Глава 13
Цяо Юй вошёл, ступая в лучах света, словно небожитель, изгнанный в мир смертных. Прекрасное лицо, нежная гладкая кожа, алые губы и жемчужные зубы, красота, способная покорить весь свет. Стоило лишь раз увидеть его, как в душе рождалось наваждение, лишавшее покоя по ночам и заставлявшее думать о нём до безумия.
Лу Ань не сводил глаз с красавца, появление которого приковало к себе все взгляды. На миг он словно перестал дышать, будто кто-то сжал ему горло. Жажда обладать им стремительно росла, а желания в его сердце, точно дикие кони, мчавшиеся по степи, не знали удержу и рвались завладеть всё новыми просторами.
Вэйнин-хоу и его супруга переглянулись и негромко кашлянули, возвращая присутствующих к действительности.
Взгляд Лу Аня стал ещё горячее. Прежде желание забрать Цяо Юя служило лишь предлогом, чтобы отвертеться от навязываемых госпожой слуг, но теперь он и впрямь всем сердцем хотел увезти его с собой.
— Цяо Юй, я ухожу из поместья хоу. Хочешь пойти со мной? Можешь прямо сейчас вернуться и собрать вещи…
— Не пойду, — Цяо Юй, как и в прошлый раз, наотрез отказался. — Не хочу уходить из поместья хоу и терпеть лишения.
Если он уйдёт, купчая на него всего лишь перейдёт из рук хозяев поместья к Лу Аню. Сам он не умел зарабатывать себе на жизнь, так что будущее мало чем отличалось бы от прошлой жизни: всякий мог бы распоряжаться им как вздумается.
— Но… — Лу Ань хотел что-то сказать, однако сидевший напротив Цинь Инь перебил его.
— Цяо Юй, — до сих пор лишь наблюдавший со стороны Цинь Инь наконец заговорил, и голос его звучал необыкновенно мягко и приветливо. — Не хочешь стать моим товарищем по учёбе? Будешь каждый день ходить на занятия в дом наставника Цзи.
Раз Цинь Инь особо упомянул наставника Цзи, тот наверняка был человеком известным.
— Ты имеешь в виду великого мастера Цзи Юньфу? — о чём-то вспомнив, Вэйнин-хоу задал тот самый вопрос, который вертелся на языке у Цяо Юя.
Цзи Юньфу, прославленный учёный нынешней династии, к своим двадцати пяти годам уже снискал славу по всей Поднебесной. Его речи и сочинения отличались изяществом слога и глубиной мысли, и все относились к нему с почтением, а от нескольких его непревзойдённых стихотворений даже «в Лояне подорожала бумага»*.
* «В Лояне подорожала бумага» (洛阳纸贵) — выражение о необычайной популярности литературного произведения. Согласно преданию, когда поэт Цзо Сы написал «Оду трём столицам», желающих переписать её оказалось так много, что в Лояне выросли цены на бумагу.
В своё время Цинь Иню тоже пришлось немало потрудиться, прежде чем наставник согласился принять его в число своих ближайших учеников.
— Да, именно мастер Цзи, — Цинь Инь посмотрел на Цяо Юя, уверенный, что одно имя наставника Цзи сделает его предложение заманчивым. С виду он держался невозмутимо, но ладони у него слегка вспотели.
— Благодарю, господин Инь! О возможности внимать наставлениям мастера Цзи я и мечтать не смел! — Такая удача выпадает не каждому, и Цяо Юй тут же согласился. На его лице заиграла такая улыбка, что даже супруга хоу, всё ещё огорчённая предстоящим отъездом Лу Аня, разгладила нахмуренные брови и тихонько рассмеялась, прикрыв губы рукой.
— Цяо Юй! — Лу Ань опомнился, очарованный ослепительной улыбкой красавца, сердито зыркнул на Цинь Иня, вздумавшего переманить его человека, и возмутился: — Я ведь всегда хорошо к тебе относился, а ты…
Он сдержанно выдохнул и уже немного спокойнее спросил:
— Ты и правда не пойдёшь со мной?
Лу Ань моргнул, чувствуя, как защипало глаза. Ведь обычно Цяо Юй словно и шагу не мог ступить без него, повсюду ходил за ним по пятам, а теперь оказался таким холодным и бессердечным, только и думал, как угодить настоящему молодому господину поместья хоу, Цинь Иню.
Он уже забыл, как совсем недавно подшутил над стоявшим перед ним юношей, из-за чего тому пришлось в жалком виде возвращаться к себе и приводить себя в порядок. А уж сколько подобных случаев набралось с самого детства!
— Нет. — Цяо Юй подошёл к супруге хоу, не желая даже спорить. — Не хочу уходить из поместья хоу и оставлять госпожу, которая относится ко мне как к родному.
— К тому же ты отродясь пальцем о палец не ударил и пяти злаков друг от друга не отличишь. Уйдёшь, а госпожа будет только напрасно тревожиться о тебе. Лучше останься, научись зарабатывать себе на жизнь, а потом уже решай, что делать дальше.
По сути, это мало чем отличалось от недавних уговоров самой супруги хоу.
В другое время, услышав такое, Лу Ань предпочёл бы умереть с голоду, чем остаться. Но теперь он воспользовался предоставленной ему возможностью отступить и тут же признал, что Цяо Юй говорит дело:
— Тогда уж наберусь наглости и останусь ещё ненадолго. Надеюсь, матушка, я тебе не наскучу.
Супруга хоу обрадовалась этим словам и принялась наперебой заверять его, что так и надо. А вот сидевший рядом господин хоу нахмурился и взглянул на недавно обретённого родного сына. На лице статного юноши по-прежнему играла лёгкая улыбка, от которой словно веяло весенним ветерком. Он слегка кивнул, будто соглашаясь, ничем не выдав своих мыслей.
***
В тот же вечер Вэйнин-хоу, размышляя о несравненной красоте Цяо Юя, осторожно завёл об этом разговор с супругой: он хотел воспользоваться этим, чтобы сблизиться с наследным принцем, находившимся в самом расцвете сил. У каждого императора свои приближённые, а здоровье нынешнего государя оставляло желать лучшего. Хоу хотел заблаговременно позаботиться о будущем.
Хозяева поместья принадлежали к тем редким супружеским парам, что любили друг друга по-настоящему. Красота Цяо Юя не пробуждала в них никаких посторонних желаний, и в разговоре они относились к нему лишь как к младшему члену семьи.
— Ну и честолюбивые же у вас замыслы, господин хоу! — Супруга хоу, прекрасно понимавшая, к чему он клонит, сурово отчитала мужа за его нелепую затею. — Сколько лет наследному принцу? Сяо Цяо ему в сыновья годится! Да вы так не связи заведёте, а врагов наживёте.
— Хотите продвинуться по службе, полагайтесь на собственные способности. А выслуживаться перед вышестоящими посредством постельных дел просто низко. — Супруга хоу помедлила и вдруг переменила тон: — Постойте-ка, господин хоу, уж не принимали ли и вы красавиц в подарок от подчинённых? С чего бы иначе вам такое в голову пришло?
Вэйнин-хоу, на чью честь посягнули, тут же принялся всеми силами оправдываться. Он едва не поклялся всеми мыслимыми клятвами, что никогда не помышлял об измене, и наконец сумел рассеять «беспочвенные подозрения» супруги.
— Но и просто так оставлять его в поместье нельзя, иначе Инь-эр и Лу Ань рано или поздно поссорятся, — немного успокоившись, продолжил хоу. — Может, мне на днях принять Сяо Цяо в названые сыновья, уничтожить купчую на него и отпустить, пусть сам ищет свой путь в жизни?
Супруга хоу сделала вид, будто второй половины предложения не слышала, и лишь одобрительно заметила:
— Вот принять его в названые сыновья, это хорошо. Мы ведь никогда и не считали его прислугой. И купчую действительно пора уничтожить. Как предусмотрительно с вашей стороны! Завтра я ещё подберу ему двух служанок для хозяйственных работ…
***
На следующий день. Павильон Тинъюй.
Цяо Юй вышел из боковой комнаты. После крепкого ночного сна его лицо сияло ещё ярче.
Тётушка Хуэй, пришедшая по велению супруги хоу принести ему одну вещь, тоже подумала, что юноше, стоявшему в тени деревьев, не было равных по красоте и изяществу. Если во всём мире имелось девять долей благодатной силы Неба и Земли, то восемь из них достались одному лишь Цяо Юю.
— Сяо Цяо, — ласково улыбнулась тётушка Хуэй. — Госпожа специально отыскала для тебя эту вещь в кладовой поместья. Сейчас ты отправишься с господином Инем, вот она тебе и пригодится.
Сосновый поднос устилал толстый слой парчи, а посередине что-то прикрывал тонкий платок.
— Спасибо госпоже, — мило поблагодарил Цяо Юй. Как всегда, он рассыпался в любезностях, а сам уже проворно снял платок. Посреди парчи лежала золотая маска, искусно изготовленная и отполированная, тонкая, как крылышко цикады. На солнце она мерцала мелкими искорками.
Так в тот день прославленный при дворе и по всей стране учёный Цзи Юньфу увидел в своей домашней школе юношу в маске.
Маска плотно прилегала к лицу, оставляя открытыми алые губы и небольшой белоснежный подбородок. Нос у юноши был прямой, а глаза за тонкой светло-золотистой вуалью скрывались от чужих взглядов. Сам Цяо Юй мог видеть всё вокруг, но окружающие не могли толком разглядеть его лица.
Чэнь Фэйхэ, один из двух нынешних учеников Цзи Юньфу и соученик Цинь Иня, кичился своим талантом и смотрел на всех свысока. Цяо Юй, пришедший в маске составить компанию товарищу на занятиях, для него словно и не существовал.
До прихода наставника Цинь Инь терпеливо дал Цяо Юю несколько указаний.
Этот товарищ по учёбе даже писать иероглифы не умеет! Чэнь Фэйхэ это весьма не понравилось.
Он нарочно попытался выставить Цинь Иня в дурном свете перед наставником:
— Брат Цинь, послезавтра ты уже вступаешь в должность в Академии Ханьлинь. Тебе и так осталось совсем немного времени учиться у наставника. Откуда же у тебя ещё время и желание возиться с неграмотным товарищем по учёбе?
— Или ты, обретя столь знатных родителей, решил, что теперь перед тобой открыто великое будущее, и теперь ни в грош не ставишь наставника?
http://bllate.org/book/13772/1215304
