У тёти не было причин отказываться. Изначально упаковка с лекарством не была зажата между страницами, так что ей не о чем было беспокоиться.
Его главная цель состояла в том, чтобы она нашла упаковку и занервничала. Позже они могли бы воспользоваться её нервозностью, чтобы вторая упаковка упала ей под ноги, что, несомненно, заставило бы её напрячься.
Увидев, что тетя направляется к своей комнате, Ривер обрадовался, как вдруг…
Пришёл отец девочки, перебросился парой слов с тётей и пошёл вместо неё.
“…”
— Это… проблема? — прошептал Аспен, взглянув на слегка напряжённое лицо Ривера.
— Не то чтобы, если он узнает упаковку, — Ривер пытался успокоиться. — И это хорошо, потому что тогда он задумается, почему она оказалась у тёти. Потом мы сможем… мы сможем…
Можем что?
Если бы он уронил фальшивую упаковку, то не знали бы, проверит ли тётя, что у неё всё ещё есть её упаковка, так как они не знали, взяла ли она с собой оригинал. Отец мог бы проверить, но это не помогло бы. Поэтому им нужно было убедиться, что упаковка будет там, где её увидят и тётя, и отец, чтобы тётя заметила, что отец проверяет ее упаковку, и он увидел бы её реакцию…
— Наверное, всё получится? — Ривер почесал большой палец указательным. Так может быть даже лучше.
— Я проверю, действительно ли он это найдет.
Отец уходил всё дальше и дальше. Аспен побежал за ним, выдыхая воздух из щёк, когда мужчина действительно нашёл упаковку и спрятал её в карман после короткой паузы.
Он вернулся с узорчатой бумагой и отдал её тёте, чтобы она сделала для девочки новые звёздочки. Девочка подозрительно долго не решалась взять что-то у тёти, но в конце концов взяла.
Пока его не было, Ривер видел, как мать отправила дочь в комнату и поговорила со слугой. Через минуту после возвращения Аспена слуга вернулся с подносом…
— Это не та чашка.
Аспену вообще не нужно было ничего говорить. Ривер уже заметил это и мысленно выругался. Слуга ушла в совершенно другое место, а не на кухню, как раньше.
По крайней мере, он предусмотрел возможность того, что что-то может случиться. Ривер сунул руку в один из карманов своей мешковатой толстовки и достал чашку. Аспен, совершенно ошеломлённый, уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Серьезно?
— Как ты думаешь, ты мог бы поменять местами?
— Как-нибудь все получится. — Молодой человек взял чашку. Он прекрасно понимал, что все не так просто, как он представлял — отец уже положил руку на чашку. Любое взаимодействие должно было разозлить тени..
Он размышлял — как лучше всего это сделать? Тени позволяли определённое взаимодействие, но был переломный момент, когда они необратимо срывались и начинали преследовать преступника, как бы далеко он ни убежал. Он знал, он видел это.
Ривер напрягся сзади.
Он не думал о том, что Аспен может пострадать. Мысль о том, что Аспен может умереть, лишь слегка царапала его, но не настолько, чтобы это имело значение. Хуже было то, что смерть Аспен означала бы, что решение, скорее всего, будет неверным.
Он затаил дыхание, когда Аспен поднял камень, готовясь к какому-то плану.
Сквозь напряжение прорвался шум.
Не только Аспен и Ривер, но и несколько теней резко повернули головы и застыли. Все смотрели в один угол двора.
Аспен выругался. Пальцы отца были в нескольких сантиметрах от чашки, но достаточно далеко, чтобы он мог подменить её, пока тени отвлеклись. Их поверхность слегка пузырилась.
Второго шума не последовало, но Ривер уже мчался вперед.
— Брось упаковку, пока она не ушла, — крикнул он в ответ Аспену, который сразу всё понял. Нахмурив брови, он стиснул зубы.
Как же это чертовски раздражает!
Вот что он получил за то, что позволил этим шумным ублюдкам разгуливать на свободе! Ему следовало сразу свернуть им шеи, а не рисковать!
Аспен взъерошил свои волосы. Раздражение было невыносимым, быстро превращаясь в пульсирующую и неистовую ярость в его сердце. Только потому, что сейчас не было слышно ни звука, он смог взять себя в руки.
От злости у него зазвенело в ушах. Каждая клеточка его тела требовала, чтобы он тоже побежал и избавился от того, что его раздражало.
Но вместо этого он сосредоточился на том, чтобы сжимать и разжимать кулаки, наблюдая за происходящим.
Не сейчас.
Если он поддался своим чувствам, то потому, что сделал это добровольно. Он бы не позволил своим чувствам управлять собой.
Терпи.
Сосредоточься.
Его взгляд отказывался воспринимать происходящее, но Аспен заставил себя сосредоточиться.
Не встретив больше препятствий, тени успокоились и продолжили играть. Отец взял чашку и сделал глоток.
Как и в прошлый раз, маленькая девочка испугалась при виде этого. Она вздрогнула и снова громко заплакала, хватаясь за его ногу. Она наполовину забралась на него, чтобы дотянуться до чашки, возможно, требуя, чтобы отец остановился.
Сбитый с толку мужчина вернул чашку слуге. Они с женой снова попытались успокоить дочь, но снова потерпели неудачу.
В каком-то смысле это было идеально.
Чем больше она будет нервничать, тем больше у них будет подозрений. В этой версии ей не нужно было говорить самой. Её бы спросили.
Аспен ждал и ждал. Каждая секунда тянулась до бесконечности, мучительно медленно.
— Это не может длиться так долго, — говорил он себе.
Но ему определенно так казалось.
Когда люди начали расходиться, Аспен оглянулся туда, где только что был Ривер. Из другого угла двора появился Кризис и остановился, когда Аспен ухмыльнулся ему издалека.
Аспен достал смятый листок бумаги и медленно уронил его на вымощенную дорожку.
Яркий белый цвет заставил одного из детей вскрикнуть от удивления.
Отец застыл на месте. Его рука потянулась к карману, он сунул её внутрь, а голова повернулась к тёте.
Тётя, ссутулив плечи, уставилась в землю.
А сбоку начала визжать маленькая девочка.
...Пока Аспен следил за тем, чтобы пьеса закончилась так, как и должна была закончиться, Ривер направился туда, откуда доносился звук. Найти его было легко, в основном потому, что звуки не прекращались — они просто стали тише.
Затаив дыхание, он вошёл в открытую дверь в комнату тёти.
Некоторые вещи были сдвинуты или опрокинуты. В углу комнаты стройная фигура потирала руки и что-то бормотала себе под нос. Она продолжала прикасаться пальцем к большому деревянному шкафу и экспериментально дёргать его.
— Что ты делаешь? — спросил Ривер с совершенно растерянным видом. Он говорил непривычно громко, так что Хани подняла взгляд и на мгновение остановилась.
— Здесь есть потайная дверь. Если я не передвину шкаф, то не смогу до неё добраться. — Хани пробормотала что-то себе под нос и обошла большой шкаф, чтобы найти способ его передвинуть.
Ривер почувствовал, как его лицо слегка исказилось.
— Будет много шума. Ты привлечёшь актёров… теней.
— Время почти вышло, это наш последний шанс. Кроме того, они не нападают, если просто много шума, я просто не могу передвинуть его перед ними, — повторила Хани. — Я должна сделать это сейчас.
— Но… ты уничтожишь мое решение, — сказал Ривер, и его голос слегка дрогнул.
Это был последний забег. Это был последний рывок. Финишная прямая.
Осталось не так уж много.
Это был… последний кусочек головоломки. Мужчине нужно было только пойти и поймать тетю.
Если бы здесь, так близко к входу, был такой громкий шум, они бы пришли.
Они… не пошли бы ловить тетю.
Решение было бы нарушено.
Он не смог бы разгадать головоломку.
Мурашки побежали по рукам Ривера, и его затошнило.
— Не двигайся! Ты не можешь их прерывать!
Хани сердито посмотрела на него.
— Что с тобой не так? Я хочу выбраться отсюда живой! А теперь перестань перебивать меня и помоги мне передвинуть эту штуку!
— Нет!
Ривер перехватил её, схватив за руки, когда она потянулась, чтобы отодвинуть шкаф. Он крепко держал её, но Хани, должно быть, научилась кое-чему вроде самообороны.
http://bllate.org/book/13783/1216599
