Аспен спрятал пару ценных вещей. Он продолжал открывать все ящики, какие только мог, вслепую шаря в них руками, чтобы всё испортить.
— Этот человек достаточно близко, чтобы услышать, если мы что-нибудь сделаем?
— Нет. Вот почему ты его заманишь.
— Я?
— Да. Издавай звуки, которые привлекут его сюда, а потом крикни, когда окажется рядом. Я взломаю замок и достану нужные нам письма. — Ривер нахмурился, глядя на чашку. Для верности он разбил её о край прикроватной тумбочки. Чашка не отложится у мужчины в памяти, но если он будет видеть её снова и снова, то наверняка вспомнит, что старик пользовался такой же.
— Круто. — Аспен хлопнул в ладоши. Похоже, эта задача его не смущала — наоборот, он был очень взволнован. Юноша взял трость, стоявшую в углу комнаты, и ударил ею по полу. — Если ты готов, я пойду поищу его?
— Я буду ждать, сколько бы это ни заняло времени, — ответил Ривер в качестве подтверждения.
Аспен вышел из комнаты. Он не размахивал тростью, хотя и хотел, помня о правилах. Если он правильно помнил — а он был уверен, что правильно, ведь это было не так давно, — то отец должен был прийти за девочкой.
Он довольно легко нашёл её, она всё ещё сидела под столом. Он наблюдал за приближением отца издалека и немного отступил.
Он подождал, пока тот поднимет дочь и успокоит её. Ровно столько, чтобы тот запомнил, что такое случилось. Однако, прежде чем уйти, Аспен провёл тростью по деревянным панелям на полу.
Мужчина и ребёнок застыли на месте. Аспен сделал ещё два шага назад, на этот раз задев тростью стену. Звук был тихим, но мужчина тут же поставил девочку на землю. Она убежала, а её отец подошёл к источнику звука, который был слишком отчётливым, чтобы его не заметить, слишком близким и хорошо видимым.
Аспен зачарованно наблюдал за актером.
Его форма слегка пузырилась. Каждый раз, когда он издавал звук, она искажалась и смещалась, словно отвергая вмешательство Аспен в происходящее.
Шаг за шагом тень следовала за ним. Медленно она начала поднимать руки в его сторону, подрагивая пальцами. Тело содрогалось при ходьбе, застряв между своим первоначальным телом и бесформенной массой своей взволнованной формы.
По спине Аспена пробежал холодок. Он наслаждался выбросом адреналина, ведь смерть была всего в трёх шагах.
Какими милыми были эти существа, такими прекрасными в своём простодушном существовании. Любой нарушитель, нарушивший их глупый распорядок дня, был бы убит. Это было человечество, низведённое до самой простой, грубой формы.
Аспен прислонился к стене, наблюдая, как оно приближается. К этому моменту оно уже едва ли походило на человека, хватая воздух вслепую в поисках его. Он не делал ничего такого, что могло бы привести его в ярость, но этого было достаточно, чтобы держать его на взводе. Аспен ошеломлённо наблюдал, а затем пришёл в себя, осознав, что ситуация накаляется.
— Ривер!
На крик ответил громкий треск.
Искаженная тень снова приняла гуманоидную форму — взрослого мужчину, который нервно оглядывался по коридору, а затем бросился вперед.
Всего несколько секунд, но этого достаточно, чтобы вытащить несколько писем и разбросать их по полу.
Ривер поспешил встать у двери, а затем выскользнул наружу, как только мужчина вошел.
Как и прежде, мужчина сначала проверил, нет ли поблизости посторонних, а затем принялся за уборку. Он снова прочитал письма и впал в отчаяние. На этот раз поблизости никого не было. Через минуту или две он опомнился и продолжил уборку.
Рука актёра замерла над прикроватной тумбочкой, подбирая осколки разбитой чашки. Медленными, аккуратными движениями он вытер лекарство.
Глаза Ривера удовлетворенно сузились.
Он знал, что вот-вот начнётся перерыв, когда все войдут в зал и закроют за собой дверь. Сейчас было неподходящее время для дополнительных подсказок.
— Пока всё идёт хорошо. Что теперь? Что делать с девушкой? — Аспен появился у него за спиной.
— У меня есть план А и план Б, — Ривер развернулся. — Девочка побежала за матерью, и несколько человек поспешили к ним. Им пришлось расступиться. — План Б — это грязное решение, подбрасывание улик.
— План “А".
— Она будет говорить.
Ривер сел перед комнатой и стал ждать. Только когда все вошли в зал и помещение опустело, он снова встал.
Тем временем Аспен от скуки раскачивался взад-вперёд на пятках. Он понимал, что нужно ждать, но это не означало, что ему это нравилось. Если бы не было риска нарушить ход игры, он бы пошёл развлекаться с другими игроками.
Он понятия не имел, что задумал Ривер.
В комнате девочки Ривер взял банку со сложенными звёздами. Он выпустил её из рук, и она упала на пол. Хрупкая банка разбилась без особого шума, и звёзды рассыпались повсюду.
С пустым выражением лица он наступил на некоторые из них.
— Так много сломанных вещей, — рассмеялся Аспен.
Ривер прокладывал след из маленьких блестящих кусочков стекла, ведущих в соседнюю комнату. Для верности он взял немного конфет у девочки и положил их в комнате её родственников. Это была не комната её сестры — любой вошедший заметил бы разницу в обращении из-за тёти. Хорошо. Они должны помнить, как сильно она заботится о них.
Сделав это, он засунул руки в карманы и направился в комнату тёти. Он наклонился, чтобы взять пустую упаковку от лекарства, расправил её и положил между узорчатыми бумагами тёти.
Молодой человек остановился, нахмурившись.
...Откуда люди брали свои чашки?
— Что тебе нужно?
— Мне нужно поменять чашки, чтобы все использовали только дизайн дедушкиной…
Ривер ругал себя за то, что не предусмотрел это. Конечно, это была всего лишь деталь, но каждая деталь повышала шансы на то, что всё получится.
— Кажется, там кухня, — Аспен указал направление.
— Поторопись. — Ривер не стал тратить время на слова, а сразу побежал. Аспен легко поспевал за ним, отставая на полшага, пока они не добрались до места, о котором говорил Аспен. Это действительно было что-то вроде кухни.
Из горла Ривера вырвался недовольный звук. На кухне был беспорядок — того, кто за ней следил, следовало уволить. Поняв то же самое, Аспен поспешил помочь ему найти спрятанные повсюду чашки и поменять их. Было непросто проследить, чтобы никто не воспользовался не той чашкой, если, судя по всему, все брали посуду из разных углов.
Без часов было трудно определить, сколько точно прошло времени. Ривер не считал с самого начала, а значит, у него было лишь смутное представление, и он предпочёл бы закончить слишком рано, а не слишком поздно.
Аспен потакал ему, следуя его темпу.
Они с облегчением выдохнули, когда закончили. Пришло время снова ждать, что раздражало, но делать было особо нечего.
Во дворе бегали ещё трое взволнованных людей. Ритм даже остановил их, сердито глядя на них.
— Что вы двое задумали?
Они уже говорили об этом. Губы Аспена слегка дрогнули, выдавая его растущее раздражение.
— Не твоё дело. В отличие от тебя, мы не заставили всех разбежаться и чуть не убили нас.
Ритм нахмурил брови. Кризис положил руку ему на плечо и потянул его за собой.
— У нас не так много времени.
— Мы все можем здесь погибнуть, — громко сказал Ритм. — Ваш лучший шанс — искать эту дверь вместе с нами.
Аспен медленно поднял руки и нарочито и вызывающе пожал плечами. Он не верил в эту таинственную дверь, и, честно говоря, ему было всё равно. Ривер вёл себя ещё хуже, просто безучастно наклонив голову в ответ.
— Мы не шутим с вами, и вы тоже не приставайте к нам, — огрызнулся Аспен. Ритм прищёлкнул языком, но позволил Кризису увести себя, чтобы продолжить поиски.
Почувствовав на себе взгляд Ривера, Аспен повернулся лицом к восточному жителю. На его губах появилась спокойная, невинная улыбка, сопровождаемая вопросительным мычанием.
— На этот раз ты никого не убьешь.
— О, это. Я сожалею об этом. Я беспокоюсь, что если сделаю это сейчас, то всё испортится, поэтому мне следовало сделать это с самого начала. Но я не ожидал, что они будут такими проблемными.
— Ценю.
Короткий комментарий содержал всё, что нужно. Ривер действительно не хотел, чтобы его решение провалилось.
Со временем тени снова покинули закрытый зал. Дети разошлись по своим комнатам, а взрослые остались снаружи, чтобы поговорить. Маленькая девочка остановилась, увидев, что её дверь открыта, а затем забежала внутрь.
Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы начать всхлипывать раздражённым и печальным голосом и выбежать на улицу, чтобы встретиться с ребёнком, живущим неподалёку.
Словесная перепалка разгорелась через несколько мгновений, и нескольким взрослым пришлось вмешаться.
Малышка вцепилась в ноги матери, дёргая их и держа в руках одну из разорванных бумажных звёздочек. Все попытки успокоить её не увенчались успехом, поэтому мать сделала именно то, на что надеялся Ривер.
Обратилась к тёте, у которой была единственная бумага для звёзд.
http://bllate.org/book/13783/1216598
