После полудня в дом зашла гостья — тётка, пришедшая спросить, можно ли по-прежнему обменивать ткань на мясо и яйца.
Шэнь Ро ответил утвердительно, и женщина расплылась в улыбке:— Ро-гэр, раз сегодня можно обменять, я позову остальных.
При этом её взгляд то и дело скользил в сторону Лань Фаня, а улыбка становилась всё шире.
Этот молодой господин выглядел так благородно — совсем не то, что их деревенские мужчины. Закончив разговор, тётка удалилась, а за воротами её уже ждали нетерпеливые соседки.
— Ну что? Видела того господина? — сразу же спросила одна из женщин, известная своей прямотой.
— Видела, видела! Высокий, видный, и одежда вся из узорчатого шелка! — восторженно ответила та.
— А вы ещё не знаете, — продолжила она, понизив голос, — Шэнь Мэйдун и её компания вовсю распускали грязные слухи про Ро-гэра и этого господина. Но знаете, что вышло?
Услышав это, окружающие женщины тут же навострили уши.
Слухи они, конечно, слышали, но полностью не верили — из уст ненадёжной Шэнь Мэйдун можно было принимать всерьёз разве что три-четыре слова из десяти. Кто верил ей полностью, тот и правда был дураком.
— Этот господин назвал Шэнь Мэйдун и её подружек сварливыми тётками! — с праведным гневом воскликнула тётя. — Я сама это слышала! И они сразу же заткнулись, будто воды в рот набрали. Вот это было зрелище!
Она вся дрожала от возмущения — эти женщины давно привыкли сплетничать без оглядки, и никто не мог их остановить. Но теперь, получив отпор от городского господина, они окончательно опозорились. Какое удовольствие!
— Если бы не её сестра-сваха, кто бы вообще с Шэнь Мэйдун общался? Язык-то у неё что помело!
— Вот именно! Какой ей прок был распускать про Ро-гэра эти небылицы? Совсем страх потеряла!
Тут одна из тёток не удержалась и выдала свои тайные мысли: — Значит, Ро-гэр и этот господин действительно ничего такого?.. Тогда, может, у моей дочки есть шанс?
— О чём ты? — фыркнула другая. — Разве такой господин не насмотрелся в городе на всех этих пташек? Разве станет он смотреть на наших деревенских девушек и гэров?
— Кто знает? — не сдавалась первая. — Хотя Ро-гэр и правда самый красивый гэр в деревне. Если уж он ему не приглянулся, то моему Янь-эру и вовсе делать нечего.
— Да просто приведите своих, пусть мелькнут перед ним. Ничего же страшного.
В деревнях в те времена не слишком строго придерживались правил насчёт разделения полов. Девушкам и гэрам не возбранялось показаться на глаза мужчине — в этом не видели ничего предосудительного.
Главной мечтой деревенских девушек и гэров было удачно выйти замуж или жениться — ведь от этого зависела вся их дальнейшая жизнь. Ошибёшься в выборе — и всю жизнь потом маяться.
— Ро-гэр сказал, что сегодня можно обменять, так что пойдёмте быстрее.
Всего пришло пятнадцать тётушек, желавших обменять ткань на мясо и яйца. Восемь из них уже обменяли свою материю на одну курицу, двух петухов и несколько яиц. Полученные лоскуты аккуратно сложили в свадебный сундук Лю Шань — гладить их пока не успели.
После прошлого раза женщины уже знали, как пользоваться ветками для измерения. Поскольку сейчас было затишье в сельских работах и дома делать было особо нечего, оставшиеся семь тётушек явились все разом, приведя с собой дочерей и сыновей. Вскоре перед домом Шэнь Ро собралась целая толпа.
Лань Фан с интересом наблюдал за этой сценой. После визита той тётушки Шэнь Ро объяснил ему суть происходящего: новую ткань можно было обменять на мясо, старую — на яйца, а потом из этого планировалось делать мелкие изделия на продажу. Лань Фан не имел ничего против — ему нужны были лишь изящные дизайнерские вещицы вроде тех носовых платков, что Шэнь Ро делал ранее. Старые лоскуты он не собирался ни забирать, ни запрещать их продажу.
Лю Шань вынесла табуретки, чтобы ожидающие женщины могли присесть. Девушки и гэры робко выглядывали из-за спин матерей, украдкой поглядывая на Лань Фаня.
Тот, впрочем, не смущался — с детства он привык к вниманию девиц. Несмотря на вид расчётливого повесы, все свои двадцать девять лет он посвятил торговле, так и не обзаведясь женой, чем изрядно огорчал родных.
— Невестка, сходи к старосте, возьми весы, — попросил Шэнь Ро Лю Шань. Сам он не мог отлучиться, Ли Шаньтао занималась малышом, так что только невестка могла сходить.
— Хорошо, — кивнула та и быстро зашагала прочь.
Пока обмен ещё не начался, тётушки принялись болтать, попутно выспрашивая о Лань Фане. Тот, не вынося подобных расспросов, ретировался в дом, и тогда женщины обступили Шэнь Ро.
— Ро-гэр, а сколько лет твоему другу? Женат ли он?
— И каков его вкус в женщинах? Ты не в курсе?
Шэнь Ро только разводил руками — он и сам толком не знал, так что врать не стал.
Приведённые тётками девушки и парни были лет четырнадцати-пятнадцати. В деревне Шэнь почти все ровесники Шэнь Ро уже обзавелись семьями, так что этих молодых людей он почти не знал. В своё время прежний Шэнь Ро был так поглощён мыслями о Гу Юне, что друзей у него почти не осталось — те немногие, с кем он общался, уже разъехались по чужим домам, и виделись они редко.
Убедившись, что от Шэнь Ро толку не добиться, женщины сменили тему на более нейтральную, но вскоре разговор вновь вернулся к их детям.
Лю Шань быстро вернулась с весами. На этот раз женщины заранее перебрали принесённую ткань, что значительно облегчило Шэнь Ро работу.
Начался процесс взвешивания ткани для тётушек. В результате обменяли ещё одну утку и пятнадцать куриных яиц.
Некоторые знакомые между собой тёти объединяли ткань от двух семей, чтобы вместе набрать вес целой утки. Ведь жители деревни Шэнь были небогаты — сколько бы тряпок ни копилось в доме, несколько десятков цзинь набрать было невозможно.
Тёти не переставали благодарить, особенно те две, что получили утку — их лица буквально расцвели от радости. Деревенские редко видели мясо на своём столе, а теперь, обменяв ненужные тряпки на утку, они могли забить её и разделить пополам, чтобы наконец-то насладиться мясным вкусом.
Девушки и молодые парни тоже улыбались — разве этот Ро-гэр был похож на того, о ком ходили слухи? С виду он казался очень приятным человеком!
Когда все наконец разошлись, Лань Фан вышел из укрытия, помахивая веером: — Брат Шэнь, я правда не смог выдержать этот натиск.
Под прицелом десятка глаз, хоть он и не боялся чужих взглядов, Лань Фан невольно почувствовал себя обезьяной в зоопарке.
— Привыкнешь, — Шэнь Ро прекрасно понимал мотивы этих тётушек, в них не было злого умысла.
Лань Фан оставил эту тему и спросил: — Что ты планируешь делать с этими лоскутами? — Обменянная ткань лежала в двух кучах — новая и старая. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть.
Обрезки в основном были из цветной ткани с самыми разнообразными узорами. Если бы пришлось покупать каждый вид в городе, это вылилось бы в круглую сумму.
— Из разноцветных лоскутов, нарезанных на одинаковые квадраты, можно сшить «одеяло ста семей», — объяснил Шэнь Ро, заходя в дом за ножницами. Ручки ножниц были обмотаны тканью, чтобы не натирать руки. Взяв один лоскут, он сделал ровный вертикальный надрез.
Его руки, привыкшие рисовать, были удивительно твёрдыми — края ткани получались ровными, а квадраты — аккуратными.
«Одеяло ста семей», как следует из названия, сшивалось из ста лоскутов. Обычно его делали для детей, символизируя собранные вместе благословения ста семей, чтобы ребёнок рос здоровым и жизнь его была гладкой. В те времена это было очень популярно.
Обрезки размером с ладонь после обрезания кромок идеально подходили для этого. А из совсем мелких остатков можно было сделать мешочки с песком — деревенским детям, у которых было мало игрушек, такие простые в изготовлении мешочки, наполненные бесплатным песком, заменяли мячики.
Шэнь Ро ловкими движениями вырезал восемь квадратных лоскутов размером с ладонь и разложил их на циновке. Восемь разноцветных кусочков ткани, собранные вместе, выглядели довольно красиво.
— Выглядит неплохо, но уж очень трудоёмко, — заметил Лань Фан.
— Да, делать это несложно, но требует времени, — согласился Шэнь Ро. Он планировал установить на такое одеяло немного более высокую цену, учитывая затраты труда.
Когда Лю Шань родила Эргоу, она тоже делала ему такое одеяло. Традиционное «одеяло ста семей» требовало, чтобы родственники ребёнка собрали сто лоскутов у друзей и знакомых, а затем сшили их своими руками. Это также символизировало «бедность» младенца. Как говорится: «Бедняки легче выживают» — подобно тому, как детям давали простые имена.
Лю Шань в своё время изрядно потрудилась — у многих семей просто не было времени на это. Но желание, чтобы их дети росли здоровыми и счастливыми, было у всех одинаковым. Если бы можно было купить готовое одеяло, многие бы наверняка так и сделали.
Одних только одеял и мешочков было недостаточно. Шэнь Ро планировал попробовать сделать ещё и небольшие аксессуары.
Пока тёти разглядывали Лань Фаня, Шэнь Ро тоже изучал их. До церемонии совершеннолетия девушки укладывали волосы лентами или заплетали в косы, перевязывая тесёмками. После замужества они укладывали волосы в причёски замужних женщин, украшая их шпильками. Молодые парни тоже носили длинные волосы, перехваченные лентой, или, как Шэнь Ро, собирали их в пучок на затылке, обматывая тканью, а остальные волосы оставляли распущенными.
В те времена не было строгих правил насчёт причёсок — главное, чтобы волосы не были растрёпаны. Поэтому большинство просто перевязывало волосы тканевыми лентами, и редко можно было увидеть тех, кто фиксировал причёску только шпильками.
Эти ленты и тесёмки были однотонными, хотя некоторые умелые девушки вышивали на них цветочки, что выглядело особенно красиво и изящно.
Шэнь Ро отобрал несколько кусков ткани разных размеров и форм. Крупные новые лоскуты можно было оставить на носовые платки, цветные кусочки размером с ладонь — на квадраты для одеяла, длинные полоски — на ленты для волос с вышитыми узорами. Даже старые обрезки, слишком мелкие для вышивки, можно было смешать с рисовым клейстером и использовать для стелек. Оставалось только нарезать небольшие полоски ткани и вышить на них фирменный знак — в общем, ни один клочок материала не пропадёт зря.
Лань Фан слушал объяснения Шэнь Ро о планируемых изделиях и не мог не согласиться: — Отличная задумка. Думаю, это будет пользоваться спросом.
Если уж господин из города так говорит, то Лю Шань проникалась всё большей уверенностью в замыслах Шэнь Ро. Ей не терпелось поскорее начать помогать.
Эти самые обычные ткани в устах Шэнь Ро казались материалом, из которого можно сделать что угодно. Лань Фан в очередной раз поражался сообразительности Шэнь Ро.
— Сегодня сначала нужно отгладить всю полученную ткань, затем рассортировать по цветам и узорам, и можно будет начинать работу, — говорил Шэнь Ро, в голове у которого уже роились идеи различных украшений, ждущих своего воплощения. Но сначала предстояло разгладить все эти ткани.
Скомканная ткань выглядела дешево.
— Ро-гэр, а как это гладить? — спросила Лю Шань, никогда не делавшая этого раньше. Если их домотканая одежда мялась, они либо клали её под пресс, либо слегка смачивали и развешивали.
Шэнь Ро зашёл в дом и принёс купленную ранее грелку: — Вот этим.
Лю Шань наблюдала за его действиями.
После приготовления лапши на обед в очаге ещё оставалась кипящая вода. Налив её в грелку, они получили самодельный простейший утюг.
Положив смятую ткань на стол и проведя по ней плоским дном грелки вдоль волокон, Шэнь Ро добился того, что прежде мятые участки моментально разгладились.
Лицо Лю Шань озарилось радостью: — И правда разгладилось! Выглядит даже ровнее, чем после пресса!
Лань Фан тоже наблюдал с интересом - ему было любопытно, какие ещё полезные вещицы сможет придумать этот Шэнь Ро.
Шэнь Ро обмотал ручку грелки тканью - медь быстро проводит тепло и можно легко обжечься. Крышка грелки была похожа на сито с множеством маленьких отверстий, которые Шэнь Ро тоже прикрыл тряпочками, закрепив их верёвочками. Это немного сохраняло тепло, а если случайно расплескать кипяток, то он лишь промочил бы ткань, не обжигая руки.
Продолжая гладить, Шэнь Ро заметил, как Лю Шань буквально чешутся руки попробовать самой. Наблюдать, как мятая ткань постепенно становится гладкой, было невероятно приятно.
Ещё до своего переселения Шэнь Ро любил смотреть подобные успокаивающие видео и хорошо понимал её нетерпение. Уступив место, он стал подавать ей ткань.
Лань Фан потрогал разглаженную ткань - действительно ровная. Теперь, если его одежда помнётся, он знал, что делать.
Как городскому хозяину, ему часто приходилось посещать собрания, где мятая одежда выглядела бы неприлично. Домашние служанки заранее развешивали его одежду на вешалках, чтобы к утру она немного разглаживалась, но мелкие складки всё равно оставались.
Стремление к совершенству проявлялось в деталях. Шэнь Ро был перфекционистом - все ткани должны быть идеально гладкими перед обработкой. Если вышивать или шить на мятом материале, то после глажки могли появиться перекосы. Лучше сначала разгладить, затем обработать, и снова прогладить - тогда результат будет безупречным.
— Брат Шэнь, можно мне тоже использовать этот метод? — спросил Лань Фан, считая нужным спросить разрешения на использование чужой идеи.
Шэнь Ро кивнул: — Можно. Только это не моё изобретение. — Это была мудрость древних тружеников, прообраз парового утюга.
— Хлопок можно гладить кипятком, но если ткань дорогая, лучше использовать остывшую воду, иначе можно повредить её, — предупредил он. Одежда Лань Фаня была из дорогих шёлков и парчи - такие ткани даже в XXI веке часто требовали химчистки или бережной ручной стирки. Этот метод хорошо подходил для прочных хлопка и холста, но не для тонких тканей.
Лань Фан кивнул в знак понимания.
Всего они обменяли двух петухов, одну утку и тридцать шесть яиц. Шэнь Ро установил правила: новая цельная ткань обменивалась на мясо по городским ценам - два цзиня ткани на один цзинь мяса утки или петуха, куры ценились дороже - четыре цзиня ткани за один цзинь мяса (максимум одна курица), старая ткань - один цзинь на одно яйцо (максимум пять яиц). Их домашние птицы были упитанными - Ли Шаньтао и Лю Шань тщательно ухаживали за ними, самые тяжёлые достигали десяти цзиней.
Те, кто обменивал петухов и утку, объединялись. Шэнь Ро изначально хотел помочь односельчанам, поэтому допускал такое.
Теперь у них было свыше шестидесяти цзиней новой ткани и тридцать шесть цзиней старой.
В городе курица стоила одну связку монет (100 вэней), петух - полсвязки, утка - полсвязки, яйца продавались по пять вэней за штуку. Два петуха - одна связка, одна утка - полсвязки, тридцать шесть яиц - 180 вэней. Итого 330 вэней (три связки и тридцать вэней).
Обменяв это на сто с лишним цзиней ткани, чтобы окупить затраты, Шэнь Ро предстояло придумать интересные безделушки на продажу.
Однако, если подумать, это был практически бесплатный товар - ведь этих птиц им компенсировала семья Шэнь Хуна.
Такой обмен с деревенскими тётушками приносил лишь немного меньше прибыли, чем если бы они продали птиц и яйца в городе.
Но кое-какой доход всё же был.
Шэнь Ро планировал после завершения строительства ограды снести и заново отстроить их дом.
Эргоу, такой смышлёный и послушный, скоро должен был пойти в школу - ему уже почти пять лет.
Впереди было много расходов. Двадцать лянов задатка от Лань Фаня, если подумать, оказывались совершенно недостаточными.
http://bllate.org/book/13807/1218552
