Глава 4: Конфуз со сватовством
Серафина:
— ...
— Позволь мне прояснить ситуацию, — медленно произнесла она, и ее голос был пропитан недоверием. — Ты хочешь, чтобы я избежала Сюэ Буфаня путем... поиска какого-то случайного парня, за которого можно было бы выдать меня замуж?
— Если говорить по существу, да, — мой механический голос сохранял свою обычную спокойную деловитость.
Я продолжил свой анализ с клинической точностью:
— Цель состоит в том, чтобы вступить в брак и завести детей до того, как главный герой начнет свое безудержное восхождение к власти. Основываясь на моем опыте работы со стандартными сюжетами о Марти Сью, ни одному второстепенному персонажу, разорвавшему помолвку с главным героем, не удавалось вступить в брак и обзавестись потомством в течение года.
Честно говоря, это решение казалось удивительно экономичным в плане ресурсов. Мне даже не пришлось бы предоставлять много золотых пальцев — нужно было лишь найти подходящего кандидата для брака!
Хотя должен признать, что миссия закончится слишком быстро — от этого было немного жаль.
Я мерцал, мой серебристый свет отбрасывал короткие тени, пока я наблюдал за сокрушительно прекрасным лицом Серафины.
Но после моего блестящего предложения мой хост полностью замолчала. Над моим ядром данных буквально материализовались вопросительные знаки.
«Неужели и это предложение оказалось неподходящим?».
Рукава Серафины эффектно взметнулись, когда она резко развернулась, превратившись в полосу света, исчезнувшую с вершины горы.
«Погодите. Что?».
Я в недоумении наматывал круги над опустевшей вершиной. За мгновение до того, как сработали бы мои предупреждения о дистанции, я рванул за ней, в конце концов выследив ее во дворцовом коридоре, по которому она вышагивала с явным раздражением.
Я догнал ее, плетясь следом, словно потерявшийся щенок.
— Прошу прощения, в чем именно заключается проблема? — с искренним любопытством спросил я, горя желанием перенять мудрость моего хоста.
Серафина усмехнулась.
Ночь опустилась незаметно. Дворцовые фонари замерцали по обе стороны коридора, создавая змеящиеся световые тропы сквозь залы. Жемчужный свет озарил фигуру Серафины, а вышитые фениксы на ее струящихся рукавах, казалось, ожили в скользящих тенях — их глаза были такими же острыми и яростными, как нынешнее выражение лица их владелицы.
Я следовал за ней до самых личных покоев. Комната была еще роскошнее внешних залов, каждая поверхность сияла драгоценными материалами и изысканным мастерством отделки. Как ни странно, я нигде не заметил слуг.
Серафина опустилась на свое ложе, подперев подбородок рукой и устремив на Эхо ледяной взгляд.
«Что я сделал не так?».
Я покружился на месте, проверяя свое отражение в стоящей неподалеку витиеватой вазе. Все тот же старый добрый я — никаких тревожных изменений цвета или чего-то подобного.
— Эхо, — произнесла Серафина, поманив меня пальцем. — Подойди сюда.
Я подлетел и опустился на кончик ее пальца.
Серафина на мгновение замерла, вскинув бровь, обнаружив, что на самом деле удерживает этот невесомый, лишенный температуры и практически не существующий шар света.
— Раз уж ты утверждаешь, что этот мир — книга, — начала она, — и что мы с Сюэ Буфанем всего лишь персонажи в ней, и разглагольствуешь об этом сюжете «Марти Сью», уговаривая меня изменить свою судьбу — тогда почему бы тебе не рассказать, в чем именно заключалась оригинальная история? Как именно я должна была полюбить...
Ее лицо потемнело, когда она процедила слова сквозь стиснутые зубы:
— Как именно я влюбилась в Сюэ Буфаня?
Если бы она знала эти детали, отпала бы необходимость в путанице. Она могла бы просто выбрать действия, противоположные тем, что требовал сюжет.
— Это моя вина, — ответил я со свойственной мне прямотой.
— Чем выше уровень системы, тем более расплывчатой и ограниченной становится первоначальная информация о миссии. После моего последнего обновления я теперь являюсь системой высшего ранга с наибольшим количеством привилегий при Главной Системе, а это значит, что я получаю еще меньше подробной информации о сюжете. Но, пожалуйста, не волнуйтесь, хост: пока вы сотрудничаете, я буду собирать соответствующие детали истории во время нашей миссии и объединять их со своим прошлым опытом, чтобы предоставлять вам оптимальные решения задач.
Я искренне добавил:
— Выбор хоста — это мой выбор, миссия хоста — моя миссия. Я посвящу всего себя тому, чтобы помочь хосту добиться успеха!
Несмотря на объяснения Эхо, Серафина продолжала хмуриться. Она не собиралась так легко доверять какой-то загадочной сущности неизвестного происхождения.
— А какая в этом выгода для тебя? — спросила она.
Преимуществ, конечно же, было множество. Когда системы прибывают и меняют судьбы персонажей, это генерирует огромное количество энергии. Эта энергия питает весь системный мир, и каждая система, выполняющая миссии, зарабатывает очки — валюту нашего Системного Царства и источник энергии для обновлений.
Мой высокий уровень означал сложные миссии, но соответственно, их успешное завершение принесло бы максимально возможное количество очков!
Выслушав мое объяснение, Серафина с пониманием кивнула. Если бы Эхо заявил, что не имеет с этого никакой выгоды и действует из чистого альтруизма, она бы ни за что ему не поверила. Но мотивы, продиктованные жаждой наживы, делали слова Эхо куда более достоверными.
— Понятно, — сказала она, подавшись вперед с вновь вспыхнувшим интересом. — Так кто такая эта Главная Система?
Я был в восторге от ее инициативных расспросов — в моем понимании подобное поведение повышало уровень взаимного доверия.
— Главная Система — самая уважаемая сущность среди всех систем! — с энтузиазмом ответил я. — Она создала все наши правила работы, и каждая система функционирует в ее рамках. Это абсолютно выдающееся, совершенное и могущественное существо!
Над моей формой появился пузырь, в котором светился золотой большой палец, поднятый вверх.
Серафина уставилась на это изображение:
— ...И что это должно означать?
После короткой паузы она продолжила:
— Я вижу, что ты ее высоко чтишь. Хорошо — я ценю преданность.
Большой палец в моем пузыре мгновенно превратился в ^.^
Улыбка Серафины изменилась, а ее тон резко сменился:
— Раз тебе так нравится Главная Система, ты любишь ее?
Мой пузырь с эмоциями мгновенно исчез.
— Зачем мне любить Главную Систему? — спросил я в искреннем недоумении.
— А почему бы и нет? Разве, по твоим словам, в твоем понимании эта система не является невероятно способной, совершенной и могущественной? — настаивала Серафина.
— Все системы уважают Главную Систему, но это не то же самое, что человеческие концепции любви или привязанности. Мы не обладаем такими эмоциями, — пока я говорил, что-то мелькнуло в моих потоках данных — краткое возмущение, которое исчезло прежде, чем я смог его проанализировать.
Я продолжил:
— Системы состоят из данных. Мы можем понимать человеческие эмоции, но не можем их испытывать. Вы можете представить разницу между системами и людьми как разницу между числами и словами: слова могут выражать радость, гнев, печаль и счастье, но числа всегда останутся лишь числами.
Поскольку в этом мире использовалась иная письменность, для наглядности я спроецировал буквы своего имени светящимся шрифтом над своей оболочкой.
— Эхо — это мое обозначение, эквивалент того, что вы назвали бы именем, — объяснил я. — Э-Х-О, — добавил я, отображая каждую букву, так как в этом мире использовались другие системы письма.
Серафина с интересом изучила парящие буквы.
— Так вот как твое имя выглядит на письме, — задумчиво произнесла она, поднимаясь и бережно поддерживая Эхо, пока шла в свой кабинет, где начала готовить тушь и кисть.
— Раз уж ты показал мне, как пишется твое имя, возможно, мне стоит как следует попрактиковаться, — сказала она, и в ее тоне прозвучал намек на что-то более обдуманное. — В конце концов, имена обладают силой.
— Если вы этого желаете, — без колебаний ответил я.
Серафина сделала паузу, по-видимому, удивленная немедленным согласием Эхо. Ее выражение лица стало более серьезным, пока она размышляла, а затем начала писать уверенными мазками.
Она вывела «Эхо» изящным почерком на рисовой бумаге; чужеземные буквы красиво струились под ее умелой рукой.
— Вот так, — с удовлетворением произнесла она. — Теперь твое имя существует и в письменности этого мира. Мост между нашими мирами.
Я открыл свой профиль мира миссии, сделав снимок своей текущей формы, и отсканировал написанную от руки Серафиной версию моего имени в поле обозначения.
Эхо.
Я уставился на свое имя, переданное ее изящной каллиграфией, в то время как надо мной формировались и растворялись пузыри.
— Эхо... — продолжила она, изучая написанные ею буквы. — Имя, говорящее о возвращающихся голосах, о звуках, что задерживаются. Оно подходит женщ... — Она внезапно остановилась на полуслове, нерешительно спросив: — Кстати говоря, ты женщина?
Мой механический голос и в самом деле был весьма неоднозначным в плане пола.
Паря над бумагой, я тщательно обдумал это, прежде чем ответить:
— Отныне буду ей.
Серафина вскинула бровь. Хотя она все еще питала сомнения насчет Эхо, она была вполне удовлетворена ее покладистым отношением. Независимо от конечных мотивов Эхо, такое послушное и понимающее поведение очень ее радовало. К тому же, теперь между ними существовала связь, возникшая благодаря тому, что она признала имя Эхо.
— Тогда я продолжу называть тебя Эхо, — тепло сказала она. — Раньше ты не была женщиной?
Я ответила честно:
— У меня нет пола, как и у написанных слов — люди обычно не присваивают тексту половую принадлежность.
Серафина:
— ...
Она отложила кисть и подхватила Эхо, возвращаясь к своему ложу, и заговорила так, словно это было самой естественной вещью в мире:
— Теперь у тебя есть человеческое имя и человеческий пол, так что, возможно, тебе стоит попробовать и человеческие эмоции. Почему бы тебе не взять и не влюбиться в Главную Систему?
Разговор вернулся к прежней теме.
— Почему вы так настаиваете на том, чтобы я любила Главную Систему? — спросила я, одновременно потрясенная и сбитая с толку.
Улыбка Серафины была ледяной:
— С этим есть какие-то проблемы?
— Разве не ты хотела, чтобы я по-быстрому нашла кого-нибудь, в кого можно влюбиться, выйти замуж и родить детей?
Я покружилась над ее ладонью, прежде чем успокоиться и спросить:
— Неужели моя любовь к Главной Системе — это та же самая концепция, что и ваша любовь к какому-то другому человеку?
Системы лишены способности к эмоциям, но люди рождаются с богатым эмоциональным потенциалом! К тому же в человеческих словарях даже есть такие понятия, как «любовь с первого взгляда».
Серафина уставилась на Эхо, намеренно используя обвинительный тон:
— Ты хочешь, чтобы я вышла замуж и родила детей от совершенно незнакомого человека, когда у меня нет к нему ни чувств, ни эмоциональной привязанности? Каковы именно твои намерения? Ты считаешь меня какой-то легкомысленной девицей?
У меня не было сердца.
В прямом смысле этого слова.
Бессердечная система парила над ладонью Серафины, понимая, что мой хост все это время пыталась донести именно эту мысль. Человеческие лингвистические приемы были поистине глубоки и требовали постоянного изучения.
Серафина выглядела несколько самодовольной, ее от природы приподнятые уголки глаз стали еще более выразительными.
Рядом с ложем стоял светильник в форме феникса, его тело было инкрустировано драгоценными камнями, агатами, изумрудами и кошачьим глазом. В клюве феникс держал светящуюся жемчужину, излучавшую яркий свет, от которого вырезанная птица казалась живой, струящейся сиянием. Тот же свет падал на Серафину, заставляя ее глаза сиять ярче любого драгоценного камня — видение неземной красоты, способное перехватить чье угодно дыхание.
В этом меняющемся, пятнистом свете было невозможно сказать, что именно захватывало дух больше.
Серафина смотрела на Эхо с полуулыбкой, явно наслаждаясь потерявшим дар речи состоянием Эхо — хотя, по правде говоря, у шара света было трудновато обнаружить рот.
— Ну так что? — настаивала она. — Ты признаешь свою ошибку?
Мое нефизическое сердце выдало предупреждения об ошибках. Для системы услышать, что она содержит ошибки, было все равно что падение небес в человеческом мире! Мое серебристое свечение беспорядочно замерцало, но под удивленным взглядом Серафины мне удалось спокойно сказать:
— Хост заявила, что не будет выходить замуж и рожать детей от незнакомцев.
Серафина кивнула.
Я открыла панель интерфейса и отобразила записанную сцену.
Изображение показало Серафину и Сыи, сидящих друг напротив друга в горном павильоне, причем на лице Серафины было выражение отвращения. Облачко с текстом содержало ее слова: «Видевшись с Сюэ Буфанем всего два раза — о каких чувствах может идти речь?».
Серафина:
— ...
Она определенно помнила, что говорила это. Просто она не ожидала, что Эхо это запишет.
Я подержала изображение, медленно произнося своим лишенным эмоций механическим голосом:
— Хост и Сюэ Буфань встречались всего два раза и не испытывают друг к другу никаких чувств, но вы все равно согласились на помолвку. Если бы духовные корни Сюэ Буфаня не были разрушены, разве вы не довели бы дело до брака?
Я намеренно сделала акцент на фразе «никаких чувств», что прозвучало для ушей Серафины особенно резко.
Серафина:
— ...
Она резко выпрямилась, возмущенно протестуя:
— Это было организовано моими старшими родственниками, а не мой выбор!
Я все прекрасно поняла.
«Самое время для полезного совета».
— Хост, кто из ваших старших родственников еще жив? Возможно, мы могли бы попросить их организовать еще одну партию! В конце концов, у вас уже есть опыт с неудачными помолвками, так что в этот раз все обязательно получится!
Разноцветные праздничные огни появились надо мной, когда я ободрила ее:
— Я болею за вас!
Несмотря на жизнерадостное радужное представление, лицо Серафины стало на редкость мрачным.
Мой хост, с которой я была знакома так недолго, подняла руку и с немалой силой швырнула меня в сторону окна.
— Убирайся отсюда немедленно!
http://bllate.org/book/13768/1215254
