— Я просто хочу знать, почему это должен быть я, — Дэн Сяо яростно откусил яблоко.
Чжуан Яо ответил:
— Потому что у тебя толстая кожа.
Дэн Сяо потеребил свои волосы и со скорбным лицом сказал:
— Эти богомолы такие свирепые. Они могут отрезать мне... ну, вы понимаете?
Цун Ся утешил:
— Все в порядке, даже если они это сделают, я вылечу тебя.
— Неужели это можно решить просто исцелением?
Лю Фэнъюй радостно улыбнулся:
— Ты же всегда был очень смелым? Почему ты вдруг испугался богомолов?
— Я не боюсь, просто их серповидные ноги выглядят слишком опасно. Если они меня порежут — даже моя кожа вряд ли выдержит. А вы еще собираетесь забросить меня прямо в гнездо богомолов! Я… я немного нервничаю — это нормально, верно?
— У тебя ведь есть энергетическая броня. Я буду все время поддерживать ее энергией с воздуха. К тому же ты не один полезешь в гнездо богомолов — ты просто будешь первым, кто войдет.
Дэн Сяо тяжело вздохнул:
— Мне нужно съесть что-нибудь перед этим, — сказав это он с удвоенной силой принялся жадно поглощать еду.
План Чжуан Яо был прост и груб: подняться на ком-то летающем над лесом, найти гнездо королевы богомолов и забросить туда нескольких человек, чтобы отвлечь внимание. Пока богомолы будут отвлечены, остальные проберутся в гнездо и похитят королеву. Для рассеивания сил врага четверых человек планировалось забросить на разные точки по периметру леса.
Чтобы проверить, сработает ли этот метод, сначала решено было скинуть одного — Дэн Сяо, так как он был самым выносливым. Если эксперимент удастся, за ним последуют Шэнь Чанцзэ, У Юй и Яо Цяньцзян. Тем временем Чэн Тяньби и Эл отправятся в гнездо за королевой, а оставшиеся будут оказывать им поддержку. Богомолов было слишком много, поэтому все нужно было сделать очень быстро. Такой прямолинейный метод был самым эффективным, но и самым рискованным. Вид долины, буквально кишащей огромными и сильными насекомыми, заставил даже обычно невозмутимого Дэн Сяо занервничать.
Они отправились в путь только ночью, когда к их группе присоединились дополнительные бойцы. Чэнь Шао в этой миссии не участвовал, но другие организации направили около десятка специалистов, способных сражаться в воздухе. У Юй сменил усталых лесных орлов на отдохнувших и энергичных, а также привел их предводителя — мутировавшего лесного орла. Для этой миссии требовались птицы с отличными летными способностями.
Когда группа вышла из палатки, Абу, до этого лежавший на земле, вдруг поднялся и замяукал на Дэн Сяо.
Дэн Сяо махнул рукой:
— На этот раз я не могу тебя взять.
Абу издал еще одно «мяу» и протянул лапу, чтобы погладить Дэн Сяо.
Дэн Сяо сказал:
— Потому что это сражение тебе не подходит. Я поиграю с тобой, когда вернусь.
Абу издал мурлыканье и лег на землю, глядя своими круглыми, большими фиолетовыми глазами, как они садятся на орлов. Цун Ся улыбнулся и помахал коту рукой:
— Абу, давай, помаши нам.
Абу протянул лапу и помахал ей.
— Помаши обеими лапами вместе, — Цун Ся раскрыл обе ладони и дважды помахал руками.
Абу растерянно моргнул, встал и вытянул обе лапы, подражая жесту Цун Ся. Из-за коротких конечностей его тела его движения выглядели довольно забавно.
Дэн Сяо искренне рассмеялся:
— Абу, ты очень умный! — закончив говорить, он игриво поцеловал кота.
На этот раз Абу еще дольше оставался в недоумении и в конце концов прикоснулся лапой к своему рту. Улыбнувшись, все взлетели в небо. Чжуан Яо погладил Абу по шерсти, прищурился и с улыбкой сказал:
— Твоя когнитивная эволюция впечатляет.
Через два часа они снова летели над долиной богомолов. Немного покружив над окрестностями, они бесшумно приблизились к возвышающимся деревьям. Ночью действовать было безопаснее, так как большинство богомолов засыпали на земле. Хотя в небе все еще оставались стражи, их число значительно сократилось, и, держась на расстоянии, им удавалось избегать обнаружения.
Цун Ся достал очки ночного видения и усилил зрение. Он всмотрелся в густые заросли деревьев и различил множество белых фигур среди мрачных теней. Должно быть, это были гнезда богомолов.
— Ты их видишь?
— Вижу. Много гнезд, но трудно различить их размеры.
Чэн Тяньби сказал:
— Усиль свое зрение еще больше.
— Я не могу сделать больше. Я достиг своего предела.
Цун Ся передал очки ночного видения Тан Яньцю.
— Сяо Тан, попробуй ты. Я улучшу твое зрение, и ты будешь видеть четче, чем я.
Тан Яньцю взял очки, а Цун Ся сфокусировал древесную энергию вокруг его зрительных нервов. Тан Яньцю сосредоточился и некоторое время всматривался в листву, после чего сказал:
— Кажется, я заметил очень большое гнездо, размером с те виллы.
— Ты уверен?
Тан Яньцю продолжал смотреть еще некоторое время, а затем сказал:
— Да, я уверен, оно прямо здесь.
— Хорошо, веди нас, — голос Чэн Тяньби был серьезным. — Действуем.
Тан Яньцю осторожно расправил крылья и взял в руки лук и стрелы. Взяв на себя инициативу, он полетел в сторону густой листвы. Они шаг за шагом приближались к гнезду богомола, вспоминая свой дневной опыт. В воздухе висело напряжение. Чтобы разрядить обстановку, Яо Цяньцзян заметил:
— Наряд лучника очень красив.
Дэн Сяо согласился:
— Действительно.
А Цун Ся усмехнулся:
— Чем ты так гордишься? — он с улыбкой посмотрел на Лю Фэнъюя, подумав, что, если кто и должен гордиться, так это Лю-гэ.
— Тан-гэ — один из нас. Я уже некоторое время учусь у него стрельбе из лука. Кто знает, может, и я когда-нибудь стану мастером стрельбы из лука.
Сяо Чжоу ухмыльнулся:
— Рука бога, ха-ха-ха.
Дэн Сяо сердито ответил:
— Почему у тебя всегда такие грязные мысли?
— Это невинное недоразумение. Что я сказал? Владыка, разве я сказал что-то не то?
Яо Цяньцзян улыбнулся и коснулся своей головы:
— Богомолы нас заметили.
Конечно, несколько самцов богомолов, патрулировавших небо, заметили их. В темной ночи они издали пронзительные крики, и вдруг с земли взметнулись десятки теней, которые полетели в их сторону. Богомолы на земле тоже зашевелились, превратив прежде тихую долину в оживленный рой.
Чэн Тяньби крикнул:
— Яньцю, быстро!
Тан Яньцю схватил легкую стрелу, потер ее о кремень на плече, уклоняясь от атаки богомола. Он поднял лук и прицелился в дальнее дерево, крикнув:
—На этом дереве гнездо королевы!
Дэн Сяо глубоко вздохнул и крикнул:
— Давай! — с этими словами он спрыгнул со спины сяо Чжоу и приземлился к западу от гнезда королевы. Богомолы сразу же хлынули к нему, как прилив. Рев автомата эхом прокатился по долине, и богомолы рядом с ним были разорваны на куски яростными пулями.
Однако он мог защищаться только с одного направления. Неумолимые богомолы атаковали его с разных сторон, истощая его энергию с ужасающей скоростью. Большую ее часть поглощала энергетическая броня. Цун Ся управлял орлом и кружил над ним, постоянно пополняя запасы энергии. Тан Яньцю и несколько других защищали Цун Ся, сбивая с неба одного за другим богомолов. Видя, что Дэн Сяо оттянул на себя большую часть огневой мощи, трое мутантов природной силы тоже опустились на меньшую высоту. Плотный рой богомолов сгустился вокруг них, словно черная дыра, и мгновенно окружил их. Не имея мощного оружия Дэн Сяо и почти неуязвимой кожи, они не осмеливались приземлиться. Ведь если бы они были ранены, то их положение стало бы еще более тяжелым, чем у Дэн Сяо, хотя они и обладали большей силой атаки, чем Дэн Сяо. Находиться в воздухе было хотя бы немного лучше, чем на земле. Они расположились по четырем углам вокруг гнезда королевы богомолов, значительно рассеяв их огневую мощь. Вся долина была в беспорядке, оружия ревели не переставая. Оранжевое пламя освещало огромную территорию, словно днем. Вздымающиеся столбы воды и твердые слои льда не позволяли богомолам приблизиться.
В этот момент Чэн Тяньби и Эл, направляемые стрелами Тан Яньцю, приблизились к гнезду королевы. Богомолы, охранявшие гнездо, издали горестный вопль. Мгновенно все богомолы, нападавшие на других, как в небе, так и на земле, заколебались, а затем отказались от своих атак и наперегонки бросились к гнезду королевы. С тех пор как эти богомолы эволюционировали, они ни разу не сталкивались с противниками во всем городе Куньмин. Это был их первый случай, первый раз на их территорию вторглись чужаки, и теперь жизнь их королевы была под угрозой!
Стиснув зубы, Цун Ся сказал:
— Беда. Они все пошли защищать королеву.
Голос Чжуан Яо был серьезен:
— Действуйте быстро и решительно.
Чэн Тяньби и Эл кружили вокруг огромного гнезда королевы, не в силах найти вход. Тогда они решили прорубить в гнезде большое отверстие и вошли внутрь. Оказавшись внутри, они были потрясены. Гнездо, размером с виллу, освещалось свечами и содержало множество человеческих женских вещей — мягкие матрасы, толстые меха, даже туалетный столик и книжную полку. В гнезде находилось несколько персиково-розовых богомолов, очень красивых на вид и, судя по размерам, скорее всего, самок. Увидев Чэн Тяньби и Эла, они в ужасе разбежались. Однако легендарной королевы богомолов они не заметили. Пока они шли дальше, внутрь ворвалась большая группа самцов богомолов. Их было так много, что они быстро заполнили все гнездо. Чэн Тяньби и Эл оказались в ловушке и принялись истреблять богомолов. Сколько бы они их ни убивали, в гнездо вливалось все больше богомолов. Пространство гнезда и так было небольшим, а теперь у них не осталось места для маневра. В окружении богомолов бегство становилось сложной задачей.
И тут они заметили, что один из углов гнезда королевы загорелся. Неужели эти богомолы пытались сжечь их заживо внутри?
Эл сказал:
— Я отнесу тебя наверх, а ты разберись с этими богомолами.
Чэн Тяньби кивнул:
— Хорошо!
Эл крепко обнял Чэн Тяньби, внезапно расправил крылья и, закрыв глаза, безрассудно взлетел вверх. Тем временем Чэн Тяньби создал в гнезде королевы миниатюрный торнадо. Все богомолы и предметы в гнезде были затянуты в него. Скорость торнадо быстро росла. В тот момент, когда они вырвались из гнезда богомолов, скорость ветра достигла своего пика. Внезапно все гнездо богомолов было разорвано в клочья!
Они взмыли в небо и приземлились на верхушку дерева. Когда они посмотрели наверх, над ними нависла огромная тень, словно темная туча, накрывшая небо, предвестник надвигающейся бури. Это был силуэт более тысячи богомолов, парящих в воздухе. Они окружали богомола длиной почти три метра, одетого в черную мантию и обладающего двумя парами огромных крыльев. Вокруг большого богомола, рядом с королевой, летали шесть персиково-розовых богомолов, которых несли богомолы-самцы. Из-за тусклого света они не могли четко разглядеть внешность большого богомола, но по его размерам и одежде, похожей на человеческую, было понятно, что это и есть та самая Королева богомолов, которую они искали. Все с благоговением смотрели на море богомолов, заслоняющих небо. Самцы богомолов охраняли свою королеву в небе, а самки богомолов на земле и на деревьях почтительно взирали на королеву, издавая низкое гудение.
Лю Фэнъюй вздохнул:
— Такое величие. Неудивительно, что она не общается с людьми.
Сяо Чжоу подхватил:
— Точно, она так впечатляет.
Королева богомолов внезапно заговорила, ее голос был мелодичным, но высокомерным и яростным:
— Кто вы такие и почему пришли сюда в поисках смерти?
Цун Ся сказал:
— Ваше Величество, мы прибыли из Пекина, представляем военное ведомство и Академию наук. Мы не хотим быть вашими противниками. Мы просто хотим переместить одну виллу отсюда, а именно ту, что находится в самом южном конце. Эта вилла имеет для нас большое значение. Вчера мы намеревались провести с вами переговоры, но вас не оказалось на месте. Поэтому нам пришлось вернуться сегодня.
Королева богомолов холодно фыркнула:
— Переговоры? Так вот как вы ведете переговоры после убийства стольких членов моего клана?
Цун Ся искренне ответил:
— Мы приносим свои глубокие извинения. Изначально мы надеялись решить этот вопрос путем общения. Ваше Величество, вы тоже человек, и я полагаю, что вы тоже хотели бы мирного решения. Мы готовы компенсировать ваши потери, если вы обратитесь к нам с такой просьбой. Мы действуем не ради личной выгоды, а ради будущего человечества. Мы надеемся на ваше понимание.
Королева богомолов на мгновение замолчала, а затем внезапно воскликнула:
— Глупости! Вы осмеливаетесь вести себя безрассудно на моей территории. Вы, кучка кроликов, действительно стали дерзкими. Кого волнует ваша армия и Академия? В моих глазах вы просто мусор. Не говоря уже о доме, вы должны отдать мне свои головы!
Дэн Сяо вдруг закричал:
— Сяо Чжоу, подними меня!
— А?
Сяо Чжоу нервно посмотрел на королеву богомолов, а затем на лежащего на земле Дэн Сяо. Дэн Сяо зарычал:
— Быстро спускайся и отнеси меня наверх!
Все удивленно уставились на Дэн Сяо, никогда прежде не видя его таким взволнованным. Сяо Чжоу нехотя спустился, а Дэн Сяо вскочил ему на спину и сказал:
— Лети наверх!
Королева богомолов тоже замерла, ее взгляд метался между сяо Чжоу, Дэн Сяо и землей. С Дэн Сяо на спине сяо Чжоу поднялся в воздух. Дэн Сяо смотрел на королеву богомолов, безмолвно и настороженно. Королева богомолов вдруг заволновалась и стремительно полетела к ним. Тан Яньцю натянул лук и прицелился в королеву.
Дэн Сяо закричал:
— Нет!
Королева богомолов вздрогнула и позвала:
— Сяосяо?
У Дэн Сяо перехватило дыхание, в его голосе прозвучало недоверие:
— Мама?
Толпа изумленно уставилась на Дэн Сяо.
Дэн Сяо поперхнулся:
— Мама, это действительно ты?
Королева богомолов отделилась от толпы, за ней следовали шесть персиково-розовых богомолов, издавая тревожный крик. Когда они приблизились, то наконец увидели весь облик Королевы богомолов. Это был величественный богомол с изящным телосложением, переливающимся изумрудно-зеленым панцирем, ногами, похожими на косы, длиной более метра, и массивными крыльями. Темная мантия, развевающаяся на ветру, придавала ей таинственную холодность. Она была похожа на убийцу, слившегося с темнотой и излучающего силу. Все богомолы склонились перед ней в покорности. Королева, возглавлявшая десятки тысяч богомолов, в этот момент медленно летела к Дэн Сяо. Легким взмахом серповидных ног она могла запросто отрубить человеку голову. Если Дэн Сяо был защищен энергетической броней и мог быть в безопасности, то у сяо Чжоу такой защиты не было. Все были одновременно и встревожены, и удивлены, тем более что они отчетливо слышали, как Дэн Сяо обращается к Королеве богомолов «мама».
Приблизившись, Королева богомолов внезапно приняла человеческий облик. На вид ей было около тридцати лет, она была удивительно красива, с кожей пшеничного цвета, стройным и подтянутым телом и густыми черными вьющимися волосами. Если бы не два больших зеленых крыла, все еще трепещущих у нее за спиной, никто бы не ассоциировал ее с грозным богомолом.
— Мама! — воскликнул Дэн Сяо, крепко обнимая ее, и по его лицу потекли слезы. Королева богомолов тоже прослезилась, говоря:
— Сяосяо, это действительно ты!
От этой драматической сцены все в оцепенении застыли на месте. Дэн Сяо безудержно рыдал. Цун Ся и остальные никогда раньше не видели его плачущим. Этот молодой человек всегда заразительно смеялся, независимо от того, насколько сложной или безнадежной была ситуация. Он встречал все трудности с оптимизмом, как будто ему не было дела до всего на свете. В этот раз он наконец-то выплеснул через слезы весь страх, тревогу и тоску, накопившиеся за два года разлуки и неопределенности.
Королева фыркнула:
— Ладно, ладно, перестань плакать.
— Ууууу, мама, я так по тебе скучал. Я скучал по тебе каждый день. Я думал, что ты умерла. Я думал, мы больше никогда не увидимся.
— Проклятье, меня не так-то просто убить!
Королева взяла Дэн Сяо за подбородок, вытирая рукой его слезы и сопли, а затем погладила его.
— Ладно, хватит плакать.
Дэн Сяо продолжал плакать, сотрясаясь от рыданий, не отпуская ее. Королева закатила глаза, сильно ущипнула его за щеки и заглянула ему в глаза.
— Я. Сказала. Перестань. Плакать.
Дэн Сяо захрипел и сдержал слезы, а затем улыбнулся.
— Мама, ты действительно моя мама.
— Чепуха.
— Когда я услышал твой голос, я не осмелился поверить.
— Я тоже не осмеливалась поверить в твой голос. Маленький засранец, наконец-то твой голос поменялся. Он отличается от того, что был два года назад. Раньше твой голос был таким девчачьим.
Дэн Сяо запротестовал:
— Мой голос не девичий.
Королева прищурила глаза:
— Я так и сказала. И ты смеешь со мной спорить?
Дэн Сяо фыркнул:
— Хорошо, как скажешь.
Королева посмотрела на остальных:
— Лучше бы кто-нибудь объяснил мне, что здесь происходит. Приходить на мою территорию, драться и убивать, вы что, ищете неприятностей?
Цун Ся неловко объяснил:
— Ваше... Ваше Величество, это было не специально, и мы не знали, что вы...
— Заткнись, я не просила тебя говорить!
Цун Ся дрожал от страха и не решался заговорить снова. Хотя в его жизни было не так много женщин, он знал, что немногие из них могут быть такими же страшными, как эта.
Дэн Сяо прошептал:
— Мама, мы действительно приехали за этой виллой, но богомолы не могут с нами общаться. Как только мы приближались к ним, они нападали...
— Глупости, когда богомолы влетают в толпу людей, вы тоже нападаете. У тебя, сопляка, нет мозгов.
— Но мама, нам очень нужна эта вилла. Она нужна нам, чтобы обменять ее на что-то очень важное.
— На что именно?
Дэн Сяо взглянул на Чэн Тяньби и после того, как тот кивнул, сказал:
— Кукольный нефрит.
Королева глубоко вздохнула и холодно сказала:
— Считайте, что вам повезло. Если бы не мой непутевый сын, я бы разрубила вас на куски и скормила собакам. Следуйте за мной.
Она повернулась и полетела в лес. Шесть орхидейных богомолов последовали за ней, и огромная армия богомолов расступилась, чтобы освободить им путь. Когда они проходили сквозь ряды этих убийц с косами, на них устремились бесчисленные пары круглых, ярких глаз, отчего они боялись даже дышать.
Королева привела их к огромному гнезду богомолов, лишь немного уступавшему ее собственному. Она сказала:
— Здесь я жила раньше. Моя нынешняя форма слишком велика для этого.
С этими словами она вошла в гнездо. Говоря «слишком велика», она имела в виду свою форму богомола. Для человеческих размеров это гнездо было достаточно просторным. Один за другим они вошли в гнездо, и орхидейные богомолы попытались последовать за ними, но королева остановила их. Она зажгла свечу, гнездо было устлано мягкими мехами. Все расселись на полу.
Дэн Сяо сел рядом с королевой, обхватил ее за талию и кокетливо сказал:
— Мама.
Королева оттолкнула его голову и строго сказала:
— Объясни мне ситуацию.
Дэн Сяо прочистил горло и принялся объяснять причины, по которым им понадобилась вилла, а также делиться с матерью своими переживаниями за последние два года.
Выслушав его, королева подняла бровь и посмотрела на Цун Ся и остальных:
— То есть вы хотите сказать, что я должна благодарить вас за заботу о моем сыне?
Цун Ся невольно улыбнулся:
— Вы слишком добры. По правде говоря, мы помогали друг другу.
Королева холодно фыркнула:
— Сегодня я пощажу ваши жизни.
Цун Ся заикался:
— Благодарю вас... Ваше Величество.
Дэн Сяо вмешался:
— Мама, они очень сильны. Ты слышала о мутантах природной силы, людях, которые эволюционировали с помощью природных сил?
— Конечно, я слышала о них. Я часто хожу в городской район Куньмина, чтобы выпить. А вы думали, я целыми днями сижу с богомолами? Я бы от этого с ума сошла.
Дэн Сяо указал на них:
— Их здесь четверо.
Королева посмотрела на них:
— Четыре мутанта природной силы пришли сюда только ради дома? Разве вы не делаете из мухи слона?
— Наша главная цель в этом путешествии — не Куньмин, мы просто проезжаем мимо.
— Тогда куда вы направляетесь?
— В Цинхай.
Королева подняла бровь:
— Вы едете в Цинхай?
Дэн Сяо пожал плечами:
— Да.
— По какой причине? За кукольным нефритом? Ты знаешь, насколько это опасное место? Из Цинхая еще никто не возвращался.
— Мы знаем, но в Цинхае очень много кукольного нефрита. Рано или поздно нам придется туда отправиться, иначе мы не сможем предотвратить эту катастрофу. Все наши действия сейчас направлены на сбор кукольного нефрита.
Королева ущипнула Дэн Сяо за лицо и воскликнула:
— Они представляют армию и Академию наук. А что представляешь ты? Думаешь, ты спаситель? Ты можешь спасти все человечество?
Дэн Сяо серьезно ответил:
— Я — нет, но они — мои товарищи.
Королева заколебалась, отпустила его лицо и на некоторое время замолчала, а затем сказала:
— Ты повзрослел. Я не могу изменить выбор человека, но я пойду с тобой.
— Мама? — Дэн Сяо запротестовал. — Тебе не нужно идти со мной. Мы обязательно вернемся.
— К чему такая спешка? Это будет не сейчас. У меня еще есть незаконченные дела. А ты иди. Если вы сможете выйти до того, как я закончу, это будет замечательно. Если нет, я пойду туда и найду тебя.
— Какие дела?
— Мне нужно родить новую королеву для моего клана.
Глаза Дэн Сяо широко раскрылись:
— Мама, ты же человек.
— Правда? — королева посмотрела на него. — Не забывай, что я еще и богомол. Когда на мне паразитировала королева богомолов, ее сознание было невероятно сильным. Я боролась с ним более десяти дней, прежде чем наконец обрела контроль над этим телом. Но мой менталитет тоже изменился. Я знаю, что изменилась. Я осознаю, что мои мысли кажутся странными, если смотреть на них с человеческой точки зрения, но я не могу остановить это. У меня есть чувства и обязанности по отношению к этой группе богомолов. Пока я не рожу для них новую королеву, я не смогу уйти, даже если ты мой сын.
Дэн Сяо опустил взгляд, выражение его лица стало сложным. Она нежно погладила его по щеке и мягко сказала:
— Давай. Если ты считаешь, что это правильно, то сделай это. Если ты не сможешь выйти оттуда, я пойду туда и умру вместе с тобой.
На глаза Дэн Сяо навернулись слезы, он посмотрел на нее:
— Мама...
Выражение лица королевы изменилось, и она сильно ударила его по лицу:
— Я же просила тебя перестать плакать!
http://bllate.org/book/13833/3732948
