Окраина Центрального района.
Небо было глубоким и спокойным, подобно черной реке, беззвучно окутывающей весь мир.
Горы вздымались волнами, слои скал нагромождались друг на друга.
Скрывающие чары маскировали все следы — будь то живых людей или магии.
До тех пор, пока не сошел огонь.
Полнеба вспыхнуло алым пламенем, обжигающий жар взметнулся ввысь, неся с собой разрушительную силу, способную смести все на своем пути.
Защитные чары развеялись, словно мокрая бумага, будучи разорваны, смяты и уничтожены этой ужасающей, подавляющей мощью.
Обнажились массивные горные породы, от которых, будто от мокрых пальцев, расползались темные, мрачные волны энергии, мгновенно сгоравшие при соприкосновении с пламенем.
На фоне бушующего огня стройная фигура юноши казалась черным силуэтом, не пропускающим ни единого луча света.
Спокойно, будто прогуливаясь по саду, он неторопливо шел вперед, оставляя за собой бушующее море пламени, которое в мгновение ока превращало окрестности в огненную пустошь.
«Мой господин, нужно идти дальше», — прошептал Жучара, устроившись на плече Ши Ана.
Ши Ан поднял взгляд к входу в пещеру: «Туда?»
«Именно так», — подтвердил Жучара, ощущая следы энергии от куклы-двойника.
Ши Ан посмотрел на огромную гору и узкий, темный проход перед ним, слегка нахмурившись.
Идти придется долго. Какая морока.
У Жучары внезапно возникло дурное предчувствие: «Погодите, ваше величество, вы же не...»
Но его слова заглушил порыв ветра, сбросивший его вниз.
Жучара кубарем покатился по земле, едва придя в себя от головокружения.
На месте, где только что стоял юноша, теперь возвышался серебристо-белый дракон, в несколько раз крупнее, чем в их последнюю встречу среди пустынных гор. Его глаза пылали огнем, тело переливалось, как жидкое серебро, а расправленные крылья поднимали ураганный ветер, способный затмить небо и землю.
Дракон взмыл вверх, его острые когти впились в вершину горы. Легкое усилие — и...
Треск! Грохот!
Громоподобный звук разнесся в ночи, когда большая часть горы была сровнена с землей под дикой, необузданной мощью дракона.
Жучара, изо всех сил вцепившись в корни травы, содрогнулся, глядя на исполинское создание неподалеку.
«Как же это прекрасно...» — прошептал Глаз, ошеломленный.
Прекрасно и ужасающе — сама воплощенная мощь.
Но в отличие от Глаза, Жучара не испытывал восторга. Напротив, его охватило беспокойство: «Господин, не слишком ли много шума?»
«Что ты понимаешь?!» — возмутился Глаз. — «Дракон и должен быть таким!»
Черный Дым тихо парил рядом с двумя поспорившими созданиями, с тревогой наблюдая, как дракон крушит скалы и низвергает пламя.
Его опасения, в отличие от Жучары, были иными.
В нынешнем состоянии Ши Ана, когда действие препарата и так нестабильно, столь безрассудное использование магии...
Дым не решался даже предположить последствия.
По мере того как вершина горы была разрушена, внутри открылись извилистые туннели и залы.
К этому моменту многие из культистов уже погибли в огне. Кто-то кричал в агонии, мечась в панике, другие же, стоя среди пламени, падали на колени, выкрикивая исступленные молитвы.
В золотисто-красных вертикальных зрачках Ши Ана отражались языки пламени. Он медленно склонился, его дыхание пахло серой и огнем, а древний, величавый голос раскатился по ночи: «Я знаю, вы взяли то, что принадлежит мне».
«Это дар Дракона!»
«Вы пожаловали нам средство достичь конечной цели, ступень к победе!»
Выжившие культисты с безумными лицами, в экстазе восхваляли его, словно испытывая неописуемую радость от происходящего.
Ши Ан: «......»
Кто сказал, что я что-то вам дарил?!
Бесстыдники!
Ярость вспыхнула в груди Ши Ана, и его тело среагировало быстрее мысли.
Раскаленное драконье пламя вырвалось из его пасти, окрасив ночь в кроваво-красный цвет. Тени людей метались в огне, кричали, обращаясь в пепел за мгновения.
В глазах Ши Ана бушевала убийственная ярость, подобная всепожирающему пожару, безжалостно ниспосланному в наказание: «Где мои сокровища?»
Его голос излучал леденящую душу угрозу.
Тогда оставшиеся в живых люди начали молиться, восхвалять, рыдать.
Они простирали руки к дракону, словно погрузившись в коллективное безумие.
Ши Ан: «......»
С такими неадекватными людьми договориться невозможно.
Он повернулся к Магическому Червю: «Направление? Чувствуешь что-нибудь?»
Жучара на секунду застыл, затем встрепенулся: «О... о да!» Закрыв глаза, он сосредоточился: «Ваше величество, на юго-востоке горы!»
Дракон взмахнул крыльями, опускаясь в центр горы.
Но Ши Ан не ожидал, что оставшиеся люди не только не разбегутся, но и в исступлении кинутся навстречу его тени.
В момент его приземления несколько человек были раздавлены насмерть.
Кости и плоть издали отвратительный хруст, смешавшись с кровью и мозгами в бесформенную массу.
Ши Ан: «......»
Он поднял лапу, скребя ее о выступ скалы, с трудно скрываемым выражением брезгливости на драконьей морде.
Лучше бы сгорели...
В этот момент голос Жучары донесся до него: «Да-да, прямо перед вами, мой господин!»
Ши Ан прекратил бойню, повернувшись к скале.
Часть утеса обрушилась, и из-под обломков пробивался слабый мерцающий свет.
Сердце Ши Ана бешено заколотилось, дыхание перехватило.
Он осторожно поддел лапой обломки, с нетерпением отшвыривая их в сторону.
Вскоре под ними открылась пещера.
Яркое сияние, отражающее блики пламени, разливалось в ночи, словно нарочито демонстрируя свою красоту и ценность.
Там были не только тонны золота, но и невероятно редкие магические кристаллы, и драгоценные украшения, каждое из которых стоило целое состояние.
Ши Ан растроганно моргнул, с нежностью глядя на сокровища перед ним.
...Так долго, так долго я не видел вас, мои драгоценности.
Он повернулся к Черному Дыму: «Эй, иди сюда!»
Черный Дым: «?!»
В его сердце внезапно зародилось дурное предчувствие.
Ши Ан указал кончиком крыла на сокровища и безапелляционно приказал: «Проглоти это».
В тот же миг Жучара и Глаз увидели, как размытые очертания лица Черного Дыма побледнели.
Черный Дым: «......»
Ваше величество, вы хотите моей смерти!
***
На следующий день.
Солнечный свет щедро лился на землю, беспристрастно освещая последствия разрушений.
Уничтоженные горные вершины, следы пожаров, раздавленные тела.
В воздухе витал запах гари, перекрывающий металлический аромат крови - только тяжелый, тошнотворный смрад сгоревшей плоти.
Настоящий ад на земле.
Даже Вэнь Яо не смогла скрыть неприязненную гримасу.
Она прикрыла нос и рот рукой, медленно пробираясь сквозь руины.
«Последние координаты, которые Чжо Фу нашел в том коммуникаторе... это здесь?»
Хотя ответ был уже известен, Вэнь Яо все еще не могла в это поверить.
Му Хэн опустил взгляд, скользнув им по обугленным останкам, и равнодушно заметил: «Похоже, дракон опередил нас».
Вэнь Яо посмотрела на царапины на уцелевших скалах, ее лицо стало серьезным: «...Да».
Му Хэн тем временем уже вошел внутрь практически сровненной с землей пещеры.
Его взгляд скользнул по следам драконьих лап на земле.
Огромные, залитые кровью, с останками людей.
Намного больше, чем он видел раньше.
Му Хэн медленно прищурился, оглядываясь вокруг.
Картина была ужасающе жестокой, каждая деталь демонстрировала пугающую скорость роста силы дракона и его все усиливающуюся жажду убийств.
В отличие от прежней осторожности, теперь дракон вел себя почти безрассудно.
Потому что он стал сильнее.
Сердце Му Хэна сжалось, пальцы непроизвольно сжались.
И он нес за это ответственность.
Му Хэн наклонился, подняв с пепла золотую монету.
Он покрутил ее в пальцах, рассматривая на свету: «...Вот почему дракон пришел сюда».
«Вы хотите сказать, эта организация украла сокровища дракона?» - удивилась Вэнь Яо.
Му Хэн: «Да».
Он опустил глаза, скрывая вспыхнувший в них огонь.
План убийства дракона больше нельзя откладывать.
Нужно действовать быстро, убить его до полного восстановления сил, иначе их шансы будут только уменьшаться.
***
Вернувшись в свою комнату, Ши Ан приступил к тщательной инвентаризации сокровищ.
Эта часть была отнята у директора из района Эйвери, эта - из его личных запасов, вот эти - несколько ящиков с аукциона, а еще золото и серебро со склада.
Хотя количество казалось внушительным, большая часть была человеческого происхождения - красивая, но не представляющая особой ценности, не сравнимая даже с одним драгоценным камнем из его коллекции.
И наконец... сокровища, отнятые вчера у культистов.
Ши Ан глубоко вздохнул и с большими надеждами начал проверку.
Все это было его.
Без малейшей примеси.
Глядя на знакомый блеск сокровищ, Ши Ан едва не расплакался.
Он тут же превратился в дракончика размером с ладонь и нырнул в груду богатств, впервые за долгое время кувыркаясь в потоке золотых монет и драгоценных камней.
Стены отражали золотистое сияние, переливающееся, как вода.
Монеты струились между его крыльями и когтями, щекоча чешую и вызывая блаженство.
Ши Ан прищурил вертикальные зрачки, растянувшись в куче золота, не желая шевелиться.
Так хорошо, так хорошо, так хорошо!
Вдруг Ши Ан о чем-то вспомнил. Он высунул голову из сокровищ, внимательно осмотревшись.
Только сейчас он заметил, что среди отнятых у культистов богатств не было ни одного камня Бездны.
Ши Ан перевернулся, моргая.
Значит, было два варианта.
Либо люди уже израсходовали все камни, создавая разломы Бездны.
Либо... он вернул лишь часть украденного.
Ши Ан медленно прищурился.
Он склонялся ко второму.
Увидев, что Ши Ан выбирается из сокровищ, Черный Дым вздрогнул и испуганно простонал: «Ваше величество, умоляю... я... я больше не могу!»
Ши Ан добродушно сказал: «Ты справишься».
Черный Дым завопил: «Я правда не могу!!»
И самое главное... Ши Ан не только заставлял его глотать сокровища, но и заставлял промывать их чистой водой после извержения...
Использует, брезгует и выжимает последние соки.
Совсем без драконьей совести!!
Черный Дым глубоко вздохнул: «Ваше величество... сколько сокровищ вы уже вернули?»
Ши Ан задумался, прикинул и снова поник: «Меньше половины».
Черный Дым позеленел: «......»
Значит, предстоит еще больше!
А он уже на пределе!
«Ваше величество... я правда не выдержу...» - мучительно взмолился он.
После долгих раздумий Ши Ан наконец неохотно вздохнул:
«Ладно, так уж и быть».
Черный Дым просиял.
«Все равно каждый раз промывать - слишком хлопотно,» - добавил Ши Ан.
Черный Дым: «......»
Так вы просто брезгуете мной!!
Ши Ан достал телефон, нашел контакты Линь Яньмина и позвонил, чтобы подробно расспросить о существующих у людей предметах, способных вмещать многое в малом пространстве.
В его времена такие были, но очень маленькие - разве что для мелочей, но никак не для его гор золота.
Линь Яньмин: «Есть, но какой объем тебе нужен?»
Ши Ан задумался: «Такой, чтобы поместилась небольшая гора».
Линь Яньмин: «......»
Это явно тебе снится.
Но как заботливый "мамочка", он серьезно подумал и ответил: «Насколько я знаю, самые вместительные магические расширяемые сумки находятся в Управлении - это строго контролируемые артефакты... Но точный объем мне неизвестен». Он вдруг вспомнил: «А у тебя ведь хорошие отношения с начальником Му? Можешь спросить у него».
Ши Ан: «......»
Он застыл, непроизвольно сжимая телефон.
Давно подавленные воспоминания ожили - образы, ощущения, температура, все снова стало ясным, как наяву.
Включая их последний разговор.
Лицо Ши Ана моментально покраснело, жар распространился под тонкой кожей, нежный румянец мгновенно разлился от мочек ушей по шее, скрываясь под воротником, словно весь дракон снова готов был свариться.
Это... это... не вопрос хороших отношений!
Ши Ан готов был снова превратиться в дракона, спрятать голову под крыло и проспать следующие десятки тысяч лет.
Потому что... он правда не хотел сейчас видеть Му Хэна аааааааа!!!
Ред.Neils апрель 2025года
http://bllate.org/book/13811/1219167
