ГЛАВА 153
НАЧАЛО ЛИГИ
Когда власть имущие и некоторые принцы узнали всю правду, было уже слишком поздно держать это в секрете. Семьи и родственники обменивались информацией, и слухи распространялись всё шире и шире.
Одиннадцатый принц наконец понял, почему его родственники со стороны жены так опростоволосились. Ранее он пытался молить о пощаде своего отца-императора, но тот с бесстрастным лицом отверг его, велев вернуться в свои владения и поразмыслить.
Теперь, когда правда вышла наружу, Одиннадцатый принц в приступе ярости вернулся в своё поместье и снова выместил злость на своей супруге.
- Знаешь, почему император выступил против твоего отца? Дело в том, что у Бай Цяомо есть формула для восстановления даньтяня, и Академия «Четырех Радуг» воспользовалась этим, чтобы заключить сделку с императором! Твоя сестра действительно талантлива - она умудрилась оскорбить их ещё до того, как они добрались до ворот столицы.
Как выяснилось, падение семьи маркиза Ниньюань произошло не из-за алхимика пятого ранга Юй Сяо, а из-за культиватора сферы Уплотнения Энергии рядом с Фэн Мином, на которого никто не обращал внимания, - того самого человека, который схватил кнут Лу Миньвань у городских ворот и силой вытащил её из кареты.
На этот раз особняк маркиза Ниньюань - нет, графа Ниньюань - был наказан по заслугам.
Лу Миньцзюнь была ошеломлена: - Как такое возможно? Я... Я не знала.
- Что ты могла знать? У твоей сестры глаза на макушке, что она могла видеть? Она только что получила урок от этих ничтожных простолюдинов, на которых она всегда смотрела свысока!
Изначально Лу Миньцзюнь была в ярости и ненавидела Фэн Мина и Бай Цяомо так же сильно, как и её сестра, но она была гораздо умнее. Потеря отцом титула маркиза сильно повлияла и на неё. Она не могла смириться с таким оскорблением и планировала использовать Лигу как возможность нанести тайный удар по этим двоим - в идеале разрушить их культивацию, чтобы покончить с ними раз и навсегда.
Она считала, что даже алхимик пятого ранга, такой как Юй Сяо, не станет тратить много сил на бесполезного ученика, если тот станет калекой. Такова суровая реальность этого мира.
Но теперь её мысли казались ей нелепыми. Бай Цяомо уже однажды был калекой, но у него была формула для восстановления даньтяня, и он продал её императорской семье. Если что-то случится с Бай Цяомо или Фэн Мином, императорская семья, скорее всего, будет расследовать дело до конца. Сможет ли тогда Одиннадцатый принц защитить её?
От этой мысли Лу Миньцзюнь бросило в холодный пот.
Одиннадцатый принц с подозрением посмотрел на неё: - Что ты задумала? Какие бы у тебя ни были планы, остановись прямо сейчас. Иначе не вини меня за то, что я был с тобой груб.
Он был принцем, и, если бы он не совершил роковую ошибку, этот факт никогда бы не изменился. Но не было никакой гарантии, что Лу Миньцзюнь навсегда останется принцессой-консортом. Лу Миньвань была такой порочной, так что можно ли было считать Лу Миньцзюнь святой, раз она была её старшей сестрой? Одиннадцатый принц женился на ней вовсе не из-за её красоты, как все думали, просто он давно знал, что она за человек.
Лу Миньцзюнь бессильно опустилась в кресло: - Что я могу сделать? Что мне ещё остается? Будьте уверены, в этот период я ничего не буду делать.
Даже если бы она решилась на это, то не стала бы действовать на глазах у императора. Всё подождет, пока Лига не закончится и они не уедут подальше от столицы.
Пока Лу Миньцзюнь не навлекала на него беду и не тянула его вниз, Одиннадцатому принцу было всё равно, что она делает.
***
Лига стартовала с большой помпой. Новости о том, что Академия «Четырех Радуг» продала императорской семье формулу восстановления даньтяня, начали распространяться в частном порядке. У многих детей из знатных семей на лицах читалось: «Так вот как всё обстоит на самом деле - и неудивительно». Раньше они ничего не понимали, а их предположения не подтверждались. Оказалось, что этот рецепт был ключом к решению проблемы.
Многие силы немедленно активизировались. Какая сила не породила бы гения, чей даньтянь был бы уничтожен? Кто-то сдался, а у кого-то родственники всё ещё искали лекарство. Теперь, когда формула была в руках Его Величества, у них наконец появилась надежда. Они будут искать лекарство, чего бы это ни стоило.
Если они не смогут связаться с Его Величеством, то отправятся в Академию «Четырех Радуг». Это гораздо лучше, чем ждать в безысходном отчаянии.
Были также вскрыты прошлые обиды между Бай Цяомо и Ву Иньянем. Жизненный опыт этого человека за последние двадцать с лишним лет был поистине блестящим и разнообразным. Более того, такой некогда искалеченный гений фактически стал мужем-примаком геэра. Что ж, у этого геэра был могущественный покровитель, так что то, что он был его мужем, похоже, не слишком понижало его статус. Но в конечном счёте его всё равно считали ниже других.
После того как эти подробности стали достоянием общественности, многие скучающие аристократы в столице объединились в группы, чтобы следить за Лигой. Их главной целью было понаблюдать за «чудо-человеком» Бай Цяомо и выяснить, заслужена ли его репутация гения.
Едва прибыв в столицу, он стал причиной падения маркиза Ниньюань - ах нет, теперь его следует называть графом.
***
В Лиге действовали возрастные ограничения: участникам не должно было быть больше тридцати лет, поскольку целью было выявление молодых талантов. Из-за этого возрастного ограничения многие культиваторы не могли принять участие в турнире. Однако Лига не запрещала посторонним наблюдать за соревнованиями, поэтому многие культиваторы со всей страны съехались в столицу, чтобы увидеть битву за первенство среди молодых дарований.
В день проведения Лиги император династии Восточных Лесов лично вышел на арену, чтобы создать торжественную атмосферу и призвать участников прославить династию. Из-за большого количества зрителей высокая трибуна, на которой стоял император, находилась довольно далеко. Фэн Мин и Бай Цяомо, сидевшие на трибуне Академии «Четырех Радуг», не могли его разглядеть.
Бай Цяомо прошептал: - Трибуна защищена магическими формациями. Возможно, самого императора здесь нет, но он управляет происходящим издалека, проецируя свой образ на платформу с помощью формации. Из-за этого его ещё сложнее разглядеть.
Фэн Мин подозревал, что дело не в самом человеке. Он с любопытством спросил: - Какова сила императора?
Бай Цяомо на мгновение задумался: - На первый взгляд он - эксперт в области Формирования Ядра, но на самом деле я не уверен. В императорской семье есть несколько скрытых мастеров в области Открытия Души, но я не знаю, сколько именно.
Фэн Мин передал свой голос через мысли: «Ты же знаешь, что в Академии «Четырех Радуг» тоже есть эксперт в области Открытия Души?»
Бай Цяомо кивнул и также мысленно ответил: «Должно быть, так и есть. В противном случае Академия «Четырех Радуг» не смогла бы сохранить свой нынешний статус. Но ходят слухи, что пять крупнейших держав сознательно контролируют количество экспертов в области Открытия Души за пределами своих рядов».
Фэн Мин цокнул языком. Он не удивился. Они делали это просто потому, что не хотели, чтобы какая-либо сила угрожала их власти. Он всё понял. Тем более важно было сохранить в тайне то, что Учитель пытался создать пилюлю «Уплотнения души».
Вся Лига была разделена на этапы. На первом этапе проходили соревнования между алхимиками, оружейниками, мастерами по изготовлению талисманов и мастерами по созданию магических массивов. В каждой профессии отбирались двадцать лучших. Этот этап можно было сравнить с «творческим соревнованием», где ценились навыки, а не сила.
Второй этап представлял собой соревнование по демонстрации чистой боевой мощи. По сравнению с первым этапом, это было «соревнование по боевым искусствам». В нем участвовало больше всего людей, оно длилось дольше, а конкуренция была ещё выше.
Первым состязанием в рамках творческого соревнования стало долгожданное соревнование алхимиков. Фэн Мин, будучи личным учеником Юй Сяо, несомненно, прошёл отбор. Среди множества алхимиков, участвовавших в состязании, Фэн Мин привлек к себе особое внимание.
В конце концов, он произвел настоящий фурор, как только прибыл в столицу; даже маркиз Ниньюань был понижен в звании до графа Ниньюань.
Богатые молодые люди, пришедшие посмотреть на соревнования группами, указывали на Фэн Мина и оживленно обсуждали его.
- Он действительно очень хорош собой. Неудивительно, что Лу Миньвань хотела изуродовать его лицо. Эта женщина просто завидует всем, кто красивее её, но на этот раз ей попался крепкий орешек.
- Каковы у этого геэра навыки алхимии?
- Я слышал, что он алхимик третьего ранга, и ему ещё нет и двадцати. Если Мастер Юй Сяо заметил его и принял в ученики, значит, талант у него неплохой. Но попасть в двадцатку лучших на этом конкурсе будет непросто.
- Верно. Сколько он вообще занимается алхимией? Я просмотрел данные участников: некоторым уже под тридцать. Эти алхимики занимаются алхимией гораздо дольше, чем он.
- Это не обязательно так. Всё зависит от таланта. Дело не в том, кто занимается этим дольше, а в том, кто добился больших успехов. Кто знает, может быть, этот геэр обладает исключительным талантом и намного превосходит остальных.
Для проведения конкурса алхимиков Двор специально пригласил сотрудников главного отделения Зала Медицины в столице. Учителя Фэн Мина, Юй Сяо, алхимика пятого ранга, также заранее пригласили в состав жюри для оценки выступлений участников и подведения итогов.
Глава Зала Медицины был пожилым мужчиной с белоснежными волосами и бородой, но румяным лицом и энергичным голосом.
- Юные алхимики! Наш конкурс алхимиков будет проходить по принципу выбывания. После нескольких раундов мы определим победителей. А теперь мы приглашаем всех алхимиков, желающих принять участие, на поле. Алхимические платформы готовы.
Из семи учеников Юй Сяо только Фэн Мин соответствовал возрастному требованию. Даже шестой брат Сан Ян был старше, не говоря уже о пятом старшем брате Чэнь Тяньлане. Однако несколько его племянников соответствовали требованиям и пришли на соревнования - не обязательно ради рейтинга, а чтобы посоревноваться с другими алхимиками, оценить их уровень и, возможно, чему-то научиться.
Когда глава Зала Медицины объявил о начале соревнований, Фэн Мин повёл группу алхимиков из Академии «Четырех Радуг» прочь от трибун к отдельным платформам, возвышающимся в центре.
У них было огромное количество алхимиков; Пик «Тысячи Суй» и Пик «Полной Луны» подготовили множество, и у них даже было два алхимика пятого ранга - редкое явление во всём королевстве Восточных Лесов. У других фракций было всего по одному-два алхимика, что делало группу из Академии «Четырех Радуг» особенно заметной.
- Академия «Четырех Радуг» действительно сильна. Посмотрите, сколько молодых алхимиков они могут выставить на поле боя.
- На самом деле их ведёт этот юный геэр. Действительно ли его алхимия заслуживает уважения? Или всё дело в лице Юй Сяо?
- Разве ты не знаешь, что Пик «Тысячи Суй» и Пик «Полной Луны» обычно враждуют? Смотри, на этот раз даже ученики Пика «Полной Луны» не создают проблем, а послушно следуют за Фэн Мином.
Услышав это, ученики Пика «Полной Луны» закатили бы глаза. До того как Фэн Мин покинул Академию «Четырех Радуг», чтобы отправиться в путешествие, он уже мог создавать множество видов пилюль третьего уровня превосходного качества. Неужели за это время его навыки не улучшились? Ещё до отъезда он подавил Пик «Полной Луны» так, что у них не осталось шансов, а теперь даже они не могли сказать, какого уровня достигла его алхимия.
Они испытали лишь чувство облегчения, когда Фэн Мин покинул академию, чтобы отправиться в путешествие. Теперь, когда он был в столице и Юй Сяо постоянно держал его при себе, они ни на секунду не поверили, что его алхимические навыки не улучшились. Кроме того, если внутри академии соревнование между пиками было в порядке вещей, то за её пределами они все представляли Академию «Четырех Радуг». Если бы они устроили скандал, то только опозорились бы.
http://bllate.org/book/13718/1619199
Готово:
