своей стихией мутант не может покинуть Цинхай, то мы… — Цун Ся горько усмехнулся. — На самом деле, когда я сюда шел, я был готов к тому, что не смогу вернуться, так что, если мы действительно не сможем вернуться, я справлюсь. Я просто волнуюсь за моего дядю.
— Все были к этому готовы, но мы не можем не вернуться, мы не можем сдаться, — Чэн Тяньби погладил его по спине. — Мы не хотим такой жизни, как эта.
Цун Ся слабо улыбнулся:
— Конечно, но пока ты со мной, мне все равно, где я.
Чэн Тяньби наклонил голову и поцеловал его в волосы:
— Мне тоже.
— Тяньби, твои товарищи, если они не погибли, то наверняка стали очень сильными мутантами. Сколько их было? Хоть один или двое должны были выжить.
— Пятнадцать. Вероятность мутации у людей — примерно один к трем тысячам. Возможно, в Цинхае она выше, но не один к пятнадцати. Скорее всего, они все погибли. Но в любом случае, я должен отправиться в Голмуд, найти их вертолет или другие оставленные ими вещи. Их смерть не должна быть бессмысленной.
Цун Ся похлопал его по спине:
— Конечно, не должна.
Они обнимали друг друга, согреваясь, и засыпали, каждый погрузившись в свои мысли. Каждый день в Цинхае заставлял их еще больше ценить время, проведенное вместе, потому что никто не знал, когда придет смерть.
На следующее утро, встав с постели, Тан Тинчжи отправил людей в город разузнать обстановку и закупить предметы первой необходимости. Согласно словам старика Вэя, дефицита ресурсов здесь пока не наблюдалось. Несмотря на потерю связи с внешним миром, вещей, оставленных несколькими миллионами человек, хватало для нескольких десятков тысяч, причем пользовалась ими лишь малая часть. Поэтому, имея достаточно вещей для обмена, всегда можно было купить что-нибудь полезное.
За день они не только наняли людей, чтобы убраться во всем здании, но и закупили много новых одеял, обогревателей и предметов быта, и даже нашли рабочих, чтобы установить электричество и горячую воду. Тогда-то они и узнали, что в Цинхае тоже есть новый источник энергии. Способ добычи немного отличался, но источником также служила Кембрийская энергия. И хотя объемы добычи были небольшими, степень очистки оказалась на 17% выше, чем у той, что производили они. В связи с малым количеством людей внутри стены Света, их производство полностью покрывало потребление, поэтому даже те, кто просто следил за стеной, как старик Вэй, могли пользоваться электричеством.
Тан Тинчжи и Чжуан Яо, глядя на данные исследований этого источника энергии, выглядели очень серьезно.
Цун Ся подошел, немного помедлил и все же спросил:
— Это может доказывать, что здесь есть человек с более развитым мозгом, чем у вас?
Чжуан Яо твердо ответил:
— Да.
Цун Ся продолжил:
— Это не удивительно. Раз есть люди с силой природы Третьего и Четвертого уровня, то, естественно, будут и люди с мутацией мозга Третьего и Четвертого уровня, — он поежился. — Но почему-то мне от этого не по себе.
Мысль о том, что здесь есть кто-то умнее Чжуан Яо и Тан Тинчжи, пугала его. Ужас мутантов с силой природы проявлялся в их физической мощи, а вот ужас людей с мутацией мозга буквально проникал в каждую клеточку тела, от него невозможно было защититься.
Тан Тинчжи серьезно сказал:
— Хотел бы я у него поучиться.
Чжуан Яо скривил губы:
— Ненавижу тех, кто умнее меня.
В этот момент в дверь, вошли Лю Фэнъюй и Дэн Сяо, покрытые инеем, которые ходили за покупками.
Лю Фэнъюй, войдя в комнату, рассмеялся:
— Не ожидал, что в Цинхае можно купить такие хорошие вещи! Смотрите, какой огромный флакон шампуня, и срок годности еще не истек.
Дэн Сяо загадочно подошел к Чжуан Яо и с лукавой улыбкой спросил:
— Сяо Чжуан Яо, угадай, что я тебе купил?
Чжуан Яо, засунув руки в карманы белого халата, посмотрел на него снизу вверх:
— Что?
Дэн Сяо достал из сумки небольшой пакетик ирисок «Белый кролик»[1]:
— Хе-хе, не могу поверить, что нашел такие конфеты! Стоят бешеных денег! Ну как, хочешь?
[1] «Белый кролик» (кит.трад.大白兔奶糖,пиньиньDàbáitù Nǎitáng,англ.White Rabbit Creamy Candy) —китайский кондитерский бренд, молочные конфеты, выпускаемые компанией Shanghai Guan Sheng Yuan Food, Ltd.
https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D0%B5%D0%BB%D1%8B%D0%B9_%D0%BA%D1%80%D0%BE%D0%BB%D0%B8%D0%BA_(%D0%BA%D0%BE%D0%BD%D1%84%D0%B5%D1%82%D1%8B)
Чжуан Яо протянул руку и бесстрастно сказал:
— Давай сюда.
Дэн Сяо присел на корточки, указал на свою щеку и с самодовольством поддразнил его:
— Сяо Чжуан Яо, поцелуй братика.
Чжуан Яо оттолкнул его лицо и забрал конфеты.
Цун Ся удивился:
— С каких пор Чжуан Яо любит конфеты?
Дэн Сяо недовольно надул губы:
— Он всегда их любил, разве вы не знали? Что тут странного, если ребенок любит конфеты?
Цун Ся слегка смутился. Ему все еще было трудно принять тот факт, что Чжуан Яо – «ребенок».
Похлопотав пару дней, они наконец-то привели небольшую гостиницу в порядок. Появилось электричество, горячая вода, чистые одеяла и полотенца — они немного восстановили свой привычный уровень жизни, как в Пекине и Чунцине.
Перед ужином вернулись люди, посланные на разведку, и доложили обо всем Тан Тинчжи и Чжуан Яо. После ужина Тан Тинчжи собрал в столовой совещание из лидеров разных организаций мутантов.
Тан Тинчжи начал:
— Сегодня наши люди разведали кое-какую информацию в городе. Я вам сейчас все вкратце расскажу. Во-первых, о Повелителе Света, то есть о человеке со световой силой природы. Уровень его развития определенно выше Третьего, возможно, даже выше Четвертого. Судя по всему, он действительно может полностью превращаться в элементаль. Говорят, что он добрался из района Голмуда до Синина, преодолев расстояние в восемьсот километров, всего за несколько десятков минут, быстрее самолета. Понимаете, что это значит? Он эволюционирует в сторону скорости света. Хотя разница еще очень велика, это уже скорость, недостижимая для обычного человека. Возможно, достигнув Седьмого уровня, он действительно сможет развить скорость света, и такую силу невозможно себе представить.
Шань Мин пробормотал:
— Черт, это слишком круто.
— Во-вторых, о Повелителе Тьмы. Как только наши люди попытались что-то разузнать о Повелителе Тьмы, все тут же замолкали. Похоже, горожане очень благоговеют перед Повелителем Света и боятся его. Наконец, с большим трудом удалось найти одного человека, который согласился проболтаться за деньги, но и он знал немного. Он рассказал то же, что и внук старика Вэя: Повелитель Тьмы управляет силой тьмы. Однако он упомянул об одной легенде.
Тан Тинчжи, глядя на выжидающие взгляды окружающих, глубоко вздохнул.
— Поговаривают, что Повелитель Тьмы может одним махом раздавить в фарш целую группу людей и животных или затянуть их в темное пространство, где они бесследно исчезают.
Чэн Тяньби сжал кулаки:
— Может, это гравитация?
Чжуан Яо серьезно ответил:
— Это гравитация. Человек с производной от земли силой — гравитацией. Он может полностью превратиться в черную дыру. Уровень его развития такой же, как у Повелителя Света — Третий, или даже выше Четвертого. Появились оба последних человека с силой природы.
Все присутствующие резко втянули воздух.
Свет и Тьма, способности этих двух противоборствующих людей с силами природы, звучали устрашающе. Какая разрушительная мощь должна быть у тех, кто мог превращаться в свет и черную дыру?
— Теперь всем понятно, что нам нужно избегать прямой конфронтации как со Повелителем Света так и с Повелителем Тьмы. Более того, мы пока не знаем, в чем заключается их конфликт, но, скорее всего, он связан с кукольными нефритами. Мы тоже пришли сюда за ними, поэтому абсолютного мира с ними не будет. Надеюсь, все к этому готовы.
Шэнь Чанцзэ сказал:
— Раз уж мы здесь, то мы готовы ко всему.
— Сегодня за нашими людьми велась тайная слежка. Думаю, в течение двух дней Повелитель Света обязательно захочет с нами встретиться. Тогда и прощупаем его настрой. Если сотрудничество окажется невозможным, то мы найдем способ добраться до запада. Раз они враждуют, то хотя бы одна из сторон согласится с нами сотрудничать.
— Есть ли новости о других мутантах? Например, о людях с мутацией мозга или о том человеке-пауке? Мне кажется, они все очень сильные.
Тан Тинчжи кивнул:
— Этот человек с мутацией мозга очень известен. Раньше он был уважаемым учителем в Цинхае. И Повелитель Света, и Повелитель Тьмы с ним считаются. Он единственный, кто может общаться с ними обоими. После апокалипсиса он разработал много вещей, в том числе и наиболее полезный для людей новый источник энергии. Он находится под особой защитой всего Цинхая, сейчас он на западе. Другие известные мутанты Цинхая, судя по описаниям, не ниже Второго уровня, и многие из этих сильных мутантов не присоединились ни к одной из сторон, ни к восточной, ни к западной, и часто появляются в районе Голмуда. Нам обязательно нужно встретиться с этим человеком с мутацией мозга, возможно, он станет нашим ключом.
Цун Ся сказал:
— Рано или поздно мы обязательно встретимся.
Тан Тинчжи кивнул, но выражение его лица не было слишком оптимистичным:
— Еще есть новости об озере Цинхай, и они тоже не радуют. Озеро Цинхай занято крупными водными монстрами. Многие знают, что в озере есть кукольный нефрит, но ни Повелитель Света, ни Повелитель Тьмы не спускались за ним. По словам местных жителей, «даже Повелитель не хочет их злить».
Яо Цяньцзян рассмеялся:
— Нам, что, нужно заранее испытать ужас от морских существ? Цинхай как раз соленое озеро.
У Юй сказал:
— Да, потренируемся. Как выглядят эти водные монстры? Кто-нибудь их видел?
Тан Тинчжи ответил:
— Водных монстров много, многие их видели. Самые маленькие из них в несколько раз больше Абу. Все боятся озера Цинхай из-за супер-монстра, который живет на дне.
— На дне? Супер-монстр? Его кто-то видел?
Тан Тинчжи покачал головой:
— Это всего лишь слухи. Говорят, что кукольный нефрит находится под охраной этого супер-монстра, или что он находится у него в глазу. Озеро, монстр, сокровище — легко сочинить такую легенду. Хотя многим преувеличенным слухам верить нельзя, но, по их словам, существование супер-монстра имеет под собой основание. Если пролететь над озером Цинхай достаточно высоко, то можно увидеть огромную тень на дне. Говорят, что это спящий монстр. Максимальная глубина озера Цинхай всего 75 метров, поэтому если монстр достаточно большой, то его тень действительно можно будет увидеть. Однако никто никогда не видел его вживую.
Лю Фэнъюй скривил губы:
— Может, они сами себя пугают? Вдруг это просто камень на дне?
— Не исключено, но этой тени не было до конца света, а камни не эволюционируют. Легко провести параллель с таким супер-существом, как Дьявольская сосна. Даже если супер-монстра нет, то и с другими крупными водными монстрами будет сложно справиться. К тому же, площадь озера Цинхай составляет более четырех тысяч квадратных километров, найти там кусочек нефрита размером с ноготь без посторонней помощи невозможно.
Цун Ся с глухим стуком опустился на стол:
— Боже мой, все такие сложные противники. По сравнению с ними Дьявольская сосна просто душка.
— С Дьявольской сосной нам крупно повезло. Чудеса не случаются каждый раз.
Чжуан Яо сказал:
— Давайте смотреть на вещи позитивно. Мы уже определили местонахождение как минимум трех кукольных нефритов: один в озере Цинхай, и у Повелителей Света и Тьмы должно быть как минимум по одному. Однако, согласно исследованиям в Пекине, в Цинхае их как должно быть как минимум четыре, а может, и пять.
— Об этом должен знать точно Повелитель Света.
Чжуан Яо ответил:
— Он также точно должен знать о том, что нам нужны кукольные нефриты.
Цун Ся вздохнул:
— Остается только взывать к его благородству. Может, он согласится пожертвовать кукольные нефриты ради будущего человечества.
Дэн Сяо уныло сказал:
— Звучит так, будто нам недолго жить осталось. Могу я съесть гуся перед смертью? Они выглядят такими аппетитными.
Цун Ся ответил:
— Нет, они нужны старику Вэю и другим для охраны стены.
Тан Тинчжи сказал:
— На данный момент это вся информация. Более подробные сведения мы сможем узнать только от Повелителя Света.
Чжуан Яо сказал:
— Совещание окончено. Местная среда очень благоприятна для развития способностей, здесь скорость культивации гораздо выше, чем снаружи. Не будем терять времени.
Все согласно закивали — каждый присутствующий понимал важность повышения уровня, и никто не собирался лениться.
Так прошел еще один спокойный день. На четвертый день после прибытия в Синин в их временном пристанище появился незваный гость. Это был мужчина непримечательной внешности, но в странной одежде. На нем был светло-желтый халат с вышитым золотом изображением солнца на груди. Он шел неторопливо, держался с достоинством и заявил, что является главным управляющим поместья Повелителя Света и пришел от его имени пригласить их на совместный ужин.
Все присутствующие подумали: «Ну вот, он и пришел».
Цун Ся спросил:
— Как зовут этого старшего брата?
— Зовите меня Мэн Цин.
— Мэн Цин, пожалуйста, ведите нас, — Цун Ся подозвал Абу и с улыбкой спросил, — можно мы на нем поедем?
Мэн Цин покачал головой:
— Город внутри стены Света очень маленький, до поместья Повелителя Света можно дойти пешком за десять минут.
— Хорошо, тогда пойдем пешком.
Тан Тинчжи выбрал всего шестерых человек для встречи: помимо него, это были Чэн Тяньби, Чжуан Яо, Цун Ся, Шэнь Чанцзэ, Яо Цяньцзян и У Юй. Они последовали за Мэн Цином на север города.
По дороге жители стены Света с любопытством и почтением смотрели на них, точнее, на Мэн Цина — они явно узнавали его одежду.
Цун Ся понял, что Мэн Цин специально ведет их пешком, возможно, чтобы шпионы Темного города смогли это увидеть.
Вскоре они добрались до поместья Повелителя Света. Это был обычный особняк, только необычайно чистый по сравнению с окружающими домами. Мэн Цин сделал приглашающий жест:
— Прошу заходите внутрь.
Все с некоторым трепетом вошли внутрь. Мэн Цин провел их через двор. Дверь особняка открылась изнутри, на входе стоял охранник в такой же одежде. Мэн Цин кивнул ему и ввел гостей внутрь.
Войдя в дом, они увидели высокого мужчину, стоящего к ним спиной. На нем был золотой халат, а до пояса спадали блестящие серебряные волосы. Они были такими чистыми и сияющими, словно нефритовый пояс, спокойно лежащий на его плечах, и от него исходила какая-то святость. Мужчина медленно повернулся. Белоснежная кожа, изящные и красивые черты лица в сочетании с серебряными волосами действительно создавали впечатление божественной благородности и величия, но острый блеск в его глазах заставлял чувствовать холодок бежащий по спине.
Мэн Цин низко поклонился:
— Повелитель, гости прибыли.
— Спасибо за труды, можешь идти, — заговорил Повелитель Света мягким и приятным голосом. Он полностью повернулся к ним и сказал. — Приветствую вас, чужаки.
Некоторое время все молчали. Хотя они не чувствовали никаких энергетических колебаний от Владыки, что-то давило на их сердца, заставляя ощущать невидимое давление в присутствии этого мужчины. Это и была сила Четвертого уровня?
Наконец, Цун Ся заговорил:
— Здравствуйте, Повелитель.
Повелитель Света сказал:
— Садитесь, — затем первым сел на диван. — Еда еще не готова, пока мы можем немного поговорить.
Шестеро гостей тоже расселись на диване.
Повелитель Света спросил:
— Слышал, вы пришли из Ланьчжоу?
— Да.
— Немногим удается выбраться живыми из Паучьего леса. В Светлом городе, кроме меня, это сделал только Сун Ци. Ну и теперь еще вы, — Повелитель Света слегка улыбнулся, оглядывая их оценивающим взглядом.
— Сун Ци — это тот человек-паук?
— Похоже, вы кое-что слышали о нем. За эти два дня вы, наверное, много чего узнали о городе.
Чжуан Яо ответил:
— Повелитель Света, наверное, тоже разузнал о нас. В новом месте всегда нужно сначала узнать друг о друге.
Повелитель Света, глядя на Чжуан Яо, усмехнулся:
— Маленький человек с развитым мозгом, интересно, — он посмотрел на остальных. — Сколько среди вас людей с силой природы?
Чжуан Яо ответил:
— Владыка, попробуйте угадать.
— Я не могу угадать. Я встречал много чужаков. Хотя никто из них не смог выбраться отсюда, они все же принесли мне некоторые новости извне. Слышал, что в Пекине много людей с развитым мозгом и силой природы. Я всегда хотел с ними встретиться, и сегодня мне повезло. Похоже, время пришло.
Повелитель Света поставил чашку на столик.
— Ладно, маленький друг, теперь скажи мне, сколько здесь людей с силой природы. — Хотя его голос был по-прежнему звучал ровно, в нем появились строгие нотки. Врожденное величие этого могущественного человека внушало трепет. Сильный человек всегда говорит весомо.
Чжуан Яо не стал скрывать:
— Четверо.
— Расскажи мне.
— Человек с силой ветра, относящийся к стихии дерева. Человек с силой воды и человек с силой льда, относящиеся к стихии воды. И еще человек с силой огня, как и вы, относящийся к стихии огня.
Лицо Повелителя Света изменилось:
— Кто это?
Шэнь Чанцзэ мрачно ответил:
— Я.
Повелитель Света пристально посмотрел на Шэнь Чанцзэ.
http://bllate.org/book/13833/4150811
