Раннее утро. Лёгкий дождь окутал деревню Шэнь, принося прохладу.
Фермерская интуиция, выработанная годами наблюдений, редко подводила — взглянув на небо, можно было точно предсказать погоду на ближайшие дни.
Поэтому жители деревни Шэнь успели собрать урожай ещё два дня назад. Поля уже опустели, и после этого осеннего дождя можно было сеять новые культуры — например, соевые бобы. Земля останется незанятой только с наступлением зимы.
Шэнь Ро всю прошлую ночь разглаживал ткань. Тело должно было ныть от усталости, но его способность к восстановлению оказалась на высоте — лишь рука, державшая грелку, слегка побаливала.
Ли Шаньтао, привыкшая к тяжёлому труду, тоже быстро пришла в себя. Когда Шэнь Ро проснулся, её уже не было — аккуратно сложенное одеяло свидетельствовало, что мать давно встала и занята домашними делами.
Вонтон с самого утра был бодр, размахивая ручками и касаясь лица Шэнь Ро.
Тот окончательно проснулся, приподнялся и посмотрел на малыша: — Вонтон, доброе утро.
— А... а-уу! — будто отвечая отцу, Вонтон замахал ручками ещё активнее.
— Ха-ха, папина радость. — Шэнь Ро осторожно прикоснулся к нему лбом, соединив их родинки.
В последнее время он так много работал, что почти не проводил времени с малышом. Теперь он осыпал его поцелуями и объятиями, а Вонтон, решив, что это игра, смеялся, пуская слюни.
Шэнь Ро поспешил вытереть его мягкой хлопковой салфеткой.
Вонтон улыбался в ответ.
— ...Я в твоём возрасте не был таким улыбчивым, — пробормотал Шэнь Ро. — Непонятно, в кого ты такой.
Он редко задумывался о том, кто был вторым родителем Вонтона. Он был уверен, что сможет вырастить его один, поэтому наличие партнёра его не волновало.
Но вся эта история была странной.
Хотя этот "несчастный случай" подарил ему малыша — сладкого, милого, согревающего сердце. Вонтон помогал ему обрести почву под ногами в этом одновременно знакомом и чужом мире, не давал стать "воздушным змеем с оборванной нитью".
Его душа была привязана и больше не могла улететь.
Но он не верил, что это был чистый случай. Если бы он нашёл хоть какую-то зацепку, то обязательно докопался бы до истины.
Вонтон, заметив, что отец задумался, начал хныкать, а не получив ответа, расплакался по-настоящему — слёзы катились по щекам.
— Что случилось, малыш? Давай, папа обнимет, не плачь, — Шэнь Ро тут же отвлёкся, суетливо успокаивая его.
Но на этот раз обычные методы не сработали.
Пока Шэнь Ро не почувствовал знакомый запах.
Оказывается, Вонтон испачкал пелёнки. Теперь понятно, почему уговоры не помогали.
Шэнь Ро вздохнул, уложил малыша на кровать, развернул пелёнки и убрал испачканный тканевый подгузник.
Его движения становились всё увереннее.
У кровати стоял таз с тёплой водой — должно быть, Ли Шаньтао налила кипяток, который к утру остыл до идеальной температуры.
Она, зная, что Вонтон после пробуждения обязательно "сделает дела", заранее приготовила воду. Услышав плач, она тут же бросила дела и прибежала.
Открыв дверь, она увидела, как Шэнь Ро влажной тряпочкой осторожно вытирает Вонтона, меняет подгузник и разговаривает с ним. Малыш уже перестал плакать, и его глаза, ещё влажные от слёз, смеялись, как полумесяц.
Ли Шаньтао помнила, как её Роро поначалу ничего не умел — даже пытался вытереть Вонтона сухой пелёнкой. Теперь же он вёл себя как настоящий отец.
Люди меняются.
У Шэнь Ро была лёгкая брезгливость, но в такие моменты он повторял про себя, что это его ребёнок, и терпел.
Теперь он мог держать подгузник без тени отвращения на лице.
Цвет детских испражнений тоже имел значение. Ли Шаньтао, принимавшая множество родов, взглянула на подгузник и сказала: — Наш Вонтон совершенно здоров. Отлично, скоро станет беленьким и пухленьким.
В те времена упитанный ребёнок был предметом гордости — все хвалили семью, умеющую растить детей.
Если бы Вонтон уже исполнился месяц, Ли Шаньтао с радостью похвасталась бы им перед деревней.
Деревенские интересовались ребёнком Шэнь Ро, и каждый раз Ли Шаньтао начинала рассказывать без остановки: — Вонтон похож на Роро в детстве, — говорила она. — Здоровый, да ещё и умненький!
Короче говоря, она расхваливала его на все лады. Деревенские тётушки никогда не слышали, чтобы бабушка так хвалила своего внука, и были поражены. Неизбежно у них появилось любопытство к ребёнку Шэнь Ро.
Но где любопытство, там и зависть. Некоторые язвили: — Вонтон всего лишь мальчик-гэр, а не настоящий мужчина. Только семья Шэнь Дашаня может считать его сокровищем.
Ли Шаньтао тут же парировала: — А что не так с мальчиком-гэром? Гэр тоже может добиться успеха!
Её Роро пока не раскрыл свой потенциал, но однажды непременно добьётся многого — тогда эти завистники обзавидуются!
Завтра предстояло сдавать зерновой налог, и сегодня староста деревни вместе со старейшинами и мужчинами из каждой семьи должны были обойти все дворы, взвесить зерно, записать результаты, рассчитать сумму налога, а затем упаковать его в мешки, чтобы завтра отвезти на повозках в город.
Начинали с западной части деревни. Семья Шэнь Дашаня жила на востоке, так что до них дойдёт не раньше вечера.
Шэнь Ро снова убаюкал Вонтона. Шэнь Дашань, у которого сегодня не было дел, притащил табурет и сел у двери комнаты Шэнь Ро, плетя что-то из бамбука и присматривая за малышом. Если тот проснётся, заплачет или испачкается, он позовёт.
Ему нравилось сидеть здесь с ребёнком.
Шэнь Ро и Ли Шаньтао отправились в главную комнату — спальню Шэнь Дашаня и Ли Шаньтао.
Благодаря усилиям всей семьи девяносто с лишним цзиней ткани были разглажены, а грелки несколько раз наполняли кипятком.
Шэнь Ро всю прошлую ночь сортировал ткань, раскладывая её по размеру и рисунку. Совсем маленькие лоскутки и старую ткань он сложил отдельно — теперь всё выглядело аккуратнее.
— Мама, есть ли в деревне тётушки, которые хорошо шьют? Нужно нанять помощниц.
С таким количеством ткани не справиться в одиночку. Но как назначить плату? Он хотел посоветоваться с Ли Шаньтао.
Та с радостью смотрела на ткань — каждый лоскут, большой или маленький, был для неё сокровищем.
— Я знаю несколько молчаливых, которые не любят сплетничать, — сразу вспомнила Ли Шаньтао.
Шэнь Ро кивнул: — Только не знаю, какую плату предложить. Нельзя же просить их работать бесплатно.
Он плохо представлял местные расценки. Если заплатить слишком много, прибыль с его поделок уменьшится. Если мало — вряд ли кто-то согласится.
— Я не уверена. Разве за такую мелочь нужно платить? — Ли Шаньтао даже не думала о деньгах. Для деревенских женщин шитьё — пустяковое дело. Достаточно спросить, не хотят ли они помочь. Если да — пусть приходят, как на праздник, а в награду — чашка сладкой воды.
Ли Шаньтао объяснила, как в деревне обычно просят о помощи: либо кормят, либо угощают сладкой водой. Никто не платит деньги.
Многие считали: раз все живут в одной деревне, нужно поддерживать друг друга. Сегодня я помогу тебе, завтра ты мне. Это называется взаимовыручкой.
Шэнь Ро почесал нос. Он забыл, что это не XXI век, где рабочим платят по триста в день. Здесь рабочая сила стоила дёшево.
Раз в деревне не было прецедента, Шэнь Ро не хотел становиться первым. Тем более, его семья всё ещё считалась бедной — пока не построили стену, нельзя было показывать, что у них есть деньги. Иначе не избежать воров.
— Тогда сделаем сладкую воду с коричневым сахаром, поставим на стол груши, которые собрали вчера, а ещё я принёс два подсолнуха — можно поджарить семечки, чтобы тётушки взяли с собой.
— Хорошо. Сколько человек пригласить? — глядя на горы ткани, Ли Шаньтао предположила, что понадобится восемь-девять.
— Сегодня в деревне взвешивают зерно, многие будут заняты. Приглашайте, сколько получится.
За окном уже прояснилось — можно будет работать во дворе.
Он принесёт скамьи и табуретки — хватит на десяток человек.
Размышляя, Шэнь Ро не прекращал работать. Нужно вскипятить воду для сладкой воды, вынуть семечки из подсолнухов...
Каждому своё — он плохо шил и вышивал, поэтому оставалось только руководить.
Когда мать приведёт помощниц, он объяснит, а она покажет.
Некоторые из его задумок ещё не появились в эту эпоху, но они точно будут красивыми!
Лю Шань в своей комнате вышивала платки для Лань Фаня. Узоры нужно было хранить в тайне, поэтому она не выходила, чтобы никто не увидел.
Шэнь Фэн с утра накосил травы, накормил лошадь и овец, а затем уехал в город с Лань Фанем искать подработку.
Он ещё не сказал об этом Шэнь Ро.
Лань Фан любил вяленый батат Шэнь Ро, поэтому тот отдал ему все остатки.
Деревенские подарки были простыми: оставшиеся дикоросы, сладкие груши, сушёный бамбук и овощи, несколько новых корзин, сплетённых Шэнь Дашанем, и большой мешок батата.
В доме Шэнь Ро больше всего было батата, а Лань Фан его обожал — вот и получил целый мешок.
Когда Лань Фан приехал, в карете свободно помещались трое. Теперь же ему самому негде было сесть.
«Какие же они гостеприимные и щедрые!» — подумал он.
Авторские заметки:
Лань Фан: Я тут за товаром приехал (шутка)
Загадки постепенно раскрываются, а деньги начнут капать! Ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/13807/1218556
