Глава 29
Ю Синъюэ и Бу Люкэ переглянулись и посмотрели на каменный чан под алтарём.
«Неудивительно, что в таком маленьком храме стоит такой огромный чан, — подумал Ю Синъюэ. — Оказывается, это был инструмент для переноски воды».
К счастью, в деревне Лицзя было много прудов и мало пахотных земель. В былые времена жители в основном занимались рыболовством, так что полей было немного. Иначе сколько же раз пришлось бы таскать этот чан?
Змея толщиной с запястье обвилась вокруг статуи, вцепившись в её плечи двумя короткими передними лапами.
Этот змеиный демон ещё при жизни смог отрастить две передние лапы, что было верным признаком превращения в дракона. Интересно, как погибло столь могущественное существо.
Змея высунула голову, разглядывая пришедших. Внезапно она почувствовала тепло на хвосте и с шипением отдёрнула его, с недоумением оглядываясь по сторонам. Кажется, никто её не трогал.
Она высунула раздвоенный язык и с недоумением облизала кончик хвоста.
Странно. Этот парень в очках, которого привёл Е Цзяньбан, явно обладал духовной силой. Хоть и слабой, но почему он вёл себя так, будто не видит её?
Неужели он пришёл не изгонять демонов?
Бу Люкэ, погладив змею, подбежал к Ю Синъюэ и обнял его за ногу.
Ю Синъюэ провёл пальцами по алтарю, испачкав руки в пыли. Он потёр пальцы и, делая вид, что не слышит змею, спросил у Е Цзяньбана:
— Храм, похоже, давно заброшен. Его перестали посещать после того, как молитвы о дожде не помогли?
Е Цзяньбан хотел было ответить, но Е Фан внезапно протиснулся в храм.
— Молодёжь в это не верит. К тому же, сейчас выше по течению построили плотину, так что просить о дожде больше не нужно.
— Даже если не просить о дожде, — повернулся к нему Ю Синъюэ, — можно было бы оставить храм как памятник. Это ведь тоже имеет значение.
— Мы хотим разбить здесь парк и развивать туризм, — поспешно перебил Е Фан. — Привлекать любителей рыбалки из города. Вот и решили снести храм. Босс, если вы любите рыбалку, добро пожаловать в нашу деревню!
Е Цзяньбан уже готов был что-то сказать, но слова сына сбили его с толку. Он странно посмотрел на него, но тот, в общем-то, говорил дело, ещё и деревню разрекламировал.
— Да-да, — подхватил Е Цзяньбан. — У нас все пруды зарыблены, малька запустили. Без улова не останетесь, получите истинное удовольствие от рыбалки.
Ю Синъюэ достал салфетку и медленно вытер руки.
— То есть вы хотите продать статую только для того, чтобы построить парк? А не потому, что в деревне начали происходить странные вещи?
У Е Фана по спине пробежал холодок. Он встретился взглядом с Ю Синъюэ. Молодой человек, с его утончённой красотой, мягко улыбался, но взгляд из-под очков был таким пронзительным, что Е Фан покрылся испариной.
Казалось, его мысли пронзили острые нити и выставили на всеобщее обозрение, обнажив все постыдные тайны.
— Н-нет… — заикаясь, пробормотал Е Фан.
Е Цзяньбан наконец опомнился и отвесил сыну подзатыльник.
— Ах ты, щенок! Ещё и врёшь!
Он-то думал, почему это так странно! Какой мастер станет не брать деньги за работу, а наоборот, платить?
Ю Синъюэ ничуть не удивился.
Поведение Е Фана выдавало его с головой. Он постоянно прерывал отца, явно пытаясь скрыть правду.
— Как вы узнали? — прошептал Е Фан, потирая затылок.
Он ведь ничего не сказал, по дороге сюда они не встретили ни одного деревенского. Откуда этот человек мог узнать, что в деревне творится неладное?
— Я вижу, — Ю Синъюэ постучал пальцем по оправе очков.
Е Фана прошиб холодный пот. Он огляделся по сторонам, но так и не понял, что именно увидел Ю Синъюэ.
— Простите, — пробормотал он, дрожа. — Я не нарочно… В деревне и вправду творятся странные вещи, но я думаю, всему есть научное объяснение, как с привидениями в домах. Я в это не верю, я не хотел вас обманывать!
— Мастер, мастер! — взмолился Е Цзяньбан, отвесив сыну ещё одну оплеуху. — Вы не сердитесь, это всё мой непутёвый сын! Я вам всё возмещу! Вы… вы не даос?
— Нет, — покачал головой Ю Синъюэ. — Господин Е-младший, видимо, не всё вам рассказал. Я владелец антикварной лавки. Он написал мне в интернете, что продаётся статуя, вот я и приехал.
Сердце Е Цзяньбана ухнуло вниз.
— Так вы… вы всё ещё хотите её купить? — с тоской спросил он. — Врать не буду, со статуей и вправду что-то не так.
— А мне она очень нравится, — улыбнулся Ю Синъюэ.
Это означало, что он всё ещё намерен её купить.
Лицо Е Цзяньбана просияло. Он потёр руки.
— Вот и отлично, вот и отлично.
Сын скрыл от мастера правду, несколько раз мешал ему говорить, но мастер всё равно с первого взгляда понял, что что-то не так!
Е Цзяньбан был в восторге. Он-то думал, что приглашённый мастер слишком молод и неопытен, а оказалось — настоящий профессионал! Надо же, и на его чересчур умного сына-недотёпу нашла проруха!
Неудивительно, что у такого мастера даже помощник в тысячу раз лучше его собственного сына!
От радости Е Цзяньбан снова саданул сына по затылку.
— А ну, пошёл отсюда, не позорь меня! — удовлетворённо прорычал он.
Е Фан, боясь, как бы отец не вытащил ремень, поспешно ретировался.
— Так что же случилось в деревне? — спросил Ю Синъюэ.
— Храм заброшен уже лет тридцать, — вздохнул Е Цзяньбан. — Я ещё в детстве перестал сюда ходить на поклонения. Времена изменились, выше по течению построили плотину и водохранилище, молиться о дожде больше не нужно. Да и после того случая с «выставлением дракона» старики в храм больше не заходили.
— И поскольку поклонения прекратились, дух начал буянить? — предположил Ю Синъюэ, разглядывая статую.
— Я не буянил! — змея на статуе завязалась в узел. Она, видимо, слишком долго была в одиночестве и, хоть её никто не слушал, отчаянно пыталась общаться с Ю Синъюэ.
— Нет, нет, — поспешно замахал руками Е Цзяньбан. — Десятилетиями всё было спокойно, началось только несколько дней назад. Сначала домашний скот забеспокоился. Куры, утки, коровы кричали. Потом кошки и собаки перестали возвращаться в деревню. Мой пёс, которому уже лет шесть-семь, теперь спит у въезда в деревню, домой не идёт.
Ю Синъюэ вспомнил, что у въезда в деревню действительно была целая стая собак. Он-то подумал, что они просто сбились в банду.
— Это я их напугал, — с гордостью прошипела змея.
Животные гораздо чувствительнее людей. Некоторые кошки и собаки могли видеть белую змею, и, конечно, в страхе разбегались, боясь возвращаться в деревню.
Надо же, почти превратившийся в дракона дух змеи, а гордится тем, что напугал домашний скот.
— Если бы только это, — лицо Е Цзяньбана помрачнело. — Мы бы и не подумали на храм. Но вскоре в реке перестала ловиться рыба, а потом все в деревне начали видеть один и тот же сон.
— Стоило уснуть, как снилась огромная белая змея, свисающая с потолочной балки и сверлящая тебя взглядом. Метров нескольких в длину! А под брюхом у неё — две лапы. Ну чем не маленький дракон! А у нас в деревне только один храм Короля-дракона, да и старики всё время твердили про маленького дракона. Как тут не связать одно с другим?
— А вы не пробовали пригласить даоса? — удивился Ю Синъюэ.
— Да куда там! — покачал головой Е Цзяньбан. — К нам со всей округи приезжают рыбачить, большие начальники. Если слух пойдёт, что у нас нечисть, весь бизнес накроется. Да и ничего страшного ведь не случилось, просто кошмары. Вот и…
Он тяжело вздохнул.
— В деревне у многих совесть нечиста! Кто-то предложил снести храм. Мы подумали, ну и пусть. Но статую решили сохранить, всё-таки ей лет сто-двести. А тут как раз сын сказал, что вы, мастер, хотите её забрать. Все согласились. Не ожидал я, что он вас обманет.
— А до этого в храме ничего странного не происходило?
— Нет, за столько лет… А, нет, было одно дело. Странное, но к духам и призракам отношения не имело. Приезжала одна девушка из нашей деревни, в городе работает, хотела статую забрать. Мы, конечно, не отдали. Тогда ещё ничего странного не происходило, мы даже думали храм отремонтировать. А потом началось… Вот и решили снести и разбить парк…
— Я хотел уйти с ней, — упрямо прошипела змея.
— Раз со статуей нечисто, мы тем более не могли отдать её девушке, — пояснил Е Цзяньбан. — Хорошая ведь девчонка, на наших глазах выросла. Хоть и не возвращается сейчас, но не губить же её, верно?
Ю Синъюэ задумался.
Ши Уянь говорил, что белая змея слилась со статуей и, по сути, стала духом артефакта. Духи привязаны к своему предмету. Лишь самые могущественные из них могут надолго и далеко отлучаться от своего тела, иначе их духовная сущность пострадает.
Значит, пока статуя на месте, змея далеко уйти не может.
— Так вот оно что! — выражение лица Е Цзяньбана стало странным. — Если так посчитать, то вся эта чертовщина началась как раз после того, как та девушка уехала!
— Белая змея являлась вам во сне, но ничего не говорила? — спросил Ю Синъюэ. — Зачем же устраивать такие загадки?
— Некоторые слышали шипение, — с сомнением ответил Е Цзяньбан, — но мы все видели только, как она висит на балке. Никаких звуков!
— Эта белая змея очень слаба, — пояснил Ши Уянь. — Когда-то она потерпела неудачу в попытке стать драконом, была поражена молнией и едва выжила, укрывшись в статуе. Теперь, когда в храме уже давно не возжигают благовония, у неё едва хватает сил, чтобы проникать в сны. На передачу мыслей энергии уже не остаётся.
Белая змея резко обернулась на Ши Уяня, высоко подняв голову. Её зрачки сузились, поза и взгляд выражали крайнюю настороженность.
Он ошибся! Этот человек, казавшийся совершенно лишённым духовной силы, с одного взгляда определил его происхождение!
— Вы… вы тоже мастер? — с благоговением посмотрел на Ши Уяня Е Цзяньбан.
Так вот оно что, не помощник. Прошу прощения, прошу прощения.
— Нет, — покачал головой Ши Уянь. — Обычный продавец.
Находясь рядом с Ю Синъюэ, он чаще всего видел различных торговцев с улицы Наньбэй и автоматически причислил себя к работникам лавки «Бу Люкэ».
— Вы точно хотите уйти с ней? — Ю Синъюэ поправил очки и посмотрел на белую змею. — А со мной не хотите?
Е Цзяньбан подпрыгнул от неожиданности и в ужасе огляделся.
— Вы… вы что говорите?!
— Белая змея только что сказала, что хочет уйти с той женщиной, которая приходила за статуей, — пояснил Ю Синъюэ. — Вы ей отказали, вот она и пытается заставить вас согласиться.
Е Цзяньбан подскочил на метр и в два прыжка вылетел из храма.
— В храме… в храме правда змея?!
— Змеиный демон с тысячешестисотлетним совершенствованием, — кивнул Ши Уянь. — С двумя лапами под брюхом, уже почти дракон.
У Е Цзяньбана по коже побежали мурашки. Люди его возраста относились к мистике двояко: в фэн-шуй верили, но в то, что в их деревне может обитать настоящий демон, — это уже выходило за рамки их воображения и потрясало до глубины души.
После первоначального отвращения пришёл страх. Когда они устраивали «выставление дракона», они ведь уже успели смертельно оскорбить этого демона?!
— Так вы кто такие? — с подозрением спросила белая змея, разглядывая Ю Синъюэ.
— Владелец лавки «Бу Люкэ», — вежливо представился тот.
Бу Люкэ изо всех сил помахал змее рукой.
Белая змея, прожившая не одну сотню лет, была не каким-нибудь глупым юным духом. Ещё при жизни она слышала о лавке «Бу Люкэ» и, услышав название, расслабилась.
— А, так это «Бу Люкэ». Я знаю ваши правила. Я могу пойти с вами, временно считаться духом вашего артефакта, но вы должны отдать меня той женщине.
— Я не знаю её имени, — змея закрыла глаза, пытаясь вспомнить. — Помню только, что она очень красивая… Эй, владелец «Бу Люкэ», ты дослушай меня!
Ю Синъюэ не стал слушать длинные описания змеи. Он вышел из храма и спросил у Е Цзяньбана:
— Дядя Е, я заберу эту статую. Цена — по рыночной стоимости. Кстати, у вас есть контакты той женщины?
— Та девушка замужем, в городе живёт, — растерянно пробормотал Е Цзяньбан. — В родную деревню почти не возвращается. Телефон, наверное, у её родителей есть. Может… может, сходим, спросим?
— Будьте добры, дядя Е, — кивнул Ю Синъюэ.
Он протянул руку к статуе.
— Белая змея, я отведу тебя к её семье.
Змея не могла уходить далеко, но передвигаться по деревне — вполне.
Она мгновение смотрела на Ю Синъюэ, а затем медленно сползла со статуи и обвилась вокруг его руки, взобравшись на плечо.
Е Цзяньбан, словно во сне, пошёл вперёд. Через четыре-пять минут он остановился у одного из домов.
— Ли Чжуан! Ли Чжуан, дома?!
Из дома донеслось два ответных возгласа, и вскоре на пороге появился мужчина средних лет в майке. Он был полноват, но в чертах лица ещё угадывалась былая привлекательность.
— Брат Е, что-то хотел? — спросил Ли Чжуан, понурив голову. От него несло перегаром.
— У тебя есть номер телефона твоей дочери? Она нам по делу нужна.
Ли Чжуан хотел было ответить, но из дома вышла женщина средних лет, видимо, его жена.
— И не думай, — фыркнула она. — Я знаю, ты хочешь всучить эту развалюху из храма нашей неблагодарной девчонке. Годами домой не является, а как приехала, так сразу к храму потащилась!
Ли Чжуан не стал останавливать жену, лишь спросил глухим голосом:
— Брат Е, зачем вам Чжаоди?
Белая змея выпрямилась и угрожающе зашипела.
Это был явный признак агрессии.
Бу Люкэ поспешно погладил змею, не давая ей напасть.
Чешуя была прохладной и гладкой — очень приятной на ощупь в летнюю жару.
— … — Белая змея отказалась от атаки и молча переползла на другое плечо Ю Синъюэ.
Чёрт, это же сам Бу Люкэ. Наверное, это он и хвоста её тогда коснулся.
Ю Синъюэ брезгливо отступил на шаг. Он был очень чувствителен к эмоциям, и от этой пары исходила неприкрытая неприязнь к собственной дочери.
Ши Уянь положил руку ему на плечо, и лёгкий аромат, исходивший от его рукавов, развеял неприятные ощущения.
— Господин Ли, — Ю Синъюэ поправил очки, чтобы скрыть свои чувства, — это мы её ищем.
Услышав это, супруги Ли просветлели.
— Вы… вы кто?
Эти двое молодых людей были красивее, чем звёзды по телевизору. Судя по одежде и манерам, явно не бедные.
— Я её одноклассник, — соврал Ю Синъюэ, не моргнув глазом. — Несколько лет не виделись. Приехал сюда с другом на рыбалку и вспомнил, что она здесь живёт. Хотел узнать, дома ли она.
Отношение супругов Ли тут же изменилось. На рыбалку сюда приезжают сплошь большие начальники!
— А, одноклассник, — засуетилась жена Ли Чжуана. — Проходите, присаживайтесь!
— Я не хочу заходить, — Ю Синъюэ не желал находиться в этом доме. Заметив их странное поведение, он стал ещё более вежливым. — Я хотел пригласить её на ужин, но раз её нет, то ничего страшного.
— Прошу прощения за беспокойство… — он вежливо отступил на шаг.
— У нас есть её номер! — поспешно выпалила жена Ли Чжуана и тут же продиктовала цифры. — Чжаоди сейчас в городе работает, вы почаще общайтесь.
— Да-да, почаще, — поддакнул Ли Чжуан.
Получив номер, Ю Синъюэ, отделавшись парой вежливых фраз, поспешил уйти.
— Стыд-то какой, — помрачнел Е Цзяньбан. — Семья у них, конечно, та ещё, но дочка — хорошая! Хоть и не возвращается, но школе нашей деньги жертвовала!
— Хорошая девушка, — с энтузиазмом подтвердила белая змея.
— Я знаю, — сказал Ю Синъюэ, набирая номер.
После нескольких гудков на том конце ответил спокойный женский голос:
— Алло?
— Здравствуйте, это Ли… Чжаоди?
На том конце повисло молчание, а затем голос вежливо поправил:
— Это моё прежнее имя. Я сменила его на Ли Пинъюй.
— …О, прошу прощения.
Проклятый феодальный патриархат.
— Вы что-то хотели? — спросила Ли Пинъюй.
— Вас всё ещё интересует статуя Короля-дракона из храма в деревне Лицзя?
Белая змея вытянулась, пытаясь отобрать у Ю Синъюэ телефон. Тот раздражённо отмахнулся.
Ши Уянь, едва заметно шевельнув пальцами, невидимой силой оттолкнул змею.
— Да, интересует, — голос Ли Пинъюй потеплел. Она, видимо, решила, что ей звонят из деревни. — Но… я сейчас очень занята и не смогу приехать.
— Ничего страшного, — мягко сказал Ю Синъюэ. — Мы можем привезти её вам.
— Не стоит, — голос Ли Пинъюй стал отстранённым. — Я действительно очень занята. Когда разберусь с делами, я обязательно приеду за статуей. Я могу заплатить двести тысяч, только пусть в деревне позаботятся о ней.
— Я стала вдовой, — отрезала она и повесила трубку.
Ю Синъюэ замер.
***
Район Хуалань, город Инцзян, элитный жилой комплекс.
Уже почти стемнело.
Ли Пинъюй задёрнула шторы и включила в комнате весь свет. Сто тридцать квадратных метров квартиры залило ярким светом. В мусорном ведре валялся белый похоронный венок и разбитая на куски чёрно-белая фотография в рамке.
Молодое мужское лицо, расколотое стеклом на сотни осколков, казалось искажённым и уродливым.
Она приклеила на входную дверь жёлтый талисман и, отступив на шаг, холодно уставилась на неё.
«Давай, иди сюда».
Кармическое возмездие, месть злых духов — всё это чушь собачья. Разве может быть что-то страшнее живых людей?
***
На другом конце провода, стоя в лучах заката, Ю Синъюэ увидел, как на белой змее на мгновение вспыхнула и погасла кроваво-красная аура.
— Кровавая губительная аура, — тихо произнёс Ши Уянь, опустив ресницы. — Белая змея, ты стала косвенной причиной чьей-то смерти.
http://bllate.org/book/13706/1587139
Готово:
