Проводив председателя Фергюса и редактора Дэвида, Су Тан весь день играл с братом. За окном тем временем начал тихо падать снег.
Когда Су Тан обратил на это внимание, всё уже было покрыто белым покрывалом, а кусты в саду припорошены снежком.
Робот-отец с корзинкой гостинцев от соседей поспешно вошёл в дом, отряхивая снег с одежды, и весело объявил: — Только что занёс соседям сувениры, а они вручили мне отличный чай. Давайте заварим!
Ароматный горячий чай и только что испечённые Су Нином ягодные пирожки создавали уютную атмосферу для любования снежным пейзажем за окном.
Су Тан открыл свой давно не проверяемый аккаунт в микроблоге и обнаружил множество сообщений от издательств и киностудий, желавших получить права на «Неудачницу Эми».
Среди них были и известные компании Гуйлии.
Но одно сообщение особенно привлекло его внимание.
— Здравствуйте, я Лэнс Колдер, профессиональный литературный агент. Интересует ли вас сотрудничество?
Краткое, ёмкое предложение сразу вызвало любопытство Су Тана.
Он зашёл на страницу Лэнса Колдера и увидел, что стиль полностью соответствовал его лаконичной манере общения - аккуратная, строгая страница без излишеств, излучающая солидность.
В предыдущих записях упоминались книги его клиентов, чётко обозначая опыт и достижения. Просматривая их, Су Тан поражался.
Лэнс Колдер не преувеличивал - с многолетним опытом в издательском и развлекательном бизнесе он действительно был компетентным агентом.
Но как он узнал о Су Тане?
Успех «Неудачницы Эми» принёс ему известность лишь на заштатной сельскохозяйственной планете третьего уровня Гуйлия. За её пределами немногие слышали его имя, кроме преданных читателей электронной версии журнала.
Даже настоящее имя "Су Тан" было менее узнаваемо, чем псевдоним "Тушоное мясо".
С такими скромными достижениями он вряд ли мог привлечь внимание известного столичного агента. И всё же тот сам вышел на связь.
Удивлённый, но заинтересованный, Су Тан ответил: — Можем ли мы встретиться для обсуждения?
Два часа спустя Су Тан сидел в уютной уличной кофейне. Только что заказав два горячих кофе, он увидел, как дверь открывается и впускает мужчину, покрытого снежной изморозью.
Су Тан не смог сдержать улыбки. Когда тот сел напротив, он с лёгкой иронией заметил: — Оказывается, у нас такая судьба.
Перед ним сидел тот самый мужчина, который неделю назад оплатил его счёт в ресторане космолайнера.
Лэнс Колдер с достоинством кивнул. Его аккуратное пальто было слегка влажным от снега, но это не лишало его собранности. Лет сорока с лишним, с жёсткой линией подбородка, он излучал педантичность и сосредоточенность, что невольно вызывало симпатию.
Это был джентльмен - причём джентльмен, крайне требовательный к себе.
Су Тан с лёгким пониманием подвинул к нему чашку кофе и спросил с улыбкой: — Кажется, вы говорили стюарду, что являетесь моим читателем?
— Верно, — низким голосом спокойно подтвердил Лэнс Колдер.
Услышав его твёрдый ответ, Су Тан тихо рассмеялся, в нём пробудилось любопытство. — Какое из моих произведений вам нравится больше всего?
Лэнс Колдер ненадолго задумался, и ответ уже был в его голове.
— «Фея».
Этот ответ ещё больше удивил Су Тана, он не смог сдержать лёгкого удивлённого подъёма бровей.
После появления «Неудачницы Эми» многие читатели были очарованы неторопливым повествованием, пропитанным деревенской атмосферой Гуйлии. Забавные приключения весёлого маленького главного героя и его робота-друга в повседневной жизни сделали это детское произведение невероятно популярным.
А вот «Фея» — короткий рассказ, с которым Су Тан победил на литературном конкурсе Гуйлии, — постепенно был забыт читателями, затмеваемый славой «Неудачницы Эми».
Услышав, что любимое произведение Лэнса Колдера — «Фея», Су Тан не смог сдержать улыбки, его тёмные глаза засияли от удовольствия.
Но слова собеседника на этом не закончились. Лэнс Колдер спокойно назвал ещё одно произведение: — А также «Журнал светской хроники рек и озер».
Су Тан: !!!
Он был потрясён и застигнут врасплох. Авторское имя "Су Тан" и псевдоним "Тушоное мясо" всегда чётко разделялись: один использовался для сетевых романов, другой — для публикаций в Гуйлии. Кроме семьи и "старшего брата" Хейдена, почти никто не знал о связи между ними.
Даже микроблоги и читательские аудитории у этих имён были разными.
Как же Лэнс Колдер раскрыл его личность?
Су Тан был поражён, задумался, его ясный взгляд внезапно стал глубже.
Заметив лёгкую настороженность, Лэнс Колдер сжал губы и с лёгкой досадой улыбнулся. Он отхлебнул горячего кофе, горький аромат мгновенно наполнил его рот, согревая в этот холодный зимний день.
Лэнс сохранял спокойствие, его голос был ровен, когда он объяснил: — По правде говоря, это совпадение. Когда я анализировал самых популярных авторов этого года, то одновременно обратил внимание на оба ваших псевдонима и заметил тонкие детали, которые помогли мне сложить картину воедино.
Он улыбнулся — впервые с момента прихода — мягкой, ободряющей улыбкой: — Независимо от того, придём ли мы к соглашению, я сохраню вашу тайну. Вам не о чем беспокоиться.
Его выражение было открытым, голос низким, но с неожиданной твёрдостью. Профессиональная уверенность Лэнса немного успокоила Су Тана.
По мере разговора становилось ясно, что Лэнс действительно глубоко разбирается в литературе. Несколькими точными фразами он выявлял сильные стороны произведений Су Тана и чётко объяснял возможные пути управления авторскими правами.
Не только его профессионализм вызывал уважение, но и поразительная наблюдательность и проницательность покорили Су Тана.
Незаметно для себя он увлёкся эрудированной и содержательной беседой и внутренне решил нанять Лэнса своим агентом.
— Надеюсь, наше сотрудничество будет приятным. — Под тёплым жёлтым светом настольной лампы в кофейне Су Тан встал и пожал ему руку, скрепляя соглашение.
Лэнс Колдер наконец расслабил напряжённую линию подбородка, на его лице появилась улыбка. — Приятного сотрудничества.
Опыт и знания Лэнса покорили Су Тана, но перед уходом он не удержался от вопроса: — А с какими авторами вы работали раньше? Почему выбрали меня?
Такие профессиональные агенты, как Лэнс Колдер, обычно работают с авторами один на один, полностью отвечая за публикации, романы, авторские права и продвижение своих подопечных.
Чтобы агент и автор достигли полного взаимопонимания, требуется много времени, а успех автора требует от агента огромных усилий и вложений.
Поэтому такие отношения редко разрываются — хороший агент может десятилетиями посвящать себя одному автору, сопровождая его до конца жизни.
Вопрос Су Тана не был странным, но, услышав его, на всегда сдержанном лице Лэнса впервые появилось замешательство, а затем во взгляде медленно проступила горечь.
Очевидно, за этим стояла сложная и запутанная история, не для чужих ушей.
Су Тан тактично замолчал и попрощался.
На улице уже глубокая ночь. Уютная кофейня с её тёплым жёлтым светом посреди снежной бури казалась тихой гаванью, где невольно расслаблялось напряжённое сердце.
Лэнс наблюдал, как Су Тан выходит в метель, где его уже ждёт высокий статный мужчина, который плотно укутывает его в тёплое пальто, и они уезжают вместе.
Машина, пробиваясь через сугробы, скрылась из виду. Лишь тогда Лэнс Колдер вернулся за свой столик. Чашка с кофе перед ним уже остыла. Он долго сидел молча, глядя на ночной снег за окном, потом вдруг горько усмехнулся.
Вопрос Су Тана заставил Лэнса вспомнить те грязные времена.
Он был опытным агентом с обширными связями в издательском и кинобизнесе. Ему посчастливилось подписать перспективного автора, которого он вырастил в самого популярного писателя.
С годами между ними было молчаливое понимание, постепенно отношения углубились. Цяо Ань, на несколько лет младше, жизнерадостный, вспыльчивый и беззаботный, а Лэнс баловал его, заботясь о каждом аспекте его жизни.
Но годы привязанности не смогли противостоять славе и богатству. Тот, кого он так лелеял, внезапно бросил его ради брака с олигархом. Для Лэнса это было как нож в сердце.
Более того, новая семья Цяо Аня ненавидела его богатую эмоциями историю отношений и жестоко преследовала Лэнса, вынуждая покинуть имперскую столицу.
Подавленный, но не желая терпеть унижения, под давлением влиятельных врагов Лэнс собрал вещи и сел на ближайший звёздный рейс.
Лэнс на мгновение закрыл глаза, а когда открыл — они были ясны. Он взял пальто и вышел в метель.
Ледяной ветер с резкими снежинками бил по лицу, как лезвия. Но шаги Лэнса были твёрдыми.
Прошлое закончилось. Впереди — новое будущее.
***
Имперская столица, утро.
В старом доме семьи Гу, Гу Цинь рано утром работал в кабинете, когда дворецкий почтительно пригласил его к завтраку. Гу Цинь наконец отложил перо.
В этот момент зазвонил коммуникатор. Знакомый звонок разгладил морщинки на его лбу.
— А-Тан?
Едва он заговорил, как из устройства раздался весёлый голос: — Старший брат, подожди секунду.
Гу Цинь недоумённо смотрел на экран, как вдруг в кадре появился маленький милый робот. Его пухлую ручку кто-то поднял для приветствия, а голос Су Тана за кадром сказал: — Скажи "братик".
Да-да, смущённый и растерянный, послушно прошептал: — Братик.
Гу Цинь не смог сдержать улыбки. Он слегка кашлянул, его тёмные глаза с нежностью смотрели в камеру, заставляя застенчивого робота разглядывать его.
Су Тан, держа брата на руках, улыбаясь объяснил: — Это сын папы, мой младший брат. — Его тёмные, как чернила, глаза сияли радостью, вызывая в Гу Цине лёгкую зависть.
Разделённые тысячами световых лет, как же он хотел бы быть рядом с Су Таном, как эти два брата на экране.
Но Су Тан вдруг спросил с лёгким смешком: — Старший брат, папа спрашивает, не хочешь ли встретить с нами Новый год?
Гу Цинь замер. Затем уголки его губ дрогнули в улыбке, и он спокойно согласился: — Хорошо.
В сердце внезапно стало тепло.
После звонка Гу Цинь задумался, его длинные пальцы постукивали по столу.
Дворецкий почтительно стоял рядом, глаза скромно опущены.
Внезапно Гу Цинь твёрдо произнёс: — Забронируйте билеты на Новый год в Гуйлию. Я поеду туда.
Дворецкий: — Слушаюсь!
Он ответил так быстро, будто был рад больше самого Гу Циня, воодушевлённо предложив: — Господин, может взять с собой поваров, садовников и слуг? Все в доме так скучают по младшему господину! Многие плачут, что не могут заботиться о нём, и даже есть не могут от переживаний.
Гу Цинь остановил взгляд.
...Вы что, все закончили Имперскую академию кинематографии?
http://bllate.org/book/13809/1219013
