— Это из-за травли, — подытожил Ривер, наконец-то связав большинство отношений между персонажами. — Над Юбкой издеваются. Хвост здесь главная — и Очки, и Юбка её слушаются, хотя Очки ближе к Хвосту. Пучку это не нравится, но она ничего не может сделать, и Учитель тоже не помогает.
Что касается статуса Чувака, то посмотрим. Он ещё не был уверен.
— Я не понимаю, почему жертвы травли не мстят. Они что, глупые?
Ривер молча посмотрел на Аспен, и убийца робко улыбнулся ему.
— Ты не хотел меня обидеть?
— Тебе нужен список возможных причин? — сухо спросил Ривер. — Стыд. Нежелание доносить и подвергаться дальнейшему остракизму. Страх возмездия. Страх усугубить ситуацию. Страх, что тебя не воспримут всерьёз. Чувство, что ты заслуживаешь издевательств из-за низкой самооценки. Не знаешь, как и кому доложить, или думаешь, что это бесполезно, потому что всё равно ничего не изменится.
Аспен замолчал.
—...И который из них ты?
— Я? — Ривер устало улыбнулся. — Я тот, кто не отвечает, потому что не хочу тратить энергию на что-то бесполезное. Пойдём, они меняют расположение.
Следующим уроком было рисование. Они уже видели его раньше, потому что, похоже, не все разделяли его интересы, и Пучок с Юбкой были на этом уроке в одной группе. Хвост и Очки ушли в другую сторону, и когда Ривер прошёл за ними пару шагов, он увидел, что Чувак ждёт Хвост.
Он обнял её и поцеловал в щёку. Хвост начала что-то говорить насмешливым тоном, а Чувак ответил ей злобным. Они втроём вошли в музыкальный класс.
На этот раз сцена в кабинете рисования имела немного больше смысла. Несколько парней намеренно толкали Юбку, как только учитель отворачивался, и никто не реагировал. Когда Пучок увидела это, она попыталась вмешаться, но только всё испортила. Группа парней разозлилась и ещё больше издевалась над тихой Юбкой.
В отличие от Юбки, за Пучком было гораздо проще следить.
Перед окончанием урока Ривер вышел из класса, чтобы осмотреться. Ему всё время казалось, что за ним наблюдают, но он никого не видел.
Внезапно он услышал треск, за которым последовал глухой звук. Он резко повернул голову и увидел, что кто-то стоит в дверях пустого класса. В левой руке этот кто-то держал деревянную биту — должно быть, он взял её в спортзале, — а его глаза были широко раскрыты, зрачки расширены.
Ривер сделал полшага назад, но прежде чем он успел решиться на бег, рядом с ним оказался Аспен. Теплая ладонь легла ему на спину.
— О, привет. Не видел тебя с самого начала, — сказал Аспен дружелюбным тоном, хотя Ривер мог сказать, что это фальшивка. Последний человек в игре — хотя его пол не был очевиден на первый взгляд, Аспен упомянул, что это была девушка.
— Я наблюдала за тобой, — сказала девушка неровным голосом. — Ты всё время ходил туда-сюда. Ты спокоен.
— Мы наблюдаем за происходящим, — честно ответил Ривер, гадая, когда Аспен сделает первый шаг. Занятия почти закончились, и в любой момент люди могли начать расходиться. Худшего времени для появления трупа и придумать нельзя.
— Нет. Ты убил кого-то. — Неистовый голос дрожал, намекая на психическую нестабильность. — Где выход?
Ривер внимательно посмотрел на неё. Она выглядела напряжённой, на грани срыва, что было не слишком удивительно, учитывая ситуацию. Она была молода, моложе этих двоих мужчин. Лучше было успокоить её, хотя он и не понимал, почему она так враждебно настроена.
Ну. Может быть, труп.
— Выход в особой комнате. Она откроется, как только истечёт время, — спокойно сказал Ривер. Его взгляд был прикован к деревянной бите, которая двигалась при каждом нервном жесте девушки. — Ты можешь пойти туда.
— Лжец, — закричал человек. — Ты что-то делал! Ты знаешь это место? Ты знаешь, как отсюда выбраться? ... Ты привёл меня сюда?
— Ты должна знать, что никто не знает, что это за место, — Ривер покачал головой. Он снова не лгал — то, что он знал, что Игроки создали эту локацию, не означало, что он знал, что это на самом деле. Кроме того, здесь действительно был только один выход — дверь. После решения головоломки она оставалась той же самой, только давала иммунитет.
— Чушь собачья! — Девушка взмахнула рукой. Аспен сделал шаг вперёд, встав перед Ривером, как щит. Он был достаточно маленьким, чтобы Ривер мог смотреть поверх его головы, но это давало ему чувство безопасности.
— Просто подожди в безопасном месте, — Риверу было всё равно, если кто-то ещё будет сидеть рядом, пока они решают головоломку. А ещё лучше, если она будет в стороне и не будет двигаться. Аспену не придётся её убивать, если она будет тихой и послушной.
— Нет. Нет, ты врёшь! — бормотание становилось всё громче. Взгляд Ривер метался между девушкой и тенью взрослого, который шёл по коридору, — учителя.
В большинстве случаев тени не реагировали на то, что вы что-то несёте, но это при условии, что вы не были слишком заметны. размахивание битой не относилось к этой категории, и тень медленно приближалась рывками.
— Положи эту биту, — предупредил Ривер, напрягаясь. — Ты привлечёшь тени.
— Ты меня убьёшь! Если я уберу это, ты убьёшь меня и уйдёшь сам!
Что бы ни охватило незнакомку — страх или естественный комплекс преследования, — она не опускала биту. Её движения стали размашистее, бита взлетала в защитном жесте.
— Держись от меня подальше!
Окно рядом получило оглушительный удар.
Удар был недостаточно сильным, чтобы разбить его, но там, где бита коснулась стекла, появился узор, похожий на паутину. От него откололись небольшие кусочки.
Вся ситуация застыла в воздухе. Ривер сделал неуверенный шаг, когда Аспен внезапно пошёл назад, по сути увлекая Ривера за собой. Удивлённый Ривер не сводил глаз с тени.
Он пузырился, как кипящая вода, а затем лопнул, словно тонкий поверхностный слой. Там, где у человека находится сердце, была крошечная область, которая выглядела… чернее остальной части, словно это было ядро, из которого тянулось остальное тело.
Словно слизь из фантастического рассказа, она окутала спину незнакомки и всосалась в неё. Когда боль усилилась, раздались крики, и незнакомка забилась в ужасе и агонии.
Кровь брызнула на окно.
Сначала разлетелись на куски плечи. За ними последовали руки, дёргаясь и хрустнув, как будто кто-то проехал по ним катком.
Сила, слишком мощная, чтобы ей можно было противостоять, затащила человека в маленькую дыру, разрывая и разбрызгивая его, чтобы достичь своей цели. Её голос превратился из крика в бульканье, отчаянное и мучительное, а широко раскрытые глаза ни на секунду не отрывались от Ривера.
Он наблюдал, как они медленно угасают, прежде чем тоже исчезнуть в чёрной дыре.
Ривер почувствовал во рту привкус желчи. Чёрные пятна усеивали сцену, словно абстрактная цензура, заполоняя всё его поле зрения. Его колени подогнулись.
Последнее, что он почувствовал, — это как кто-то схватил его за запястье и как он обрадовался, что не нужно больше смотреть.
Ривер не удивился, что потерял сознание при виде этого. Хотя он и видел, как Аспен убил нескольких человек, это было не то же самое, что звуки и вонь, когда людей разрывало на части. Дёргающиеся конечности перед тем, как их засосало в чёрную пустоту, хлюпанье плоти и треск костей, кровь и внутренности, выбрасываемые наружу под воздействием страшной силы.
Проснувшись, он всё ещё чувствовал тошноту, поэтому не открывал глаза, а пытался прийти в себя.
Он лежал где-то в тишине, на лбу у него было влажное полотенце или кусок ткани. Он чувствовал дополнительный вес на груди — очень лёгкий, может быть, пальто или что-то ещё, возможно, одеяло.
Сквозь рассеивающуюся дымку он услышал, как кто-то дышит. Глубоко и тихо, прямо рядом с ним.
Кто-то — Аспен, он был в этом уверен, — осторожно взял его за руку. Он чувствовал, как его пальцы утопают в чужих, гораздо более мягких и тонких, чем его собственные. Они рассеянно гладили его руку, иногда останавливаясь на запястье.
Ривер невольно почувствовал, как глубоко вдохнул и выдохнул, издав долгий спокойный вздох. Он открыл глаза и посмотрел на Аспена, который перестал теребить пальцы, когда понял, что Ривер проснулся.
Когда житель Востока не пошевелился, чтобы убрать руку, Аспен снова опустил голову и продолжил.
Весь этот момент был хрупким.
Было спокойно и тихо, немного уютно в этом странном мире. Тепло их тел передавалось через этот простой контакт, и Ривер почувствовал, как его пальцы слегка подрагивают в ответ на прикосновение маленькой руки.
Он задумался о том, как давно в последний раз думал, что с ним всё будет в порядке, если кто-нибудь не разорвёт контакт. Ничто не несло в себе негативных намерений, ничто не казалось фальшивым.
Какая ирония — чувствовать себя в безопасности рядом с убийцей. Может быть, это потому, что он не ожидал никаких подвохов — если бы Аспен хотел его убить, он бы это сделал. Не было бы никаких лживых слов или болезненных уловок, только нож в животе или толчок в спину. Смерть была бы быстрой и простой.
Аспен сидел, свернувшись калачиком, и на его лице было неуверенное, искажённое выражение. Он выглядел слабым и робким — Ривер и представить себе не мог, что Аспену подойдут эти слова.
http://bllate.org/book/13783/1216612
