Глава 1
Ночь опустилась на море.
С самого дна до поверхности воды доносилась неземная песнь, завораживая проплывающие косяки рыб и заставляя их замирать на месте. То была песнь русала, наделённая врождённой силой соблазна, перед которой никто не мог устоять.
Неподалёку от источника пения, в каменном домике, престарелый Морской Черепах стучал в дверь.
— Додо, Додо, собрание русалок для сватовства уже началось, почему ты до сих пор не там?
Черепах колотил по дверному звонку из мелких камушков, изо всех сил стараясь дозваться до маленького русала внутри. Но сколько бы он ни звал, дверь каменного домика не открывалась.
Морской Черепах был озадачен. Этот юный русал, едва достигший совершеннолетия, обычно больше всех любил суетиться на сватовстве. Что же случилось, почему в последнее время его никак не вытащить из дома?
— Додо, если ты сейчас же не пойдёшь, все остальные русалы уплывут.
Потоптавшись у входа ещё немного и так и не дозвавшись маленького русала, Черепах медленно уплыл.
Как только он скрылся из виду, из каменного домика донёсся сдавленный, с нотками сдерживаемых слёз голос:
— Ты… ты не трогай мой рыбий хвост.
На скромном ложе из водорослей, наконец осмелившись подать голос, маленький русал с обидой взирал на свой хвост, крепко сжатый мужской рукой.
Юный русал был ослепительно красив. На его изящном, не больше ладони, личике из-за юного возраста ещё сохранилась детская припухлость, отчего щёчки так и хотелось ущипнуть. Но сейчас никто не щипал его за щёки, зато хвост был так крепко стиснут, что его до сих пор не отпустили.
— Нельзя больше трогать. Рыбий хвост трогать нельзя, — снова повторил Юй Додо, на этот раз даже попытавшись высвободить его, ухватившись за большую мужскую руку.
Сознание мужчины, с тех пор как он упал в море, оставалось неясным, он постоянно пребывал в полузабытьи. Он прижимался к Юй Додо, и, хотя разум его дремал, рука крепко держала хвост русала. Ледяной и гладкий, хвост русала и впрямь был очень приятен на ощупь.
Юй Додо не смел применять силу — рука мужчины была ранена.
После недолгой борьбы он надул щёки и, глядя на красивое лицо мужчины, сдался.
«Ладно, раз уж мы теперь одна семья, трогай, если хочешь».
Словно услышав его мысли, мужчина в беспамятстве сжал хвост ещё сильнее.
Юй Додо обнял его и уткнулся пылающим лицом в его грудь.
«Жемчужину я тебе скормил, хвост тоже дал потрогать. Теперь ты должен послушно стать моей женушкой».
Юй Додо закрыл глаза, его ресницы трепетали, а сжатый хвост постепенно становился всё горячее.
Достигнув совершеннолетия, русалы вступали в брачный период. А хвост… хвост был самым чувствительным местом маленького русала.
Особый аромат, распространявшийся по каменному домику, был уникальным запахом, который появлялся у каждого русала лишь с началом брачного периода. Конечно, для его появления требовалось одно ключевое условие — подходящий партнёр. Только самый подходящий партнёр мог по-настоящему ввести маленького русала в брачный период.
Ночь становилась всё глубже. Мужчина, не отпускавший хвост, внезапно открыл глаза.
Он опустил взгляд на лежащего в его объятиях разгорячённого прекрасного русала и тихо позвал:
— Додо.
Низкий, приятный голос, подобно звуку камня, упавшего на яшмовое блюдо, коснулся слуха Юй Додо.
Мужчина был красив, его чёрные глаза казались глубокими, как омут. Словно внезапно очнувшись, он тихо проговорил ошеломлённому русалу:
— Спасибо. Спасибо, что спас меня.
Юй Додо растерянно смотрел на него.
— Ты очнулся?
Мужчина кивнул, притянул его ближе и снова повторил:
— Спасибо.
Пребывая на грани сознания, он иногда улавливал звуки извне. Он знал, что упал в море, и что его спас маленький русал.
Юй Додо смутился от его благодарности. У него не было семьи в море, он был настоящим маленьким дикарём. Сородичи презирали его за отсутствие музыкального слуха, считали бесполезной рыбёшкой и давно прогнали прочь. Все эти годы Юй Додо выживал, отчаянно сражаясь за своё место под водой. Чаще всего он слышал в свой адрес лишь: «Убирайся!».
Это была первая благодарность в его жизни.
— Не стоит, — Юй Додо, вскинув своё милое, словно булочка, личико и глядя на него влажными круглыми глазами, постарался сохранить невозмутимое выражение. — Ты моя женушка. Спасать и заботиться о тебе — мой долг.
— Женушка? — в голосе мужчины прозвучало лёгкое недоумение.
Юй Додо тут же принялся торопливо объяснять:
— В нашем клане русалок есть легенда, которой уже тысячи лет. Люди, упавшие в море, — это подарки от морского бога, предназначенные нам в пару. Кто нашёл, тому и достаётся. Я тебя нашёл, и ты съел мою жемчужину, так что ты — мой!
Юй Додо был очень доволен найденным мужчиной. Он ничего не понимал в чувствах, но с первого взгляда тот ему понравился, и даже возникло сильное, необъяснимое чувство узнавания. Именно из-за этого странного ощущения он и притащил мужчину в своё логово.
Мужчина был высок и хорошо сложен. Но самое потрясающее — его черты лица были самыми красивыми из всех, что Юй Додо когда-либо видел. Красивее, чем у русалок, которые всегда гордились своей внешностью!
Неизвестно, сколько из объяснений маленького русала дошло до сознания мужчины. Его пальцы коснулись хвоста русала и легонько потёрли.
— Додо, твой хвост… стал ещё горячее.
Не только хвост. Всё тело Юй Додо пылало жаром. Он неконтролируемо сжался, и на его прекрасном лице место разума постепенно занимала растерянность.
— Жарко.
Юй Додо дёрнул хвостом, и температура в каменном домике незаметно поползла вверх. Уникальный аромат становился всё насыщеннее, пока не окутал их обоих в волне жара.
Далекая песнь русалок, словно призрачный фон, доносилась едва слышно. Юй Додо вцепился в спину мужчины, и, когда до него долетели отголоски песни, в его глазах на мгновение мелькнуло прояснение.
— Брачная… брачная песнь.
Юй Додо больно ущипнул себя, заставляя вспомнить одну очень важную вещь.
— Я ещё не спел тебе.
Самая важная традиция клана русалок — в момент установления связи с партнёром спеть ему прекрасную брачную песнь!
Хоть Юй Додо и пел фальшиво, эту традицию нельзя было нарушать!
Рука мужчины всё ещё покоилась на хвосте маленького русала. Услышав его слова, он с огромным трудом подавил поднимающееся в душе беспокойство и терпеливо приласкал своего маленького русала.
— Хорошо.
Он с нетерпением ждал песни маленького русала.
— О-о-о, мо-о-оре, любо-о-овь моя-а-а…
Прекрасный русал с раскрасневшимся лицом, напрягая голос, с первой же ноты сорвался.
Мужчина: «…»
От такой мелодии его так тряхнуло, что он едва снова не потерял сознание.
Когда маленький русал закончил петь, на лице мужчины отразилось видимое облегчение.
— Ну как… тебе моё пение? — набравшись смелости, с тревогой спросил Юй Додо.
Другие русалки презирали его пение, но, может быть, людям оно понравится.
Мужчина посмотрел на исполненное ожидания лицо маленького русала и в конце концов солгал, пойдя против совести.
— Прекрасно.
Он коротко выдохнул эти два слова.
Глаза Юй Додо мгновенно засияли, он был вне себя от восторга.
— Правда? Правда? Моё пение и вправду прекрасное? Какую песню ты ещё хочешь услышать, я и другие умею!
Мужчина одним движением остановил возбуждённого русала, прерывая его ужасающее намерение спеть ещё.
— Додо. — Он прижался лбом к его лбу. — Нам пора продолжать.
Он ещё не вдоволь натрогался хвоста маленького русала. Стоило ему прикоснуться к этому спасшему его русалу, к его хвосту, как он тут же пристрастился к этому.
Юй Додо, получив такое напоминание, тут же обнял мужчину за талию.
— Тогда… тогда давай продолжим!
Брачную песнь он спел, брачный период наступил, и даже чтобы спасти этого партнёра, он скормил ему свою жемчужину русалки. Теперь уже нечего было жеманиться.
***
Они провели в каменном домике несколько дней, и все запасы рыбы, что хранил Юй Додо, были съедены.
— Мне нужно отлучиться, — Юй Додо отстранил руку мужчины, серьёзно сообщая о своих планах. — Твои раны ещё не зажили. Я пойду наловлю рыбы и приведу доктора!
Мужчина в логове всё ещё часто впадал в беспамятство, и раны, смазанные наскоро припарками из трав, заживали плохо.
Юй Додо не смел больше медлить. Он был ещё молод и не хотел, едва обретя партнёра, тут же овдоветь.
Мужчина не смог его остановить и лишь смотрел, как тот покидает логово.
— Дедушка Черепах! — в зарослях водорослей Юй Додо нашёл спящего старого Морского Черепаха. — Ты знаешь, где найти ту Большую Змею, что одалживает деньги маленьким русалам?
Разбуженный Морской Черепах, услышав это, испуганно подскочил.
— Додо, эта Большая Змея очень плохая, она специально даёт русалам деньги под огромные проценты, тебе нельзя к ней обращаться.
— Мне нужно, — нахмурившись, с горечью сказал Юй Додо. — Мне нужно пригласить доктора для моей женушки, а у меня не хватает морских монет.
У старого Морского Черепаха тоже не было денег.
Они долго смотрели друг на друга, пока наконец Черепах не сдался.
— Он… он живёт в глиняной пещере на самом юге…
Не успел старый Морской Черепах договорить, как Юй Додо, взмахнув хвостом, уже исчез вдали.
К вечеру, заняв денег под высокие проценты, Юй Додо наловил рыбы и привел доктора.
Доктор хорошо знал Юй Додо. Он знал этого миловидного, но вечно дерущегося дикого русала. Правда, этот дикарь был скуп: сколько бы ни получал ран в драках, он никогда не обращался к нему, а сам собирал травы и делал припарки. Глядя на этого маленького русала, доктор не раз удивлялся: «И как он умудрился дожить до сих пор, вот уж удача».
— Доктор, — подплывая к дому, Юй Додо наставлял его. — Как только вылечите моего партнёра, я буду ловить для вас много рыбы и ввязываться за вас в драки! Только скажите, кого побить!
Юй Додо, похлопывая хвостом, торжественно давал обещания доктору.
Старый седоусый доктор машинально согласился:
— Не волнуйся, я его вылечу.
— Да! Спасибо вам! — вежливо поклонился Юй Додо.
Доктор с медицинским сундучком вошёл в его логово первым. Но, едва войдя, он обернулся и с недоумением спросил:
— Додо, а почему в твоём логове пусто? Где тот партнёр, которого я должен лечить?
Юй Додо: «?»
Юй Додо вытаращил глаза:
— Он же в логове!
Доктор посмотрел на пустое логово, затем на ошеломлённого маленького русала и сочувственно произнёс:
— Додо, твой партнёр исчез.
— Невозможно!
Юй Додо не мог поверить, что его женушка, которая перед самым его уходом всё ещё трогала его хвост, могла вот так просто исчезнуть.
— Дай-ка я посмотрю.
Он подплыл ближе и заглянул в логово.
Маленькое логово, сложенное из камней и водорослей, можно было окинуть одним взглядом.
Через несколько секунд осознавший реальность маленький русал почувствовал, как мир рушится.
Же-нуш-ка ис-чез-ла!
— Старший брат, старший брат! — снаружи к логову спешили его младшие братья.
— Тот человек, которого ты подобрал, сбежал!
— Старший брат, его подняли на большой корабль!
Младшие братья наперебой докладывали, словно боясь, что удар для старшего брата будет недостаточно сильным.
Пришедший на вызов доктор, увидев эту сцену, молча положил полученные морские монеты на стол.
«Эх, жаль этого маленького дикаря». Эти деньги он брать не будет.
Юй Додо пошатнулся. В свои восемнадцать лет он впервые нашёл партнёра, и тот идеально ему подходил. Наивный в вопросах любви Юй Додо и представить не мог, что партнёр может сбежать…
Теперь жестокая реальность преподала ему суровый урок.
— Я… я… — Юй Додо покраснел от гнева.
Младший брат тут же принялся его успокаивать:
— Старший брат, не расстраивайся, сейчас идёт собрание русалок для сватовства, пойдём посмотрим, кто тебе понравится, мы его для тебя добудем!
— Точно-точно, разные виды не могут любить друг друга, старший брат, давай лучше найдём русала, чтобы завести маленьких рыбят.
Младшие братья изо всех сил старались его утешить, но Юй Додо их совсем не слушал.
— Я отправлюсь на сушу! — он сжал кулаки и, подняв голову, устремил взгляд наверх.
— Старший брат, на свете полно других прекрасных рыб, зачем зацикливаться на одном человеке. Подумай трижды!
— Нет, я не из-за него, — с горечью воскликнул Юй Додо. — Я иду за своей жемчужиной!
У каждого русала в теле есть жемчужина. Если он слишком надолго её лишится, то не сможет выжить в море.
Пережить потерю любви — можно. Потерять жемчужину — нельзя.
***
Лишившийся партнёра маленький русал, собирая водоросли и ловя рыбу в море, готовился к выходу на сушу.
Тем временем на корабле в море прекрасного мужчину в бессознательном состоянии насильно увозили прочь.
А на суше, в мире людей, в роскошном особняке города А, расположенном в самом дорогом районе, семья лила слёзы над портретом.
— Прошло уже восемнадцать лет, наш маленький рыбёныш, должно быть, уже вырос. — Красивая женщина, прислонившись к мужу, с грустью смотрела на пухлого малыша на портрете. — Мы сейчас не можем спуститься в море, не можем найти нашего малыша. Скажи, почему он сам не выходит на сушу?
Муж вздохнул и успокаивающе погладил жену по плечу.
— Не расстраивайся так. Недавно на перекрёстке меня остановил гадатель. Он сказал, что мы скоро воссоединимся с нашим малышом.
Женщина не поверила:
— Признавайся, сколько ты заплатил этому гадателю, чтобы он так сказал?
Муж: «…»
— Кхм, да не так уж и много. Заплатил всего десять тысяч задатка, а когда малыш вернётся, переведу ещё сто тысяч.
http://bllate.org/book/13711/1580464
Готово:
