Громогласный, глубокий рёв дракона разнёсся по небу.
Мощное, удушающее давление без всякого сдерживания распространилось вокруг.
Люди, участвовавшие в схватке, мгновенно ощутили инстинктивную дрожь.
Почти одновременно они прекратили сражаться, повернув головы к источнику этой силы.
Багровые искры парили в густом чёрном пепле, мерцая, окутывая серебристую чешую дракона.
Золотисто-алые вертикальные зрачки пылали неугасимым огнём, словно безжалостное божество, взирающее на мир.
Потрясение. Ужас. Паника.
Тёмные эмоции распространялись по воздуху.
На мгновение поле битвы погрузилось в жуткую, мёртвую тишину — словно плотина на грани разрушения, готового обрушить бушующие потоки, сметающие всё живое.
Наёмники сжимали оружие, их колени дрожали под страшным давлением, они изо всех сил сдерживали желание отступить.
Что происходит?!
Проклятый человек в чёрном уверял их, что дракон в человеческой форме не проснётся, когда они прибудут!
Чжо Фу рухнул на землю.
Будучи ближайшим к месту событий человеком, он видел всё своими глазами.
В хаотичной схватке нападение наёмников застало их врасплох — это была жестокая бойня без выживших.
Однако наёмники не тронули небоевых членов группы.
Не из милосердия — скорее из презрения.
Они знали: без защиты эти люди не проживут на поле боя и пяти минут.
К тому же, у них были более важные и срочные дела.
Остриё кинжала сверкало холодным светом, безжалостно опускаясь.
«Нет!!!» — Чжо Фу широко раскрыл глаза, бросившись вперёд.
В глубине его зрачков отражалось происходящее.
Как будто в замедленной съёмке.
Пламя, таящееся в крови. Наёмники, кричащие в агонии среди огня.
И...
..дракон.
В нескольких шагах от него мощный всплеск магии взорвался, хрупкий юноша превратился в ужасающего дракона.
Слишком близко.
Слишком.
Он чувствовал запах огня и стали, исходящий от дракона, ощущал мощные потоки воздуха от расправленных крыльев.
Грохот земли от драконьего рёва.
Чжо Фу сидел на земле, запрокинув бледное лицо с ошеломлённым выражением.
Он слышал гул в голове, дрожь мышц и скрежет костей, но кроме этого...
Ничего.
Казалось, он вообще не думал.
Или думал так много, что его мозг просто перегрелся.
Первыми опомнились наёмники.
Один из них поднял упавший кинжал, его пальцы дрожали от крайнего страха, но в стальных глазах горел безумный свет.
Он прыгнул, ударив клинком по спине дракона.
Кинжал скользнул по твёрдым серебристым чешуйкам, оставив тонкую кровавую полосу.
Драконья кровь сочилась между чешуй, словно золотисто-красная река.
Дракон издал оглушительный рёв.
Взмах крыльев — и наёмника отбросило в сторону, его спина врезалась в скалу рядом с Чжо Фу. Тот даже услышал, как ломаются кости.
В следующий момент дракон посмотрел в этом направлении.
«...»
В крайней панике человеческое тело отказывается двигаться.
Чжо Фу дрожал, глядя в глаза дракона — золотисто-алые зрачки светились нечеловеческой жестокостью.
Дракон раскрыл пасть.
Бушующее пламя, способное расплавить камень, хлынуло вперёд.
Чжо Фу инстинктивно закрыл глаза, ожидая смерти.
Запах горелой плоти витал в воздухе, он слышал шипение раскалённой кожи, душераздирающие крики наёмников — несколько секунд растянулись в вечность.
Чжо Фу решил, что уже мёртв.
Или прошёл несколько кругов между жизнью и смертью, пока не исчез полностью.
Но он открыл глаза.
Перед ним была адская картина.
Люди обратились в пепел, в воздухе витал прах.
Искры тлели в пепле, излучая остаточное тепло.
...
Жив?
Я ещё жив?
Эта мысль возникла в голове Чжо Фу, но казалась непостижимой.
Он медленно оглянулся.
Медики сбились в кучу, дрожа и плача, наполовину мёртвые от страха.
Но живые.
В этот момент издалека донёсся низкий, мощный гул.
Дракон поднял голову, золотисто-алые зрачки устремились куда-то вдаль.
Чжо Фу осознал: грохот земли, который он слышал, не был иллюзией. Толчки под ногами усиливались, запах серы становился всё резче.
Знания, накопленные за годы исследований, всплыли в памяти.
«Вулкан извергается!!!» — закричал Чжо Фу хриплым, сорванным голосом. — «Бегите!!!»
Вулканы в Ростском районе не были обычными.
В их глубинах находилось раскалённое магическое ядро, вечно пылающее и бурлящее.
Теоретически, сильные магические колебания могли вызвать аномальное движение магмы, но шансы были крайне малы.
Но, возможно, появление дракона стало спусковым крючком — вулкан готовился к извержению, и раскалённая лава должна была поглотить весь этот район.
***
Ши Ан ощущал себя словно в подвешенном состоянии между сознанием и забытьем.
Он смутно понимал, что что-то произошло, но всё казалось нереальным, будто его душа отделилась от тела.
Точно так же, как когда его впервые призвали в этот мир.
Пока остриё кинжала не вонзилось в чешую, и острая боль не пронзила его.
Только тогда Ши Ан будто очнулся. В ярости он убил нападавшего, испепелил этих мерзких насекомых.
Когда пламя было готово поглотить остальных людей, он на мгновение заколебался, остановившись.
Но в следующий момент он почувствовал на себе пристальный взгляд.
Эти магические колебания были слишком знакомы.
Ши Ан инстинктивно повернул голову в ту сторону.
Густые тучи вулканического пепла обрушились вниз, словно живой чёрный дым, окутывая всё непроглядной тенью.
Раскалённый ветер, пропитанный серой, разорвал пепельную завесу.
Высокая, статная фигура мужчины проступила сквозь клубящийся дым.
Он шагал прямо сюда.
Порывы ветра трепали полы его одежды и серебристые волосы.
Лицо Му Хэна было смертельно бледным.
Как снег в разгар зимы — ни капли крови.
Его зрачки сузились в точки, кобальтовые глаза горели, как призрачный огонь во тьме, леденящим холодным светом, подобно лезвию, рассекающему плотную пелену дыма, беззвучно впиваясь в фигуру дракона.
В его руке сверкал длинный меч, ледяное лезвие было опущено вниз, тёмно-красная кровь стекала по острию, капая на землю.
Му Хэн шёл к дракону.
В этот момент раздался глухой гул из-под земли.
Как будто что-то бурлило и ревело в глубинах, жажду вырваться наружу.
Дракон поднял голову, глядя в сторону вулкана.
И тут...
Донесся разрывающий душу крик Чжо Фу:
«Вулкан извергается!!! Бегите!!!»
Неожиданное событие заставило Му Хэна замедлить шаг.
В следующий момент серебристый дракон расправил крылья. Волны раскалённого воздуха и дыма взметнулись вверх, взмах крыльев породил звуковую ударную волну.
Дракон взлетел.
Он устремился вглубь пепельного вихря, серебристые кромки крыльев рассекая пелену, его огромное тело мгновенно скрылось из виду.
В этот момент раздался хихикающий голос человека в чёрном:
«Лава не дойдёт до этой зоны. Дракон не позволит».
Человек в чёрном засмеялся ещё веселее:
«Но это не из милосердия или доброты. Просто его сокровища остались здесь, вместе с нами. Твои люди не умрут... так что... Можешь смело преследовать».
Его последние слова прозвучали с намёком, полным провокации.
Сильнейший среди людей отдал своё сердце врагу, отбросил гордость — пока обман и притворство не были сорваны, обнажив жестокую, кровавую правду.
Это не просто оскорбление. Это предательство.
Обман и предательство завершаются кровью и убийством.
Достаточно лёгкого толчка — и фальшивый мир рухнет.
И наше божество наконец увидит истину.
Ненависть — вот самая прочная связь между этими расами.
Только разрушение — вот истинный конец этого мира.
Но прежде чем человек в чёрном успел продолжить, ослепительная серебряная вспышка рассекла небо, словно внезапно взорвавшаяся звезда, устремившись прямо к нему.
Человек в чёрном сузил зрачки, поспешно подняв оружие для защиты.
Тррах!
Один из камней на его запястье треснул, чёрно-красная вена под кожей исчезла.
Участок молодой кожи потерял упругость, вновь став сухим и потрескавшимся.
Му Хэн не произнёс ни слова.
В глубине его глаз бушевал ледяной огонь, бледные губы сжались в тонкую линию, на лице не было ни тени эмоций — словно мраморная статуя, окружённая вихрем ярости.
В отличие от предыдущей схватки, теперь его атаки были яростными и неистовыми, размашистыми и смертоносными.
Клинок звенел, рассекая липкий чёрный воздух, оставляя на земле глубокие шрамы.
Это была абсолютная жестокость.
Без эмоций — только чистая ярость и жажда убийства.
Человеку в чёрному было трудно защищаться, он отступал шаг за шагом.
Кррах!
Тёмно-фиолетовый кристалл покрылся трещинами.
Достигнув предела, он разлетелся на куски под напором магической волны.
Человек в чёрном выплюнул струю чёрно-красной крови, отлетев назад, как кукла с оборванными нитями.
Стиснув зубы, он нахмурился — не ожидая, что Му Хэн сможет взять верх даже в такой ситуации.
Он явно не мог победить.
Не раздумывая, он сорвал с запястья ещё один кристалл и раздавил его.
Под ногами вспыхнули алхимические символы, заливаясь кровавым светом.
Прежде чем Му Хэн успел нанести следующий удар, человек в чёрном исчез, оставив в воздухе лишь хриплый смех.
Ловушка установлена.
Осталось лишь дождаться бойни.
Его фигура растворилась в воздухе.
Му Хэн стоял, окружённый аурой смерти, глядя в направлении, где исчез дракон. Его ледяной взгляд был поистине ужасающим.
С мечом, с которого капала кровь, он выглядел как сам бог войны.
***
Ши Ан слышал, как ветер свистит у него в ушах.
Он летел очень высоко, уже выше чёрных вулканических туч.
Вдали виднелось багровое жерло вулкана, извергающее пламя и дым.
Всё произошло слишком быстро.
Казалось, только что он стоял у груды сокровищ, глядя в небо, а в следующий миг уже принял истинный облик, взирая на пламя и трупы...
и...
Ши Ан замедлил полёт.
В памяти мелькнул взгляд Му Хэна.
Почему-то ему стало грустно.
Может, потому что больше не получится устроиться в уютном гнёздышке из человеческих рук. Или потому что, потеряв личность Ши Ана, он лишится мороженого...
Он тряхнул головой, раздражённо отгоняя эти мысли.
Какая разница.
Ну и ладно.
Теперь он может устроить логово у жерла вулкана — там куда теплее, чем у человека. А если захочет что-то вкусное — просто отнимет. Он сильный, возможно, со временем сможет добыть ещё больше мороженого.
Ши Ан направился к вулкану.
Как бы то ни было, извержение нужно остановить, иначе лава затопит кратер.
Там же его сокровища.
И точно не по какой-то другой причине.
Ведь кроме богатств, его вообще ничего не волнует.
Остановить извержение оказалось сложнее, чем его спровоцировать.
Сначала Ши Ан попытался сдержать его силой, но быстро понял, что это невозможно. Тогда он изменил тактику — начал когтями выкапывать каналы, направляя раскалённую лаву в сторону от кратера.
Когда его лапы, некогда серебристые, полностью покрылись вулканической пылью, план наконец сработал.
Алая лава с золотистыми прожилками хлынула из жерла, устремившись в сторону снежных равнин Эвина.
Раскалённая масса столкнулась с сине-белыми льдами. Лава булькала, чернела и твердела, снег шипел и таял, лишь чтобы снова замёрзнуть, пока новое течение лавы не накрывало его вновь. Цикл повторялся, пока яростное извержение не ослабло, перестав быть угрозой.
Ши Ан расправил крылья, приземляясь на край жерла.
И лишь тогда ощутил острую боль.
«Ай!»
Дракон жалобно взвизгнул, поспешно взлетая.
Он опустил взгляд на правую лапу.
От когтей до середины тянулся глубокий порез. Серебристая чешуя была испачкана кровью и грязью, капли падали вниз.
Магическая кровь, попадая в лаву, вызывала новые небольшие выбросы.
Только сейчас Ши Ан смутно вспомнил — очнувшись, он схватил что-то острое. Видимо, тогда и поранился.
Не понятно, почему он не почувствовал этого, когда копал камни.
Больно.
Очень-очень больно!
Осторожно подул на лапу.
Горячий воздух обжёг рану, заставив его дёрнуться от боли. Слёзы брызнули из глаз.
Крупные капли катились по морде, никак не останавливаясь.
Дракон на одной лапе спрятал морду под крыло, бессильно опустив хвост, всхлипывая.
У-у-у, как же больно-о...
***
Чжо Фу сидел на земле, сгорбившись, покрытый пылью с головы до ног. Его лицо было измазано засохшей кровью, смешанной с грязью, взгляд — пустой и потерянный, словно у побитой собаки.
Позади него члены Управления пересчитывали раненых и убирали тела погибших.
А неподалёку Вэнь Яо ожесточённо спорила с Му Хэном.
Точнее, спорила одна Вэнь Яо: «Мы обязаны доложить начальству о ситуации с Ши Анем», — её лицо было искажено гримасой, будто её жестоко избили. —«Кто мог подумать, что всё это время дракон скрывался среди нас, подслушивая наши планы... Теперь понятно, почему поиски человеческого облика дракона не давали результатов. Это классический принцип "тайное становится явным". Это оскорбление для Управления и всего человечества».
Её голос звучал ледяной сталью — Чжо Фу никогда не слышал, чтобы она говорила таким пугающим тоном: «Позвольте мне заняться этим, я свяжусь с высшим руководством».
Чжо Фу отвлёкся.
Подобные мысли Вэнь Яо были совершенно естественны — по сути, все, кто видел произошедшее, думали так же.
Но... Те, кто должен испытывать это чувство жгучего предательства, глумления и унижения, были вовсе не они...
Чжо Фу поднял глаза и посмотрел на Му Хэна.
С самого начала тот не проронил ни слова.
Его лицо было холодно, как лёд, от всей фигуры веяло смертоносной яростью, но в чертах не читалось никаких эмоций.
Как бы Чжо Фу ни вглядывался, он не мог понять, о чём думает этот человек.
Когда Му Хэн хотел, он умел контролировать свои эмоции с филигранной точностью, не позволяя никому угадать свои мысли, не оставляя ни малейшей зацепки.
И Чжо Фу действительно не мог ничего угадать.
Особенно учитывая, что перед ним был Убийца Драконов...
Это делало ситуацию совершенно непостижимой — что сейчас творилось в голове у Му Хэна?
«Род Ши должен быть подвергнут тотальной проверке. Кроме того, все места, где жил Ши Ан, все связанные с ним люди должны быть взяты под контроль», — голос Вэнь Яо вновь вывел Чжо Фу из оцепенения.
Он покачнулся, поднялся на ноги и шагнул вперёд, прерывая её: «Если следовать твоей логике, выходит, нас всех тоже надо арестовать?»
Голос Чжо Фу звучал слабо и монотонно, но в нём впервые зазвучала твёрдость.
Вэнь Яо вздрогнула, резко повернувшись к нему.
Она нахмурилась и отрезала: «Ты исследователь. Это тебя не касается».
«Почему не касается?» парировал Чжо Фу. «Ты же сама только что предложила меня арестовать».
Вэнь Яо замялась.
Она сжала губы, но ничего не ответила.
Чжо Фу тряхнул головой, и вулканический пепел посыпался с его волос, словно серый дождь: «Возможно, я по натуре анархист... либерал, называй как хочешь. Но я считаю, что нам стоит пока не докладывать об этом начальству...»
Лицо Вэнь Яо исказилось от гнева: «Что ты имеешь в виду?»
«Я хочу сказать…» он не успел закончить, как Вэнь Яо резко оборвала его.
«Чжо Фу, не говори мне, что ты теперь сочувствуешь этому нечеловеческому существу? После того как оно столько времени обманывало нас?» Она сделала шаг вперёд, её карие глаза горели яростным огнём: «Похоже, ты слишком долго просидел в лаборатории. Ты вообще представляешь, сколько разрушений может причинить дракон? Какое пекло он может устроить? Столько моих подчинённых погибли...»
Чжо Фу моргнул: «Кого именно убил дракон?»
Вэнь Яо... замерла.
«Возможно, мы можем найти лучшее решение. Может быть, дракон на самом деле...»
Чжо Фу прервал сам себя, понимая, что несёт чушь.
Он глубоко вдохнул, закрыл лицо руками и сильно потёр его.
Через несколько секунд он поднял голову и с трудом выдавил: «Я хочу сказать... я сам не знаю... ох».
Если бы это был прежний он, он бы на двести процентов согласился с Вэнь Яо.
Ведь дракон — чудовище с ужасающей силой, способное превратить две трети континента в выжженную землю. Для человечества было бы лучше уничтожить его.
Особенно после того, как он воочию увидел разрушения, которые может причинить дракон.
Чистый ужас должен был затмить всё.
Но... он оглянулся и понял, что все медики остались невредимы.
Драконьи языки пламени обошли их стороной.
Если это действительно было чудовище, как утверждала Вэнь Яо, если всё его поведение было ложью и притворством, если он спас их от извержения вулкана лишь ради защиты своих сокровищ...
То... зачем было специально щадить их?
Чжо Фу не находил ответа.
Но каждый раз, когда он задумывался об этом, перед глазами возникал не огромный, могущественный дракон, а тот ленивый, любящий поныть и посмеяться юноша.
Это было очень странно.
В конце концов оба перевели взгляд на Му Хэна.
Вэнь Яо глубоко вздохнула, на её лице отразилась усталость: «Решайте, сэр».
Му Хэн посмотрел на неё, его голос прозвучал холодно и низко: «Не докладывать».
Не знаю почему, но Чжо Фу почувствовал облегчение.
Но в следующее мгновение мужчина медленно повернулся к нему, и его безэмоциональный, почти жестокий взгляд впился в Чжо Фу, когда он протянул руку: «Сумка Ши Ана».
Чжо Фу опешил.
Он не ожидал, что Му Хэн с его феноменальной наблюдательностью заметил, как он подобрал расширяемую сумку с того места, где лежал Ши Ан.
С тяжёлым вздохом он отдал сумку.
Му Хэн бросил её на землю и медленно вытащил меч из ножен.
Не созданный магией, а настоящий — тот самый, которым убивали драконов.
Остриём меча он вскрыл сумку.
И в следующее мгновение три магических существа вывалились наружу.
«У-у-у, господин, мы так давно вас не видели!»
«Что случилось? Мы сгорали от беспокойства!»
«Да-да-да...»
Троица резко замолкла.
Они застыли, уставившись на блестящее лезвие меча перед своими носами, затем медленно подняли глаза на серебоволосого мужчину, от которого исходила аура смертельной угрозы, и... оцепенели:
«...............»
Бляяяяяяь.
БЛЯЯЯЯЯЯЯЯЯЬ?!?!?!?!
http://bllate.org/book/13811/1219179
