Два дня назад.
Из-за отсутствия очков для «погашения долга» Линь Яньмин и Ши Ан были вынуждены присоединиться к этой команде.
Если говорить мягко, они стали членами команды, если жестко — приманкой.
Как выразился лидер команды: «Когда вы поможете нам заработать достаточно очков, чтобы покрыть ущерб от того монстра, я вас отпущу».
Два дня спустя.
Команда вернула наручные часы Линь Яньмину и Ши Аню, велев им убираться подальше.
Ши Ан с тоской смотрел на удаляющиеся спины тех, кто бросился наутек, и спросил: «Почему они больше не хотят с нами сотрудничать?»
Линь Яньмин: «...»
Ты еще спрашиваешь?
С тех пор, как они стали приманкой, команда больше не встретила ни одного монстра.
Но что еще важнее, Ши Ан ел слишком много.
За два дня совместных действий все запасы еды команды были истощены им одним. Если бы они продолжили идти вместе, их очки точно не покрыли бы расходы.
Они стали настоящей обузой, ничего не умеющей и только тянущей команду вниз.
И вот их без колебаний вышвырнули.
Линь Яньмин с безнадежностью вздохнул, впервые почувствовав такое отчаяние перед предстоящими днями испытаний.
Ши Ан, изучив наручные часы, сказал: «Теперь идем на восток».
Линь Яньмин взглянул на карту.
Они находились на границе между пустынной и дождевой зонами. Дождевая зона была слишком сложной, и там, скорее всего, уже собрались сильные новички. Лучшим вариантом было обойти дождевую зону и отправиться в лесную зону на востоке, где сложность была умеренной, и можно было бы продержаться дольше.
Еще дальше на восток лежала мрачная территория.
Зона выжженной земли.
Зона опасности уровня S.
Но Линь Яньмин даже не взглянул в ту сторону.
Ведь какой нормальный человек добровольно отправился бы туда?
Он просто ответил: «Хорошо, тогда на восток».
****
С другой стороны.
Чжао Шэ вел свою команду вперед.
Это была временно собранная команда из новичков.
Всего восемь человек, их результаты и сила были не самыми плохими, но и не выдающимися.
Именно поэтому они собрались вместе, используя преимущества рельефа и численности, чтобы устраивать засады на монстров и зарабатывать очки.
Раньше они находились в дождевой зоне, но так как ее захватила более сильная команда, им пришлось переместиться к границе зоны, на стык дождевой и пустынной зон.
Атмосфера в команде была напряженной.
Никто не мог оставаться в хорошем настроении после двух дней без добычи и потери большей части запасов еды.
Внезапно один из членов команды что-то почувствовал. Ее выражение стало серьезным: «Осторожно».
Все насторожились.
Впереди джунгли казались спокойными, папоротники росли густо и высоко, закрывая небо, воздух был влажным и густым, создавая ощущение, что не хватает дыхания.
Недалеко послышались шорохи шагов, и слабые колебания магии становились все отчетливее.
Знакомые фигуры появились перед ними.
Чжао Шэ прищурился: «Ши Жуй, дождевая зона уже ваша, что вы еще хотите?»
Остальные также напряглись, готовясь к возможной схватке.
Ши Жуй улыбнулся.
Он был немного похож на Ши Аня, но с более интеллигентным видом: «Не волнуйтесь, у меня нет злых намерений. Я слышал, что вы недавно действовали вместе с моим братом?»
Чжао Шэ прищурился, но не ответил.
Ши Жуй: «Не будьте так насторожены, я просто хочу уладить один старый конфликт». Он указал на Дуань Хуа, стоящего за ним: «Мой друг ранее поссорился с братом и хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы извиниться».
Чжао Шэ холодно фыркнул: «Извиниться? Во время практического испытания? Вы действительно умеете выбирать момент».
Он слышал много слухов, и хотя он не испытывал особой симпатии к такому неудачнику, как Ши Ан, он видел много таких, как Ши Жуй. Хотя здесь есть доля слабости старшего сына, но как незаконнорожденный, которого признала основная семья и даже сделали кандидатом в наследники, он не думал, что этот парень был простым добряком.
«Не относитесь к нам с такой враждебностью, я просто хочу знать, куда направился мой брат».
«Мы с Ши Анем уже разошлись», — холодно сказал Чжао Шэ. «Куда он пошел, нас не касается, и мы не хотим этим заниматься».
Сказав это, он дал знак своим товарищам.
Команда организованно начала отступать, все еще опасаясь внезапной атаки.
Но Ши Жуй ничего не предпринял, лишь наблюдал, как они исчезают в джунглях.
Когда их фигуры скрылись за деревьями, Дуань Хуа с беспокойством спросил: «Ши Жуй, почему ты не стал дальше расспрашивать?»
Ши Жуй: «В этом нет необходимости». Он улыбнулся: «Я просто хотел убедиться, что мой брат не с ними. Теперь у меня есть точный ответ».
Ши Жуй открыл карту на своих наручных часах и внимательно изучил ее: «Судя по направлению, откуда пришла эта команда, и учитывая рельеф местности и распределение сил между зонами, мой брат, вероятно, направился в лесную зону на востоке».
«Тогда пойдем за ним!» — Дуань Хуа казался даже более взволнованным, чем Ши Жуй.
Он тогда заблокировал Ши Аня, но столкнулся с Му Хэном.
Это уже было неудачей, а теперь Му Хэн стал их экзаменатором в третьем раунде!
Эта ситуация, как тень, преследовала его, вызывая беспокойство, которое он не мог забыть. Он должен был решить эту проблему до конца третьего раунда, чтобы это не повлияло на его поступление... Ни в коем случае!
Дуань Хуа сжал кулаки, как будто хватаясь за последнюю соломинку.
«А что ты собираешься делать, когда догонишь его?» — неожиданно спросил Ши Жуй.
Дуань Хуа замер: «...Извиниться».
«Хотя я поддерживаю твои действия, но... какая польза от извинений перед ним?» — Ши Жуй вздохнул: «Ты ведь уже показал себя перед старшим Му».
Дуань Хуа оцепенел.
Действительно, какая польза от извинений перед Ши Аном.
Он и старший Му даже не были знакомы, и даже если Ши Ан простит его, это не изменит впечатления, которое он произвел на экзаменатора.
Последняя соломинка оборвалась, медленно падая вниз.
Дуань Хуа словно очнулся от удара, застыв на месте с потухшим взглядом.
Ши Жуй похлопал его по плечу, с сожалением и сочувствием сказав: «Прости. Хотя ты, возможно, не поверишь, но я действительно тебя понимаю...» — на его лице появилось печальное выражение. — «Меня тоже недавно признали в семье. Хотя мой старший брат ненамного старше меня, он с детства пользовался привилегиями и преимуществами, о которых я даже не мог мечтать. Именно тогда я понял, насколько велика разница между людьми. То, к чему мы стремимся, прикладывая все усилия, для других — всего лишь вопрос денег, пожертвований на здание или махинаций на экзаменах...»
Ши Жуй посмотрел на Дуань Хуа и продолжил: «Ты не заметил? Имя Ши Аня даже не появилось в списке результатов письменного экзамена. Он даже не прошел второй раунд собеседования, а сразу попал в третий раунд — практический».
Дуань Хуа замер, невольно вспомнив предыдущие два раунда экзаменов.
Точно.
Ши Жуй был прав.
Ши Ан точно прошел сюда через жульничество!
«Это справедливо? Конечно, нет», — Ши Жуй наблюдал, как гнев из-за несправедливости и отчаяние постепенно овладевали лицом Дуань Хуа, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка. «Но что мы можем сделать? Мы ничего не можем». Он убрал руку с плеча Дуань Хуа и сказал: «Но извиниться все же стоит. Все решится, когда мы встретим моего брата, верно?»
Сказав это, Ши Жуй первым развернулся и пошел вперед.
Он внимательно прислушался — через пять секунд тяжелые шаги последовали за ним.
Ши Жуй тихо улыбнулся.
Отлично.
***
Ши Ан не любил дождевые леса.
Здесь было слишком тесно, воздух был слишком влажным и густым, что для него, привыкшего к простору и широким пространствам, было не самым приятным местом — он даже начал скучать по пустынной зоне.
Хотя солнце палило, и идти было трудно, но хотя бы там было просторно!
Вскоре дождевая зона подошла к концу.
Неподалеку была треугольная разделительная полоса. Направо виднелся край лесной зоны с густой зеленью, но если идти дальше, начиналась мрачная зона выжженной земли. Хотя расстояние было неблизким, эта черная, зловещая земля обладала сильной, неотвратимой притягательностью.
Жучара в рукаве Ши Аня возбужденно прошептал: «Точно! Вот она! Я чувствую!»
Ши Ан воспрянул духом.
Он сделал несколько шагов вперед, но затем, словно что-то вспомнив, замедлил шаг: «Так что...»
Жучара: «?»
Ши Ан тихо спросил: «А в каком направлении находится гнездо серых ворон возле разлома Бездны?»
Жучара: «...»
Ты все еще не забыл об этом?!
Он сдался, вздохнул и устало сказал: «Должно быть, на границе лесной зоны и зоны выжженной земли. Ведь серым воронам нужно где-то строить гнезда».
Ши Ан: «Хорошо!»
Линь Яньмин с удивлением заметил, что Ши Ан, который только что выглядел уставшим, вдруг оживился и стал возбужденным.
Он колебался, затем спросил: «Что с тобой?»
Ши Ан подумал немного и серьезно ответил: «Просто... я подумал, что мои очки наконец-то перестанут быть нулевыми, и это меня вдохновило».
Ха, очки — ерунда.
Сокровища — вот настоящая ценность!
Уже смеркалось.
Поэтому они решили переночевать на границе и отправиться в лесную зону на рассвете.
Не то чтобы Линь Яньмин не хотел идти ночью, но он прекрасно понимал, на что способны они с Ши Аном. Многие монстры становятся более агрессивными с наступлением темноты, поэтому дневное путешествие было самым разумным выбором.
Конечно, важной причиной было и то, что Ши Ан настоятельно требовал времени на сон.
Ши Ан нашел сухую пещеру, сложенную из камней, и осторожно устроился внутри.
Он зевнул и сонно пробормотал: «Спокойной ночи».
Темнота постепенно окутала дождевую зону.
Высокие, густые растения отбрасывали искаженные черные тени, похожие на качающиеся призрачные фигуры.
Внезапно, без предупреждения, Ши Ан открыл глаза.
В глубине его черных глаз промелькнула красная искра, словно мгновенная вспышка огня.
Он встал и посмотрел в одном направлении.
Линь Яньмин, разбуженный этим, открыл сонные глаза: «Что случилось?»
Ши Ан не ответил.
Из темноты донеслись шаги.
Затем перед ним появилось лицо, которое показалось немного знакомым. Он был высоким, выглядел немного смущенным, и в его глазах мерцала странная нервозность.
«Кто ты?»
Линь Яньмин мгновенно проснулся. Он потянул Ши Ана за собой, инстинктивно встав перед ним.
Дуань Хуа: «Я...» Он глубоко вдохнул, словно успокаиваясь, и посмотрел на Ши Ана за спиной Линь Яньмина: «Мы виделись в тот день, не знаю, помнишь ли ты?» Не дожидаясь ответа Ши Аня, Дуань Хуа поспешно добавил: «Я пришел, чтобы извиниться. В тот день я был глуп и поступил опрометчиво, причинив тебе неприятности».
Линь Яньмин удивленно посмотрел на Ши Ана: «Ты его знаешь?»
Ши Ан внимательно рассмотрел его несколько секунд, затем внезапно осенило: «А, это ты!»
В глазах Дуань Хуа промелькнула тень.
«В знак искренности, вот это тебе».
Он протянул рюкзак.
Дуань Хуа боялся, что Ши Ан не примет подарок, и поспешил добавить: «Это просто некоторые повседневные припасы, которые я обменял на очки».
Для них, которые не могли больше есть и пить бесплатно и еще не успели собрать достаточно очков для обмена на еду, это было настоящим спасением.
Линь Яньмин колебался, затем повернулся к Ши Ану, словно задавая безмолвный вопрос.
Ши Ан подумал: «Хорошо».
Он подошел и взял рюкзак из рук Дуань Хуа.
Дуань Хуа нервно провел ладонью по шву брюк, затем протянул руку: «Мы в расчете?»
Ши Ан с недоумением посмотрел на протянутую руку, словно не совсем понимая. Он проигнорировал жест дружелюбия, прошел мимо его ладони, и его холодные пальцы на мгновение коснулись запястья Дуань Хуа.
Как будто укололи маленькой иглой.
Дуань Хуа вздрогнул.
Но прежде чем он успел что-то понять, Ши Ан уже отпустил его руку и беззаботно улыбнулся: «Конечно».
Сказав это, Ши Ан повернулся и с рюкзаком вернулся к Линь Яньмину.
Дуань Хуа: «...»
Он нервно улыбнулся: «Тогда я не буду вас больше беспокоить».
Сказав это, Дуань Хуа развернулся и быстро исчез в темноте джунглей, словно за ним кто-то гнался.
Его шаги были торопливыми, сердце билось быстро, в ушах звенело, а голова была опьянена жаждой мести.
В его сознании осталась только одна мысль.
Если кто-то бесследно исчезнет во время практического экзамена, это будет вполне нормально.
В темноте, в месте, куда не падал взгляд, на внутренней стороне запястья юноши медленно появился маленький красный след неправильной формы.
Он напоминал язычок пламени.
***
Линь Яньмин повернулся к Ши Ану, который снова сел, и спросил: «Ты не хочешь объяснить?»
Ши Ан с недоумением: «Объяснить что?»
Линь Яньмин подошел и сел рядом с ним: «Почему этот человек вдруг извинился перед тобой?»
Ши Ан: «А, это». Он внимательно вспомнил и сказал: «Он однажды загнал меня в угол в школе, кажется, хотел заставить меня уйти?»
Линь Яньмин: «?!»
Он был шокирован и не смог сдержать возглас: «Что случилось?»
Ши Ан улыбнулся ему, его белое лицо с детскими чертами выглядело невинно и мило: «Не волнуйся, он уже заплатил свою цену».
И всего лишь небольшой пакет припасов стал достаточной компенсацией?
Это было слишком дешево!
Линь Яньмин не смог сдержать жалостливого выражения.
Бедняжка, почему ты так легко доверяешь и прощаешь негодяев!
Он глубоко вдохнул и серьезно сказал: «Не волнуйся, теперь я здесь, и больше никто не сможет тебя обидеть!»
В глазах Линь Яньмина светилась материнская забота.
Демонический червь, спрятанный в рукаве Ши Аня: «...»
Ха, человек, ты слишком наивен.
Драконы — существа узколобые, злопамятные и невероятно сильные.
Они могут обижать других, но сами никогда не станут жертвами!
А Ши Ань...
Он выглядит как ангел, но внутри — настоящий демон.
Жучара ни за что не поверит, что он позволит себя обидеть.
После того как Линь Яньмин снова заснул, червь тихо выполз из рукава Ши Аня.
Он с любопытством заглянул в рюкзак: «Великий дракон, так... что этот человек преподнес вам?»
Ши Ан скучающе подпер подбородок рукой и одной рукой открыл молнию рюкзака: «Мм... хлеб, сушеное мясо, консервы, вода — но нет чипсов и желе...»
Жучара: «...»
Потому что никто не станет менять очки на такие закуски, ясно?
Ши Ан пошарил рукой на дне рюкзака.
Раздался легкий звук, и дно рюкзака слегка разошлось. Затем Ши Ан вытащил руку, в ладони лежал неприметный серый пакетик: «А, еще это».
Жучара: «???»
Он подполз ближе и понюхал, человеческое лицо на его голове выразило шок: «Это... это должно быть приманка для привлечения высокоуровневых монстров. Этот парень хотел тебя подставить!»
Ши Ан загорелся: «Правда?»
Жучара: «???»
Подожди?
Ши Ан сказал: «Даже если я не выпускаю магическое поле, монстры инстинктивно избегают меня...» Он меланхолично вздохнул: «Видишь, я даже не могу быть хорошей приманкой!»
Жучара: «...»
Я думаю, ты просто хочешь снова бесплатно есть и пить!
Ши Ан оживился: «Но теперь, с этим, мы сможем найти гнездо серых ворон!»
Демонический червь замолчал.
Черт.
Ты все еще ради этого!!
Внезапно, без предупреждения, земля слегка дрогнула.
Линь Яньмин проснулся от толчка и вскочил: «Что происходит?»
Ши Ан замер.
Он повернулся и посмотрел в сторону зоны выжженной земли.
На краю черного неба мерцал странный красноватый свет, словно зловещий глаз, спокойно наблюдающий за происходящим внизу. Земля, будто обожженная огнем, медленно поднималась и опускалась, словно живая, излучая странное, зловещее ощущение.
***
Третий раунд практического экзамена требовал много времени, обычно больше недели.
У Му Хэна были важные дела, поэтому он появлялся нечасто, только в первый день, а затем снова был вызван по работе.
В последнее время в городе участились следы появлений существ из Бездны, что указывало на близость разлома.
Сотрудники Управления уже прочесали весь город, но так и не нашли следов разлома.
За это время исследования меча Чжо Фуя также не продвинулись.
Он оставался в состоянии покоя, сколько бы тестов и экспериментов ни проводили, и был почти неотличим от обычного неодушевленного предмета.
Чжо Фу даже намекнул Му Хэну, что тому стоит отдохнуть и взять отпуск.
«Может быть, это просто галлюцинации из-за усталости».
Му Хэн сидел за столом, его взгляд скользил по толстой стопке отчетов.
Он не был против отдыха.
Но проблема существ из Бездны не могла ждать. Если разлом не закрыть вовремя, и он поглотит слишком много магии, он продолжит вторгаться в мир. Если ситуация ухудшится, это может создать мини-Бездну на поверхности.
Если такое произойдет, последствия будут катастрофическими.
Му Хэн медленно перелистывал страницы, его внимательный взгляд останавливался на каждом обследованном участке.
Где еще не искали?
Или...
Есть ли место с законным магическим излучением, которое могло бы скрыть аномалию?
Му Хэн замер, затем резко поднял голову.
Отчеты с шумом рассыпались по столу.
Он накинул пальто и быстро вышел из кабинета.
Вэнь Яо встала: «Командир?»
Му Хэн: «Свяжитесь с Академией способностей, немедленно».
****
Ши Ан медленно поднял голову и глубоко вдохнул воздух.
Холодный, темный, ядовитый запах тихо распространялся издалека.
Такой комфортный, такой знакомый, такой...
Мощный.
Он открыл глаза, красные зрачки-щелки сверкнули под длинными ресницами, а на щеках проступили гладкие чешуйки.
Это был запах Бездны.
Автор хочет сказать:
Ши Ан: «Я не злопамятный».
Милая версия дракончика.jpg
Ред.Neils март 2025года
http://bllate.org/book/13811/1219087
