Шепот, приглушенный и тихий, пронесся по огромной площади.
«Ши Ан тоже пришел».
«Разве он не пропал?»
«Да, разве монстры не разорвали его на части?»
«Его нашли, говорят, упал в пещеру и потерял сознание».
«Ха, настоящий неудачник».
...
В центре внимания оказался юноша.
Он стоял один на краю толпы, одинокий, вокруг него невольно образовалось пустое пространство, словно люди избегали его.
Казалось, что все эти пересуды и сплетни не доходили до его ушей. Его темные ресницы были опущены, на бледном, почти прозрачном лице не было никаких эмоций. Он казался отрешенным, словно находился далеко от всего этого мира, хрупким и отстраненным.
В этот момент неподалеку раздался властный голос: «Номер 2087, Ши Ан, подойди сюда».
Всего на площади находилось 2087 студентов. Номера были распределены в соответствии с уровнем магической силы, и тот факт, что он оказался последним, лишь подтверждал, что его магическая сила была настолько ничтожной, что ею можно было пренебречь.
Такой человек, как он, изначально не имел права поступать в академию. Однако, по слухам, семья Ши пожертвовала школе целое здание, чтобы втиснуть Ши Ана в список кандидатов.
Это был уже третий год, когда он приходил на проверку.
Если и на этот раз у него не обнаружат никакой магической силы, даже если семья Ши пожертвует еще больше денег, Ши Ана исключат из списка, и он больше никогда не сможет получить право на поступление.
Услышав свое имя, юноша вздрогнул и поднял глаза.
Он, казалось, немного замешкался, но все же сделал шаг вперед, направляясь к платформе.
На площади воцарилась тишина.
Взгляды со всех сторон устремились на него.
В этих взглядах не было доброты, лишь насмешки и издевки. Многие ждали, чтобы посмеяться над ним.
Ши Ан вошел в комнату.
Наблюдающим за проверкой магической силы был уставший на вид учитель. Он лениво поднял веки, взглянул на Ши Ана и, казалось, уже был уверен, что тот знаком с процедурой: «Давай».
Но Ши Ан не двигался.
Он с недоумением посмотрел на странный прибор перед ним, затем повернулся к учителю и искренне спросил: «Куда?»
Учитель: «...» Это же не в первый раз, зачем притворяться?
Но, подумав, что это последний раз, когда они видятся, он все же терпеливо указал на тусклый серебряный шар на приборе и сказал: «Положи руку сюда».
Ши Ан кивнул и спокойно сказал: «О».
Он подошел, поднял руку и положил ее на шар, затем глубоко вздохнул, словно не решаясь смотреть, и отвернулся.
Увидев это, даже учитель, который уже знал исход, невольно почувствовал жалость.
Будучи единственным сыном в недавно возвысившейся семье, но не имея никакой магической силы, он, несомненно, испытывал большее давление, чем другие могли представить. Именно поэтому он так серьезно относился к этой проверке, от которой зависело его поступление.
В этот момент раздался странный звук: «Ди-ди-ди…»
Звук был настолько резким, что учитель сразу же вырвался из своих мыслей. Он вздрогнул и посмотрел в направлении звука.
Полусферический прибор теперь светился ярким светом, режущим глаза. Стрелка на рядом стоящем графике бешено колебалась, не останавливаясь ни на одной цифре. Пронзительный звук сигнализации пробивался сквозь стены.
Студенты переглянулись, в их глазах читалось одинаковое недоумение и тревога.
Что там происходит?
Никто не знал.
Что... что это такое?
Учитель в изумлении широко раскрыл глаза и вскочил со стула.
Ши Ан тоже испугался и инстинктивно отдернул руку.
Звук сразу же прекратился.
Свет погас.
Учитель подбежал к прибору и начал его проверять.
Все в порядке.
Может быть... это подстроили?
Он резко повернулся к Ши Ану, но тот лишь невинно смотрел на него, словно ничего не понимая.
Эта возможность сразу же отпала.
Даже если бы у семьи Ши было больше денег, они не смогли бы повлиять на вступительные экзамены в магическую академию. У них не было такой власти.
А сам Ши Ан и подавно не мог.
Все знали, что он был практически нулевым магом, совершенно неспособным что-либо подстроить прямо у него на глазах.
Учитель спрятал свои сомнения.
Он достал запасной прибор и, повернувшись к Ши Ану, сказал: «Попробуй с этим».
Ши Ан снова сказал: «О».
Он положил руку на прибор — «Ди-ди-ди-ди-ди-ди!»
Механический звук был громким и резким, словно способным пробить барабанные перепонки.
И как только Ши Ан убрал руку, звук прекратился.
Как это возможно?!
Учитель был в полном недоумении.
Такая ситуация в теории может возникнуть только в том случае, если магическая сила тестируемого значительно превышает пороговое значение прибора. Хотя этот прибор не обладает высокими показателями, для новичков его более чем достаточно — не говоря уже о знаменитом Ши Ане!
После нескольких попыток учитель почувствовал, что его уши уже почти перестали воспринимать звуки.
Ши Ан невинно поднял руку и спросил: «Эм...»
«Что?» — нахмурился учитель, его лицо выражало явное раздражение.
Ши Ан указал на прибор перед собой и с невинным видом спросил: «Может, он не очень хорошего качества?»
Учитель: «...»
Черт.
Как же это раздражает.
После долгого зрительного противостояния.
Ши Ан, наконец, осознал происходящее и моргнул: «Кажется, если прибор загорелся, значит, я прошел, так? Я прошел?»
Учитель выглядел растерянным, его лоб был покрыт потом, вся его прежняя беззаботность исчезла.
Он замялся на мгновение, а затем ответил: «Эм... сначала иди домой, когда результаты будут готовы, тебе сообщат».
Ши Ан кивнул: «Хорошо».
Он повернулся и направился к выходу, как вдруг сзади раздался громовой голос: «Стой! Остановись!»
Прежде чем Ши Ан успел опомниться, его рука, висевшая вдоль тела, была резко схвачена.
В тот момент его черные зрачки сузились до узкой щели, в глубине которых горел темно-красный огонь, придавая его взгляду неестественную, зловещую и мистическую ауру.
Ши Ан моргнул, и все вернулось в норму.
Он повернулся к учителю, державшему его руку: «Что случилось?»
Учитель тщательно, раз за разом осматривал ладонь юноши, его нос почти касался ладони, словно он хотел разглядеть каждую линию на ней.
Но через три минуты он так ничего и не нашел.
Учитель в ярости поднял голову и начал допрашивать: «Ты что-то сделал с рукой, ты сжульничал, да?»
Выражение лица Ши Ана вдруг стало немного неловким.
Учитель почувствовал, что поймал его на чем-то, и настаивал: «Почему ты отводил взгляд во время проверки, говори!»
Ши Ан отвел взгляд.
Он помолчал несколько секунд, а затем тихо сказал: «...Она слишком уродливая».
Учитель опешил: «Что?»
Ши Ан: «Мне кажется, моя рука слишком уродливая».
Учитель машинально опустил взгляд.
Пальцы юноши были слегка согнуты, костяшки длинные и ровные, кончики пальцев тонкие, подушечки мягкие, кожа нежная и белая, аккуратно подстриженные ногти имели здоровый розовый оттенок.
На тыльной стороне ладони остались красные следы от сильного сжатия.
С любой точки зрения, это была очень красивая рука.
Учитель: «...» Что за чертовски странная причина?!
В конце концов, из-за недостатка доказательств Ши Ана отпустили.
Он стоял у входа, глядя на свою руку.
Пальцы, которые для человека были красивыми, медленно сжимались и разжимались.
Сжимались и разжимались.
Это действительно была его рука.
Как будто подвядший цветок, Ши Ан весь поник.
Она такая уродливая, действительно уродливая.
Настоящие красивые когти должны быть покрыты черными, твердыми чешуйками, острыми, способными разрушать горы и раскалывать камни, а не такими, как сейчас — розово-белыми, мягкими и тонкими, словно их можно проткнуть одной иголкой.
При этой мысли Ши Ан снова с отвращением отвел взгляд.
Он бесконечно скучал по своему величественному телу, длинному черному хвосту и…
…пещере, полной сокровищ.
Ши Ан вздохнул.
Пятьдесят тысяч лет назад, от скуки, он уснул на своей груде сокровищ, но, проснувшись, обнаружил, что не только оказался в слабом и незнакомом человеческом теле, но и все его сокровища исчезли!
Десятки тысяч лет труда — и все коту под хвост.
Тело и сокровища, черт возьми, пропали!
Пропали!
Чтобы понять, что произошло, он последовал за людьми, которые его искали, и вернулся в семью Ши.
Казалось, они боялись, что он снова убежит, и члены семьи Ши держали его под строгим контролем. Ши Ан был вынужден оставаться в человеческом обществе, продолжая играть роль этого человеческого тела.
..А сегодня его еще и заставили трогать этот странный шар.
Как же это надоело.
Ши Ан погрузился в свои мысли, опустив голову, и пошел к выходу с площади.
Студенты снаружи смотрели на него с разными выражениями лиц — они не знали, что произошло внутри, но все слышали пронзительный звук сигнализации. Лишь немногие знали, что он означал.
Но магическая сила тестируемого значительно превышает пороговое значение прибора?
Не может быть! Наверняка где-то произошел сбой.
Ши Ан не обращал внимания на окружающие взгляды.
Казалось, он давно привык быть в центре внимания, спокойно шел вперед, оставляя позади всю площадь людей.
На его лице не было никаких эмоций, но при мысли о том, что дома его ждет еда, Ши Ан почувствовал радость.
Хотя он и не очень любил людей, но еда, которую они готовили...
Была просто восхитительной.
За пределами площади у входа уже ждала машина.
Как только Ши Ан сел внутрь, взгляд старого управляющего с надеждой устремился на него через зеркало заднего вида: «Молодой господин, как все прошло?»
Его взгляд был ярким и горячим, полным ожидания.
Ши Ан подумал и сказал: «Шар загорелся».
Управляющий сначала опешил, затем впал в оцепенение, словно не веря своим ушам, и весь замер.
Ши Ан: «...Ты в порядке?»
За те несколько месяцев, что он провел в семье Ши, он уже почти полностью разобрался в ситуации своего нового "я".
Человек по имени "Ши Ан" не был близок с членами своей семьи. Даже после того, как его нашли, он так и не встретился ни с кем из своих родственников. Вместо этого о нем заботился старый управляющий.
Именно он каждый день приносил ему разнообразную вкусную еду.
Поэтому Ши Ан был готов проявлять к нему немного доброты.
Вопрос Ши Ана вывел старого дворецкого из его оцепеневшего состояния, и он наконец понял то, что Ши Ан сказал ранее. Слезы навернулись на его глаза, и он заговорил взволнованно: «Это... это замечательно, господин будет так рад, я... я сейчас же сообщу ему!» Управляющий был вне себя от радости и продолжал бормотать: «Господин говорил, что если вы пройдете тест, то он снова включит вас в список наследников и, как полагается, устроит праздник в честь вашего поступления...»
Праздник?
Еда?
«...И он будет очень пышным...»
Много-много еды!
Глаза Ши Ана загорелись, и он послушно кивнул: «Хорошо».
Управляющий взглянул в зеркало заднего вида.
Юноша сидел на заднем сиденье с прямой спиной, его лицо по-прежнему было бесстрастным, но в воздухе явно витала атмосфера радости.
Он снова украдкой вытер слезы.
Ах! Какой же послушный ребенок!
Ред.Neils март 2025года
http://bllate.org/book/13811/1219076
