Когда они ели, те, кто присматривал за гусями, прятались в углу и с любопытством разглядывали их, жадно поглядывая на их кастрюли. Когда они закончили есть, поглаживая животы и греясь у печи, старик снова подошел, присел рядом с ними и, указывая на кастрюлю с супом, спросил:
— Герои, если вы больше не будете есть, можно ли мне…
Чэн Тяньби сказал:
— Можно, но сначала ответьте на несколько наших вопросов.
— Разве мой внук вам уже не ответил? Дети любят болтать, он сказал, что видел Повелителя Света, скорее всего, это неправда, не стоит принимать это всерьез.
— Мы не об этом спрашиваем, а о другом.
— Ах, ну спрашивайте.
— Вы живете здесь и только присматриваете за гусями?
— На самом деле мы охраняем стену, а гуси тоже помогают охранять стену.
— Расскажите о происхождении стены.
— Эту стену Света воздвиг Повелитель Света после своего прибытия. Не знаю, откуда он взял сотни тонн взрывчатки, взорвал круг в центре города, а затем собрал группу рабочих и с помощью кранов и прочего начал складывать камни. Там, где не было кранов, люди поднимали камни вручную. Диаметр огороженной территории составляет около 3 километров, а периметр стены — шестнадцать-семнадцать тысяч метров. Весь город, все выжившие, взрывали, таскали, строили больше полугода. Много людей погибло, прежде чем стена была воздвигнута. Тогда все работали на голодный желудок, но никто не жаловался. Только когда стена была построена, мы смогли вздохнуть свободно. Самая низкая точка стены Света — 4 метра. После постройки она остановила множество мутировавших животных. С тех пор у нас появилась более-менее спокойная жизнь. Хотя мутировавшие животные все еще иногда появляются, их стало, по крайней мере, на семьдесят-восемьдесят процентов меньше, чем раньше. Если они появляются внутри стены, их убивают мутировавшие люди. Если бы не эта стена, мы бы все еще были на растерзании животных из леса, поэтому эта стена очень важна. Повелитель Света назначил людей охранять ее по участкам. Кто-то использует людей, кто-то собак, кто-то еще что-то. Наша семья раньше держала здесь ресторан, подавая жаркое из гусей в остром бульоне. У нас тогда было больше десяти гусей. Сначала мы съели несколько, а потом заметили, что они становятся все больше и больше, и побоялись их есть. К тому же, они могли помочь нам ловить кое-какую добычу, поэтому мы их не убивали. Мы не ожидали, что в итоге они станут отличными охранниками стены. Наши гуси очень свирепые. Мы так долго охраняем здесь стену, и вы первые, кто перелез через нее на нашем участке.
— А что вы едите? Повелитель Света выдает вам еду?
— Мы сами охотимся и выращиваем овощи. Хоть территория внутри стены и небольшая, здесь живет несколько десятков тысяч человек. Прокормить всех невозможно. Главное, чтобы тебя не съели мутировавшие животные, а так, питаясь дикими травами, можно кое-как выжить.
— Хорошо, следующий вопрос, — Чэн Тяньби указал на прозрачную паутину на своих штанах. — Знаете, что это?
Старик покачал головой. На самом деле, ему давно было любопытно, почему к каждому из этих людей прилип такой кусок чего-то непонятного. Скорее всего, это было что-то извне, чего они раньше не видели, но он не осмеливался спросить.
Чэн Тяньби сказал:
— Это паутина, она прилипла к нам, когда мы проходили через тот туманный лес.
Лицо старика изменилось:
— Это… это паутина? — он невольно протянул руку, чтобы потрогать, но не решился.
— Не трогайте, прилипнет и не отлипнет.
Старик отдернул руку:
— Я… я вижу. Вы действительноочень могущественны.Слышал, что эти пауки ужасно страшные, а их паутина толстая и липкая. Если человек к ней прилипнет, ему остается только ждать смерти: либо умереть с голоду, либо быть съеденным пауком. Если не отрубить руку или ногу, то никак не освободиться. Вы застряли в паутине и все же смогли сбежать.
— Вы не слышали о других способах избавиться от паутины?
Старик покачал головой:
— У нас никогда не было таких проблем, мы никогда не видели, чтобы кто-то живым выбрался из того леса…
— Дедушка, есть способ, — вмешался мальчик, который только что взял леденец у Чжуан Яо. — Да, дедушка, «Человек-паук»!
— Какой еще «Человек-паук», хватит читать эти бесполезные комиксы.
Мальчик поспешно сказал:
— Они так его называют. Разве он не человек-паук, мутант? Разве он не вышел из леса?
Старик задумался и сказал:
— Действительно, есть такой человек, мутировавший в паука. Но он не в Синине, возможно, даже не в Светлом городе. Он постоянно перемещается, он не из Светлого города и не с запада. Говорят, он даже осмеливается входить и выходить из Голмуда, а это место, куда отваживается ходить только сам Повелитель Света. В общем, он как персонаж из легенды, говорить о нем бесполезно.
Чэн Тяньби кивнул:
— Что вы знаете о Голмуде?
На лице старика появилось выражение страха:
— Это место — настоящий ад, там больше нет живых людей. Говорят, даже крысы там больше, чем ваша кошка, и даже сорняки едят людей. Но почему-то этот человек-паук, Повелитель Света, Повелитель Тьмы и другие могущественные мутанты время от времени отправляются в Голмуд, неизвестно зачем.
Сердце Цун Ся сжалось. Он чувствовал, что они все ближе подбираются к этим запутанным тайнам. Если бы они смогли обменяться информацией с этим Повелителем Света, они наверняка разгадали бы много загадок.
Чжуан Яо спросил:
— А вы не знаете, где можно раздобыть химикаты или лекарства?
Старик задумался:
— В центре города есть больница, но все полезное уже забрали, а остальное, скорее всего, просрочено. От какой болезни вы хотите вылечиться?
— Мы не лечиться хотим. Мне нужны кое-какие вещества, чтобы приготовить растворитель для этой паутины, — Чжуан Яо оторвал лист из блокнота. — Эта паутина в основном состоит из волокон и белка, с ней несложно справиться. Сможете ли вы найти для нас то, что написано на этом листке? Если все получится, мы дадим вам много хороших вещей.
Старик посмотрел на список:
— Кое-что можно купить… — он нерешительно посмотрел на всех.
— Что? Все еще боитесь, что мы шпионы с запада?
Старик замахал руками:
— Вас так много, вы совсем не похожи на шпионов. Повелитель Света тоже сказал, что если это не шпионы, посланные с запада, то всех чужаков нужно принимать. Но мы всего лишь охранники стены, и вы, такая большая группа, не сможете вечно жить у нас. Рано или поздно вас обнаружат. Я не знаю, какова ваша настоящая цель, и если кто-нибудь спросит…
Чэн Тяньби перебил его:
— Какова бы ни была наша цель, что бы ни спрашивали, мы не имеем к вам никакого отношения и никогда здесь не жили. Договорились?
Старик быстро закивал:
— Хорошо, хорошо. Я завтра же пойду куплю все. Дайте мне немного мяса, овощей и чего-нибудь еще, и я вернусь через полдня.
— Хорошо, идите завтра рано утром, — Чжуан Яо дал старику несколько поручений, а затем отправил его и его родственников восвояси.
Большинство людей, уставшие после целого дня пути, разошлись по приготовленным для них комнатам спать. В гостиной остались только лидеры групп мутантов, чтобы провести совещание.
Тан Тинчжи сказал:
— Теперь можно с уверенностью сказать, что Повелитель Света, скорее всего, мутант со способностью к свету. Неизвестно, где он сейчас находится. Нам сразу же встретиться с ним или сначала разузнать обстановку?
Шэнь Чанцзэ сказал:
— Нас так много, нам все равно не удастся скрыться, так почему бы просто не пойти и не встретиться с ним?
Чжуан Яо сказал:
— Я знаю, что ты очень хочешь увидеть своего мутанта с производным элементом огня, но нельзя торопиться. Кукольный нефрит сейчас, безусловно, важен как для востока, так и для запада. Наше появление в таком количестве обязательно вызовет у него подозрения. Пока мы не договоримся, легко может возникнуть конфликт. Я думаю, нам лучше сначала найти место для лагеря в городе, узнать больше о местной ситуации. Через несколько дней Повелитель Света сам узнает о нашем существовании и обязательно захочет встретиться с нами. Тогда мы и отправим к нему несколько человек для переговоров.
Тан Тинчжи кивнул:
— Я согласен.
Тан Тинчжи был главным командиром этой экспедиции в Цинхай, и раз он высказался, остальные не стали возражать. Он сказал:
— Мы слишком мало знаем о Цинхае. Если все пойдет хорошо, завтра сначала избавимся от паутины, а затем переберемся в другое место. Всем нужно будет выйти, осмотреться, разузнать побольше о местной ситуации. Но будьте осторожны, не вступайте в конфликты с местными жителями.
Все согласно закивали.
Когда они легли спать, все шестеро разместились в одной комнате. В их комнате была печь. Опасаясь отравления углекислым газом, они заменили топливо в печи на твердый новый источник энергии. Примерно через двадцать минут в комнате стало тепло, и они смогли снять верхнюю одежду. Большая часть паутины прилипла к одежде, немного к волосам и шее, но без одежды они наконец смогли поспать.
Цун Ся и Чжуан Яо спали на односпальной кровати, остальные постелили одежду на полу. Лю Фэнъюй без стеснения устроился в объятиях Тан Яньцю.
В темноте свет от печи отбрасывал длинные тени. Цун Ся никак не мог заснуть, он смотрел на тени на стене:
— Интересно, какого уровня достиг этот мутант со способностью к свету?
Лю Фэнъюй сказал:
— Наверняка не выше Второго, иначе он бы уже взорвался.
Чэн Тяньби возразил:
— Вряд ли. Это Цинхай, здесь мутировавшие животные развиваются быстрее, чем снаружи. До того, как мы приехали в Цинхай, мы никогда не видели наземных существ крупнее Абу, но здесь даже сторожевой гусь больше Абу. Скорость эволюции людей здесь, безусловно, намного выше нашей. Как этот мутант со способностью к свету мог оставаться на Первом уровне?
Дэн Сяо спросил:
— Но здесь повсюду Кембрийская энергия, он должен был взорваться при переходе на новый уровень. Как он выжил?
Чжуан Яо серьезно сказал:
— Раз уж это Цинхай, здесь есть много вещей, о которых мы не знаем, а он знает. Я думаю, вполне возможно, что он знает, как безопасно переходить на новый уровень, и уже сделал это.
Чэн Тяньби мрачно спросил:
— Если он действительно безопасно перешел на новый уровень, то какого он сейчас уровня?
На этот раз Чжуан Яо долго молчал:
— У меня очень плохое предчувствие.
— Что ты имеешь в виду?
— Судя по моим расчетам и предположениям, этот мутант со способностью к свету, по крайней мере, уже преодолел Четвертый уровень.
Цун Ся резко вскочил с кровати, остальные тоже сели, потрясенно глядя на Чжуан Яо, не в силах вымолвить ни слова.
Чжуан Яо перевернулся на другой бок:
— Что вы так волнуетесь? Волнение ничего не изменит, лучше быть к этому морально готовым. Полковник Тан наверняка уже все рассчитал, просто не рассказал. И вы пока никому не говорите, вдруг мы ошибаемся, зачем людей пугать. Я сказал это, чтобы вы были готовы.
Цун Ся спросил:
— Когда ты последний раз ошибался в своих суждениях?
— Я бы хотел сказать, что забыл, но на самом деле я помню все, что происходило со мной с тех пор, как начал что-либо осознавать. Однако я не могу ответить на этот вопрос, потому что, на мой взгляд, я никогда не ошибался. Ошибка означает, что факты полностью расходятся с моим суждением, а такого никогда не случалось. Каждое мое суждение основано на данных и доказательствах, оно просто не может полностью противоречить фактам. Но если вероятность точности суждения ниже 70%, я считаю это довольно неудачным. Если ты спрашиваешь о случаях, когда вероятность точности была ниже 70%, то это, наверное…
— Хватит… ты нас запутал, — Цун Ся провел рукой по волосам. — Неужели… неужели он действительно мог преодолеть Четвертый уровень? Этот мутант со способностью к свету?
Чжуан Яо сказал:
— Не только он. Если этот Повелитель Тьмы из Темного города может соперничать с ним на равных, то он тоже не должен быть ниже этого уровня. В Цинхае наверняка полно мастеров, по сравнению с ними мы, по сути, ничто.
У всех упало настроение. Пока неизвестно, другом или врагом был этот Повелитель Света, но для начала им сообщили, что он, возможно, сверхчеловек, преодолевший Четвертый уровень. Хотя им было не обязательно сражаться с этим Повелителем Света, дисбаланс сил всегда вызывал беспокойство. Конечно, это было всего лишь предположением Чжуан Яо, но если Повелитель Света действительно нашел способ безопасного перехода на новый уровень, то его уровень эволюции был определенно выше, чем у Чэн Тяньби — по крайней мере, Третий — он мог полностью трансформироваться в свою стихию и обладал многими другими невообразимыми способностями. С таким человеком лучше сотрудничать, иначе, чтобы забрать кукольный нефрит, им придется пройти через кровавую битву.
Чжуан Яо сказал:
— Не думайте об этом, спите. Следите за положением тела, не приклейтесь к кровати.
Дэн Сяо вздрогнул и быстро лег на живот, очевидно, что он чуть не забыл об этом. Остальные тоже послушно легли, засыпая с разными мыслями.
На следующее утро старик с несколькими членами семьи отправился в город за покупками. Тан Тинчжи отправил за ними несколько человек, чтобы проследить за ними на случай, если они что-то задумают, а другую группу людей отправил искать жилье в городе. Днем старик вернулся с тем, что просил Чжуан Яо. Это были химикаты, которые нельзя было ни есть, ни пить, и которые обычно были никому не нужны, поэтому они были очень дешевыми.
Чжуан Яо и Тан Тинчжи взяли ингредиенты и отправились делать растворяющий фермент. Как они и говорили, волокна и белок легко растворялись, поэтому они потратили полдня на приготовление фермента, а затем растворили всю паутину на людях, животных и одежде.
Хотя растворяющий фермент был намного мягче, чем заморозка или пищеварительный сок, он все же вызвал небольшое покраснение кожи. С людьми все было в порядке, а вот мутировавшим животным не повезло. После растворения паутина замерзла от низкой температуры, и их шерсть слиплась комками. Небольшие животные могли зайти в дом и отогреться у огня, а вот такие большие, как Абу, не могли войти, им оставалось только смотреть, как их шерсть превратилась в комки. Абу хотел повернуть голову и облизать себя, но Чжуан Яо его остановил. В конце концов, Тан Яньцю и Дэн Сяо полдня держали над ним огонь, чтобы расчесать ему шерсть.
После этого дня все чувствовали себя более уставшими, чем после целого дня пути.
Ближе к вечеру вернулись те, кто искал место для лагеря. Они сказали, что нашли заброшенный мотель недалеко отсюда, подходящий для проживания. Чтобы не привлекать внимания, вся их группа, держась стен, пошла к мотелю.
http://bllate.org/book/13833/4150782
