В этом мире каждому суждено стать узником той или иной тюрьмы.
Некоторые не замечают своего заточения всю жизнь; некоторые с самого начала осознают, что находятся в плену, но не ищут выхода.
Есть даже такие, кто строит такие тюрьмы своими руками, плотно укладывая кирпичи и плитку, не оставляя зазоров. Они никогда не думали о том, чтобы самим оказаться в таком месте, а лишь намеревались наблюдать за гнусными поступками других; но после целой жизни, полной грехов, они оказываются единственными заключёнными в глубоких тёмных камерах за железными решётками.
На дворе был конец восемнадцатого года правления Юаньгуана (1).
Так случилось, что Пэй Цзюнь, злобный министр при императорском дворе, был свергнут и заключён в тюрьму вместе со своими приспешниками, которые годами правили при дворе. Это шокирующее и впечатляющее шоу, в котором мудрый император разоблачил злых придворных чиновников, закончилось только в канун Нового года, и еще не все сообщники за пределами двора были привлечены к ответственности. Но внутри двора слуги уже были заняты тем, что украшали дворец в благоприятный красный цвет.
На карнизах дворцов висели замшевые фонари, расшитые золотыми нитями. Там, где падал их тусклый жёлтый свет, хорошо заметные следы крови в коридорах становились менее заметными для дворцовых слуг.
У людей во дворце было только одно неотложное дело — подготовка к Новому году.
Ночное небо было высоким и чёрным, зимние звёзды сияли холодно и ярко. Несмотря на то, что зал, где проходил банкет во дворце Фэйхуа, был наполовину пуст, музыка, смешиваясь с песнями и смехом, разносилась по всему императорскому городу. На банкете чиновники, чудом уцелевшие во время беспорядков, с затаённым страхом в сердце поднимали чаши с императорским напитком и произносили тост за молодого императора, восседавшего на высоком троне за расшитыми бисером занавесками. Знатные люди, которые пытались угодить императору, отгадывая загадки на фонарях (2), сидели за столами и обменивались приветствиями с торжественными и надменными лицами.
«Разве принцессы-консорта Жуй сегодня нет?» — тихо спросил кто-то из женщин.
Кто-то издалека взглянул на полупустой стол перед императором, прикрыл рот рукой и рассмеялся: «Я слышал, что принц Жуй снова положил глаз на служанку и собирается сделать её своей наложницей. Сегодня он женится на наложнице, а завтра побежит за эскортом — одному Богу известно, как его жене удаётся спокойно сидеть дома».
«А где ещё ей оставаться? — присоединился к веселью кто-то ещё. — Её собственная семья уже в аду, а младшего брата скоро обезглавят. Какие перспективы у неё могут быть в семье мужа? Как у неё вообще хватило бы наглости прийти сюда сегодня?»
«Если она не придёт, нас должны были пересадить за тот стол». Вмешалась другая, вытирая губы надушенным платком, от которого исходил аромат роскоши: «Принц Цзинь большую часть времени проводит на границе, так что это место пустует уже несколько лет. Тьфу, какой позор — выбрасывать столько изысканных блюд, когда их некому отведать».
«Мир перевернулся с ног на голову, а ты тут думаешь о еде». Женщины, которые говорили раньше, захихикали, и та, что сидела напротив, отодвинула от себя фарфоровую тарелку с цветочным узором и посмотрела на них своими красивыми глазами: «Неважно, я всё равно не буду есть. Это янво (3) безвкусное, оставьте его».
«Ого, — кто-то выглянул из-за занавески, расшитой бисером, и перестал улыбаться, — смотрите, даже император закончил трапезу и уходит».
Как только она это сказала, шум вокруг стих, и все члены императорской семьи и знать встали. Когда главный евнух Ху Ли произнёс: «Император уходит...», все они вместе с семьями и подчинёнными опустились на колени и стали выражать своё почтение императору.
В следующее мгновение расшитые бисером занавеси перед высоким троном раздвинулись, и слуги окружили молодого императора, чтобы помочь ему спуститься по лестнице. Когда младшие чиновники и юные леди, впервые присутствовавшие на банкете, набрались смелости и выглянули в ночь за дворцовыми дверями, они увидели лишь ярко-жёлтый силуэт, худой и одинокий, медленно шагавший к императорской карете.
Северный ветер был резким и холодным, он доносил до нас звуки тихого кашля.
***
В ту ночь пошёл снег.
В глубине императорской тюрьмы Пэй Цзюнь очнулся от тревожного сна на холодном полу. Едва переводя дыхание, он смутно различил чей-то зов за дверью камеры и открыл глаза.
Масляная лампа за пределами камеры горела тускло, а соломенный тюфяк под ним был влажным и источал отвратительный запах. Он лежал на боку, чувствуя, как весь мир переворачивается у него перед глазами, и лишь с огромным трудом ему удавалось различать человека, стоящего в темноте.
За дверью камеры стоял его старый друг Цао Луань в чёрном плаще. Цао Луань наклонился вперёд и сжал железные прутья решётки; он не сводил глаз с Пэй Цзюня, выглядя встревоженным и растерянным. Он то открывал, то закрывал рот:
«Цзыюй, проснись, Цзыюй (4), я Лао Цао... (5)»
«Послушай меня, я нашёл для тебя способ...»
Пэй Цзюнь знал, что даже среди всемогущих сановников столицы Цао Луань был одним из самых способных. Если бы это было не так, человек без титулов и связей никогда бы не смог проникнуть в тщательно охраняемую императорскую тюрьму при таких обстоятельствах, не говоря уже о том, чтобы навестить заключённого, приговорённого к смертной казни по личному приказу императора.
Пэй Цзюню было уже за тридцать; будучи светским человеком и политиком с хорошими связями, он испытал на себе все удовольствия и соблазны, которые могло предложить его положение, и никогда не отказывал себе в изысканных блюдах и обществе высокопоставленных лиц. Однако он давно был уверен, что, если он впадёт в немилость и окажется в отчаянном положении — таком, как сейчас, — единственным, кто сможет и захочет его навестить, будет Лао Цао, его друг с юных лет.
В камере не было лампы, и было темно. Цао Луань ничего не видел, кроме смутных очертаний человека в железных цепях, который с трудом шевелился. Когда он, казалось, собрался встать, Цао Луань поспешно сказал:
«Послушай, Цзыюй. Завтра утром, когда тебе принесут еду, кто-нибудь придёт и заберёт тебя отсюда».
«Переоденься и покинь дворец, плыви на запад по реке и найди Мэн Гуанцю, о котором я тебе рассказывал...»
«Жестокая расправа при дворе обернулась такой катастрофой, что никто из участников не смог выйти сухим из воды, даже семьи Сяо и Мэй. твое богатство было конфисковано, имущество утрачено, союзники и последователи рассеялись, так что тебе придётся начинать всё сначала. Мэн Гуанцю уже договорился о том, чтобы ты сменил имя...»
«Роскошная и завидная жизнь, которая была у тебя в столице, твоё высокое положение и высокая зарплата — всё это теперь превратилось в прах и пепел. Я знаю, как сильно ты, должно быть, ненавидишь это, но тебе нужно пока отбросить эти мысли. Через несколько лет, когда всё это уляжется, ты, если захочешь, вполне сможешь найти другую...»
Лязг!
Раздался внезапный лязг железных цепей. Ужасающая окровавленная рука просунулась между прутьями и внезапно сжала пальцы Цао Луаня.
Вздрогнув от неожиданности, Цао Луань замолчал и через мгновение услышал в камере тихий хриплый шёпот:
«...Это не... имеет значения».
Когда-то он был центром власти, а теперь лишён всех титулов. Различные группировки нанесли ему удар в спину и отправили в тюрьму. Там он был отравлен и потерял возможность нормально говорить, а его рот покрылся кровавыми язвами. Произнести эти несколько слов было невыносимо трудно. Услышав как он говорит с трудом, Цао Луань расплакался. Прежде чем он успел снова попытаться убедить Пэй Цзюня, тот с трудом произнёс:
«Это не имеет значения...»
Его окровавленная рука, которая медленно разжималась, держась за Цао Луаня, была покрыта ранами, кровью и язвами. Когда он разжал ладонь, стала видна ужасная колотая рана, проходящая через всю ладонь; кровь ещё не засохла, но уже почернела.
Цао Луань почувствовал резкую боль в глазах. Когда он снова поднял голову и нахмурился, то наконец смог разглядеть за железными прутьями изуродованное лицо, покрытое следами от ударов плетью, и окровавленную тюремную робу.
Пэй Цзюнь уусмехнулся ему через решётку. На мгновение показалось, что он всё ещё тот озорной мальчишка, который приходил к Цао Луаню, чтобы устроить беспорядок, но тонкие морщинки в уголках его глаз, появлявшиеся при улыбке, выдавали все тяготы последних двадцати лет.
Всего за двадцать лет мир измотал его тело. Теперь, когда он был в тюрьме, его ноги, которые когда-то несли его на поле боя, усыпанное песком, были сломаны, его руки, которые когда-то составляли императорские указы в Академии Ханьлинь (6), были изуродованы, и даже его рот, который когда-то произносил красноречивые речи в золотом тронном зале — настолько убедительные, что неправильное казалось правильным, — теперь не мог произнести ни слова.
Как он должен был уйти?
Какой смысл ждать ещё несколько лет?
Пэй Цзюнь молча накрыл тыльную сторону ладони Цао Луаня своей окровавленной рукой и дрожащими пальцами похлопал его по ней.
Спустя долгое время он снова похлопал его, словно говоря Цао Луаню, чтобы тот был осторожен, и изо всех сил произнёс последнее слово:
«... иди».
Пальцы Цао Луаня, сжимавшие железные прутья, внезапно ослабли. Он с трудом поднялся на ноги и успел лишь ещё раз взглянуть в камеру покрасневшими глазами. Он закрыл глаза от боли и сожаления, а дворцовый слуга, который вёл его, подал знак уходить.
«Господин Цао, пора. Идите сюда».
За стенами императорской тюрьмы ледяной ветер резал кожу, словно лезвие, а с ночного неба, словно слёзы, падал снег. Шагая по бескрайнему снегу, Цао Луань беспомощно развёл руками. Он посмотрел на свои дрожащие пальцы в колышущихся тенях под лунным светом и увидел только кровь из тюремной камеры.
Примечания:
(1) Юаньгуан — титул императора.
(2) Отгадывание загадок, связанных с фонарями, — популярное развлечение во время Лунного Нового года, которое до сих пор практикуется в Китае.
(3) Яньво, что буквально означает «ласточкино гнездо», — это съедобные птичьи гнёзда, которые ласточки-касатки строят из затвердевшей слюны. Яньво является деликатесом в китайской кухне уже более 400 лет, и считается, что оно очень полезно для здоровья. Яньво часто продаётся по заоблачным ценам из-за своей редкости.
(4) Цзыюй — вежливое обращение к Пэй Цзюню.
(5) Когда люди называют себя или других «старыми + фамилия», это означает непринуждённую близость между друзьями, а не реальную старость.
(6) Академия Ханьлинь была элитным академическим и административным высшим учебным заведением, основанным в VIII веке во времена династии Тан. Учёные академии выполняли секретарские и литературные задачи, такие как составление императорских указов, сборников классических произведений, исторических записей, обучение членов королевской семьи и проведение императорских экзаменов.
http://bllate.org/book/13735/1214523
