Закончив разговор, они снова разошлись в разные стороны. Время от времени они останавливались у часов, чтобы посмотреть время, и когда приближался конец, оба естественным образом появлялись у ворот.
Похороны закончились. Люди разговаривали друг с другом, обнимались и плакали. Слуги открыли ворота и низко поклонились, когда гости уходили.
Незамужняя женщина прошла через ворота и оказалась в конце сценария.
Мир рухнул.
Аспен хлопнул в ладоши и выжидающе посмотрел на Ривера, который глубоко вдохнул и перебрал в уме всё, что они знали.
— Мы должны позволить семье помешать ей уйти, что, скорее всего, связано с доказательством того, что она убила дедушку. В идеале нам нужен мотив, свидетель и доказательства.
— Свидетельницей, вероятно, является та маленькая девочка? Это значит, что нам придётся заставить её говорить.
— Полагаю, у девочки и тёти хорошие отношения. Есть намёки на то, что она часто покупает детям игрушки. Она, скорее всего, не станет говорить без веской причины, но если она что-то видела, можно напугать её, чтобы она рассказала об этом родителям.
Аспен постучал пальцем по скрещенным на груди рукам.
— В том, как она отреагировала, когда мать попыталась с ней поговорить, было что-то не то.
Ривер кивнул в знак согласия.
— Мы должны это проверить. Далее нам нужно выяснить, что старик сделал не так — это может быть подсказкой у него или у женщины. Доказательством, скорее всего, будет орудие убийства… Женщина могла что-то спрятать.
— Давай начнём с девочки? Я уверен, что мы что-то упустили в её поведении. Должно быть что-то, что мы можем заметить.
Они пошли посмотреть ту же сцену, что и в прошлый раз.
Маленькая девочка сидела одна во дворе, потом пришла её мама и позвала её.
Сначала она вскочила и выглядела взволнованной, но затем внезапно напряглась. Когда мать подошла к ней и стала уговаривать, она оттолкнула её и побежала.
— М-м-м?.. — Аспен наклонил голову и прищурился. — Что это? Не похоже, что она с самого начала планировала избегать своей матери.
— Ты видел кого-нибудь еще вокруг? — Ривер огляделся вокруг, но никого не увидел. Тетя вышла из здания, так что было нереально, что она напугала девочку. В таком случае, что ее встревожило?
— Нет. — Аспен покачал головой, отчего его пушистые волосы развевались. Он почти рассеянно теребил металл в запястьях и хмурил брови.
Ривер наблюдал за ним, слегка удивлённый. Он думал, что это будет больно, но Аспен выглядел очень расслабленным, как будто это были игрушки. На мгновение отвлекшись, он не заметил, как Аспен подошёл к нему и посмотрел ему в лицо.
— Пойдёшь за ней?
— А? Да… — Ривер кивнул и посмотрел в сторону девочки.
Он увидел ту же сцену, что и Аспен: как её отец подошёл и стал её уговаривать. Они потратили какое-то время, наблюдая за тем, как ничего не происходит, пока мужчина не пошёл отнести её в комнату.
Девочка вытерла глаза и быстро взяла в руки маленького плюшевого мишку, прижав его к груди.
Отец присел на корточки, разговаривая с ней, затем потянулся к столу, на который мать поставила тот же поднос, что Ривер видел здесь раньше. Он дал ей булочку, которую она мирно покусывала какое-то время… Пока не подняла взгляд.
Увидев поднос, она замерла. Её рука разжалась, и булочка упала на пол, а она снова начала всхлипывать. Обеспокоенный отец снова принялся её успокаивать.
Ривер уставился на поднос.
— Давай на секунду вернёмся в комнату старика, — медленно произнёс он и отошёл от двух теней.
— У тебя есть идея?
— Да.
На другой стороне здания Ривер подтвердил свои подозрения. На столе старика стояла его чашка и поднос.
Неудивительно, что в особняке повсюду использовалась одна и та же посуда. Это означало, что чашка была идентична той, которую мать пыталась дать своей дочери.
Ривер поднял ее и заглянул внутрь. Если там и были остатки жидкости, то теперь они высохли.
— У тебя ведь был младший брат или сестра, да? — спросил Ривер, и Аспен кивнул. — Если ребёнок видит, как кто-то берёт чашку, а потом происходит что-то плохое… Будет ли он бояться похожей чашки, даже если знает, что это не она?
— Возможно, — неторопливо подтвердил Аспен. — Один раз обжёгся, второй раз будет осторожнее. Ребёнок, который жил у меня, избегал вещей, пока у него были плохие воспоминания о них, как бы часто мои родители ни говорили ему, что это не одно и то же. Зависит ещё и от возраста.
— Если это было орудие убийства, она могла заметить, что её дедушка умер после того, как выпил из нее. Этого достаточно, чтобы плохие воспоминания всплыли в её памяти, когда она увидит чашку. — Он повертел чашку в руках, затем поставил её на место.
— При каких обстоятельствах она могла бы что-то сказать об этом? Что можно сделать, чтобы она призналась, что боится чашки?
Ривер закрыл глаза, чтобы подумать, и поджал губы.
— Воспроизвести сцену. Она очень молода, это может напугать её и заставить заговорить.
— Значит... она должна была увидеть, как её тётя подаёт кому-то чашку воды?
— В идеале — её родителям. Она, скорее всего, запаникует, если решит, что её семье угрожает опасность.
— Ладно. Стоит ли нам планировать это сейчас? — Аспен хрустнул пальцами, уже обдумывая, что сделать, чтобы такая сцена произошла. Однако Ривер покачал головой.
— В идеале нам нужно сначала подбросить другие улики. Люди должны заметить, что в его смерти есть что-то неестественное, прежде чем они свяжут это с тем, что говорит девочка.
— И что теперь? Нам всё ещё нужны доказательства и мотив, раз уж у нас есть свидетель.
Они на мгновение посмотрели друг другу в глаза. По какой-то причине они почувствовали, что другой необъяснимым образом похож на них и в то же время отличается.
Если глаза Ривер были похожи на толстое стекло, скрывающее мерцающее пламя, то глаза Аспена были намеренно дикими и беспорядочными, чтобы скрыть тишину внутри.
Одновременно оба повернулись к запертым шкафам.
— В конце концов, все сводится к тому, чтобы их открыть.
— Я отвлеку их на другом конце здания, — предложил Ривер. — Если ты в это время взломаешь дверь, они не заметят.
Аспен прищурился, но не отверг это предложение, несмотря на его очевидную опасность.
— ...Как я узнаю, когда ты начнёшь?
Ривер молча указала на тикающие часы на стене.
— А как ты узнаешь точное время?
— Я очень точен. — Сказать, что Ривер говорил это уверенно, было бы неправильно. Правильнее было бы сказать, что в его голосе не было и намёка на неуверенность, как если бы он сказал, что может дышать.
— Я слышал, как люди говорят, что уверенность красит. Сегодня я впервые склонен с этим согласиться. — Аспен рассмеялся и похлопал Ривера по плечу. — Во сколько?
Ривер слегка дернулся от прикосновения, но больше никак не показал своего недовольства.
— Двенадцать. У меня должно быть достаточно времени, чтобы найти что-нибудь полезное, что поможет их отвлечь.
Аспен снова посмотрел на часы. Судя по тому, что они давно миновали полдень, он автоматически предположил, что Ривер говорит о минутной стрелке.
— Осталось девять минут? Конечно.
Ривер вышел из комнаты, оставив Аспена позади.
Юноша снова посмотрел на шкаф и его замки. Затем он достал у камина кочергу и стал ждать, сидя на кровати.
Он редко чувствовал себя таким расслабленным, как сейчас. Ему нравилось тратить время на то, чтобы полностью решить головоломку, а не добиваться результата грубой силой. Они могли бы сфабриковать другое дело или заставить кого-нибудь убить тетю, но они выбрали более сложный путь.
Аспен понимал, что они делают это не ради сюжета. Они делали это не из-за чувства вины перед персонажами или чего-то подобного. Всё было просто: Ривер хотел идеально решить эту головоломку, а Аспен хотел делать всё, что захочет другой мужчина.
Как бы долго ни продлилось их сотрудничество, Аспен решил, что будет наслаждаться им, пока может.
С милой улыбкой он посмотрел на часы. Его ноги игриво покачивались над землёй, как у маленького ребёнка, нетерпеливо ожидающего начала игры.
Когда минутная стрелка достигла двенадцати, он послушно взялся за железную кочергу, чтобы открыть шкаф. От сильного удара дерево вокруг замков треснуло, и шкаф открылся. Создав такой шум, Аспен почти решил выйти из комнаты — если бы тени услышали это, они бы прибежали, и у него были бы неприятности.
Но он сразу же отбросил эту мысль. Ему больше нравилась мысль о том, что нужно верить словам Ривера.
http://bllate.org/book/13783/1216594
