Подобные ситуации, когда высшее руководство Управления оказывалось в полном замешательстве, случались крайне редко.
Сегодня Чжо Фу действительно увидел нечто из ряда вон выходящее.
Нынешнее положение Управления во многом зависело от могущества его боевого отдела. Ведь чтобы управляться с магическими существами, необходима соответствующая сила.
А роль самого Му Хэна в этом и вовсе невозможно переоценить.
То, что Управление сейчас могло противостоять великим семьям континента, было в первую очередь заслугой Му Хэна.
И особенно это касалось драконов.
Именно благодаря Му Хэну — сильнейшему человеку, потомку Убийцы драконов, и возглавляемому им боевому отделу — они осмелились отвергнуть «условия» или, вернее сказать, «угрозы» дракона.
Но никто и подумать не мог, что...
Му Хэн проголосует «за».
Весь высший состав остолбенел.
Хотя итог голосования был 1 против 8, соглашение всё же вступило в силу.
В конечном счёте именно Чжо Фу отправился на склад Управления, чтобы с помощью магического расширяемого мешка собрать все драконьи сокровища.
Затем директор лично проводил его в подземелье за «черепом огненного дракона», упомянутым драконом.
Замаскированный лифт медленно спускал их вниз.
Звук работающих механизмов эхом разносился в тесном замкнутом пространстве. Шахта лифта казалась бесконечной, и они продолжали погружаться.
...Как же глубоко.
Наконец, прежде чем Чжо Фу успел зевнуть, лифт остановился.
Двери открылись, обнажив длинный коридор.
Чжо Фу нахмурился, бросив взгляд на директора: «Я и не знал, что у Управления есть такое место».
«Большинство не знает», — ответил директор.
Он повёл Чжо Фу вглубь коридора: «Этот череп огненного дракона был захвачен предыдущим директором во время одной из операций. Его существование всегда держалось в тайне. Мы планировали передать его исследовательскому институту для секретных экспериментов, но содержащаяся в нём огненная энергия оказалась слишком неистовой. Пришлось поместить его в специальную изолированную камеру здесь, внизу. Предшественник на вашем посту разработал устройство преобразования магии, которое работает круглосуточно, пытаясь снизить концентрацию магии до уровня, пригодного для исследований».
«Преобразование магии?» — Чжо Фу удивился.
«Именно», — кивнул директор, открывая дверь. «Магия, извлечённая из черепа дракона, принесла пользу всему человечеству. Многие из наших современных технологий, сочетающих магию и науку, появились именно благодаря ей. Она же питает энергией всё здание Управления».
Чжо Фу заглянул в открытую дверь.
Череп дракона находился в прозрачной капсуле высотой с человека. Он не был таким огромным, как представлял себе Чжо Фу. Напротив, казалось, его подвергли какой-то обработке: обугленная сморщенная кожа плотно прилегала к костям, глазницы были глубоко запавшими, но на них всё ещё угадывалась чешуя. Дракон, должно быть, умер тысячи лет назад, но почему-то Чжо Фу почувствовал беспокойство.
Словно... из этих глазниц до сих пор смотрела чья-то душа.
Директор поднял голову и испустил невнятный вздох: «Путь прогресса всегда устлан кровью».
Чжо Фу вздрогнул и невольно посмотрел на него.
«Чего встал?» — спросил директор. «Помоги мне».
«...А. Да!»
Чжо Фу собрался с мыслями и по указанию директора отсоединил провода, подключённые к капсуле, после чего поместил её в магический мешок.
Условленным местом встречи была пустошь неподалёку от Туманного леса.
Согласно «требованию», Чжо Фу должен был прийти туда один с расширяемым мешком.
Когда он прибыл на место, Му Хэн уже ждал его.
Серебристоволосый мужчина, высокий и статный, стоял посреди безлюдной равнины, его взгляд был тёмным и непроницаемым, а выражение лица — совершенно невозмутимым. Ни малейшего намёка на то, что он — «трофей», похищенный драконом.
«Где вещи?» — спросил Му Хэн.
Чжо Фу: «......»
Какой же вы, командир, чересчур сознательный пленник...
Молча он протянул мешок.
Му Хэн взял его и спокойно сказал: «Если чего-то не хватит, я узнаю».
Чжо Фу: «..................»
Вы вообще похищенный или организатор этого всего?!
«Я уже дал все необходимые указания Вэнь Яо. Вам в течение этого времени следует продолжать отслеживать местонахождение той группы культистов», - невозмутимо отдал распоряжение Му Хэн.
Чжо Фу не смог сдержаться и наконец высказался: «Э-э...»
Му Хэн поднял на него вопросительный взгляд: «Что-то не так?»
У Чжо Фу в голове крутилась тысяча вопросов, но в итоге он смог выдавить из себя только один: «Ты... у тебя всё в порядке?»
«Безусловно», - неожиданно ответил Му Хэн, и его обычно бесстрастные тонкие губы тронула довольная улыбка. Его холодные голубые глаза потеплели, выражая явное удовлетворение текущей ситуацией: «Дракон намерен забрать меня с собой в Бездну, представь себе».
Чжо Фу: «........................»
Миллион саркастических замечаний застряли у него в горле, не находя выхода.
И теперь он задавался вопросом - показалось ли ему, или...
в голосе Му Хэна действительно звучали нотки... хвастовства?
Чёрт побери!
Кого вообще волнует, собирается ли какой-то дракон тащить тебя в преисподнюю!
Ты вообще в своём уме?!
****
После исчезновения той злополучной трещины густой туман, веками окутывавший Туманный лес, наконец-то рассеялся, оставив после себя лишь лёгкую дымку, лениво обвивавшую верхушки древних деревьев. Микроскопические магические существа, составлявшие основу тумана, вновь обрели свою прежнюю медлительность и безобидность, бесшумно паря среди переплетённых ветвей.
Величественный серебристый дракон опустил свой взгляд на участок обугленной земли перед собой - то ли погружённый в глубокие раздумья, то ли отдавая дань молчаливой скорби.
В этот момент вернулся Му Хэн и протянул Ши Ану магический мешок, полученный от Чжо Фу: «Я тщательно проверил содержимое - всё на месте, ничего не упущено».
Ши Ан очнулся от своих размышлений.
Ранее он смог почувствовать наличие других частей тела огненного дракона только благодаря тому, что фрагмент души, заключённый в том самом когте, ненадолго соприкоснулся с его собственной магической энергией. Однако такая связь была временной и быстро исчезала.
Теперь же, имея в своём распоряжении череп дракона, он мог по его уникальной магической ауре проследить местонахождение остальных частей.
Среди драконьего рода подобные соглашения всегда заключались на условиях взаимной выгоды - живой дракон освобождает душу своего сородича от вечного заточения, а тот в благодарность передаёт всю накопленную в своих останках магическую энергию.
Это был незыблемый закон, не подвергавшийся сомнению.
Единственный нерешённый вопрос оставался...
Ши Ан смущённо моргнул, неуверенно разглядывая стоящего перед ним человека.
Он успешно "похитил" его, но... что делать дальше?
Это же его первый опыт с живой добычей, никаких инструкций!
Затащить в свою пещеру?
Но его прежнее логово было давно уничтожено.
Напрягая память, Ши Ан отчаянно пытался вспомнить, как действовали его сородичи в подобных ситуациях.
Во-первых, Му Хэн наверняка не испытывает восторга от перспективы быть похищенным - ведь когда Ши Ан напрямую спрашивал его об этом, тот не выразил согласия и выглядел не слишком довольным.
(К тому же, во всех известных ему историях именно так и происходило.)
Следовательно, первым делом следовало предотвратить возможный побег.
После нескольких секунд раздумий Ши Ан торжественно прочистил горло и произнёс самым грозным голосом, на какой был способен:
«Начиная с сегодняшнего дня, ты официально принадлежишь мне. И даже не думай о побеге, иначе... иначе...» Внезапное озарение осенило его, и он добавил зловещим шёпотом: «Иначе я буду вынужден тебя съесть!»
Му Хэн задумался на пару секунд, затем с неподдельным любопытством спросил: «А каким именно способом?»
Ши Ан: «???»
Подождите-ка, что? Разве способы бывают разными?
После неловкой паузы он неуверенно предложил: «...Ну... в замороженном виде?»
Му Хэн глубоко вздохнул, явно разочарованный таким скучным вариантом: «Что ж, ладно. Обещаю не предпринимать попыток к бегству».
«......»
Ши Ан почувствовал, как постепенно теряет контроль над ситуацией.
Он подозрительно осмотрел человека с ног до головы: «Короче говоря, мне сейчас необходимо отыскать следующий магический разлом - а поскольку у меня на данный момент нет подходящей пещеры, чтобы надёжно тебя запереть, тебе придётся повсюду сопровождать меня. Всё понял?»
Му Хэн покорно кивнул с видом образцового пленника: «Всё предельно ясно».
Ши Ан с удовлетворением расправил огромные крылья и привычным движением обхватил своим мощным хвостом человеческую талию.
Му Хэн даже раскинул руки в стороны, чтобы облегчить процесс: «Значит, ты планируешь лететь, неся меня с собой?»
Ши Ан: «Именно так».
Му Хэн: «Я не слишком тяжёлый для тебя?»
Ши Ан слегка сжал хвост, оценивая вес: «...Немного тяжеловат, но справлюсь».
Му Хэн: «И далеко нам предстоит лететь?»
Ши Ан поник, представляя предстоящий путь: «...Довольно-таки далеко».
«Может быть, тогда я тебя понесу?» - неожиданно предложил "пленник".
«......»
Ши Ан на мгновение заколебался, всерьёз обдумывая это заманчивое предложение.
Но тут же опомнился - погодите-ка, ведь именно он здесь должен быть грозным драконом-похитителем, а Му Хэн - его беспомощной жертвой!
Совсем забыл, кто в этой ситуации должен играть какую роль!
Чёрт возьми!
Авторское примечание:
Му Хэн: Вы только представьте - дракон собрался меня похитить.
Чжо Фу: .................. Да ты просто психически нездоров.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13811/1219197
