Приблизиться к дракону было сложно.
Особенно к раненому.
Но терпения ему было не занимать.
Медленно, шаг за шагом, он сокращал дистанцию, отступая при малейших признаках беспокойства, давая дракону привыкнуть к своему присутствию.
Это заняло целый день.
Огненный дракон пристально следил за человеком изумрудными глазами, когти впивались в землю, хвост и крылья нервно подрагивали. Возможно, он действительно начал доверять, а может быть просто выдохся — но на этот раз не атаковал, позволив человеку подойти на несколько шагов.
Сердце бешено колотилось.
Существо из легенд лежало в паре метров от него — от такой близости кружилась голова.
Он хотел подойти ближе, но разум удержал его.
Под действием заклинания огромный валун приподнялся, и дракон мгновенно выскользнул из-под него. Одно крыло было повреждено, и он неуклюже полетел прочь, едва не врезавшись в скалу.
Пыль и камни осыпались вниз.
Человек закашлялся, прикрыв лицо рукой.
Когда он снова посмотрел вверх, дракон уже исчез в голубом небе.
Но это не имело значения.
После стольких лет поисков ему не хватало именно направления.
А теперь он его нашёл.
Зная, что искать, остальное было делом техники.
Ведь эти горы, хоть и обширны, но не бесконечны.
***
Он терпеливо и методично исследовал эту безлюдную местность, следуя за любыми следами дракона.
Их становилось всё больше.
Хотя это были мелочи, для исследователя они значили всё.
Он был опьянён радостью.
Впервые за долгое время его работа продвинулась вперёд.
Теперь он мог наконец дополнить соответствующий раздел книги.
Со временем он чувствовал, что приближается к логову.
Признаки присутствия дракона становились очевиднее — царапины на камнях, обгоревшие деревья, останки съеденных существ...
Хотя с того дня он больше не видел огненного дракона, он точно знал — в этих горах жило ещё одно разумное существо.
Более того...
Порой ему казалось, что за ним наблюдают.
Трудно было сказать, играло ли это воображение из-за одиночества, или кто-то действительно следил из тени.
С какого-то момента в лагере начали пропадать вещи.
Сначала мешочек с монетами, затем серебряные закладки для книг, потом разные блестящие безделушки...
Поскольку ничего ценного не исчезало, он не придавал этому значения.
Наверное, просто терял по дороге.
Глубокой ночью.
Густая листва образовывала плотный полог, сквозь который едва пробивались звёзды.
Серебристоволосый юноша спал, обняв древний фолиант.
Шорох разбудил его — годы странствий обострили бдительность.
Он резко открыл глаза, инстинктивно схватился за меч и посмотрел в сторону звука.
В следующее мгновение он встретился взглядом с изумрудными зрачками.
Огненный дракон наполовину высунулся в лагерь, стоя на одной лапе, с сумкой для подзорной трубы в зубах. Блестящие линзы болтались внизу, отражая слабый свет.
Похоже, дракон не ожидал, что он проснётся, и застыл на месте, зрачки расширились, придавая ему глуповатый вид.
«......»
Человек моргнул голубыми глазами, затем спокойно лёг обратно и закрыл их…
…будто ничего не произошло.
После паузы раздался суматошный хлопок крыльев, и звук быстро удалился.
Тишина вернулась.
В темноте человек лежал с закрытыми глазами, ресницы слегка дрожали — он явно не спал. Уголки губ непроизвольно поднялись.
***
В последующие дни он делал вид, что не замечает ночных визитов, а иногда даже специально оставлял на виду блестящие предметы, с удовольствием обнаруживая их исчезновение к утру.
Поощряемый таким образом, дракон становился всё беспечнее.
Он оставлял всё больше следов, приближался к лагерю, и несколько раз по утрам человеку удавалось мельком увидеть тень крыла в небе.
Увы...
Спокойные времена всегда слишком коротки.
Вскоре он понял, почему этот регион так долго оставался неисследованным.
Недавний период спокойствия оказался миражом, разорванным яростным ураганом. Земля содрогалась под напором ветра, нескончаемый ливень закрывал всё вокруг. Деревья гнулись, как тетивы, готовые лопнуть в любой момент.
Дождевые капли содержали слабую магию, оставляя вмятины на земле и больно стегая по коже.
Скалы обрушивались, грязевые потоки набирали силу.
Человеческая сила была ничтожна перед гневом природы.
Он изо всех сил поддерживал магический барьер, когда сверху донёсся треск. Подняв голову, он увидел падающую крону дерева…
…и затем только тьму.
......
Неизвестно, сколько времени прошло.
Сознание медленно возвращалось.
Веки будто отяжелели, простое открытие глаз потребовало всех сил.
Затылок пульсировал от боли, в ушах звенело. Ощущения постепенно возвращались к конечностям.
Перед ним была огромная тёмная пещера. Хотя яростный шторм оставался за каменными стенами, его удары сотрясали всё вокруг, создавая тревожное ощущение.
Где это...
Он медленно поднялся, морщась от боли, и осмотрелся.
В следующее мгновение он застыл.
В темноте, в углу, свернулся огненно-красный дракон. Услышав шум, он поднял голову, уставившись изумрудными глазами — настороженно, но с любопытством.
Эти глаза были чистыми, без тени враждебности.
***
Огненные драконы были самым распространённым видом в древности.
Они уступали каменным драконам в размерах, чёрным — в свирепости, и не могли сравниться с редкими легендарными видами.
Ловкие, изящные, они предпочитали жить группами.
Судя по узорам на чешуе, этому было всего около тысячи лет — совсем юный возраст для его вида, и он никогда не покидал эти земли.
Серебристоволосый блестящий человек был первым разумным существом, которого он видел.
И, что важнее, он говорил на языке драконов.
Хотя и неуверенно, с запинками, но это было впервые.
Человек указал на себя и неумело произнёс: «Не... причиню вреда».
Его бледные пальцы медленно, осторожно протянулись вперёд.
Дракон непонимающе моргнул, слегка наклонившись.
Холодная твёрдая чешуя коснулась тёплой мягкой кожи.
Глядя в эти чистые, как весенняя листва, зелёные глаза, человек твёрдо повторил: «Друг».
***
Древняя книга семьи Му быстро пополнялась исправлениями и дополнениями.
«Количество чешуек у великих драконов»... «Классификация и повадки — дополнение по огненным драконам»... «Способы купания — дополнение по огненным драконам»... «Предпочитаемые цвета — дополнение по огненным драконам»...
Даже взрослые огненные драконы оставались изящными.
Он расправлял перепончатые крылья, грациозно паря в небе.
Внизу, серебристоволосый человек сидел на камне, поджав одну ногу, в расслабленной позе.
Его мягкие волосы развевались на ветру, светлые голубые глаза прищурились. На коленях лежала древняя книга, страницы шелестели.
Он должен был записывать манеру полёта, но почему-то, несмотря на перо в руке, не испытывал желания.
Всю жизнь эта книга была его главным приоритетом.
Но сейчас... что-то изменилось.
Вместо записей он предпочитал наблюдать, как дракон скользит по небу.
Человек придерживал страницы, глядя вверх, в его глазах отражался маленький силуэт.
Он улыбнулся.
По крайней мере... он хотел спокойно насладиться этим моментом.
***
Время летело, раздел об огненных драконах постепенно завершался.
Человек упаковал книгу в рюкзак и приготовился к дороге.
«Ты... уходишь?» — дракон печально опустил голову, неуверенно говоря на человеческом языке.
«Да». Он погладил изящную шею, чешуя была твёрдой и холодной. «Моя книга ещё не закончена. Много мест нужно исследовать».
Хвост дракона уныло упал.
«Не переживай, мы скоро встретимся».
Человек обнял его.
Хотя путь предстоял долгий и трудный, он решил — где бы ни был, будет возвращаться.
«Помнишь, я рассказывал о человеческой еде и других интересных вещах? Мне нужно выйти, чтобы принести их тебе».
Огненный дракон несколько секунд колебался, затем неохотно кивнул: «Ладно».
Человек спросил: «А ты? Помнишь, о чём я тебя просил?»
«Помню!» — дракон захлопал крыльями. — «Не покидать эти земли. Держаться подальше от существ, похожих на тебя». Он склонил голову: «Но... почему?»
Человек замялся: «Люди... слишком сложные. Так будет безопаснее».
Дракон моргнул чистыми зелёными глазами, кивнув с непониманием: «...А».
Он проводил человека до опушки.
Тот протянул самодельный магический прибор: «Видишь эти песочные часы? Когда весь песок окажется внизу — я вернусь».
«Обещаешь?»
Серебристоволосый поправил дорожный капюшон и помахал: «Обещаю».
***
Вернув дополненный том семье Му, он снова отправился в путь.
Его видели везде, где оставались следы драконов.
Близкое знакомство с настоящим драконом помогло разгадать многие загадки древних руин.
Работа продвигалась медленно, но верно.
Он пересекал горные хребты, переправлялся через бурные реки.
В каждом месте собирал блестящие безделушки, которые могли бы понравиться дракону, аккуратно упаковывая их в рюкзак — предвкушая его реакцию.
Каждый раз он возвращался вовремя.
Так прошло несколько лет.
За месяц до очередной встречи он узнал о новом открытии на другом конце континента.
Расстояние было огромным, и поездка могла сорвать сроки...
Впрочем, задержка составила бы всего несколько дней.
После долгих колебаний он всё же решил поехать.
На обратном пути случилось непредвиденное.
Неожиданное цунами перекрыло мелкий пролив, сделав регион непроходимым.
«Когда можно будет отплыть?» — спросил он, хмурясь.
Рыбак посмотрел на чёрные тучи: «Когда дождь кончится».
Ожидание затянулось на полмесяца.
Вырвавшись, он помчался через весь континент.
С тревогой в сердце он вошёл в знакомые горы.
Рюкзак оттягивал плечи — там лежали обещанные подарки. Обычно они приводили дракона в восторг, но...
На этот раз он опоздал.
На целый месяц.
Серебристоволосый ускорил шаг, размышляя, как извиниться.
Но...
Его встретила пустая пещера.
Всё осталось как прежде.
Царапины от когтей на стенах, кучка блестящих безделушек в углу.
Он медленно вошёл, поднял подзорную трубу.
На ней лежал тонкий слой пыли.
......
Вдруг что-то блеснуло в глубине.
На привычном месте, где спал дракон, лежал самодельный прибор — подобие песочных часов, где весь песок уже давно пересыпался вниз.
***
Он искал дракона с безумной одержимостью.
Но всё было напрасно.
Как черпать воду решетом - вся информация ускользала сквозь пальцы, оставляя лишь умирающего от жажды путника.
Тот молодой огненный дракон, которому не было и тысячи лет, исчез с лица континента.
Бесшумно. Без следа.
Когда он вернулся в дом Му, все пришли в ужас.
Его едва узнали.
Серебряные волосы спутались и покрылись грязью, на измождённом лице ещё угадывались благородные черты, но глаза горели неестественным огнём - в них пылала одержимость, как блуждающие огоньки в ночи.
Он заперся в библиотеке, дни и ночи напролёт перебирая все записи и отчёты семьи Му.
«Что ты ищешь?» — спросили его.
Он лишь молча покачал головой.
Все источники были перевёрнуты вверх дном - никаких зацепок.
В изнеможении он сполз по стене, костлявые пальцы вцепились в волосы, судорожно сжались, выступили вены.
«А-а-а-а-а-а-а!»
Наконец он издал нечеловеческий вопль, будто с перерезанным горлом, полный такой боли, что казалось - вот-вот хлынет кровь.
Его истощённое тело сжалось, дрожащая спина ударилась о стол, рассыпая бумаги.
У ног упала маленькая книжечка.
Медленно, очень медленно он поднял голову. Глаза, налитые кровью, уставились на находку.
Это был... журнал учёта.
Если представители других семей хотели взять книги из архива Му, они должны были оставлять запись.
Мысль ударила, как молния.
Дрожащими руками он поднял журнал, листая страницу за страницей, пока не нашёл запись о своей книге - за все эти годы её брал лишь один раз, неизвестная организация.
***
«Не думал, что именно вы дополнили этот труд. Честь имею».
«Без ваших исследований нам бы никогда не удалось выполнить задание».
«Мы давно следили за тем районом, но проникнуть внутрь было невозможно. Даже если кому-то удавалось войти - надолго не хватало. Шансы были ничтожны, но представьте - он САМ вышел из опасной зоны! Ха-ха, вот уж действительно повезло».
«Забавный случай: один из наших, тоже серебристоволосый, кстати, рассказывал, что когда на него падал камень, дракон вдруг защитил его. Наверное, в шторм всё перепутал. Или просто хвастается...»
«Но благодаря этому мы и вычислили местоположение».
«Кстати, раз уж вы эксперт... У меня вопрос».
«Что означает это слово?»
Мужчина перед ним неуклюже сложил губы, пытаясь воспроизвести странный звук: «Перед смертью дракон повторял это снова и снова. Никто не понимал древний язык».
Воцарилась мёртвая тишина.
Спустя долгие секунд раздался хриплый голос.
Будто пропущенный через огонь и дым, искажённый до неузнаваемости, без возраста, без принадлежности.
Как порванная труба, извергающая густую чёрную кровь.
— ... «Друг».
п/п: пипец….я так и знала что буду реветь….
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13811/1219230
